素臣感激非常，涕泪横流。出处之计，从此决绝。待怀恩宣完令旨，拜谢起来，除去巾帻，关好如意，纳银于袖，又谢怀恩之劳，大家方才入座。长卿根问谢红豆宫中谏救之语，怀恩太息道：“此宗社苍生之福，不独文先生之福，一身受之。但咱们老大徒伤，不及一六七岁女娃，为可愧耳。这女娃朝拜娘娘，奏对称旨，赐茶赐宴，诸般赏赉，咱不絮述。只讲万岁进宫，提起文先生之事，说阁臣拟旨如此，文白之罪自无可赦，非朕之不受言矣。他便跪将下去，朗朗奏道：‘文白之言过于狂直，然亦党桐、冯时有以激之。皇上因求直言而诛直言之士，窃恐天下后世以为口实，不如赦之，以明圣主优容之度。”万岁爷道：“这文白自为狂吠，怎说党桐、冯时有以激之？党桐、冯时欲朕长生，而文白斥圣教为异端，请诛西天佛子，是欲朕早死也，其罪何可赦乎？”女娃奏道：“党桐欲以天子驭世之权，悉归司礼，冯时欲以释氏空寂之教，易百王治世之经，其意即欲皇上长生，其立说则已骇人听闻。文白草莽之臣，读了几句死书便认定宦官系难养之人，释氏为无父之教，又被党桐、冯时已甚之词一激，他迂腐之性勃然而发，以致类于狂肆，其实心本无他，与直言极谏四字原不甚相悻！昔韩愈请烧佛骨，岂亦欲宪宗之早死邪？后世因此推崇，至今祀税孔庙，则文白之罪似可从宽。况揣文白之意，非早拚一死以博万世之名，即认定直言极谏之科，必应为痛哭流涕之论，皇上若加以死罪，适足以成文白之名，而彰皇上拒谏之失也！’万岁爷道：”彼以区区一衿，在君父之前敢如此放肆，诛之适当其罪，有何名可成？‘女娃道：“自古忠臣不过不畏强御，国师系皇上尊礼之师，司礼系皇上亲信之臣，文白以区区一衿，敢于指斥其短，欲诛戮其身，真可谓不畏强御者矣。比着那史册上的朱云请剑、李膺破柱，更足耸人听闻，皇上加以极刑，天下后世有不啧啧叹羡称为忠臣者哉！’万岁爷沉吟了一会道：”据你说来，这迂儒只是沽名钓誉，原非藐视朕躬，朕若杀之，天下后世俱称为忠臣，则将称朕为昏君矣。‘女娃便叩头说：“诚如圣谕。’万岁爷大笑道：”朕当为汝赦之。‘那女娃复山呼叩谢道：“如此则天下后世皆颂皇上为明君、为圣主矣！臣妾不胜踊跃欢汴之至！’各位老先生以为何如？”长卿等俱以手加额道：“此非仅闺阁之祥，实邦家之福也。”
素臣心上更自感激，正欲根问红豆于赏赉之外得何恩旨，怀恩已立起身来说道：“咱去复东宫爷令旨要紧，文先生也不可耽搁，当速赴兵部，省得又有变端。”素臣应诺，同日月等送出怀恩。写一封家书，分银五十两，长跪痛哭，托长卿寄回。略略吃些茶饭，就忙忙的同着校尉，向兵部投到，自奔辽东去了。长卿、日月同送素臣回来，日月自去收拾行囊，挈眷回籍。长卿在本衙门给假两月，要亲往吴江寄书。因向亲友借贷盘费不出，典去了半宅房子，担搁至九月十九日，方得起身，带一老家人洪年，雇着长行牲口，到扬州换船，直至吴江，问到素臣门首，只见门上贴着吴江县的封条，吃了一惊，根问邻居，俱说是报了保举的一日，合家搬避，不知去向。长卿疑惑不定，且寻饭店住下。
