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匹诺脱《老鼠和大象》
一只幼鼠刚从雅典学了些肤浅的知识回来，有了点小学问，便十分骄傲。它盛气凌人，总想显示一下自己的聪明。有一天，他对一头大象说：“你走起路来用不着那么大模大样的，因为上帝把你造得够大的了。你的个子大，这是事实，但这并没有什么了不起；因为按我的想法，这倒是一个很大的缺点。你个子太大，行动起来就不灵活。你走路又慢又笨。瞧瞧我！简直是奔跑如飞。我能跳来跳去到处跑。你却很懒，走一步就得停下来喘口气。你真可怜。每当我打量你那庞大的身躯时，我就有点怜悯……”
骄傲的老鼠并没有说完它要教训大象的一番话，因为在它快要结束演说时，一只听厌了它那种智慧言论的猫，纵身一跃把它擒住，吃掉了。猫的行动说明了老鼠和大象确有天壤之别。
章恺《佛塔上的老鼠》
一只四处漂泊的老鼠在佛塔上安了家。
佛塔里的生活实在是幸福极了，老鼠既可以在各层之间随意穿梭，又可以大嚼丰富的供品。它甚至享有别人无法想象的特权——可以随意啃咬那些不为人知的秘籍，尽情欣赏人们不敢正视的佛像，兴起之时，甚至还可以在佛像上留些排泄物。每当善男信女们烧香叩头的时候，这只老鼠就看着那令人陶醉的烟气慢慢升起，猛抽鼻子，心中暗笑：“可笑的人类啊，你们的膝盖竟然是这般柔软，说跪就跪下去了！”
有一天，一只饿极了的野猫闯了进来，一跃将老鼠抓住。这位高贵的俘虏抗议道：“你不能吃我，你应该向我跪拜！我是佛的代表！”野猫反唇相讥：“人们哪是在向你跪拜啊，你只不过是站了高位罢了。”然后，野猫像掰开汉堡包一样，把老鼠咬成了两半。
｛1｝作者对本书各篇“故事”的原文或译文，都作了文字上的梳理、润色或段落上的调整。
苏州桃花坞木版年画《老鼠嫁女》。（新华社稿）
滩头木刻年画《老鼠娶亲》：“新郎”披红挂彩跨马前行，“新娘”头戴彩冠坐轿随后，吹吹打打，一派喜庆盛况。（新华社稿）
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说牛
野牛家牛
《简明不列颠百科全书》说，“牛”是“驯化的牛科大角型哺乳动物。曾经成群地活动在北美、欧洲、亚洲和非洲。亚洲和非洲的牛有的仍处于野生状态”。
牛的驯化发轫于六七千年前，这大大晚于狗、猪、羊的驯化。埃及人首开历史先河，华夏族次之——约在龙山文化（公元前2800～前2300）中期。
所有家养动物都来源于野生动物，因此，它们之间相互通婚就顺理成章。例如，在我国西双版纳地区，野猪就常常在光天化日之下钻入家猪的住处求偶寻欢，传宗接代。然而，野牛却没有这种“私通”的习惯。
我国野牛现仅存于云南南部和西部的密林中，因珍贵稀有而被列为国家一级保护动物。野牛体形大，身架高，强壮威武，气宇轩昂。人们曾在原始森林中把它们和家牛诱入“洞房”，使之在朝夕相处中产生爱慕之情，结为秦晋之好。遗憾的是，野牛不理异性，无动于衷。
家牛分黄牛、瘤牛、水牛、牦牛、杂种牛等。若论用途，则有乳用牛、肉用牛、役用牛和兼用牛的区别。当然，牛之有“用”，令人惊叹，因为牛极具价值，一身是宝。牛肉可吃，牛奶可喝，牛黄入药，牛骨可制乐器、梳子，牛皮可加工成靴鞋、铠甲、盾套、箱包、盒子、非洲人下身的挡布和各式各样的家庭用品。
我国古人设祭，以牛为牺牲，称为“太牢”。古代中东地区也把牛作为祭品，人们在施行祭礼时，首先让献祭者卧在坑中，并在坑口覆上穿孔木板。人们在板上宰杀公牛，牛血滴入坑内，献祭者就用它来沐浴。据说，此种祭礼具有净化道德和操行的意义。而在今天非洲的马达加斯加，人们在举行葬礼时，仍要在死者坟前放置牛头模型，以示他生前的富有，并祝他死后超升。
不仅如此，在世界许多地方，牛血、牛尿、牛粪也被派上了特别用场。
牛血解渴，众所周知。乌干达的卡拉莫贾民族生活在四面环山、气候干燥的高原地带，一年中有半年是旱季，此时全境除一条河流外，其余河湖全都干涸。旱季一到，人们就靠牛血解渴。对于卡拉莫贾人来说，牛尿也十分珍贵——他们不仅用它取暖、洗身，而且还将之作为佐料滴入牛奶，刺激胃口。在印度，教徒们认为，牛尿可以净化人的肉体和灵魂。
