在大胆而不失严密的安排行动下，一位冒牌车夫到冒牌护卫的变化，就这样貌似轻易地完成。
华丽璀璨的一盏盏大型吊灯散发着明亮耀眼的光芒，将整个偌大的殿堂照映得犹如白昼。悠扬演奏的乐队，承载满精致佳肴的白布长桌，衣冠楚楚地贵族男女们三三两两聚在一起，谈笑风生。
乐队指挥优雅地舞动着指挥棒，富有经验的宫廷乐手们奏出恰到好处的暧昧音符。让宴会会场充斥仿佛一层轻薄面纱的浪漫味道。这个帝国的顶级圈子里，语言片刻间，觥筹交错间，直接或间接影响无数人命运的选择和决定就会做出。
这里看不见刀剑，可一个笑容，一个眼神，一点肌肉乃至一次嘴角弧度的轻微变化。可能都隐藏着如刀剑般残忍地意味，令人心惊肉跳，深感其味之间，而不能自拔。
权势是会使人上瘾的。它才是世间最害人的毒品。没有谁一开始就会想要过虚伪沉重的生活。在一切或奢华或保守或清淡地表面之后，是人类天性对支配征服的渴望。只要切实享受过，就极少会有人舍得放手。堂皇冠冕也好，野心勃勃也罢，这其实不是一个往上爬的过程。而是全体掉进坑里后，一起在里面不断挣扎的永恒。
人类一开始，是站在外面的，后来跳进去了，接着爬了一生，有地人爬了出来，有的人被踩死在里面，就是这样而已。
一个侍者匆匆穿越半个殿堂，来到陶醉于自己艺术之中的乐队指挥身旁，轻轻传达了一句话。乐队指挥张开半闭的眼睛。眼中迸发属于乐手的热情。对侍者点了点头。
一分钟后，众宾客发觉音乐的曲调变了，即使是对乐感最半吊子的贵族，也能听出乐声中蕴含的真实激情。这是今晚的焦点，宴会唯一主角将要入场的前奏。
成熟老迈地贵族尚且可以在这一刻礼貌中止谈话，而年轻一点地男性，无一不是无视礼仪立刻停下话头。齐齐扭头转向那主角将要到来的入口。眼中流露程度不一但性质相同的灼热期待。
平日再道貌岸然，谦谦君子也好。在那个人的面前，都不再需要太多掩饰了，因为她的魅力，已经到了掩饰不能再成为掩饰的地步，任何试图在她的容颜前表现自己不为所动地努力，都只会收到来自周围人地鄙夷眼神而已。
擅长嫉妒怨恨的贵妇小姐们可以坦然面对，当一个女人地美丽太过超越，到了一定程度以上的话，她就不再是一个同性威胁，而是一个象征，一座丰碑。对于这个人，也只有对于她，女人们完全可以收敛那些心思。
然而，即使有了再多的心理准备，当那上苍极为奢侈地将地位，权势，才能，容颜四种珍稀材料集于一身创造而成的完美作品出现在众人视野里时，男性还是再一次被她所征服，女性还是再一次感到了自卑。
不少贵族有意无意地垂下眼皮，热烈鼓掌的同时，避免自己被那过于耀眼的光环所刺伤。
没有人……即使是一直保持高度警备状态的皇家护卫们，这一刻也有微微的失神，所以没有任何人，注意到此刻殿堂的另一边入口，悄悄走进了一个留着两撇小胡子的护卫小队长以及一个眼神锐利的护卫队员。
“谢谢大家来参加我的生日宴会，今晚对于我而言，是一个非常重要的日子……”
金发的公主，浅浅微笑起来的感觉，并不冷漠，但却让人很难生出随意接近的勇气。柔和温婉的语调，能够在不知不觉之间，导引影响人们的心神，即使说出的是再礼仪不过的套话，也没有人会心不在焉。
