喜怀伞！�
想到这祁寒正要追上前去向林芜蘅问个仔细，抬起头来，远处雾霭蒙蒙，也不知林芜蘅往何处去了。
祁寒从原路走回到大道上，到了城下，见城门紧闭，进去不得，只得在路旁寻了棵树，便靠着树略微打了个盹儿。天色放亮时，城门终于大开，祁寒进了城直往姜大先生他们所住的客栈去。快到客栈时，见一人正在站在门口向街上张望，看那人也认得，却是天风镖局的一个趟子手，三十多岁年纪，名唤陶三，又因他平日口快话多，别人便都喊他快嘴陶三。那陶三望见祁寒，忙迎了上去，对祁寒怨声道：“祁少侠，你总算回来了，让我一番好等，可把我急死了！”
祁寒只道自己一夜未归，姜大先生不知自己出了何事，担心不已，这才让陶三在门口相候，便歉然道：“我遇见一个朋友，多说了几句话，倒让陶三哥在这儿受累了。”陶三道：“我累倒是不累，只是见祁少侠见总不回来，着急得很。”祁寒见他满脸急切，可见所言非虚，暗道自己和他平日也无太深的交情，他却如此关切自己，心里颇有些感动，便道：“有劳陶三哥了！”陶三道：“也没什么劳不劳的，我们快走要紧。”
第二十二章 新月又如眉。长笛谁教月下吹。（…
祁寒一楞，道：“走，到哪儿去？”陶三道：“到哪儿？自然是去庐山金竹坪！”祁寒奇道：“可我们得回客栈和姜大先生一块走啊，咱们两人怎么去？”陶三道：“姜总镖头带着众弟兄已经走了有小半个时辰了，我们不赶上他们，咱们两人没有请柬，当然去不得金竹坪。”祁寒道：“那大会不是午时方开吗？怎么姜大先生这么早便去了？”
陶三道：“是午时才开，可今天一早，天还没亮，就有铁线帮的人送帖子过来，说铁线帮帮主黄柄之黄老爷子听说姜总镖头来了，欣喜异常。可他自己要在庐山上安排武林大会的事，无暇分身，便请姜总镖头提前一个时辰上山，大家好先叙叙交情。”
祁寒道：“姜总镖头和铁线帮的这位黄帮主很有交情吗？”陶三道：“据我所知，那倒没有，只不过逢年过节，彼此间都有礼物走动罢了。但以我们姜总镖头的名声，到哪儿，也是给主人面子，黄帮主想与姜总镖头结识一番，也是再正常不过的事情。”说着，嘴角一撇，甚是得意，仿佛黄柄之请得不是姜大先生而是他陶三一般。
祁寒道：“那姜大先生可有什么话留下来？”陶三道：“也没什么话。姜总镖头本来是想等你来了一块走的，见铁线帮下了帖子，只得带着大小姐他们先去了，又因我老家就在这九江府，熟门熟路，便和我约好道路，让我在这儿候着祁少侠，说等你来了，就和你一块儿过去。”
祁寒见陶三如此说，也不再多问，便跟着他往城外去。待出了城，陶三见祁寒走得不紧不慢，急道：“祁少侠，我们能不能走快些？这金竹坪大会可是百年也难得一见的武林盛会，放下我们姜总镖头不说，断云岭的柳聚君、惊鸟林的岳英、铁线帮的黄柄之、长江十三坞的木野狐、鄱阳王家的王氏兄弟，还有连角寨寨主朱虚侯，这么平时难得一见的人物在一块儿，别人想瞧也瞧不着，我们有福，就该好好看看。若是去晚了，错过了什么，可不是和自己的眼福过不去吗？”
祁寒这才悟出方才在客栈门前，他那样急，为的不是其他，却是担心去晚了，错过了什么精彩的场面，倒白让自己感动了一番。便一笑，道：“既如此，我们就走快些。”说罢，脚下略一用力，身形便已在三步开外，再晃一下，离陶三便有两三丈远了。陶三不料祁寒说走就走，还以为自己的话说动了祁寒，他也要急着去看热闹，忙两腿发力猛跑，追了十几步，却见祁寒离自己越来越远了，便大喊道：“祁少侠，你慢些走，等等我！”
祁寒却不是为了看热闹，只是被陶三的话一提醒，想起久已未和岳英岳大哥见面，便想快些见到他才好。除此之外，还隐隐有个念头，江西震源镖局总局便在此地南去不远处，这次的金竹坪大会又为江南武林所瞩目，不知苏正崖会不会来，若苏正崖来，苏蕙多半也会前来。祁寒虽明知不该再想苏蕙，即使见了她也只是徒增烦恼而已，但心中却又极盼再看苏蕙一面，哪怕只是一个恻影，也便心满意足了。
祁寒听见陶三唤他，蓦的停住脚步，陶三方从后面气喘吁吁地追了上来，祁寒抓住他的手腕道：“我来助陶三哥一臂之力。”陶三还未开口应允，就觉身子不自主地往前直冲，眼睛一闭，睁开眼，只见两边树木如飞般往后退去，再看祁寒，神态悠闲，脚下浑不费力，恰似于闲庭中散步一般。
