“哈哈”，向天问骄傲地大笑起来，“普土司啊普土司，你倒底是真湖涂，还是假聪明。你当真以为你的野心能得逞吗？当今天下大乱，土司们各怀鬼胎。玉弄山的者龙云暗中招兵买马，石屏的龙在田蠢蠢欲动。还有滇西北的各路土司，都已是箭在弦上了。就凭你又如何统治得了这云南的大山大水？”
这一番话说得明白透彻，说得普艾古诺目瞪口呆。最近，类似的消息不断报来，有的说土司们已经动手了，有攻打另一土司的，有攻打明兵的，反正全都是为了脚下地盘的扩展。因为只有地盘扩展了，下一步不管谁当皇帝，都会得到重视的。
普艾古诺呆呆地坐在马上，放眼望过丘北城墙上直指蓝天的火把、闪着刺眼亮光的枪刺、晃来晃去的兵丁，然后叹了一口气，疲惫地想：“攻临安不利，丘北又反，难道我真的是无缘天下吗？”
在一旁骑着马的万氏嫫听了向天问的一席话，早就厌恶了向天问那张扁平的脸，取过弓箭，朝这个妄想叛主的家伙射去。然而箭飞到半空中就自动降落了，万氏嫫的臂力还不足以到达想要射到的目标。
普艾古诺、万氏嫫各自叹一口气，撤兵转返阿迷。
34、没谁注意他张继孟的一只手指，这是一只被酒浸过的无名指
广西知州张继孟是在一个月后来到阿迷城普府的。这段时间，普艾古诺已陷入兵败的情绪里不能自拔，每天饮酒买醉，四处游荡。张继孟提着一瓮好酒来到普府时，看到普艾古诺正搂着一个他不认识的女人饮酒。她显然不是那位普夫人。
普艾古诺的憔悴倒让张继孟大吃一惊，他的胡子已长满了除眼、鼻、口之外的脸上的各个部位，眼睛布满了血丝，嘴里的口水将绸制的马褂浸湿了一大片。
张继孟掩饰住内心的情绪，深深向普艾古诺施了一礼。普艾古诺朦胧着双眼打量着这位白白胖胖的张继孟，惊喜地从座位上跳了起来。怀里的女人匆忙而去。
两人坐下喝酒，说起兵败的事，普艾古诺又是一阵难过。
张继孟说：“胜败乃兵家常事，普老爷不必过于忧虑。何况您基业坚厚，还可重新来过的嘛。”
普艾古诺摇了摇手，表示谦逊的意思，但是张继孟的话还是入了耳，入了心，不觉精神一振。
然而，普艾古诺嘴上却说：“兵败如山倒，重来又谈何容易。”张继孟笑说：“只要您普老哥不趴下，一定能重整旗鼓。”
张继孟说着放下酒杯，从怀里摸出一瓶绿油油的东西，道：“这是我祖传秘方配制的神药，专门用来提神醒脑的。喝上一小口，神仙也发愁。来，普老哥，喝一口试试。”
普艾古诺迟疑着，说：“既是金贵的东西，我就别浪费了，还是继孟兄留着自用吧。”
张继孟说：“莫非普老哥怕这药里有毒？哎，也难怪，人心隔肚皮嘛。”
普艾古诺慌忙摇着手，说：“继孟兄别误会，我本已心无斗志，提神又有何用呢？”
张继孟环顾了一下四周，一副很神秘的样子，说：“普老哥，说掏心窝子的话，云南这么多土司，我其实最看好老哥你了。你有胆略，有豪气，有想法，这云南早晚是你的囊中之物。”
在张继孟的捧杀下，普艾古诺心里的底气又增了不少，但他向来是个说话谨慎的人。普艾古诺饮了一杯酒，解嘲地干咳了几声，说：“继孟兄这样说其实是羞我了，云南是大家的云南，我何敢有独吞的野心？我之所以攻临安，反明庭，是因为朝庭太腐败，百姓太遭罪了。我也不过是意气用事，咽不下一口鸟气而已啊。”