隔着人群，李修看不到她的脸孔，并不算太远的一段距离，像是隔绝了太长太久的时空。唯有那淡淡温和的声音，一如往昔。
第三十四章 皇帝和太子
“……希望大家玩得开心。”
阿芙萝蒂对众宾客微微鞠躬，结束了进场的问候。那边的乐队指挥挥出一个大幅度豪迈的弧度，乐声顿时响亮昂扬起来，意味着公主的发言结束了，接下来又是各自交谈的时间。
过了片刻，会场三三两两的话语声再起。即使公主的容颜再迷人，少有接近机会的男性们也得收回目光，继续与眼前比较现实的对象进行交流。
从身份爵位最高的贵族开始，阿芙萝蒂或单独，或三三五五地和他们寒暄，言语间进退自如，优雅得体。
平日里在其他人面前摆足架子的老牌贵族们，都是非常认真地与她谈话，没有一人会是客套礼貌的敷衍。因为这位帝国唯一的长公主殿下，可跟一般意义上的花架子公主很不一样。
与阿芙萝蒂对面交谈的机会，平日里即使是他们也很难得。这位公主殿下关于帝国经济领域的只言片语，能够直接影响他们许多方面的家族决策，堪称一字一句，价值万金。
要问谁是这帝国年轻一代中最值得去娶的女性，毫无疑问是阿芙萝蒂公主殿下。然而，谁有这个资格？别说一般大贵族子弟难以站在她的面前，就是这一代的男性贵族精英之中，也没有人可以跟她平等对视……才能完全超越性别这句话，可不是随便说说而已。
所有老奸巨猾的贵族家主都禁不住感慨，要是自己家族能得“公主贤者”，那么即使下一秒自己就撒手人寰，也用不着去担心什么了。
可惜啊……
发言结束，人群游动……李修这才远远看到了阿芙萝蒂的侧影，那位一直在心里尊崇着的聪慧而努力的女性，和以前一样……不，是更加耀眼了。在她身上的光环，似乎再怎么明亮，也总是不够的样子。
因为你。我才能站在这里……
李修嘴角流露一丝温暖的笑意，默默背过身去，跟着唐德小队长，开始皇家护卫的守卫工作。
处了会场最尊贵位置的中央外，外围餐桌处。舞池边缘处，四侧墙壁角落处，都有眼神警惕地皇家护卫在忠心耿耿地守护着。他们是宴会上随处可见但又最不被人注意的影子，像是柱子，像是雕像。
皇家护卫和皇家骑士之间的关系是比较微妙的。皇家护卫不一定是皇家骑士，而皇家骑士一般都当过皇家护卫。比起护卫，骑士无疑更具有名誉和浪漫味道，尤其“公主的骑士”这称号，差不多就等同于“公主的未婚夫”这一意义了。
阿芙萝蒂公主，很显然还没有自己的骑士，不过她身后几乎形影不离的老仆福克斯，能提供的安全感远远超过一般的皇家骑士。
前皇家骑士团团长福克斯*贝洛里奇，虽然已经年纪老迈，但所有人都相信。他那双十分平稳淡定的老茧大手，杀起人来绝对不会有一丝软化。
当年福克斯执意在人生最辉煌的时候提早退休，默默守护于阿芙萝蒂身旁这件事情，在贵族圈子里面可是轰动一时。
而接下来发生地事实证明，他是用自己的后半生做了一辈子之中最正确的一笔投资。阿芙萝蒂公主显露惊人的才华并且掌权后，给予贝洛里奇家族的利益和荣耀让许多屹立百年的老牌贵族都眼红不已。
绝代芳华，身旁有了最坚固的保护之后。显然已经是一位“不需要骑士地公主”。任何想要凭借实力站到公主面前的幼稚想法，都会在福克斯半眯半闭的一扫眼之下，支离破碎。
