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李谷将熙载迎入客厅坐定，韩寿在座后站着，小僮献上茶来。主客略一沾唇，李谷便起身对韩寿道：“尊驾请在此宽坐喝茶，韩兄请里面坐。”两人穿过几处回廊，过了两个天井，把熙载迎入书房，重新见礼。坐定后，李谷便道：“韩兄之事，兄弟已尽知晓，不必详叙，今番前来，不知可有小弟稍效绵力之处否？”韩熙载便拜了下去，说道：“小弟不幸，天降横祸，如今走投无门。久仰李兄仁侠好义，虽未曾识荆，仍效穷鸟投怀，以求庇护。兄长若有碍难之处，小弟便即刻离去，当不牵累尊府也。”李谷慌忙答拜下去，将熙载扶起，呵呵笑道：“兄长说哪里话来？此地虽则迫近青州，但小弟薄有微名，量官府轻易也不敢来此啰嗦。兄长尽管在此宁居。过得一年半载，待风声稍缓，那时再定行止如何？”熙载沉吟道：“如此怕不好，只是小弟一路行来，又是白天，岂不有人看见？那时报将上去，须是有累尊府清德。”李谷道：“然则兄长意下如何？”熙载道：“如今中原已无我容身之地，即或躲过一时，终非了局。算来只有远投他邦为是。”李谷道：“兄长之意是北投契丹，还是南去吴国？”熙载变色道：“小弟虽则不肖，却也颇知华夷之防，岂能投入羌狄帐幕，以辱祖先乎？自是南行为是。”李谷肃然道：“请恕小弟失言之罪，然而兄长拟几时启程？”熙载道：“自是愈早愈好。只是此去关卡重重，却又如何去得？”李谷呵呵笑道：“这个兄长倒无须多虑，小弟自有措置。”大声喊道：“传管家来。”须臾，管家来到，李谷吩咐道：“你拿我名帖去见府尊，便请路引一纸，说道我去正阳一带公干，随伴当二人。回来后，立备三匹好马，多备些银两，我马上要出门去。”那管家即刻去了。李谷站起身来，对熙载道：“兄长请宽坐，小弟入内略分拨些家事便来。”转身入内去了。熙载至此心下稍宽，一小僮送上面点酒菜，熙载见日已近午，清晨至此只吃了碗汤面，早已饿了，当下吃了一些，想韩寿自有下人接待。待食毕撤下盘盏，这才有暇打量书房，只见书房甚大，空荡荡的，墙上只挂得一幅梅花条幅，靠墙排几架书，走近一看，却尽是些《孙子兵法》、《贞观政要》、《史记》、《战国策》等兵法史籍，更无一本诗词，心下微觉诧异。只见李谷自内堂转将出来，已换了官服，歉然道：“请恕小弟失陪，只缘小弟婚娶未久，遽尔远行，须向内子略作交代耳。”熙载霍然惊道：“什么远行？兄长难道要亲自送我？这个怎地敢当？”李谷微笑道：“韩兄此行不易，若不亲送，如何放心得下？”韩熙载惶然不安，百般推辞。李谷道：“兄长既看得起我，便不必客气，只此便启程是了。”当下携了熙载的手，步出门外，见马匹行李都已备好，便与韩寿三人上马，一径向南飞奔而去。
记楔子 长淮壮别 慷慨英雄天下心（4）