在我国内蒙古广袤的草原上，毡包或住房旁边往往堆着小丘一般的牛粪。人们根据粪堆的大小，可以判断牧民财富的多寡。现在，牛粪除了用做燃料外，还被用来发电或培植蘑菇。而在非洲，牛粪则是建造房屋的上等材料。
坦桑尼亚的马赛人很爱干净，他们在请客吃饭时总要事先洗手。但是由于缺水，他们洗手时只用牛粪。客人一到，主人就跑到自家牛栏里抓起一大把冒着热气的鲜牛粪，用两手反复搓揉，然后再换用干牛粪把手擦净。非洲西南部沙漠地带的霍屯督人很少洗澡，但他们非常重视保护自己的皮肤。他们把湿牛粪抹在身上，等牛粪慢慢干后再用手掌刮下，最后涂上油脂摩擦，使皮肤滋润光滑。即使对于新生儿，人们也用湿牛粪而不是用水为之擦身。非洲某些民族，甚至在施行割礼后，也在伤口上敷上牛粪和树脂调成的糊状物，防止感染。
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世界奇牛
世界上有许多奇牛，例如——
识途之牛：美国佛罗里达州的一个居民在卖掉自家的一头牛后，这头牛冲破新主人设置的两道带刺的铁丝网，涉过三条河流，穿越30公里，经过20多小时，重新回到老主人的家里。
嗜睡之牛：非洲有一种牛每天在吃饱喝足后，一睡就是20小时。这种牛不会耕田拉车，但能很快长出肥肉，成为人们的佳肴。
鼓风之牛：一般牛用鼻子呼气，可是产于非洲摩洛哥瓦锡巴地区的“吹风牛”，却是用嘴呼气。这种牛用嘴呼出之气，好像是从鼓风机里吹出来似的，风力很大，因此，当地人往往用它们代替鼓风机。
制烛之牛：南美洲圭亚那有一种“灯牛”，因其尾巴可制蜡烛而得名。当地人宰杀“灯牛”后，在取下的牛尾中钻个小洞，插入灯芯，就制成一支“牛尾烛”，这种“烛”可燃七八个小时。
能笑之牛：南美洲圭亚那的奔米达地区有一种会笑之牛，这种牛的喉部长着一个“S”形的隔音膜，牛叫时，此膜剧烈颤动，发出“哈哈哈，哈哈哈”的声音。人们习惯性地称这种牛为“哈哈牛”或“笑牛”。又因为它的叫声很像古稀老人爽朗的笑声，因此，它又被称做“笑老人”。当地居民非常喜欢这种牛，把它视为吉祥的象征。
浇水之牛：非洲尼日利亚的“息西”牛，颈下有一个比头还大的盛水垂囊。只要垂囊里有水，“息西”牛就从嘴里不停地喷出水珠。“息西”牛喷水，是为了保持舌头的湿润，以免过多分泌唾液。遇到天旱，人们就把牛牵到河里，让牛的垂囊灌满水，然后把牛牵到地里浇水。
用脚饮水之牛：这种牛生长在非洲，其形状同普通牛没有两样。令人奇怪的是，它不用嘴喝水而用脚喝水。原来，在牛的四肢靠近蹄子的地方有一个气囊直通胃部，因此，这种牛只要往水里一站就能吸水。
长有驼峰之牛：这种牛的颈背之间像骆驼一样长有一个驼峰，故名驼峰牛或驼牛。驼峰主要用来贮存养料，还可以用来拖套。驼牛耐热耐渴，善于行走，性情温驯，它既能提供乳和肉，又能供人役使，因而深受人们喜爱。
“水下清道夫”：分布在我国广东、广西和台湾南部沿海一带水中的海牛，其貌不扬，用鼻呼吸，有人说它是鱼，也有人说它是鲸。据传，当年哥伦布在航行途中，捕捉到一头海牛，烹制后品尝了它，发觉味似牛肉，于是称之为“海牛”。其实，“海牛”并不像牛，它们原先也生活在陆地上。它是象的“远房亲戚”。由于肉味鲜美，它在18世纪遭到大肆捕杀。海牛的牙齿具有很强的再生能力，一头成年海牛每天能吃50公斤海生植物，因而有“水下清道夫”的称号。圭亚那曾利用两头海牛清除了首都乔治敦市附近一条水道中的水草，使居民获得了足够的生活用水。
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牛的崇拜
在漫长的农耕时代，牛对人类的贡献是其他家畜望尘莫及的。人们把憨厚勤劳、任劳任怨的人称为“老黄牛”，鲁迅先生也自比“孺子牛”，并且表示：“我好像一只牛，吃的是草，挤出来的是牛奶，血。”正因如此，世界上许多民族都有爱牛、尊牛、崇牛、祭牛的风俗习惯，从而形成了所谓“牛文化”。