李修表面认真，实际上心不在焉地行走着。他有种冲动想要立刻站到阿芙萝蒂的面前——这是他冒险潜入的目的。然而真正远远见到她后，他竟然就像以前那样。感到压力和胆怯了。
我必须做点什么……可是，我能做点什么？
李修心情越发有种说不出的复杂，他和她到底算是什么关系呢？同学朋友？国仇家恨？救命恩人？组织刺客与首领老大？他到底……该要以什么脸面出现在她面前？
就在李修同学临阵退缩般地优【文】柔寡断起来地时候，与重要人员应酬【人】完毕的阿芙萝蒂公主，迎上闺中【书】好友雅克那公主后，变得有【屋】点心不在焉的样子。
雅克那共和国梅丽丝公主，是极少数在亚里世多德学院就与阿芙萝蒂结交的女性之一，比阿芙萝蒂要小两岁，一直将阿芙萝蒂当作极为尊敬的姐姐看待。
雅克那女王陛下对阿芙萝蒂不同寻常地赞赏，其实更多的是对于梅丽丝公主的一种鞭策。鼓励支持梅丽丝与阿芙萝蒂深交并且向她学习请教。而梅丽丝出于自身的憧憬和母亲的动员，一直都在竭力向阿芙萝蒂看齐，包括日常礼仪，言论谈吐的细节之处都多有注意模仿。
因此阿芙萝蒂表现得很不明显的心不在焉，被她敏锐地察觉，并且开口关心询问。
“没事地，梅丽丝，我并不是累了，只是……”阿芙萝蒂轻轻说道，眼中闪过一丝惆怅之色。
梅丽丝公主非常吃惊，与阿芙萝蒂相处以来，她根本没看到过自己这位无论如何都优雅坚强地姐姐露出过这种表情，简直就像……
“萝蒂姐姐……是不是有你想要见的人，没有来到这宴会上？”梅丽丝试探问道对阿芙萝蒂变化地敏锐感觉，以及自身作为出色女性极高水平的直觉，让梅丽丝的话语一句中的，无限接近正确答案。让饶是镇静如阿芙萝蒂，也不由得听了心里咯噔一跳，眼中闪过一丝女儿家的慌乱颜色。
天啊！我一定是眼花了！梅丽丝在心里高呼道。似乎无所不能的姐姐，接近人世间女神形象的姐姐，居然流露出这种……
“不要乱猜，我只是在想点事情，可不是什么想见的人没在。”阿芙萝蒂说出了今天这一刻最失败的一句话，大大有失她往日的水准。
梅丽丝实在无法掩饰自己的惊疑，这一瞬间阿芙萝蒂的掩饰，让她看到了女神到凡人的突兀转变。倒也不是无法接受，只是……很难相信。
在心里告诫自己不要随便胡思乱想，梅丽丝接着圆场道：“对呢，萝蒂姐姐想要见到的人，应该全部都在这里了……只差皇帝陛下和太子殿下，他们也应该就快到了。”
皇帝和太子……阿芙萝蒂抿了抿嘴唇，微笑点头。
没过几分钟，随着又一次乐队奏曲的变化，会场的人们知道，今晚宴会的最重量级人物将要到进场了。
皇家侍者高喊宣号，全体肃立，男性宾客将右拳握于左胸之前，微微卑谦地躬身，迎接那个人物的到来。
斑白的头发梳理得笔直，一只骄傲的鹰勾鼻子上方，一双深深的碧色眼睛射出略带一丝疲惫的凌厉光芒，身穿一套素色的华贵服装，手里支着一根苍老而结实的藤杖……萨乌德现任皇帝陛下，在数名高等皇家骑士全方位的保护中，缓缓威严地步入会场。
皇帝的右手，由一位身穿黑色贵族华服，背负血红色披风，同样长着一只骄傲鹰勾鼻子和一双碧色厉目的中年人搀扶着，不过与皇帝相比，这的中年人气质少了一丝威严，多了一丝桀骜，更偏向于森冷阴狠的方向。
