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“恭迎陛下，陛下万岁，万岁，万万岁！”
“起来吧。”
十四世两手虚拖示意众人起身，接着便哈哈大笑，看来他今天的心情着实不错。
众人起身后坐回了原位，仰首凝视着十四世等他说话。
这已成为帝国一道不成文的规定，但凡参加舞会或者宴席，主人都必须说一些话来调动在场的气氛。
“咳……”
十四世清了清嗓子，站立起来红光满面的说道：“各位，帝国成立至今已经有一千多年的历史了，历来凡是有喜庆的事发生，我的每一位先祖都会将帝都中的每一名贵族聚集起来然后向众人报喜，如今我自然也不会例外。”
说着他伸手指向贝尔奥塔家族的席位，高声说道：“第一件事是恭喜帝国的英雄，天骑士沃克特·贝尔奥塔功成身退，也恭喜他的儿子费尔南德斯·贝尔奥塔继承家族侯爵爵位，并由宰相劳伦斯提议参议院半数以上通过费尔南德斯·贝尔奥塔晋升为帝国新任宰相主理帝国军事院与财政院。”
说罢，台下掌声如雷，恭贺声此起彼伏。
“接着请在座各位一同举起酒杯，和我一起敬沃克特·贝尔奥塔与费尔南德斯·贝尔奥塔一杯。”
十四世率先一饮而尽，待仆人将他的金杯倒满后再次开口道。“接下来我们要敬的依然是贝尔奥塔家族的子弟尼斯切克·贝尔奥塔，身为天骑士沃克特的第二子，他继承了父亲的衣钵，始终信守贯穿骑士道精神，在蛮子入侵边境时，用伟岸的身躯与骑士的鲜血为帝国死守边疆抵御外敌，从今日起尼斯切克·贝尔奥塔晋升为圣骑士统帅一方军队，我期待着他能为帝国作出更大的贡献。”
仰头饮尽杯中美酒，带掌声平息后，十四世说道：“接下来，要祝贺的是我们曾经的宰相，现任皇家军事学院院长劳伦斯与他杰出的六名学生，请劳伦斯与六名帝国未来的栋梁起立。”
话音一落，劳伦斯带头站了起来，泽雷特与赛瑞斯两人相视一笑之后紧跟着也站了起来。
“恭喜我的老友劳伦斯，自被任命为皇家军事学院的院长之后，他为帝国培养出了无数青年才俊，目前在帝国军队中服役的军官或是策略师大部分都是出自他的门下，我相信在座的各位之中一定也有很大一部分是劳伦斯的学生。为此请各位敬这位严师一杯，而我也敬你，我曾经最好的左膀右臂。”
在敬我们尊敬院长的声音下，劳伦斯回敬了一杯。
放下酒杯，他伸手压了压场，然后缓缓说道：“各位，如今我年事已高，脱去了政治的外衣，今天我想以一名老师的身份对各位说几句话。”
作为杰出的政客与老师，劳伦斯的美誉响遍整个罗兰塔法尔，顿时会场静了下来。
“在场的每一位均出贵族豪门，一千多年的沉淀我相信很有多人已经忘记了自己的先人们是靠什么获得贵族头衔而后传承至今的。”
说着他面色沉了下来，一扫在场众人痛心疾首的说道：“不可否认贵族是身份的象征，但不知是从什么时候开始，各位只顾着抬高自己的姿态，却忘记了作为贵族的职责。各位的名下一定有着皇室赐予大家的大片庄园与田地，可大家是否还想过这些田地与庄园是从何而来，而皇室又是为何赐予各位呢？”
“贫民靠着自己的劳动成果养家糊口，同时还要捐付高额的税收，他们的赋税被换成金币存入国库，之后皇室再用国库的金币购入大片田地赏赐给对帝国作出杰出贡献的贵族世家。这些就是贫民与皇室的职责，而贵族的职责是什么？我相信贝尔奥塔家族已经作为榜样放在了你们的面前。如今帝国面临外忧内患国库空虚，但我却依然看到了不少人只贪图享乐却丝毫没有为帝国尽哪怕一分的力，此时此刻我们衣着光鲜，在这个美丽的露天会场享受着佳酿与美食，但各位是否会想到如圣骑士克鲁斯与希娅那样流血流汗在外替帝国保卫家园的英雄们？”
接着克鲁斯一一指向站在身边的六名学生，然后仰起头颅高傲的说道：“这六个人，是我最得意的弟子，他们每一个人才年仅十七八岁，对我来说他们就是我的孩子。但你们知道吗？再过二十七天，他们将率军队踏上远征的道路，很可能还会死在战场上，请在座各位仔细看看他们稚气未免的脸庞——你们之中会有人自责吗？”
“试想一下，如果各位能少一些奢侈与浪费，贫民的税收能降低多少，如果贫民们能够养活自己，他们又何必爆发起义，如果没有这些战争——”
