跑得满头大汗气喘吁吁也得跑，实在跑不动了就咬着牙扔东西，大包扔了留小包，小包再扔了就没东西可扔了，再扔就得扔背上或胳膊底下夹的孩子了。有时鬼子兵追得急，着急忙慌的，就谁也顾不上谁了，妻离子散，一家人跑了单儿的不在少数。起初，太爷爷和他娘还和同村的亲属们互相有个照应，跑着跑着，也就失去联络了。
一次跑到一条小河边喝水喘息的时候，“哇”的一声大哭把太爷爷和他娘吓了一跳，原来是一位妇女，她是两个胳膊底下夹着一双儿女跑的，这喘口气儿的时候她才发现，慌乱中，儿子竟是被她夹着双腿，一直脑袋朝下空着，脸憋成了紫茄子，已没了声息，恐怕就剩一口气了。大家伙忙围过去，七手八脚，又是掐又是唤，孩子好不容才缓过来，嘴一咧“哇”地哭出了声。
那一年，鬼子兵像蝗虫，平均每天以几十里的速度侵占我们的田地和村庄，太爷爷他们也就平均每天以几十里的脚程向南转移。鬼子兵侵占了当时河北北部大部分地区后，突然“打住”了，太爷爷他们已经跑到北平边儿上了。一路跑下来，大家伙都是绷了一股子劲儿，这一松懈下来可不得了，很多人一下子就病了，还有的就往地上一倒，咽了气。太爷爷身体好还没什么，他娘却病了，一阵猛烈地咳嗽，突然咳出一口痰带着血来，太爷爷就要背着娘去找大夫，娘却说：“不打紧，歇歇就好！”
在一片哭声和呻吟声中歇了一会，很多人起身就向北平城里走，说城里住的都是有钱人家，要饭也好要，太爷爷娘却说：“儿啊，咱不去城里，咱找个村子吧，还是乡下人实在，再说，见不着个田地，娘这心里不塌实。”太爷爷就说：“娘，咱不去城里，去村儿里！”
太爷爷就背着娘朝一个方向走，他相信那个方向肯定会有村子。身上带的干粮昨个早上就吃光了，又累又饿，太爷爷就觉得身子发晃，眼前发花，直冒金星，他使劲挤了挤眼睛，视线恢复清楚了，就看见前边不远处闪现出一片村庄来。太爷爷很兴奋地咬了咬牙，然后闭上眼睛，背着娘直着朝村子走去，他能感觉到娘在背上已经睡着了。终于走到村口了，太爷爷睁开了眼睛，谁知眼前一黑，他栽倒在了地上。
“大兄弟！大兄弟！”
太爷爷是被这呼唤声唤醒的，他迷迷糊糊地睁开眼，看见一张老脸都快挨着他的鼻子了，他骇了一跳，等这张老脸离开了他才看清楚，是一个戴着瓜皮帽穿着绸缎衣裤的老头，一看就知是“阔佬”。太爷爷当时并没有回应“阔佬”，他想起了娘，他转头朝身旁看去，只见娘双眼紧闭，就一动不动地躺在那儿，已磕破的额头凝着淤血。
“娘！娘！”
太爷爷呼喊着，一骨碌爬了起来。
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三
是村子里一个大户人家救了太爷爷和他娘，并收留了他们。大户人家姓王，村子里的人都称户主——就是太爷爷苏醒时见到的那个老头，为“王老爷”。
大户人家的象征是拥有很多土地，村子里大部分田地都是王老爷的资产，按后来的说法，王老爷是一个不折不扣的地主，那些在他的田地上劳作的村民就是雇农了。大家现在都学会并已习惯用辩证法来一分为二地看事物，就是：地主也有好坏之分。王老爷当然是个“好地主”了。