第二十二章 新月又如眉。长笛谁教月下吹。（…
行得久了，陶三定下心神来，渐渐能分清路途，便随处指点，不多时，已到了庐山西北麓处。庐山之北为九江府，之南为南康府，北临长江，东瞰鄱阳，素以峰峦秀丽、泉瀑奔泻、云雾变幻著称。陶三是本地人，有心夸耀，便沿途祁寒指点美景名胜之处。祁寒虽心中有事，却也不免慢下脚步，饱看了一通风景。
二人过西林寺，又过了东林寺，越广济桥，沿着一条溪水向东行不过二里，见溪水回合，四山环抱，祁寒正要问陶三该往何处去，陶三轻轻一推祁寒道：“前面有人。”祁寒往前看去，果然溪口处站着几个人，只是离得远了，又有雾色霏霏如雨，便看不清楚。走到竟近前，那几人中有一人迎了过来，抱拳道：“不知二位是哪方的英雄，可有请柬么？”
祁寒见他和昨日在在渡口所见的那些人一般，胸口处绣着条铁线蛇，知道他是铁线帮的人，正要答话，陶三上前一步，也抱拳道：“我们二人是天风镖局的，姜总镖头领着局里的弟兄先去金竹坪会场了，让我们二人随后跟来，方才他过去时没有留下话来吗？”
那人一皱眉，道：“天风镖局的姜大先生？他什么时候过去了？”说罢又向身后喊道：“你们谁见着姜大先生过去了？”那几人道：“没有啊。”那人又一抱拳道：“对不住了，二位是不是弄错了，我们昨一早起便守在这儿，并不曾见姜大先生从这儿过去。”
陶三诧道：“可今天早上明明是你们黄帮主下的帖子，约姜总镖头在山上一见，他比我们早走小半个时辰，按理早该到了，怎么会没从这儿走呢？”那人道：“这我就不清楚了。我们在这儿，只管接着请柬，领各位上山去，至于黄帮主和贵局姜总镖头的事，实在不是在下所能知道的。”
陶三气道：“你们这是怎么办事的！姜总镖头在山上，我们哪还另有请柬，你们莫不是存心不给我们上去不成！”那人脸色一肃，道：“敝帮有令，只有凭请柬才能上得此山去，否则便是皇上来了也不行！二位要真是天风镖局的人，不妨在此等候，待姜大先生来了再一块儿上山。要是硬想上去，哼哼……”说着手就握在腰间的刀柄上，他身后的几个人也围了上来。
祁寒不想把事情弄僵，对那人道：“可能姜大先生还没来，我们便在一边等着就是。”拉着陶三走到一边，道：“真是被铁线帮的人来下得帖子，把姜大先生唤走的？”陶三急得一跺脚道：“祁少侠，你不相信我咋的？我骗你这事做甚！”
祁寒摇首道：“我不是说你骗我，我是担心来下帖子的不是铁线帮的人。”陶三道：“那怎么会呢……要不就是我们走得快，姜总镖头他们反落在后面？”祁寒道：“不会的，要是这样，我们在路上也该碰到他们才是。”
陶三道：“照我看，他们定是诳我们。明明是姜总镖头已经过去了，他们却不肯说实话。”祁寒道：“那他们为什么要这样说？”陶三一楞，道：“为什么……哈！我知道了，定是他们的酒食准备得不够，照顾不下许多人，这才撒个谎，不让我们过去！”
祁寒听了一笑，摇了摇头，又沉思不语。陶三见状，也低头苦想，忽然一拍腿，道：“我有主意了！”
第二十三章 飘堕人间，步虚声断，寒露风细（…
祁寒听见陶三说有主意了，便道：“什么主意？”陶三指着那几个汉子守卫之处道：“此去金竹坪，从那儿走固然路途又短又好走，可未必只有这一条道，我便知道还有一条路，也可通金竹坪，只不过那路险峻些，又有野兽出没，平日除了上山砍柴的樵夫外，极少有人走动。”
祁寒心道：“若姜大先生真已到山上了倒没什么，若他不在山上，我们就这样闯进去，可不是让柳寨主和岳大哥为难么？”便迟疑道：“只要能到，路难走些也没什么。只是……只是这次大会是商议抗倭大计，关系重大。我们手无请柬，就这样偷偷过去，给人瞧见了，可有些不大合适。”
陶三道：“我们上山去只要能在金竹坪找着姜总镖头，就是让人看着也无妨。若姜总镖头果真不在山上，我们便再从原路返回，下山来找姜总镖头就是。”祁寒想想别无他法，道：“也只得如此了！”二人便又往回走，那几个铁线帮的人正盯着他们，见他们往回走了，方松下戒备来。
陶三领着祁寒向南渡过了两重小溪，便往山上去。山路宛转曲折，果然比方才难走多了。时而在仅容一掌的道上蹑足而行，时而仅由石隙间侧身而过，时而站在石梁山下瞰绝涧，时而于山崖上远眺诸峰。沿途又多有杂草荆棘，二人走了一个多时辰，所行却不过寥寥数里，祁寒叹道：“东晋有个叫慧远的僧人曾写庐山道‘悬濑险峻，人兽迹绝，径回曲阜，路阻行难”，我见着这话时，还以为他言过其实了，今日看来，他非但没有言过其实，所说的离此实境还差得远呢！”