张继孟把药杯放在桌上，摸过水烟筒，装了一锅烟丝，燃着一根火草，点烟，深吸一口，两道白烟从他的鼻孔里喷出，水烟筒的上端烟雾氤氲，他说：“还是普老哥体恤百姓，有大丈夫气概。像我等人物，何敢啊？是啊，朝庭太黑暗了，大官小官无不扒老百姓的皮，喝老百姓的血。李自成反了，反的好，咱云南也早该反了。乱世出英雄，老哥，这确是一个大机会啊。”
张继孟的话说得贴心贴肺的，神情就像亲兄弟吹嗑子，实在难以让人怀疑什么。再说怀疑也不是男人大丈夫应有的行径。普艾古诺不由大为感动。他伸手拿过绿油油的瓶子，左右打望着，说：“那我就试试？”
张继孟微笑地点点头，普艾古诺拔出瓶塞，将那瓶绿油油的液体灌进嘴里。
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绝###人（15）
张继孟说：“行了，一小口就行。”
这绿油油的液体还真的挺神奇，片刻功夫普艾古诺的眼亮起来，脸上放着油光，腰杆也挺起来了，一股热气由丹田徐徐上涌，他感到通体舒泰。
普艾古诺欣慰地说：“这真是神药。”
张继孟嘴角露出一丝不易察觉的微笑，说：“我听人说，普老爷不仅武功高强，还善使毒药。我听人传说，有一晚，普老爷你住在了临安的云龙山，看到一间禅房里，有一个死人，用被子盖得好好的。便问山上的和尚，这是怎么回事？和尚们当然不敢瞒你，说了原由。原来云龙山有个和尚名清虚的，最善使毒，神不知鬼不觉地给人吃了，脸上不发青紫，即是神仙也难查毒因。他们说你听了这话后，很感兴趣，就拜了清虚为师，练习用毒，并尽得真传。普老爷的武功自是有目共睹的，但用药毒人我却不信。但不知为何会有这一说法？”
普艾古诺从没听人这样说过，如果不是张继孟说，还不知道自己上云龙山学过用毒呢。这是些什么人，为什么造自己这样的谣呢？即感愤恨又觉好笑，但转念一想，旋即又哈哈大笑起来，笑容里充满一种坦荡和气度。普艾古诺说：“这不过是无稽之谈而已，张知州如果不放心，你我可以换酒而饮嘛。”
张继孟微笑着端起自己的酒杯递给普艾古诺。他想尽量表演得潇洒些，然而心却止不住怦怦乱跳。酒杯是临安产的那种酱红色的瓷杯，闪着温暖的亮光摆到了普艾古诺面前。普艾古诺大笑着一饮而尽。张继孟端过普艾古诺的酒也干了。他抹抹嘴唇，说天色已晚，便告辞而去，夕阳把他的影子拉得很长很长，印在地上，很有几分狼的样子。
没谁注意他张继孟的一只手指，这是一只被酒浸过的无名指。在端起酒杯递给普艾古诺的一瞬间，这只手指伸进了酒里。酒还是原来的酒，只不过多了一种致命的成分：毒药。
35、管事的先生拖着长脸唱道：“普老爷……升天啦……”
最先发现异样的是苏二。他从城外回来，是找普老爷报告消息的，却看到普艾古诺独自一人歪坐在院子里的凉厅里。他的头深深地垂着，头发瀑布一样遮住了脸。苏二以为老爷睡着了，就没吭气，垂手立在一边。然而苏二隐约觉得，这事太不一般了。老爷怎么会睡在这里呢？而且一个侍候的人也没有。苏二就低声唤了几声“老爷”，老爷却突然歪倒在地上，他依然保持着沉睡的姿式，那对着苍天呼吁的嘴和鼻孔，冒出一串串血红的泡沫，仿佛里面藏着一眼血泉似的。苏二猛地记起自己进城时碰到的那个张继孟，他慌得头托着腚，一个劲儿抽马狂奔。苏二当时还嘲笑他是急着投胎去呢，莫非……