劳伦斯的眼神一扫自己的六名学生，苍老的眼眶中已然泛起了泪花，他梗咽着说道：“如果没有战争，将能够解救多少象他们这样年轻的生命。知道吗？每一次前线传来有人战死的噩耗，我都会流一次眼泪，知道为什么吗？”
“我替他们惋惜，因为他们用年轻杰出的生命拯救了一群群只顾贪图享乐的蠢驴。”
“记住我的话——是蠢驴！因为他们，没有资格被称之为人。”
“最后，请各位负起该尽的责任，至少能让我们的后代，沐浴在和平美好的生活中，同时，请各位给予我这六名学生最热烈的掌声，祝福他们大战得胜，全身而归。”
劳伦斯的一番演讲，惊天动地，震慑着在场的每一个人。
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第二十一章 夜宴（III）
劳伦斯不带任何修饰的演讲穿透着在场每一个人的心灵。
会场内顿时鸦雀无声，每一个人都在沉思自己过往的对于错。
或许最终这些人不会有任何改变，但至少在此时此刻他们的确正在为过去的恶行忏悔，在为帝国的将来感到焦虑。
罗兰塔法尔十四世站在原地迟迟没有动作，他闭上眼深思，过往的每一幕片段在眼前浮现。
他的眉头越皱越深，鄙夷、厌恶、悲哀，他的表情随着思绪不断变换，忠于他看清了荒唐的自己。
的确，帝国危难的源头是始于他自己。
缓缓睁开眼睛，厚实的眼袋上瞳孔已然比过往清澈。
深望着劳伦斯，这位帝国曾经的宰相、哲学家、理论家、教育家，十四世大帝发自内心的自责，可后悔却来的太晚太晚——
这一夜有多少人流下眼泪，又有多少人痛心悔过，我们无从而知，但劳伦斯的豪迈宣言，却悄悄的被写入了《罗兰塔法尔编年史》。
沃克特肃然起敬，凝望着深交几十年的老友，他重重的鼓起了手掌。
紧跟着一波接着一波，更多人站了起来。
掌声雷鸣——
“敬伟大的劳伦斯，敬六位年轻的英雄。”
十四世大帝面无表情，他沉重的喝下手中的琼浆玉液，入口却万分的苦涩。
英雄们用热血换来的和平，最终却败坏在贪图享乐的自己手上。
“帝国是需要改变了。”
十四世口中轻轻的叹出了这句话。
劳伦斯的话说完了，紧接着轮到罗兰塔法尔十四世说些什么了。
“传蒂亚多拉进来。”十四世低头在管家的耳边说道。
“是！”
没过多久，一名穿着粉红色长裙的小女孩蹦蹦跳跳的走了进来。
这是她第一次参加舞会，正如每一个孩子喜欢热闹一样，望着会场中那么多人，她的脸上洋溢着欢笑。
“抵押多来，到父皇这来。”望着极美的女儿，十四世大帝露出了慈父的表情。
从没见过如此大阵仗，蒂亚多拉一来到父亲身边便害羞的躲在了十四世怀里。
“傻孩子，有什么可躲的，台下都是你的叔叔阿姨和哥哥姐姐们，来和大家打声招呼。”十四世将躲在披风后的女儿拉到了身前。
“唔——”
刚一站定，蒂亚多拉才发现台下齐刷刷的无数只眼睛都将视线集中在了自己身上。
这下她更紧张了，原本死死拉着裙摆的两只小手拳头捏的更紧了，她还想躲，却发现父亲的两只手压着自己的肩膀。
回头望了望父亲，发现他正微笑的鼓励自己，放在肩膀上的两只手同时紧了紧鼓励自己。
终于，蒂亚多拉决定鼓起勇气。
她轻轻的抬起头，涨红着极美的小脸偷偷看向前方，渐渐的她才发现其实说两句话并没有什么好怕的。
深吸一口气，她鼓起了勇气，说道：“大家好我叫蒂亚多拉，今年十岁了，是父亲的第三个孩子。”
毕竟才年仅十岁，话一说完她忽然又感到有些紧张，于是又躲到父亲身后去了。
轻如蚊子拍打翅膀般的声音却如银铃般悦耳动听。
美到极致的脸上五官毫无半点瑕疵，直到蒂亚多拉躲到父亲背后，这些男性贵族们才缓过神来。
“天呐！小公主这才十岁，等到她成年将会美到什么程度？”
这是在场每一名男性贵族此刻的心声，他们脸上发红燥热，心中幻想着蒂亚多拉成年后亭亭玉立的模样，但却始终没有发现自己ＹＹ的对象只不过是一个年仅十岁的少女，更有甚者甚至暗自将蒂亚多拉与教堂中的光明女神像作对比，而后又惊奇的发现蒂亚多拉的美远远超过了光明女神，而且她还是一个活生生的人。
而女性贵族们更是一脸的不平，心道上天竟如此不公，所有女人所向往的东西都被她一人占尽了。
贝尔奥塔家族这一席的男性同胞们也同样发愣似的望着蒂亚多拉。