一路径去门山、沂山、穆陵关、跋山，至临沂，折向西南，过徐州、宿州、荥城，一路何止千里？山道崎岖，途少行人。这一带自唐玄宗时安史之乱以来，战事频仍，是以田亩荒芜，沟渠壅塞，狐鼠遍野，民有菜色，处处断垣残壁，加上秋风萧瑟，木叶飘落，倍见荒凉。虽有集镇城堡，亦复市场冷落。所过关隘，兵卒如狼似虎，盘查甚严，幸赖李谷官身，又有路引写得明白，是以竟无阻拦。一路上少不得餐风饮露，忍饥挨冻，不一日，已至淮津颍上县正阳镇。是时淮水南北交通，必过此处。李谷叹了一口气，说道：“好了，过了此镇，便是渡口，过河已是吴境，再无风险了。”一言甫毕，却见正阳关下，兵卒森列，壁上悬挂数帧画像，数中一幅正是韩熙载——原来青州海捕文书已到。
三人牵马走近关前，心中忐忑不安，不知是否会被识别出来。只见领头小校接过路引，也不细瞧，一双眼睛，只是上上下下观定韩熙载身上，点手道：“你过来！”熙载心下一横，坦然上前，那小校道：“你唤什么名字？”熙载道：“我乃德州人士李涵是也！”小校道：“你从青州来？”李谷便挺身上前道：“他是我的堂兄，自德州来青州贺我新婚，便陪我来此公干耳。”那小校不答，取下图像对比一会，见年甲、高矮、相貌特征、来历一一相符，喝一声：“拿下了！”立刻过来几个兵丁，取出绳索便待下手。李谷心中大急，猛喝一声：“住手！”小校一怔，转眼望去，见李谷威风凛凛，气度非凡，身着官服，两眼瞪着自己，不觉心怯，问道：“你是何人？”李谷冷笑道：“你连我也不识？”正喧嚷间，关卡内走出一员武将来，见了李谷，一怔，快步走上前来，满面堆笑，说道：“什么风吹得李相公到此？”便拜将下去。李谷认得此人乃是陈轶，五年前因失业曾投奔到李家庄，住了年余，临行又得李谷厚礼资助，是以感激，不想今日在此相逢。心下欢喜，忙伸手扶起，笑道：“陈兄休得多礼，这位将爷不识得我，疑我庇护钦犯呢！”陈轶把脸一沉，回头喝道：“你瞎了眼么？连名满海内的小孟尝李谷李相公也不识？李相公是皇上钦点的进士，是识法度的人，他的宾友岂能是钦犯？”当下喝退兵丁，便邀李谷等入关相叙。李谷辞道：“今日忙些个，待我办完公事，回头再来拜谒如何？”陈轶苦留不得，只得亲自送出数里，说道：“此去再无阻碍，小将公务在身，不再远送了。”
韩熙载得脱虎口，心中欢喜，说道：“难得凑巧，遇了这个姓陈的，否则倒是脱身不得。”李谷笑道：“其实也没什么。便无陈轶，此处须属忠正节度使管辖，又怎不识我？不过耽搁得几日行程罢了。”
须臾，已至正阳镇。三人下马，在滨淮觅一处大酒楼进去。这酒楼名叫“东山楼”，自是纪念当年谢安大破苻秦于此之意。此楼建得甚是齐楚。楼下是灶头、账房、散座，楼上乃是雅座，排下七、八张红漆方桌，甚是宽敞。此时已近未末时辰，更无他客，三人觅一靠窗位子坐下，吩咐酒保拣拿手菜肴做几样来。这东山楼因坐落正阳，南来北往人多，故请得有京师高厨，送上来的菜肴色香味均属上乘。李、韩等三人连日涉行，哪得一日宁坐？一见酒醇菜香，精神为之一振。李谷打发酒保下去，亲自取过壶来，为韩熙载主仆注满酒，举杯说道：“韩兄，此处唤作西正阳，属中原管辖，隔淮乃是东正阳，已是吴国境界了。小弟送到此处为止，不能再送了。韩兄，这一过河，便属敌国，从此再无相见之日矣！且请痛饮几杯，以为他日之思。”熙载双泪便流将下来，翻身拜倒在地。李谷慌忙扶起，熙载道：“小弟与李兄曾无一面之识，只缘家破途穷，便效穷鸟投怀。哪知我兄更不皱眉，挺身相护，不怕牵累，辞却新婚娇妻，亲涉险阻，千里相送。