走到一名纽维尔童军身边，抓起他又快步返回到秦烨面前。“就是因为这个！”
“孩子？”秦烨和所有人惊讶的说道。
“对，这就是先头部队撤退的原因，他们在路上遭遇到了一支3000多人的纽维尔部队，在击溃他们后发现了这些穿着纽维尔士兵制服的孩子。”查理向身后一指，“看那里，那些看上去的纽维尔士兵，其实都是和他一样大的孩子。”
“这怎么可能？他们还没有蛮牛手里的斧子高。”种马高叫道，“兰皮特那个鬼东西到底有什么阴谋，让一些孩子来蒙骗我们。”
秦烨没有理会种马的鬼叫，他只是盯着不远处那些安静的坐在地上的童军对查理说：“我需要和先头部队的指挥官谈谈。”
“指挥官已经战死了，因为在山地里遭遇到了敌人，骑士们无法发挥优势，之前的一仗他们一共损失了700多人。”查理叹了口气，“建制被打乱了，没有一个完整的旗队。”
“让所有的旗队长来会议室见我，顺便带上几个看上去老实的孩子，我要问清楚整个过程。”秦烨又看了一眼那些纽维尔童军转身离开，身后的人也拍了拍查理的肩膀随秦烨一起离去。
返回会议室的秦烨还未完全坐定，查理就带着4名旗队长走进了会议室，一同带来的还有5去呆头呆脑的孩子。5个脸上布满泪痕，穿着不合身的宽大战袍纽维尔小孩，傻傻的站在会议室门口的样子样子让会议室里所有人都忍不住笑出了声来。
“陛下，本来应该还有一名旗队长，但他伤的太重，所以无法按您的要求来到会议室。”在外人面前查理一向对秦烨尊敬有加，“不过您向他们了解您想知道的一切。”
秦烨点点头，看向了站在一边的四名旗队长，发现他们身上都有不同程度的剑伤。“侍卫长，给他们来一把椅子。”他向侍卫长命令道，得到命令的侍卫长和他手下的侍卫，麻利的将几把椅子放在了旗队长的身旁，待四名旗队长坐下之后，秦烨再度开口：“你们遭遇到了纽维尔的部队？”
一名旗队长面对秦烨的询问，忍不住站起来回答说：“是的陛下！在我们即将走出北部山脉时，在最后的一个山口处遭遇到了敌人，他们一共大约2000人，是纽维尔最精锐的长枪兵与刀斧手。”
“我听查理伯爵说你们遭遇到的是3000人的部队，你为什么说是2000人？”人数的巨大差距让秦烨觉得其中会有什么重要的信息。
“是3000人，但纽维尔人溃败后，我们发现他们一直站在后方的生力军竟然是这些穿着士兵制服的孩子。”旗队长指着站在一边的孩子说道，“这也是为什么我们决定放弃任务，返回来的原因。”
“难道不是因为你们战斗失败，弄了些村庄里的孩子来蒙蔽我？我怎么才能相信你说的都是真的！”秦烨盯着旗队长的眼睛，想从里面看出些慌张的意味，但旗队长的眼神干净明亮，并没有什么隐藏在里面。
“您可以问问这些孩子陛下！”另一名旗队长站起身回答说。
“况且我们也不可能凑足那么多纽维尔士兵的制服。”第三名旗队长站了起来，从他粗着的脖子来看，他因为皇帝对他们的不信任很不满意。“作为一名骑士，我们视荣誉高于一切，请陛下明白你的话将会伤了一名骑士的心！”
骑士的话不卑不亢，让秦烨马上意识到了自己的错误。他明白，自从阿兰达离开自己后，他一直处于怀疑与不信任之中，而且时常会把这种内心深处的东西带到眼前的事情上。“身为帝国的皇帝，虽然我不能因为怀疑那些奋勇作战的骑士而当面对道歉，但现在我完全相信你们在坐的各位，以及先头部队的每一个勇士了。”接着他站起身来，走到会议室的门口，低下头对一名纽维尔童军说道：“亲爱的孩子，现在告诉我你的身份！”
被问到话的纽维尔童军的脸色苍白，舌头不自觉的打卷，明显有一些不安，因为从之前的对话里他已经知道了，眼前这个有着中洲相貌的人是伊斯坎达尔帝国的皇帝。对于一个平日里连贵族都很少见的孩子来说，皇帝的身份实在是太让人难以接受了。
看到了孩子难看的面色，秦烨伸出手拍了拍他的头顶，安慰道：“不要害怕，我没有要伤害你的意思。我和他们一样，对你和你同伴的身份很感兴趣。你能告诉我你来自哪吗？诚实的好孩子！”
在孩子的想象中，帝国的皇帝和那些高高在上的贵族老爷们一样，都是一些不苟言笑，呆板刻薄的人，别说是面对像他这样一个农夫的孩子，就连那些爵位比他们低的贵族也从不正眼看待，所以当孩子面前这位皇帝有着像邻居大伯一样和蔼的笑容时，他的紧张与不安顿时消减了很多。