好到啥程度呢？他收取雇农的地租与“同行”相比是最低的，赶上自然灾害，他会及时地颁布“免租法令”。还有一个生动的例子很能说明问题：王老爷家有很多牛，每逢春种和秋收，他都会让人把一头牛拴在大门外，没租用王老爷家地的自己有地的村民可以随便使用，就是别忘了用完给拴回来就行。好地主真好。
所以，太爷爷和他娘真的很幸运。所以太爷爷给王老爷“打工”也真的很卖力。太爷爷是给王老爷做了“护院”的，用现在的词儿替换就是“保安”，但比现在的保安有实力，毕竟手里有枪啊。那时的有钱人家里有那么七八条枪不违法，很正常。王老爷的枪也不知道是从哪弄的，都不新也不太旧，清一色是那时国民党军队里最流行的“中正式”。王老爷还让一个老护院教太爷爷打枪，那个老护院的地位相当于“保安经理”吧，枪法也不怎么样，就能做到“枪不虚发”，如果打环的话，也就三环五环的水平。
其实，在王家大院里，职位的概念很模糊。看家护院也就是防个贼偷盗，防土匪抢劫什么的，若真遇上不讲理的军队，你千万别嚷嚷你也“火力猛”，况且，偷盗抢劫的事有时一年也摊不上一回，大多数时间，护院们都是给王老爷做长工，若真赶上盗匪了，所有的长工也就都成“护院”了。
那是太爷爷第一次摸枪，说不上是激动还是恐惧，两条腿直哆嗦，两排牙不停地打架，人们就笑，前仰后合，笑得肚子痛。人们笑一个小个子端不住枪，更笑这个小个子还没扣扳机呢，尿液就从两只裤管里流了出来。但人们很快就改变了看法，太爷爷对射击竟然有着超乎寻常的灵性，似乎他就是为了枪才来到世上，或者这枪原本就是为他发明的，几番训练下来，他打起靶来就能跟老护院一样枪不虚发了。等炉火纯青了，天上飞过几只麻雀，他连瞄准都不瞄准，一抬手，一只麻雀就会掉在地上扑棱翅膀，令人称奇。于是太爷爷在院子里就有了一个绰号，叫“小神枪”。
刚进大院儿时，王老爷就找大夫给太爷爷的娘看了病，抓了几副中药吃了，这病就慢慢好了起来，可身子骨还是弱，看上去仍病病泱泱的，而且整天满脸愁容，看不到笑模样。太爷爷的娘是愁太爷爷的婚事呢，担心自己哪天不行了，会连儿媳的面都瞧不见。这事太爷爷娘本不想麻烦王老爷，她已经很过意不去了，但终于有一天她还是忍不住开了口。
王老爷倒真是爽快，托了媒人说了几家，却都没成。他们不是看不上太爷爷个子矮，就嫌他是个“跑腿子”，没有家业，别看眼巴前依靠着王老爷还过得去，可他能靠人家一辈子？何况这兵荒马乱的年月，一会儿东一会儿西的，谁知道明天咋样啊？事情就这样搁下来，太爷爷娘的心事就愈发地沉重了。太爷爷怕娘急出病来，总安慰：“娘，你别愁了，俺不急！”太爷爷娘有时会被这句话弄得扑哧一声笑出来：“傻孩子，你不急娘急！”
春去秋来，四个寒暑很快过去了，大地还没有习惯那暂时的平静，老百姓最不愿看到的一天还是来了——1937年7月7日，日本人制造“七七事变”，发动了全面侵华战争。人们又紧张起来，又开始“跑日本”。王老爷也很悲伤，他遣散院子里所有的雇员，要举家南迁，遣散前，他把雇员们都召集在一堆家当旁，说你们想拿什么就拿什么吧，这些东西又带不走。很多人便呼啦一下冲上去抢开了，唯有太爷爷一个人站在原地没有动。
王老爷当然很奇怪：“玉红，这些东西你都不想要吗？”