次日，问到双人家中，只见墙门内高贴红单，上写“贵府相公余玉冰中式戊子科应天乡试第二十八名”字样，长卿见双人高中，心中甚喜，忙叫洪年投贴进去，里边走出老苍头来，说道：“家爷到南京谒见房师去了，老主母又有小恙，老爷是那里来的？有甚说话？待老奴传进。”长卿道：“我在京中下来，一则拜贺你主人，二则要问那文素臣老爷的家眷现在搬往何处？”这老苍头不等长卿说完，慌忙摇着头道：“不知道，不知道，连影子也不知道，请老爷别处去问罢。”连连的摇着头儿，竟自进去了。长卿气得发昏，暗忖：这老奴怎如此放肆？待要发作几句，却因与双人相与，兼知他令堂有恙，不敢造次，只得走了出来。想起素臣的堂叔何如，并好友景日京，因逐家去访问。那知何如、首公与双人同榜中了，俱往南京；心真、无外，久经游学；日京小试不利，七月初间出门，连家中都不知所往；梁公、成之出场后即结伴进京去了；只剩一敬亭在家，三日前又被江西提学接去讲学。累这长卿连日寻访，杳无下落，各家门上俱像约会定的，一说到素臣家眷，都变色摇头，连声拒绝。长卿又气又急，惊疑不已。这一日清早起来，正打算城隍庙中去求签，只见双人家中那苍头从外面问将进来，长卿正待叫应，询其缘故，却随后就是几个青衣人，一拥而入，把长卿主仆二人一索锁住。正是：
弓弦入酒疑蛇影，鱼服潜龙困豫且。
总评：
素臣征苗一段议论，非洞悉古来平苗方略者不能道其只字。不得其意，百征不服；即取，亦旋叛耳。作者边才高出成继光、俞大猷诸君之上。
入湘灵后复补叙璇姑，此更与红豆照面，所未见者天渊一人而已。素臣红豆与士豪同日引见，此已联络无痕，而究未及天渊一字也。今使士豪与素臣樱娉ぬ福赋鲋褂幸蝗跖圃疲焓固煸ㄈ缌蹦诿廊巳粢粝帧Ｎ男闹睿慰裳裕�
分是容丸以赠士豪，不过为军中之用耳。而天渊复于此百十丸中呼之欲出。文心之妙更何可言！
素臣具此才德，本思用世；因恐不能了事。尚在两可，大约出者六七，处者二三。今受东宫知遇，其出而不处之意方决，拨乱之机实由于此。使伊吕不遇汤武，亦终其身为农夫、渔夫而已。吁！可叹哉。
红豆之数素臣，妙以委婉令其憨直，以憨直济其委婉。不委婉则直言不入，不憨直则其气不壮。况在七岁之小女娃，尤足动人主之惊且怜耳！邺侯而后，一人而已。
素臣极谏迁谪，庸手为之，只一层叙述耳。此则先拟极刑，后得开释。、而开释之前，于素臣意中时作加重之虑，开释以后忽更迁谪，一层分作四层，遂平添无数变幻、无限波澜。
不特素臣被谪层叠作势，即红豆于殿上宫中两次奏对，亦先虚后实，分作四层叙述。拜跪御前，奏对多时，龙颜欢畅，此于素臣目中虚叙；殿上之对，不知所奏何语，极力辩白，侃侃而争，并说皇上是个昏君，此于长卿耳中虚叙；宫中之对而未究所奏之详，然后之日月、怀恩两番口述为实叙；而股上之对始知其语，宫中之奏始得其详。于此可悟古人作文从无笼统囫囵之事。
“双人老苍头摇头而答”一段，可诧极矣。尤诧者苍头从外问入，随后青衣人拥入，将长卿方仆锁住也。奇文妙文。
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第三十六回 柯知县平白地放出杀人心 余大人半青天伸下拿云手