陶三听了这话道：“我可不知有什么僧人和尚说过什么话，只是自古相传，登这庐山有三难。”祁寒道：“哦？是哪三难？”陶三道：“这第一难，说的是这里景致又多，地方又大，上山后观赏风景非得数日不可，但这儿多是深山绝涧，没有民庐僧舍，无处歇息，故而便是上山去了，最多也不只过能待一两日而已。”祁寒道：“这在普通人是难事。可对我们来说，天下无处不可居，倒也不是难事。”
陶三道：“那还有第二难，说的是说登庐山难以找到好时节，春夏时草木蒙翳，决不可入，秋冬时要是碰到雨天则岩石上滑腻难行，可若不下雨，那些涧水泉水又都细弱下来，便是来了也无甚奇观。”祁寒笑道：“这可倒真是难煞人了。这样说来岂不是一年四季，无论晴雨，都上山不得了吗？”
陶三道：“可不咋的——还有第三难，要与这第三难比起来，这前两难又都算不得什么了。”祁寒奇道：“这又怎么说？”陶三道：“这第三难说的是这山上道路曲折，又不辨远近，因而极易迷路。还广有猛兽毒虫，会害人性命——你说这前两难至多不过是让人不能游览而已，这第三难却让人性命也难保，可不是比这前两难要厉害得多了吗！”
祁寒道：“若不是有你带路，让我走出去可是万难。可见极易迷路不假。但我们一路而来，獐兔之类的小兽见了不少，却并不见什么猛兽毒虫，这话说得不是实情。”
陶三见祁寒不信他的话，急得将眼睛也瞪了起来，道：“不是实情！祁少侠你可知铁线帮为何叫铁线帮？祁寒道：“这我倒不知。想来应和铁线蛇有些关系。”陶三道：“这话不错，铁线帮的名号正是从铁线蛇上来的。要说起来，到他们第四任的何帮主时，这铁线帮也只不过长江沿岸一个普通的小帮会而已，也不叫铁线帮这名号。这位何帮主别无他能，惟擅养蛇，一日他偶然到这庐山来捉蛇，却发现了一类异种铁线蛇，其毒无比。这何帮主得之大喜，就仗着这铁线蛇，在江湖上闯下一番天地。后来他便索性将帮名改做铁线帮，又为这山上毒蛇众多，要方便采蛇，便搬到了这九江府。后来，铁线帮武功渐强，便也不太倚仗毒蛇，但铁线蛇仍是他们的镇帮之宝。铁线帮从那时起渐渐兴盛，传到今日第九任的这位黄帮主手上，声名显赫，位列江南六寨之一。可不都是这庐山铁线蛇的功劳吗！”
第二十三章 飘堕人间，步虚声断，寒露风细（…
祁寒笑道：“是我信口乱说，陶三哥莫怪。”又对陶三一揖，陶三忙跳到一边，道：“这可使不得。我也是听来的罢了。”又道：“要说起这毒蛇来，倒还没什么，你不去惹它，它多半也不会去咬你。并且也有可制之法。真正麻烦得是那猛兽。”祁寒道：“猛兽？什么猛兽？是大虫还是豹子？”
陶三道：“这庐山上的野兽也和旁处不同，既不是大虫，也不是豹子，而是一种叫‘人罴’的怪物——这怪物有几分象人，却又不是人；外表象熊，却比熊要灵活千百倍了，这儿山路虽是难走，它走起来却是步履如飞，绝无滞碍。性情较之寻常的熊也奇怪许多，平日里多伤人命，却也不是为了吃，倒象是为了取乐。铁线帮的人在山里采蛇时，碰见了这人罴，便都没了性命。待找到他们时，只见着地上满是撕碎的尸首罢了。三番五次下来，大家对这人罴简直都有些闻声丧胆。铁线帮原先想把帮址设在这儿，为这缘故，也只得作罢。”
祁寒道：“要这样说，难道就没有制住这人罴的法子了不成？”陶三道：“有什么法子！这人罴素来居无定所，到那里寻去！没碰上倒也罢了，若碰上了，当真逃也不及。铁线帮的人武功也不算差了，上山时也都是五六人一起，却还是没了性命，更何况旁人！哪还敢想什么法子制住他们！这也不用提了——不过我又想起一事，说来倒好玩，平常闲聊时，我也曾和大小姐说起过这事。你猜她怎么说？”
祁寒笑道：“怎么说？是不是说要将这人罴捉回家去养着，好磨去它们的凶性，让它们变成乖乖熊？”陶三也笑道：“话虽不是这样说的，可意思也差不多了。”说着，陶三突然问道：“祁少侠，你是不是喜欢我们大小姐？”祁寒未料他会问出这样的话来，便一楞，道：“我……”陶三不等他说，就笑道：“你不用说了，我们都看出来了。