如此高义，旷绝千古，怎能不令小弟感激？”李谷呵呵笑道：“兄长说哪里话来？北海韩氏，乃巨族也，其身居要津者，难道少了？何况尊翁久宦，门生故吏满天下，韩兄在危难之际，不找别人，独独找到我来，是知我也。人生得一知己，不亦幸乎？何况韩兄令名，小弟心仪已久，今得深识，实畅我怀。韩兄英才，此去吴国，必得大用，他日鹏飞，幸以天下苍生为念。”熙载举杯一饮而尽，慷慨大言道：“天下苦分崩离析久矣！吴若用我为相，定当佐之，长驱以定中原。”李谷也举杯一饮而尽，也慷慨大声说道：“中原若用我为相，取吴若囊中物耳。”两人相顾大笑，壮怀激烈。熙载取箸击桌而歌，曰：铠甲生虮，百姓以死亡。
记楔子 长淮壮别 慷慨英雄天下心（5）
白骨暴于野，千里无鸡鸣。
生命百遗一，念之断人肠。
（曹操《蒿里行》）
李谷听了，豪气难抑，亦拔剑击桌而歌曰：壮士何慷慨，志欲威八荒。
驱车远行役，受命念自忘。
良弓挟乌号，明甲有精光。
临难不顾生，身死魂飞扬。
岂为全躯士？效命争战场。
忠为百姓荣，义使令名扬。
垂声谢后世，气节故有常。
（阮籍《壮士行》）
两人遂痛饮至大醉，相扶而起，出门，相和而歌曰：携手上河梁，游子慕何之？
徘徊蹊路侧， 不能辞。
行人难久留，各言长相思。
安知非日月，弦望自有时。
努力崇明德，皓首以为期。
（晋·无名氏《携手上河梁》）
李谷解下马上包袱，双手奉上，道：“韩兄此去，缴用必多，区区千金，以壮行色，韩兄收着。”韩熙载也不言谢，含泪收下，交付韩寿背了，便觅船渡淮而去。船至中流，回首北望，只见李谷兀立峙于高岸上，挥手示意。秋风劲急，拂动李谷衣襟，白衣飘飘，神采飞扬，宛如神仙中人。韩熙载激情难抑，纵声长啸，啸声浑厚、激昂，充满激愤、悲壮、豪气。李谷闻声亦长啸相和，他的啸声却是清越、慷慨，洋溢着豪情、壮志和自信，两人啸声从淮河上远远传了开去，伴随着河水的呜咽声，久久不息……
看官须知：这两人一别之后，便再也不曾见面，若干年后，李谷果然做了中原北周的宰相，辅佑周世宗，定策取了淮南，为一统天下奠定了基础。这韩熙载入吴，到南唐之时，官至中书侍郎、充光华殿学士承旨、兵部尚书。他曾屡次建策欲挥兵平定中原，却因南唐主孱弱，不用其谋，以致国力日渐衰弱，竟使韩熙载壮志难酬，熙载乃沉湎于醇酒美人，悒悒以终，死后被南唐追封为仆射，同平章事——也即是宰相了。
此两人乃一时之人杰也，未达时这般倾心相交的故事，实是千古罕有的佳话。正是：多难苍生盼一统，临岐壮士吐豪言。
本书故事正是围绕中原与南唐之争展开的，以此，笔者便信手把李谷、熙载相识之事拈来，以之为楔。五代纷争，武人执政，此辈唯知以兵力争胜，又几时把百姓困苦放在心中了？一味贪污腐败，沉湎荣华富贵，又懂得什么政治了？又懂得什么农商经营了？是以天下乱极，百姓苦极。李谷、韩熙载之后，便见众多士人参政或出谋划策，或进言纠偏，这辈文人懂得成仁取义的大道理，以天下为己任，因此天下得以统一。这就是在下为什么以李、韩之事为本书之楔的深意所在。【注】①李谷千里送韩熙载事，见《资治通鉴》卷275之49。