长卿勃然大怒，洪年又吓又气，骂道：“你这班瞎眼的狗才，这等可恶，怎敢锁起俺老爷来！”那锁着长卿的差人便是手软，脸上都失了色，却被一个瘦骨脸的喝道：“咄！看他晦气脸儿也像个老爷吗？这班贼骨头都是铁嘴豆腐脚，到当官夹起，就装不的那腔了！”长卿气得目睁口呆，一句话也说不出，由着他簇拥到一个衙门里来。长卿估去是巡检典史的衙署，虽是气极，转觉好笑。只听得当当的三声云板，吆喝一声，簇拥着一个官出来。差人上去禀道：“捕役们奉着牌票缉拿盗贼，本县的案件还不打紧，第一是德州河里劫夺宫妃、东阿地方邀截皇贡的响马，合那厦门、乍浦、天津、登莱一带杀官劫商的江洋大盗，广捕协缉的文书雪片下来，追比得那般厉害。几日前，来这两个人，面生可疑，捕役们跟着他而探遍吴江县里，通没他一个相识。拣着几个大墙门进去，都被里边罗唣了出来。这一个算是家人，却没一些规矩，在店里同铺睡觉，同桌吃饭。若说是做客的，并没银货；是投亲的，并没认识；是医卜星相，并没招牌；是游学，并没住扎；是访事的，并没线索；是山人墨客，并没荐搭，每日在街闲撞，没一人拱手，没一处招留。装着主仆，又是猫鼠同眠；打着京腔，又带着南方语气，若不是盗贼引线，就是撞钟太岁，只严审他便知端的。”
那官儿把头点了几点，喝道：“你两个什么人，为何这等放肆！见了本厅，还直立着不跪？”长卿笑道：“你不跪也就够了，怎要我学生跪起来？你多大前程，敢于纵役诬拿，冒犯官长？”那官儿登时紫涨了面皮，把一嘴线边胡子都往上翘起，冷笑了一笑，说道：“好大胆的光棍，你敢笑我老爷官卑职小，可知我衙门虽小，法度却利害哩！我老爷在兵部办事一二十年，那一件古怪事没见？那装幌子、支空头、偷天换日的拐棍，历任以来，也不知夹死了多少，你明明是歹人，却扯着大架子来吓唬人，快实说上来，还可从宽发落，若解到堂上去，你就该死哩！”长卿大笑道：“堂上官儿又是多大？我久闻这柯浑的大名，正要问他纵属殃民之罪哩！”那官儿瞪着两眼道：“这光棍怎这般作死？连太爷都冲撞起来！”一面吩咐众人，一面去禀见县官，将拿获长卿缘故备细说知，又加些激怒的话头，气得那知县暴跳如雷，道：“那拐子真是该死，且给他一个下马威再处！”于是立刻坐堂，带长卿主仆上去，把棋鼓乱敲，喝道：“你是何方太岁，那处神奸，怎见我老爷还是这般大模大样，快跪下去，把实情供来，若有半点支吾，便夹死你这奴才哩！”一面吩咐快拿夹棍，取头号板子伺候。长卿微笑道：“你也算一个正印官儿，怎这般糊涂，把一个现任职官认作神奸、太岁。来由也不问一问，便是夹棍板子，满口胡柴，怪道学生在京就闻你大名，唤作柯三夹哩！学生别无口供，只送我到敝世兄马负图衙门便知来历。”
这几句把柯浑顶得呆了，这马负图名文升，是南直隶巡按，新放出京，到任后即访知柯浑款迹，欲登白简，因抚军受柯浑重贿，极力弥缝，方免特纠，令其改涤肺肠，以赎前罪。正在栗栗危惧之时，忽闻长卿之言，虽未知真伪，已是落呆，不敢再加吓唬，只得跑下公座，连连打拱，道：“卑职有眼无珠，一时冒昧，罪该万死。且请到宾馆中，请明大人的官位，百叩首谢。”那典史合那几个捕役只顾发抖，两班书役都替本官捏着一把冷汗。长卿道：“学生洪文，字长卿，现任太常博士，因受敝友文素臣之托，在京给假，来访他母兄消息。本与贵县毫无干涉，不料被拿，受此凌辱，真所谓祸从天降了。”