太爷爷摇了摇头，然后说：“老爷，俺就想要一样东西。
王老爷看了看他：“你说吧，你想要什么我都给！”
太爷爷犹豫了一下说：“俺想要枪，你给俺一杆步枪吧！”
王老爷很为难，他知道太爷爷喜欢枪喜欢得要命，他听别人说过，说杨玉红找不到媳妇就拿枪当媳妇，成天搂在被窝里睡觉，那时他以为是下人相互之间的说笑，还不相信，但现在他信了。
可他实在想不出，枪对太爷爷来说，除了喜欢还有别的什么用处。
四
王老爷没给太爷爷枪，他也是为太爷爷好，他认为一个人若单枪匹马拿着枪，那枪就成祸水了，会惹麻烦，弄不好会丢命。他给了太爷爷十块现大洋。
太爷爷就带着娘也往南走，他本想跟着王老爷一大家子后面走，可人家有马车，一溜烟儿的工夫就没了踪影。那时鬼子兵是兵分三路进攻我华北的，太爷爷娘俩应该就在日本人军事地图上的一个箭头前面移动，幸亏他们身后那个箭头还不算大，因为鬼子兵的主攻方向是大城市上海和总统府所在地南京，何况沿途多多少少还有中国军队抵抗，所以尽管鬼子兵是机动部队，但还是没有太爷爷娘俩的四只脚板走得快。
太爷爷带着娘是先进入山西境内，然后沿大同→太原→长治一线向南走，虽然不担心会突然有鬼子兵追过来，可一路上风餐露宿，从没正儿八经地休息过和吃一顿饱饭，再加上那时逃难的人又很多，前后左右都是一张张惊恐的面孔，人心惶惶，无论对精神还是肉体都是极大的摧残。太爷爷的娘再次病了，而且病得很重，太爷爷要找大夫给她看看，她却一再阻拦，那时的物价飞涨，他们身上剩的现大洋能保证吃上东西就不错了，还哪敢瞧病啊？太爷爷搀着娘走一会儿歇一会儿，后来就背着娘走一会儿歇一会儿，他个子小，背娘走路晃晃悠悠的。当入秋时到了河南开封，太爷爷的娘就不行了。
现在回过头去看，太爷爷他们向南逃难时走得一条弧线，而历史证明，这条弧线在当时也确实是一条安全线。
太爷爷是气喘吁吁，一路小跑着把娘送进一家药铺的，掌柜先生只摸了摸脉就摇头叹了口气，太爷爷便扑到娘身上号啕大哭起来，太爷爷娘却有气无力地说：“你不哭，娘有话要说！”太爷爷就不哭了。太爷爷娘接着说：“娘死后，你别往南跑了，就转过头去往北走……娘这两天一直合计着，那个小皇帝不是在东北的满洲国又做了皇帝吗？他那儿肯定比这南边要太平，你听娘的话就……就往北走，到了那儿娶个媳妇，好好过日子，这样娘死也瞑目了！”太爷爷点点头，太爷爷娘又说：“记住打小娘教你的话，这人活着就讲‘信’和‘义’两个字！”太爷爷娘说完就咽了气，太爷爷就又号啕大哭。
太爷爷的娘很留恋那个小皇帝，小皇帝是关联着她的青春的。小皇帝还在紫禁城的宝座上时，那时太爷爷的娘还是黄花姑娘，一个黄花姑娘的青春无关战争，无关贫苦，不管怎么样都是美好的，而美好的时光总会让人留恋。所以太爷爷的娘会对小皇帝产生错觉，觉得小皇帝“重新统治”的那个小天下应该还不错。她哪里知道，那个小皇帝虽然又做了皇帝，却说了不算，鬼子兵虽不必在那片土地上再大动干戈，但在他们眼皮底下的屈辱生活也不好过。