②韩熙载奔吴，各书多有记载。《十国春秋·吴睿帝本纪》上写道：“七月，北海前进士韩熙载来归。”然而《资治通鉴》载霍彦威奉命杀王公俨事是这年八月丁酉。则韩熙载投吴必在其父被杀之后。故本文从《资治通鉴》，定为当年八、九月间。
第一回 土室遇险 处变不惊见本色（1）
公元943年，是五代后晋天福八年。去年六月晋高祖石敬瑭巡狩到邺都时一病死了，他侄子石重贵匆匆赶去，在灵柩前接位为帝，是为后晋第二代皇帝。当他忙完丧事，已是次年二月时分，这才发驾返回京都。
后晋的京都是在汴梁（亦称汴京，即今日之开封），前一阵因大批文武官员和御林军随着皇帝出巡，汴京曾很冷落了一阵子，现在他们随着新皇帝回来了，京城又热闹起来了。汴梁在古代战国时期是魏国的国都大梁，因此，人们往往会因之想起信陵君、侯赢、朱亥等英雄人物来。开封府的东门即夷门，便是侯赢抱关为吏的地方。开封因地处中原冲要之地，此时北方辽国契丹强大，幽云诸州又被石敬瑭割让给了辽国，以五代时的梁、唐、晋、汉、周，以及后来的大宋、金等朝都以这远离边境的开封为国都。本文开始的年代，汴京正是中原第一繁华的地方，然而即使如此，却也不及承平时期中等城市的热闹呢！
话说这年二月的一个凌晨，开封还未曾从睡梦中醒来，它的北门——封丘门刚刚缓缓地启开，从城中泼唰唰地奔出七骑马来，其中四骑稍稍落后些，骑者罗帽直衫，自是四个随从的家丁了。前行三骑，居中的乘者是个二十一二岁的青年，他衣饰华丽，鞍辔华鲜，佩剑也是镶金饰玉，甚是贵重。他肩上缚了皮鞴，鞴上停着一头黑色大鹰，那鹰的利爪紧紧抓住皮鞴，身子一动不动，却微侧着头，两只锐眼闪着熠熠的光，看得出这是只从漠北重价购的猎鹰。调得顺了，极是名贵。他的马前马后奔跑着五只巨犬，灰色粗硬的毛，长脚，吐舌竖耳，看得出这是购自藏边的牧羊犬，乃是狼种，此刻只是跟着马匹小跑，一声也不吠。这鹰这犬，自是他家饲养的了。这青年身躯高大，总有六尺左右，白净面皮，厚唇隆鼻，上唇微翘。他名叫韩令坤，磁州武安人氏，他父亲备职禁军，却极善于聚敛，横行不法，是以家中豪富。那后面跟着的四个从骑，便是他家的奴仆。韩令坤武将世家，颇习武艺，平时娇养惯了，出手豪阔。在他左侧并行的马上，骑着的是一个红脸少年，才十六七岁，一张国字脸上，浓眉大眼，炯炯有神。他也长得甚是高大，孔武有力，只是衣裳敝旧，所佩弓、矢、长剑亦甚寻常，骑的马乃是借的韩令坤家的。他英气勃勃，体态自然，绝无分豪寒酸落拓的神气。只见他骑在马上控放自如，姿态潇洒，便似贴在马上似的，骑术极精。他名叫赵匡胤，涿州人氏，出生在洛阳夹马营中。父亲赵弘殷也是备职禁军中，只是官阶不高，况复官运不佳，十来年一步也没提升，人又耿直廉洁，后晋时即便是禁军俸金也低，且时时欠发，不走邪门歪道哪得丰足？是以家境贫寒。这赵匡胤也习得一身武艺，祖传的三十六路棒法，七十二路长拳，本已天下知闻，他早已习得纯熟，在同辈中极受尊敬，是以韩令坤与之交友，过往甚密。在韩令坤右边的骑手年龄较长，有二十六七岁了，他面色微黑，很是瘦削。只见他颧骨微突，鹰勾鼻子，上髯浓密，一脸精悍之色。他长手长足，没带弓矢，腰间随随便便地挂了一口腰刀。衣着并不华丽，却是剪裁合身，衣料质地甚好