柯浑见长卿说得确凿，便顾不得观瞻，忙跪下去连连磕头，爬起来就要匙钥，替长卿开锁。长卿笑道：“这锁也是不易开的，但贵县已经知罪，学生也不计较了。”柯浑磕头不迭，典吏已是磕破头皮，捕役更磕得满面流血。柯浑喝令差役将捕役拴锁，听候痛处。长卿便要回店，柯浑那里肯放，抵死送至甘露庵内，做了公馆。送床帐、送铺设、送酒席、送水礼，百般样的奉承，又封了百金送与老家人洪年，长卿一概谢绝，当不得柯浑苦苦求告，只得收下酒席，其余都璧还了。长卿才用过饭，柯浑又在外禀见；回了几遍不去，只得出见。柯浑百般支饰，把事情都推在典史身上，却一心跟问长卿与按院的世谊。长卿笑道：“事由贵县，与事由典吏，都是一般，学生心中已毫无芥蒂矣。至学生此来并非藉按君势力，有所希冀，何必苦苦根究？负图尊人与先父同年，学生与负图又同过笔砚，虽非至交，也不十分疏阔。贵县如不相信，同学生至江阴，一见就明白。”
柯浑听了越加慌急；呆了一会，深打一恭道：“卑职连夜差人禀知按台，屈大人少留数日，一面着人访问文先生家眷。大人如要游赏，这庵内住持善成颇知世务，叫他陪往，可尽览湖山之胜。卑县官妓中颇有佳丽，可选择几名来答应。梨园俱是昆腔，只拣好的唤来，替大人少解客中寂寞便了。”长卿笑道：“声色之事，学生无所好；山川虽好，苦无心绪去赏鉴他。我本不为按君而来，何必去报？好友家眷，业经遍访，并无着落，学生留此何益，一日也不能担搁的了。”柯浑连连打恭道：“老大人虽无求于按台，卑职系接台属吏，理应攀留宪驾，禀报按台。况老大人为着文老先生，不远千里而来，若不根究出一个实在下落，不特虚此一番跋涉，亦觉有负良朋之托。文老先生偃蹇诸生，小考必至江阴，大考必至留都，两处俱有亲知，卑职差人分头挨访，必有消息。老大人屈留数日，一则矜全卑职；二则完了老大人心事，实为两得，伏乞三思。”长卿暗忖：我本为素臣而来，何得贸然而去？彼以地方官势力或不难于寻访，不如将计就计，小留数日为妙。因改口道：“既贵县如此坚留，学生待留五日，俟五日内无信，准拟束装可也。”柯浑连声答道：“在卑职身上，五日内必有音信。”说罢辞去。就是住持善成进来参谒，满口世法，一味趋承。长卿素性最恶和尚，心里颇不受用，却居停在彼，不便拒绝，懒懒的相待了出去。随后便是典史跪门，兼押捕役来验臀。发放才过，又是县里拨的四名听差，领着六名轿伞扇夫、两名厨役、三五名水火夫，进来磕头。晚间又拨几名更夫来巡逻防夜。一应酒米鱼肉柴炭之类，流水般送不绝。长卿见这光景，甚是好笑，暗忖：这县官称谓过谦，支值过盛，翻手为云，覆手为雨，真是势利小人。又想他因怕按院，故如此相待。负图知我性情，断不因其禀报，疑我有招摇干渎之事；而借此讨得出文伯母消息，则塞翁失马，焉知非福？捕役这一番错认锁拿，不足为我之辱，反是我之大幸矣。又想：文伯母迁避何处，因何一人不知，又因何一问及此便惊骇非常，严辞拒绝？这种光景实是令人难解。又想着早晨明明见双人家中那老苍头入店，随后就是捕役进来，竟像是他领来拿捉的模
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