行军帐中的秦烨此时正处于一种坐立不安的状态，刺夫离开已经整整四个月了，之前挥洒在大地上的雨水如今早已变成了雪花。他知道施里曼的手段，一旦他认定会有某些人干出令他不安的举动，他就一定会让这些人永远的消失在西陆的土地上。施里曼人尽皆知的报复手段让秦烨担心刺夫和斯特恩已经遭遇了不测，当这种想法越来越强烈时，他甚至打算要一边带着士兵返回伊斯坎达尔，一边增派人手打探他们的下落。而恰好在这时，斯特恩和刺夫带着西部兵团的一千名士兵进入了营地，让他悬在嗓子眼的心落了地。
“怎么不传个消息回来？”秦烨一拳打在刺夫的肩膀上，“你知道担惊受怕的滋味不好受。”
“想给你个惊喜，看来这个目的达到了！”刺夫呲牙咧嘴的笑着，刚才秦烨那一拳打的不轻。
“那你呢？”秦烨问斯特恩，“也像给我个惊喜？”
斯特恩点点头，微笑着从怀中掏出了教皇的亲笔信。“还有这个，教皇的亲笔信。”
秦烨接过信看了又看，“信上怎么说？”他把信递回给斯特恩。
“我没敢拆开，但据安妮塔说，他打算让哈德罗人偿还他们国王欠下的债。如果那些可怜的农民那不出那些钱，就让有能力的人来替他们付上，不过那些土地就归他们了。”
“很显然，那些农民交不起这些钱，教皇的目的只是为了削弱施里曼，并非是出于公正！”刺夫插话道。
“这是一定，毕竟教皇不愿在教廷里看到一个和他一样，具有非凡影响力的人。”秦烨说，“我们需要派一个施里曼不熟悉的人将这封信送过去，待这封信交给他后我们就打道回府。”
“打道回府？”刺夫惊讶的问道：“那我们做出的努力怎么办？那些原本属于我们的土地呢？”
“稍后我们还会回来，不过目前还有一件比土地更重要的事，我们非回去不可！”
“什么事？”刺夫和斯特恩异口同声的问道。
“建立帝国！我要让伊斯坎达尔成为西陆最为强大的帝国！”
第69章会议
教皇的亲笔信很快传到了施里曼的手里，起初他对不是教廷委派的官员深感怀疑，但最后当他打开信件，看到教皇独一无二的签名时，才确定了这件事。不过即便是确认了教皇的来信，施里曼还是对教皇信中承认金行的债务产生了很大的抵触。他一边送走了信使，一边写信让人带给教皇，希望教皇能收回成命。
在施里曼匆忙命人给教皇送信的同时，伊斯坎达尔的营地里一片繁忙，几百顶行军帐从营地中消失，接到通知的士兵们用他们的实际行动体现了归国的热切心情。刚刚进入营地的一千士兵，也跟着他们忙活了起来，他们将所有的用品连同辎重一起装上马车，然后踏上了归国的道路。
在事前，秦烨没有通知施里曼，当他带着军队离开哈德罗堡很远一段距离，才随便指派了一个人，给施里曼带去了自己离开的消息。
“你们说施里曼会不会派人来追上我们一问究竟？”看着通知施里曼的骑兵逐渐远去，刺夫笑着问道，“他一定会暴跳如雷的！”
“我现在倒是希望他能暴跳如雷，那样一来他就能丧失理智，失去判断力。”秦烨回答说。
“然后干出一些极为不理智的事情！”斯特恩补充道。
“我现在真希望看到他生气的样子。”刺夫说，“如果我们不辞而别这件事能让暴跳如雷，我真想知道当他听到伊斯坎达尔帝国成立的消息时会是什么样子！”
“确实令人期待，不过现在还不是幸灾乐祸的时候。回到西部兵团还有很远的路程，让我们打起精神来，快些赶路！”秦烨说着放开缰绳双腿一夹，让胯下的战马纵情驰骋。“跟上我，兄弟们！”他高声喊道，之后所有的士兵就开始小跑起来，跟在他的身后迅速的朝伊斯坎达尔所在的方向行军。
没有刺夫料想中的暴跳如雷，接到消息的施里曼显得极其冷静，于是伊斯坎达尔的队伍没有遇到任何困难，在一周之后回到了西部兵团所在地厄布鲁。在回到厄布鲁后，秦烨命令奥古斯特和蛮牛加强边界防卫，并命令领主们返回各自的领地，紧接着便回到了新都。在那里，不但有帝国建立之前的事等着他，还有他朝思暮想的阿拉达。
行走在自己的土地上，秦烨所到之处都受到当地领主和百姓的热情接待，虽然在时间上耽搁了一些，但也让他看到了自己在领主与平民心中的地位。秦烨可以非常确定，只要他振臂一呼，那些人一定会跟着自己，无论他所做的事情是多么危险。
免除了风餐露宿，秦烨一路上非常惬意，在返回新都后，他甚至专门召开了一次会议，讨论如何再次改善国民生活，得民心者得天下，这句话不是没有道理。当然，这些只是帝国建立诸多事情中的一件，在几大军团的军团长到来之前的小插曲。