苏二脑袋里开启了一条缝，一丝光亮照了进来。苏二一下子明白了，他摸出火枪，照天打了一枪，然后撒腿向城门奔去。
立即，普家大院里乱成了一锅粥，管事的先生拖着长脸唱道：“普老爷……升天啦……”
大家哇哇哭起来，纷纷面对着老爷跪下，黑压压的一片。这时，大家猛然听到一声凄厉的尖叫声从内室传来，接着，披头散发的万氏嫫赤足跑了出来。边跑边哭，哭得在场的人心几乎都碎了。听到枪响时，万氏嫫正在屋子里看一本前人的诗集。好长时间没有这样的闲情逸致了。以至老爷派人叫她陪张继孟喝酒，她都推托了。报丧的枪声响起，万氏嫫猛地呆了，手里的诗集“啪哒”摔在地上，溅起一层的灰……
已是掌灯时分，院子里点起了火把。闻枪声而来的亲戚朋友将普府挤了个水泄不通。管事先生请来了毕摩。毕摩闭着眼睛，神情严峻，口中念着超度亡灵的经文。
普艾古诺的儿子普古木眼含着泪，默默点燃三柱香插在院子里的水井边，掏出几两碎银投入井里。这是向水神买水的一种仪式，买的水用于擦洗死者的尸首。做完这一切，普古木又取过一把香叶草。这时万氏嫫猛地站起来，凄凉地在一边高喊着：“古木，让我来洗。”这本来是儿子的活计，万氏嫫却不管不顾，嚎哭着扑到她丈夫的尸首边。她一点一点擦洗着丈夫的身子，认真而又仔细，连他的脚趾间、耳朵眼都擦过了。边擦边止不住眼泪直淌。眼泪落在她丈夫的身上，她就醮着眼泪擦。擦了一遍又一遍，擦得普艾古诺的皮肤黑亮黑亮的。直到家人把她拉开，她的眼泪一直淌着。
出殡的日子是毕摩掐算好的，银筹的灵柩抬出阿迷城时，时间已是中午，空气热得发烫，天地间一片炽热的日光。大小纸钱树和一切纸裱的各种人马庙宇、童男童女，由数十个男人举起，默默走在最前面。10个精壮的男人推着一个木制的物件紧随其后，这个物件被尊称为“开路将军”，其上的木人因为齿轮的作用，卖力地挥舞着木刀。路面上石头很多，极不平整，“开路将军”被颠得“嘎嘎”地响，这种刺耳的声音几乎掩盖了孝男孝女的嚎哭。普古木捧着神主牌位默默地走着，走得很慢，仿佛一匹在泥潭中艰难跋涉的马。哀乐导引着送葬的队伍稀稀拉拉地缓缓向山上移动，燕子不愿呆在空中的窝里，它们飞向更遥远的天空。棺木透染上了百合的香气，只有花的眼睛知道，这浓郁的香气渗进了棺材进入了死者的身躯。
太阳沉到西山时，一个巨大的坟头出现在墓地中央。在管事的指挥下，孝子孝孙们跪在坟前磕了头。这时，人们忽然惊奇地发现，普夫人竟然没在现场。普古木及家人费力地回忆到，他们今天就根本没看到过这位伤心的后娘。
36、万氏嫫揪住张继孟的耳朵，用刀一划拉，一片耳朵便掉了下来
万氏嫫回到普府时，已经是三天后的事情了。
发丧那天，空中的星星还眨着眼，万氏嫫一身素衣，悄悄骑上乌云马出城去了。张继孟毒死普艾古诺后，走得慌慌张张如丧家之犬。苏二随后赶来时，张继孟连人带马已然消失在通往临安的驿道上。万氏嫫走在这条来来往往走过多少回的古道上，心里悲戚而豪迈。