“我叫梅林，来自哈伯特郡梅林村，我们一个村都是梅林老爷的领地，他有一架非常漂亮的四辕马车，连别的贵族老爷们都很羡慕。”孩子不知道该怎么回答皇帝的问题，所以把他认为见到的最大的事情说了出来。“前不久，梅林老爷说我们要和那些可恶的伊斯坎达尔人开战了，我们就排好了队和一些大人们赶路，直到被他们带到了这里。”孩子用手指了指坐在一边的四个旗队长，“您知道伊斯坎达尔的皇帝吗？既然您是一位皇帝，那您一定会知道他的。就是那位号称弑君者的家伙建立的帝国在和我们开战，关于弑君者这个名号，在梅林老爷说出来之前，我们所有人都没有听说过，关于他的传说我只是从村里来过的一位非常有知识的先生那里听到过，他说那位建立帝国的人有一个善良的心，他与一个叫阿兰达的公主相爱，任何一个伊斯坎达尔人都不会在冬天里饿肚子，他们整天唱歌跳舞喝酒，生活特别幸福。他去过在东边的伊斯坎达尔，说在那里河流中是香甜的美酒，树上结满了面包，只要你饿了或者渴了，伸伸手就可以让自己吃个肚儿圆！于是这位先生把他看到的东西写成了歌，坐在村子里的晾谷场上唱了一个晚上。”
孩子罗里啰嗦的说了一大堆话，却没有提到任何秦烨想知道的事情。不过他的话还是让在场的所有人开心的笑了起来，因为云游诗人的歌声让伊斯坎达尔的富饶传到了西陆的每个角落，就连这些闭塞的小村庄也知道了这个帝国的富饶。
秦烨不知道孩子口中的梅林村，不过对于纽维尔中部偏东北的哈伯特郡倒是略知一二。因为山脉的尾部延伸到该郡，让这里产生了高低起伏的地形，因为地形影响，交通闭塞，没有大面积的平坦土地适合耕种，让哈伯特郡成为了纽维尔公国中最为贫穷的行政区域。
“你来自哈伯特郡？”秦烨笑着看了看诚实的孩子，因为之前对伊斯坎达尔帝国皇帝的那番话，让他感觉到这个闭塞村庄出来的孩子非但不会察言观色，而且更不会联系环境。就连被俘虏了这样一件事，他都竟然不知道。
“是的陛下，哈伯特郡，那里有很多山，山里面的树上一到秋季就会结很多好吃的果子。”傻乎乎的孩子回答说，“如果您去过那里，一定会喜欢上那些可口的果子的。”
想到山中的野果，看着单纯的孩子，秦烨发现他真的不敢相信这是在战争爆发之后所遇见的。于是他深吸了一口气，平定了一下心情说道：“你是自愿加入军队的吗？”
“加入军队？”孩子觉得这个问题有些莫名其妙，“当然是自愿的了，梅林老爷和我们每一个人都说过，如果我们在战争中表现出色，杀死几个伊斯坎达尔人，我们就有可能成为骑士，为大公作战。可是我连杀兔子都会手抖个不停，又怎么能杀人呢？不过我们村也有不愿意参军的，因为他们感到会死在战场上，尤其是他们的父母，在梅林大人来带人时，竟然把人藏了起来，为此梅林大人很生气，命人当众抽了一顿鞭子，才让那些父母说出了自己孩子的下落。”
“这么说来，你们中有很多人不愿意参加军队了？”
“也不是不愿意，只是很多父母担心孩子，他们说没有成年的孩子不能上战场。不过我倒是不用担心，爸爸上次参战一直都没有回来，我打算通过参军找到他。”
“像你这样的孩子在你们村一共有多少个？”
“我们一共有7个，这只是经常在一起玩的好朋友，实际上梅林老爷和村里所有的人都说过这样的话，加上那些大人，我们村一共有31个人成为了战士，梅林老爷给我们发了制服”孩子有些骄傲的指了指身上的制服说道，“喏，就是这件。”
“你刚才说的7个人，是都和你一样大吗？”
“差不多，有一个比我大，有两个比我小，剩下的和我同岁。”
“你们村一共有多少人？”
“在叛乱之前，我们村一共有一百多人，不过十几个年轻人参加军队后就一直没有回来。”
“你今年多大了？”
“23岁，但我看上去更像26！”孩子笑了笑，“我早就学会种庄稼了。”
孩子的话让秦烨几乎明白了一些事情，隐藏在纽维尔公*队中的一些事情，于是他又连续问了旁边三个小孩相同的问题，结果他们的回答出奇的一致，都是来自某个不知名的小村庄，都是尚未成年，都是村子里的成年人参战没有回来，才自愿或者是被迫加入了军队。而且其中一个孩子告诉秦烨，在纽维尔的军队中，像他一样大的孩子多的数也数不过来。