“哼，有这么漂亮吗，我看也就不过如此。”忽然妮娅的声音轻轻的响了起来。
爱美是女人的天性，更何况又是被誉为帝国最美的两大少女之一。
当突然有一天就这么莫名其妙的多了一个劲敌，唤作谁都会不高兴。
听到妹妹的声音，泽雷特才终于回过神，他转头望向爱丽丝，发现自己心爱的姑娘正冲着自己微笑。
“噗哧！”
泽雷特忽然莫名其妙的发了一个怪声，同时向还了一个更迷人的微笑给爱丽丝。
是啊，管他是人还是神，就算她比爱丽丝漂亮又怎么样呢？因为对泽雷特来说，他爱的是爱丽丝那颗赤诚善良的心，而并非什么虚夸的外表。
泽雷特会有如此想法是因为他的善良，而其他人却又未必了。
此刻没有任何人发现，会场的大门斜着一道很小缝隙并未全部观拢，一只浑浊的灰色瞳孔正闪着阴暗的光芒死死盯着蒂亚多拉。
直到蒂亚多拉说完话后身影完全躲在十四背后之后，他才添了两下嘴唇推开了大门。
“大哥，好久不见，您胖了不少啊！”
听到声音，众人下意识的回头往门口望去，只见一名脸部骨架与眼眶特别细长的男子穿着一身华服塔进了会场。
“华尔兹？”
七八年没有再见过面，十四世听着这个略微耳熟后问道。
“大哥，您贵人多忘事，尽然连亲弟弟都不认识了？”说着这人便朝十四世所坐的方位走了过去。
直到灯火明亮处，烛光照射在来人的脸上，十四世才终于看清了来人果然是自己的弟弟，帝国二大公之一的东公爵华尔兹·罗兰塔法尔。
“哈哈！哈哈！果然是你这个臭小子，当初你不是和我的信使说重病不来了吗，怎么突然又赶过来了？”
十四世看到许久未见的弟弟心中着实高兴，快步走了过去两手一伸给了弟弟一个熊抱。
“这多亏了大哥您给我带来的灵丹妙药，果然一吃就好。”
说着华尔兹一伸手，兄弟两人就这样抱在了一起。
“好小子，身子骨的确比过去硬朗多了。”十四世重重两下拍着弟弟的后背说道。
“拖兄长的福小弟没事，看来往后还得继续操劳为大哥您统治好安哥拉省。”
口中说着客套话，华尔兹的两只眼睛却死死盯着蒂亚多拉，甚至忘乎所以的伸出舌头舔着自己的嘴唇。
“可惜你二哥没在，否则我们三兄弟聚首可就更热闹了。”十四世放开了弟弟，脸上透露着遗憾。
“谁说我没在，这不是来了嘛，哈哈！哈哈！”
门被打开，一名与十四世长的几乎一模一样的中年男子大刀阔斧的走了进来。
“老二！！！”
听到同父同母兄弟的声音，十四世大感惊喜，一把冲上去又是一个熊抱，喜悦之情言之意表。
“大哥我和您说，我六天前一清理完领地内的叛军便立刻敢了过来。”
十四世的弟弟西公爵爱德华·罗兰塔法尔是军人出生，说话肆无忌惮颇为粗鲁。
“妈的，这些啃干饼的贱民竟然吃出了一副硬骨头，打仗连命都不要，我和克鲁斯还有瓦内尔分三路才把巴斯特省境内的叛军歼灭，苦战！苦战！”
说着爱德华公爵走到就近的一桌，拿起桌上摆着的银酒壶仰起头“咕嘟咕嘟”一阵猛灌。
酒水透过他的胡渣顺着脖子流淌了下来，他不管不顾直至一口喝光了杯中的酒后才用手背擦了脖子，口中还骂到：“这酒壶怎么这么小？”
“二弟你果然还是海量。”十四世笑的一脸灿烂，一把抓住老二的手来到来三身边：“来来来正好老三也来了，来我们做一块。”说着他命人又重新搬上两个椅子放在了自己座位身侧。
“老三？”爱德华，不怎么喜欢这个同父不同母的弟弟，两人几乎一见面就要打嘴仗。
“见过二哥。”华尔兹眯着两只几乎只看得见一道缝隙的眼睛打起了招呼。
“老二，你这两只眼睛再眯下去我可就看不到了。”爱德华无视华尔兹，嘲讽几句径直坐到了十四世身边的座位上。
“二哥说的是，小弟我以后和您说话时会尽力睁大眼睛的。”华尔兹一副贼眉鼠眼的模样坐到了他的身边。
“哼！别睁了，睁大了我也看到见。”爱德华不顾他人抓起桌上的肉撕了起来。
“好了，兄弟两人别一见面就吵架，我今天有重要的事宣布，给大哥些面子。”十四世见兄弟两人又干仗了于是解围道。
“来大哥，我敬你一杯。”爱德华给兄长面子，索性不理华尔兹与十四世碰杯喝起酒来。
一一碰杯后，十四世再次站了起来，并一把将蒂亚多拉抱在了怀里，对着众人说道。“相信各位一定听说过我的老兄弟沃克特的那句名言‘我们老头是挡在年轻人身前的绊脚石’。”
十四世刚一说完，底下便是一阵