普艾古诺死了，万氏嫫又成了一朵无根的浮萍。普艾古诺的儿子固然听她的，但那毕竟不是自己亲生的。他能够理解一个后娘的心吗？在这政治动荡、各路土司纷纷扩充势力的形势下，他能够看得远、扛得住吗？万氏嫫从悲伤中冷静下来，骑在马上像一个观赏风景的旅游者，沿着缀满五色花朵的驿道，缓缓而行。
晨曦中的鸟鸣湿漉漉的，树木上的露珠晶莹夺目。飘散在空气中的野花香气让万氏嫫迷醉。她想起普艾古诺，这个黑色的男人，一身的肌肉。他最喜欢拿一把鲜花在她的奶子上揉搓，揉搓啊揉搓，使双乳沾满香气……可如今，一眨眼间，男人死了，女人却还活着，阴阳两界分，从此是路人，万氏嫫禁不住心潮翻腾，眼睛潮湿了，感慨不已。于是，牙齿一咬，马鞭一抽，满脸泪痕地冲向远方。白白的衣裙像一团熊熊的白火焰，滚动着，飘荡着……
临安就在眼前，青砖黑瓦，古色古香。根据苏二提供的消息，万氏嫫没费任何周折就找到了张继孟。他正坐在一处四合院中喝酒，陪在一边的是一个娇艳的女人。万氏嫫拴好马，横冲直撞地走了进来。立在门口的家丁拉出刀来，吼道：“什么人？站住。”万氏嫫冷冷一笑，也不搭话，抽刀一挥，刀光闪烁之下，已将那人拿刀的手臂砍了下来。手臂落在地上，手里举着的刀发出一种清脆的响声。万氏嫫走进院子里，指着目瞪口呆的张继孟，鄙夷地说：“我家老爷真是瞎了眼，还以为你是朋友，却不料是个小人，呸。”
张继孟的脸本来就苍白，这会儿更成了一张透明的白纸。张继孟叹了一口气说：“历来成者王，败者贼。落在你手里，也是我的报应。你就杀了我吧。”
万氏嫫咬着牙，恨不得立即将张继孟剁碎一片片生吃了。却问道：“是谁指使你干的？说出来，也许我可以饶你不死。”
张继孟苦笑着摇摇头，一言不发。
万氏嫫揪住张继孟的耳朵，用刀一划拉，一片耳朵便掉了下来。张继孟疼得杀猪一样嚎叫。
张继孟倒抽了一口冷气，心想，这婆娘真他娘的狠，不得已说道：“是王伉……”
张继孟的话音未落，万氏嫫的刀便落了下去。脑袋落在地上后，还幽默地“咕噜”打了一个旋子。脖腔里的血热呼呼的溅了万氏嫫一脸。张继孟的身体僵立了好一会，才往前栽倒下。万氏嫫蹲下身，抽出一把随身带的短刀来。这刀明晃晃的，像镀了一层月光。万氏嫫仔细端祥着张继孟没有头颅的尸体，脖子那儿依然有黑稠的血咕咕冒着，像打翻了的漆桶一样。没有头颅的人真是很滑稽，直挺挺的，像传说中无头行走的僵尸。万氏嫫很感兴趣地挑开张继孟的衣领，扒下他的裤子，裤裆里的玩意儿丑陋极了，在一片枯草中，低着头，垂头丧气的样子。一个男人死了，他的这玩意儿也就死了。裤裆里的玩意儿死了，一个男人即使活着也等于死了。
万氏嫫接下来作出一个惊人的举动，她把短刀试探着立在张继孟的脖颈处，轻轻的，就像是划着一块豆腐一样向下划拉着，刀尖过处，有血丝涌出，这说明张继孟的尸体还是活的，没有冷，也没有僵。她麻木地、做梦般地做着这一切，她感到张继孟的肉皮太松了，丝毫没有一点弹性。她用手使劲揪住胸脯前划开的一个口子，尖刀从立势变成侧势，深深地伸进皮与肉之间……剥皮这活�
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