“现在我可以断定了。”秦烨在听完这些孩子的话后，转过身去对着所有人说道：“纽维尔因为连年的战乱，后备兵员已经严重的不足，为了能在人数上不处于劣势，他们强迫或蒙骗这些孩子们参加军队，走上战场。”
“这样看来，纽维尔号称的十万大军，根本就是自欺欺人了？”种马在一边说道，“因为这些孩子，让他们感觉在人数上，他们并没有差到哪里。”
秦烨点了点头，然后对坐在一边的几名旗队长说道：“感谢各位给我带来这么重要的情报，你们非但没有过错，反而还要因为这件事受到嘉奖。”接着他对斯特恩说：“我们的作战计划应当重新调整一下，多派出些间谍，让他们去打探一些这些童军的具体位置。另外，对于参战人员违抗命令撤退的惩罚，也应该适当的改改了！”
第90章静默
从孩童口中得到的消息，让秦烨和他身边的军团长们了解到了纽维尔兵力的现状，如果说从一个村庄走出来的士兵有一半都是未成年的孩子，那么纵观整个纽维尔军队，至少也会有三分之一的士兵是未成年。虽然这些尚未成年的孩子在执行命令上，会比那些成年士兵更为努力，但他们自身战斗经验缺乏的弊端，也会直接影响到整个战局。
杰弗里与伊斯坎达尔从南北两个方向同时对纽维尔开战，即便是整个公国真的有向兰皮特对外宣称的十万大军，但来到北方的军队也只是其中的一半，而这五万人中还有近两万是几乎没有战斗力的童军。
这些由被俘童军直接暴露出来的消息，让秦烨打算对纽维尔的战争速战速决，因为他不知道什么时候牵制教廷的清教徒们的怒火会被熄灭。如果战争拖延下去，而恰好清教徒们对教廷的威胁消失，那么教廷是绝对不会容许一个世俗帝国变强变大，并改变整个西陆的格局。
“你们可以退下了，稍后我会让斯特恩伯爵为每一位先头部队的骑士颁发勇气勋章。”想到很多问题的秦烨向坐在一边的旗队长们点了一下头，然后又对之前时不时在插话的种马说：“西泽尔，这些孩子就交给你了，我想你应该明白怎样让他们对战争起到帮助！”
“你是说，让这些孩子动摇军心？”异常聪明的种马一下子猜到了秦烨的意图，之后他笑着看了看站在会议室门口的几个孩子，自言自语道：“恩，应该给他们换上件漂亮衣服，提供一些可口的美食，如果可以的话，再每人送给他们一些金币。”
“你疯了？”一边的查理大声说道，“与其将金币送给纽维尔人，好不如给我裁决骑士呢，他们需要的不仅仅是口头表扬。”他看了一眼已经走出会议室的几名旗队长，“还有那些破铜烂铁制成的勇气勋章。”
“金币不成问题，每人一个也才1000金币，这些都题。”一直掌管军需的斯特恩站起来对种马说道，“在我为先头部队的裁决骑士们颁发完勋章后，你可以来我的帐篷找我。”说着他走出了会议室，并在门口带上了自己的副手，快步跟上了之前走出去的几名旗队长。
“连斯特恩都帮他！”看着秦烨，查理脸色有些难看，用他的想法来说，与自己交情不浅的几个人现在正在资敌。“如果我们不愿意让那些孩子重返战场，可以暂时关押他们，直到战争结束。”
“真是愚蠢！”种马玩弄着自己的手指头，“你有没有想过，那些孩子一天会消耗我们多少粮食，而在大军动身后，我们又该在哪里安置他们？按照推测，以后还会有更多的纽维尔童军被我们俘虏，按照你的想法，光是那些俘虏就会拖垮我们，更别提和纽维尔人决一胜负了。”
听了种马的话，查理这才明白了过来，因为处于同情，差点让对战争颇有研究的他犯下错误。“种马说的到也不错。”他点了点头，“我们不该收留这些俘虏，就连之后在战争中俘获的人，也照样不该收留。”
看到查理有些明白了，秦烨摆了摆手说道：“这件事就交给种马了，相信他一定不会让大家失望的，接下来让我们讨论一下整个战局。按照之前的情报，纽维尔用于对付我们的兵力至少有四万或者更多，但我粗略的估计了一下，其中用于充数的童军至少会是一万五千人。这些童军的战斗力可以忽略不计，所以在兵员数量上我们占尽了上风。
如果说纽维尔人正像我们猜想的那样，他们一定会先将南边的杰弗里帝国赶出国境，然后在集中全公国的兵力转过来对付我们，在与杰弗里帝国休战之前，纽维尔人一定会寻找各种方法尽量避开我们的主力部队，避免与我们决战，所以敌人越是想拖延战争，我们就越应该寻找决战的机会，在最短的时间内打败敌人，吞并整个纽维尔。
我打算撤掉从各路派出的先头部队，然后将整支军队分作三个部分，第一支军队一万