乐队奏曲声音逐渐走低，很好地凸显出了王者到临的肃穆威严。皇帝对众宾客示意，男女贵族才收起礼仪。随即，他来到阿芙萝蒂和梅丽丝面前。
“生日快乐，我的妹妹。”皇帝和蔼说道，“战神赐予我们萨乌德皇家的天纵之女，不知不觉，已经长得这么大了……”
前任萨乌德皇帝老来得女，给当时的太子添了一个比皇孙还要小的亲妹妹，实在是皇家生育史上的一个奇迹！
由此，这位年龄比自己侄子还小的长公主殿下，就被称为是战神特意赐予萨乌德家的天纵之女。而公主殿下成长之后的卓越表现，更是彻底弘扬了这个原本带点尴尬意味的称号，成为了萨乌德皇家的一个传奇。
“谢谢你的祝福，陛下。”阿芙萝蒂躬身应道，脸庞上带着温和的微笑，“你能来到我的生日宴会上，我真的非常高兴。”
“时间真是过得很快啊……”皇帝看着阿芙萝蒂的脸庞，微微有点失神，像是陷进了某种回忆。片刻他清醒过来，扭头说道：“泰里，怎么还不向你的姑姑问好？”
这是有点滑稽的一幕，人高马大的中年男人，威名远扬的萨乌德帝国“黑太子”殿下，却要向一位比自己年纪还要小的女性恭敬低头，以对待皇家长辈之礼示之……
无论如何，皇家威严，众目睽睽，泰里心中再不是滋味儿，他也只得依礼照办。随即执起阿芙萝蒂的玉手，深深鞠躬弯腰接近九十度，亲吻指尖道：“祝你生日快乐，我亲爱的姑姑……”
话音未落，会场内突兀响起一个清脆声音，在接近绝对安静的环境情况中，极为清晰。
第三十五章 专属骑士
“是谁！？”
殿堂内顿时充斥了冷厉阴森的煞意，乐声噶然中止，护卫高度戒备，宾客突然紧张，温度仿佛骤然下降！
人们循声望去，只见外围一张餐桌的方角旁，地面上打碎了个精致的高脚杯，杯中残余的红酒四溅流淌，染红了地毯一角。而碎裂杯子的旁边，一个皇家护卫青年深深躬身弯腰。
“十分抱歉……我一时不小心。”
感受到四面八方聚集过来的惊疑视线，李修心中满是无奈苦涩。皇帝和黑太子现身后，他的情绪就濒临失控边缘，本想偷偷隐藏到柱子阴影处，却极为大意地碰到餐桌角落。
这只是个小意外，可惜发生得太不是时候。
礼仪受到打扰，心中本就郁闷的黑太子直起身体，冷冷看向青年护卫。
“抬起头来，守卫，报告你的名字和队伍。”
在众人们或怜悯或冷淡的注视中，粗心倒霉的青年护卫缓缓挺直起来，隔着一段距离，遥遥与黑太子互相对视。
“修姆达*格林，皇家护卫第五小队。”
为了能让自己面对黑太子的眼神显得尽可能自然，身体尽可能不要颤抖，拳头尽可能不要紧握，李修动用了有生以来最强大的意志力，嘴巴里几乎将牙齿咬碎！
一丝腥甜逐渐蔓延开来，牙根的鲜血渗进李修喉咙里。心灵的伤痕道道裂开，心脏跳动出现异常——明明搏动得极为剧烈，胸口却冷得像是死了一般。
就是这个人，就是这个男人。就是这个太子殿下……
杀死了潘多拉！！
有那么一瞬间，李修仿佛看到了李灭的身影闪现，仿佛自己已经化身不顾一切地复仇魔鬼，朝着对面眼神森冷的泰里扑了过去！
也许是出于情绪，也许是因为察觉了李修一瞬间的表现异样。太子微微眯了眯眼睛。冷声说道：“名字……相貌……都很陌生。我大
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