自宋代以来，国人多奉冉伯牛为牛王。清代梁绍壬在《两般秋雨庵随笔》中写道：“北方牛王庙，画百牛于壁，牛王居其中，则冉伯牛也。”冉伯牛姓冉名耕字伯牛，是春秋时期孔子的学生。人们把他奉为牛王，是取义于他的名字中的“牛”和“耕”字，而“画百牛于壁”之“百”，则是“伯”的谐音。除冉伯牛外，我国有些地方也尊崇汉代龚遂为牛王大帝，如《中华全国风俗志？安徽？泾县东乡佞神记》说：六月初八的“牛王会虽不热闹，然香火则较盛。牛王大帝者，则汉渤海太守龚遂也。以卖刀买牛之故事，乡人讹之，称为牛王大帝”。原来，龚遂在担任渤海太守期间，曾要求民众注重农桑，劝导那些带刀带剑者卖刀买犊、卖剑买牛。
另据清代李调元《新搜神记？神考》说，我国民间一般在农历十月初一祭祀牛王：
按《大玉匣记》，牛王生辰在七月二十五日，今用十月初一者，以七月农方收获，故相沿改期，以便民也。
我国少数民族也有敬牛之俗。壮族有“牛魂节”，哈尼族有“牛纳纳”（牛歇气），而贵州仡佬族则有“敬牛节”。贵州《盘县十月朔之俗》云：“十月朔，俗传为牛王神生日。乡农各寨，捐资举牛王大会。爆竹之声，各寨相应，极一时之喧闹。各家并出新糯米制饼，先取一团喂牛，一团挂牛角上，牵之至河畔饮水。俗传牛饮时于影中见角上之饼，格外喜悦，知人酬其劳也。”
唐代诗人元稹《生春》诗云：“鞭牛县门外，争土盖春蚕。”——这指的是我国古代送冬寒、迎新春的“鞭春牛”风俗。鞭春牛又称鞭土牛，因“春牛”多为土制，且色彩鲜艳。《周礼？月令》曰：“出土牛以送寒气。”到了唐、宋时期，鞭春牛的风俗更为流行，以至宋仁宗颁布了《土牛经》。宋代孟###《东京梦华录》中“立春”条曰：
立春前一日，开封府进春牛入禁中鞭春。开封、祥符两县，置春牛于府前。至日绝早，府僚打春，如方州仪。府前左右，百姓卖小春牛，往往花装栏坐，上列百戏人物，春幡雪柳，各相献遗。
至今仍流传在吉林海龙县的打春词是：“一打风调雨顺，二打地肥土暄，三打三阳开泰，四打四季平安，五打五谷丰登，六打六合同春，七打七星高照，八打八节康宁，九打九九归一，十打天下太平。”
印度85％的人信奉印度教。对印度教徒来说，牛既是繁殖后代的象征，又是人们维持生存的基本条件。该国南部的图达人中流传着这样一种说法：管理人世的女神名叫替克兹，而创造牛和人的则是她的弟弟奥。奥用泥土造了1600头牛，这就是圣牛的祖先，最早一个男人就是攀在最后一头牛的尾巴上出现的。奥利用这个男人的一根肋骨，造出了一个女人。这对祖宗仅用一个星期就繁殖了100个图达人。
印度教徒把母牛视为“圣牛”，它们神圣不可侵犯。牛可以在大街上自由游荡或者躺卧，行人和汽车必须为它让路。在农村，它们可以大摇大摆地走入田间，饱食已经成熟的谷物或水果。圣雄甘地是牛的崇拜者，他曾说过，他尊重母牛的圣洁，犹如尊重自己的母亲。在印度，人们甚至开办了许多“圣牛养老院”，当牛不能自由觅食时，它们就被收养在这里。
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牛郎织女
牛郎织女的爱情故事发端于西周时期。《诗经？小雅？大东》最先提到“织女”和“牵牛”：
维天有汉，
监亦有光。
彼织女，
终日七襄。
虽则七襄，
不成报章。
彼牵牛，
不以服箱。
诗中所说“织女”是指天琴座的三颗星，它们在银河之西，而“牵牛”则指天鹰座的河鼓三星，它们与“织女”隔河相望。“织女”和“牵牛”都是天空中极亮之星，因而能启发人们的想象。
到了汉代，牛郎织女的故事已流传开来。《古诗十九首？迢迢牵牛星》云：
迢迢牵牛星，皎皎河汉女。
纤纤擢素手，札札弄机杼。
终日不成章，泣涕零如雨。
河汉清且浅，相去复几许。
盈盈一水间，脉脉不得语。
东汉应劭在其《风俗通》中，记述了七夕之夜牛郎织女鹊桥相会之事。南朝梁殷芸的《小说》，更把两者的“恋爱”演化成了婚姻。此后，我国史籍、志怪传奇、笔记小说，更生动地描述了牛郎织女的故事，而杜甫的一首《牵牛织女》诗，则成了有关七夕的诗词歌赋的经典之作：
牵牛出河西，织女处其东。
万古永相望，七夕谁见同？
“天仙配”历来有许多版本，其中一个版本说：天帝的第七个孙女织女在天河东面织造云锦，牛郎在天河西面放牛。两人都很勤劳，天帝就让他们喜结良缘。但是，他们婚后只顾嬉戏，不事耕织，天帝于是大怒，把他们隔在河之两岸，并让乌鸦通知他们，只准他们七天见一次面。谁知乌鸦传错了话，说是他们只能在每年的七月初七相会。
另一个民间故事更贴近老百姓的生活，并突出了“老牛”的作用：牛郎是个贫苦的孤儿