忽然之间，太爷爷就成了没爹没娘的孩子，他用身上所剩不多的现大洋买了一领新席子，就那样把娘一卷就埋了。他在娘的坟前守了三天，这三天里，他一想到自己成了没爹没娘的孩子就哭，不哭的时候，他嘴里会反复念叨：“娘，儿子会回来……回来给你换副棺材，是漆了新漆的棺材！”三天后，太爷爷离开了开封，按娘说的，他开始转头向北走。
太爷爷离开八个月后，开封也成了敌占区。
五
那时，人们看见太爷爷往北走，都讥笑他是个疯子，大家都避着鬼子兵走，他却迎着鬼子兵去，他不是疯子是什么？难道他真想往日本跑？
太爷爷是一路讨着饭向北走的，路线有些迂回，原因是他一听到枪炮声就躲得远远的，远远地一看见鬼子兵的身影就调头，他专捡鬼子兵活动少的地方走。越往北走越冷，能看见雪花飞舞了，太爷爷就被冻得瑟瑟发抖，幸好太爷爷搞到了几张破麻袋片，用线绳穿成披风状，披在身上就好过些了，这样一来也就没人讥笑他是疯子了，因为看上去他就是疯子。
太爷爷饭讨得很艰苦，关键是他不专业，有时一天能要到一顿，有时两天也要不到一顿，就只能灌水充饥，好在他体格底子打得好，能扛得住。也因此太爷爷的小便特别频，走不远就告急，也不管人多人少，掏出家伙来就呲上一泡，在他北回的行程上，那些尿迹就像地图上的虚线。太爷爷走到天津附近时，饿得就剩半条命了，一个老叫花子看他可怜，就分给了他一个馒头，他三口两口塞进嘴里，却噎在了嗓子眼里，噎得直翻白眼，老叫花子又及时递过来半碗汤。
那天，老叫花子还点拨太爷爷：“像你这个讨法，不饿死才怪呢，俺传你仨要诀，可保你活命！”老叫花子的要诀是“一乞二偷三抢”，太爷爷当然不太明白，老叫花子就一一详解：能要来就要，要不来趁人不留意就偷，反正偷吃的也不犯法，如有抢的机会就更不能放过，看有人大街上吃东西，你上前二话甭说，伸手抢来就走……“那……那人家追来咋办？”太爷爷很惊讶地看着老叫花子。“那好办啊，你朝东西上啐口水，他就不追了。”老叫花子回答得很得意。“俺不干，那让人瞧见了，多不好看！”太爷爷忽然摇了摇了，老叫花子就笑了：“你现在好看？你让人家瞧瞧，你现在好看？！”
太爷爷觉得老叫花子说得有道理，他现在是个讨饭的，很不好看，既然已经不好看了，那什么也就都无所谓了。但他还是能接受抢也不能接受偷，因为偷是暗着来，抢是明着来，男子汉大丈夫，干啥都要堂堂正正，他决定一边讨饭一边抢饭。太爷爷决定完后就来了精神头，豪情万丈似的，可一路走下去，他还是老样子，抢饭的计划一次也没能实施。远远地看见有人吃着东西走过来，他就鼓起勇气凑上前去，可人家临近了，他又打了退堂鼓，人家就走过去了，机会稍纵即逝。有时饿着肚子的太爷爷就很灰心，想自己天生就不是一个讨饭的料。
太爷爷一路上都躲着鬼子兵，可到了山海关却躲不了了，他不知道怎么才能绕过去，看来也只能走城门楼子底下过了，那站了两排的鬼子兵都凶神恶煞的，对每个过往者严加盘查，连大姑娘都浑身上下摸一遍，让他远远的看着都哆嗦。太爷爷在附近逡巡了好半天，还是硬着头皮，哆哆嗦嗦地排队走了过去，但让他没想到的是，轮到他时，鬼子兵竟没检查，只是很鄙视地看了看他，撇了撇嘴，就用枪杆子扒拉他，意思是：赶紧过去！
太爷爷当时的形象确实让人犯恶，脏兮兮的小个子，破麻袋片披身，蓬头垢面的，