查理等人是在秦烨返回新都一周后到达的，他们将军团的事交给了手下最信任的领主，单人匹马来到了新都，并在进入新都的当天走进了秦烨城堡的会议厅。
除斯特恩需要处理金行对哈罗德国王的债务外，查理，种马，奥古斯特，蛮牛，刺夫还有德隆师傅，这些给予秦烨最多帮助，他最信任的人全部集中在了一起。在大家因为长期没有聚在一起嘘寒问暖，相互开够了玩笑之后，秦烨开始了正式的会议。“今天把大家召集到新都，是想通知大家一件事。”他说道，“可以这样说，这件事关系到王国未来的发展，关系到我们再坐每一个人的命运。”
吊足了胃口的话让查理忍不出问道：“你都是国王了，怎么还是老样子，喜欢这样故作深沉。”他露出了大牙笑道：“我们这些人大老远的赶来，连一顿可口的食物都没吃上，可不是为了听你的废话。”
“我说查理老爷，就凭你刚才那句话，如果我是国王，就一定会把你吊在城墙上。”种马看向秦烨，“你说头儿，你打算怎么处置这个冒犯你的家伙？”
“我这不明白，为什么你俩一见面就要掐架？”刺夫对两人翻了下白眼，“应该把他们两个全都绞死！”
“好了，大家都安静一下。”对于同伴们可以增进感情的斗嘴，秦烨从来不去干涉，不过这次他却打断了他们。“我想通知大家，伊斯坎达尔在不久的将来，将会成为帝国，一个矗立在西陆，正在意义上的帝国！”
“你是说真的吗？”查理激动的站了起来。“伊斯坎达尔帝国！”
“真是让人吃惊的消息。”奥古斯特尖声说道，不过这时他的嗓音没有了刺耳，听上去倒像是青年男子。
“这就是我让大家来的目的，我想让伊斯坎达尔成为帝国。大家有什么意见没有？”秦烨问道。
“我举双手赞成，王国已经具备了这个实力，所以我们要建立帝国，然后像弗烈德大帝那样，让西陆再次成为一个统一的国家！”种马开始了自己的幻想。
“想法不错，可是教皇会承认帝国的合法吗？”一言不发的德隆师傅一语道出了要害，“杰弗里帝国的建立是在战争结束后，教皇需要让他们安定下来，这才极不情愿的给杰弗里加冕成为了世俗的皇帝，可我们——”
德隆师傅没有继续说下去，很显然虽然伊斯坎达尔已经具备的帝国的实力，但教廷不希望会有一个王国突然强大，破坏西陆势力之间的均衡。一个杰弗里帝国已经让教廷深感后悔，更别说第二个了。
“我们可以想办法。”查理说道，“比如说动用教廷所有可以拉得上的关系，让他们说服教皇。”
“也可以先斩后奏，西陆的历史上不是没有出现过这样的事情。”种马说，“而且帝国只是对外的一种宣称，对王国本身的实力没有帮助。如果我们够强大，我想教皇一定不愿意因为一个虚名和我们的翻脸的。很显然，如今我们已经够强大了，教皇不会傻到与我们为敌，更何况教廷如今实力大跌，施里曼还对教廷存在着异心！”
秦烨点点头，“不错，帝国的建立志在必行，我叫大家来也为了看看大家的看法。如今我已经知道了大家的意思，对帝国成立非常赞成，那关于教廷方面的事就暂时不需要考虑。我们希望大家返回各自的领地后，要紧张起来，随时准备对付敢于冒犯我们的敌人！”
“我们会的！”所有人点都。
“好！”秦烨起身，“既然这样，事不宜迟，大家就忙碌起来。为了我们共同的帝国！”
第70章加冕
会议之后，除刺夫外，其他人返回了领地整顿军备，防止在伊斯坎达尔帝国成立时西陆其他王国趁机发难。德隆师傅留在新都，开始着手起草帝国新的制度法律，秦烨带着刺夫再次前往教廷，准备探听一下教皇对这件事的看法。
在秦烨抵达教廷之前，按照计划，斯特恩以金行罗斯柴德先生的身份，开始对施里曼施压，并不断派人去往哈德罗堡催促债务。施里曼一边面对斯特恩的压力苦不堪言，一边焦急的等待教皇的回信。教皇的回信快的令施里曼惊讶，但同时也令他失望，教皇对他的请求不但没有理会，而且还命人专门来到哈罗德堡叮嘱他要不懈余力的执行自己的决定。
事情发展到这种情况显然是施里曼不愿意看到的，但又不敢对教皇表示过多的不满，只好表面上执行，暗地里对偿还债务这件事大打折扣。因为施里曼对这件事的态度，让许多想拿钱去得到一块土地的领主望而却步，虽然赎买土地这件事是针对整个西陆范围内的领主，可一想到施里曼那张严肃的脸，实际上愿意去招惹他的领主还是寥寥无几。
西陆领主不合作的态度让施里曼很满意，他知道，只要没有领主愿意出钱去偿还金行的债务，这些准备变卖的土地就会一直在自己的管辖范围内，但他在这时却忽略了在西陆还有一些对他并不惧怕的人。
当他坐在哈德罗堡装修华丽的城堡内，打开地图仔细规划骑士团国时，一个消息传到了耳朵里。金行突然对外宣布债务已经收回，哈德罗境内以利兹为分界线，东部所有的土地归伊斯坎达尔所有，包括施里曼正在的哈罗德堡。
“这是宣战！”听到这个消息，施里曼猛的站起身，将立在墙角的一套盔甲一脚踢倒。“这是格劳瑞在对我宣战，我要报复，我要让他知道我的厉害！”
“伊斯坎达尔将土地全部买下，实力骤然膨胀会破坏西陆各王国之间的平衡。”站在一边的副官建议道：“或许您应该亲自去一趟教廷，向教皇说明其中的关系。”
“对，去教廷，去教廷！”施里曼狠狠踩着脚下已经变形的盔甲，“快去准备，我马上动身！”
很快施里曼就带着一小队人马上路了，他的脚因为在踢盔甲时用力过猛有些疼痛，但这时他已经顾不上这些了。他们一路马不停蹄，希望在瞬间达到教廷，可遥远的教廷并非想想就能达到，而且施里曼不知道正当他在赶路时，秦烨正站在天父教廷的大厅里，对教皇陈述自己建立帝国的理由。
“陛下，由于西陆各王国的存在，让整个大陆处在长期的乱战当中，这种战乱的状态不仅影响到平民的生活，更影响到了太阳神在这片土地上的作用。许多虔诚的教徒死于战乱，而剩下的人迫于生存，逐渐远离他们的信仰，您应该认清这些正在逐渐恶化的事情！”站在大殿内，秦烨当着教廷一班红衣主教和教皇的面，说出了自己的此行的目的。
“你的意思是，建议我像弗烈德大帝那样，使整个西陆重归和平？”秦烨的话让教皇吃惊。
“不错，西陆需要一个强大的帝国，在对异族入侵或收复圣地等诸多事情上体现出作用，而不是像现在国王们相互猜忌，面对事情时推推挪挪。另外平民们也需要一个安定的生存环境，好让他们用心去侍奉自己的神。这是神的旨意，也是我们大家共同的希望。”秦烨点点头，“既然佛烈德大帝能够让西陆统一，那像您这样伟大的教皇为什么不呢？”
“但统一需要付出代价，而且教廷从不参与世俗的争端。”教皇眨了下眼睛说，很显然统一西陆对他来说是极具诱惑的，但教廷的实力却让他不敢幻想这些事情。“你觉得统一的条件成熟吗？”
秦烨微笑着点头。“时机已经非常成熟，整个大陆已经连续了很多年的战乱，需要有一个强大的力量来结束分裂，让西陆重新统一。教廷多年以来，一直在维系西陆各国之间的平衡，为的是让整个大陆能处在一种和平的状态，但大陆不统一，日子就永远没有和平，与其一直打打杀杀，到不如一次干净。”
秦烨的话直击教皇的心坎，这么多年来，自己一直都在西陆各王国之间游走，为的就是能够换取短暂的和平。现在秦烨的一番话，让他突然意识到自己走进了一个误区。“我想你还没有回答我的问题，你所说的时机成熟是指什么？”他问道，“谁能承担这项艰巨的任务？”
没有一丝傲慢，秦烨坚定的回答：“伊斯坎达尔！”
“伊斯卡达尔？”教皇深吸了一口气，而他身边的红衣主教们则不顾庄严安静的教堂，开始了窃窃私语。
“伊斯坎达尔如今国富民强，是西陆任何一个王国都不能比拟的，当然这和教廷的照顾是分不开的。所以想要统一整个西陆，需要有一个强大的王国站出来支持您的决定！”秦烨的目光扫过每一个红衣主教的脸，最后停在教皇的身上。“伊斯坎达尔已经准备好了！”
“可这并不是我的决定！”秦烨的目光有些刺眼，教皇不明白这个一个月之前还对自己低眉顺眼的世俗国王如今为什么敢直视自己。
“这是您的决定，因为您是伟大的教皇，您代表太阳神，您可怜那些为生存苦苦挣扎的平民，痛恨那些作福作威的贵族！”秦烨大声说：“你是仁慈的，您有义务去为所有的人造福！”
像弗烈德大帝在西陆的历史上留下浓墨重彩的一笔，显然让教皇有些不能拒绝，而且教皇觉得自己有必要像秦烨说的那样，成为一个造福整个西陆的伟大人物。他在心中挣扎了一小会，权衡利弊之后问道：“那我需要做什么？”
“伊斯坎达尔马上就要宣布成为帝国，您需要承认其合法性并在天�
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