保护。我知道我不能急躁，因为传到教廷的消息让我得知许多神殿的兄弟都被绞死或被流放，留在西陆的神殿骑士已经寥寥无几，而教廷城中的人恐怕只有我一个了，所以我一定要在最有把握的时候出手。
我在教廷等了很长时间，等的我几乎忘记了时间，突然教廷的局势变的紧张了起来，不光是因为教皇的病情加重，更是因为渐渐平息下去的清教徒再次强大了起来。这让准备接任教皇位置的施里曼一下子变的焦头烂额了起来，因为教皇身体突然变坏，让他在短时间内无法做到十分的把握将教皇位置接管，而另一边清教徒逼近教廷，也把身为光芒骑士团大团长的他推到了最前面。
事情变得越来越糟糕，可对我来说却是越来越好，因为日渐忙碌起来的施里曼渐渐忘记了对自己安全的保障，跟在他身边的人越来越少，直到有一天傍晚，我隐藏在街角处观察施里曼住所的一举一动时，发现他穿着一身黑衣悄悄的走了出来，身边没有带一个侍卫。
我知道机会来了，虽然施里曼那段时间确实很少顾及到自身安全，但身边多多少少总会有几个侍卫，但那一天晚上他却只身一人。我本来可以很容易的解决掉他，然后借着夜色逃出城外，我相信凭我的身手，施里曼绝对不会活下来，但就在我动手的刹那，一种莫名其妙的直觉告诉我，我不能就这样杀了他，因为当天晚上他只身一人出现在我面前，背后一定隐藏在什么阴谋，我不想再让他继续迫害其他人，于是就打算查明他的阴谋以后再动手。
我一直跟着他，时刻保持着距离，因为他时不时的回头张望，生怕自己的行踪暴露。就这样，直到天色完全黑了下来，他终于在一间不起眼的小石屋前停下了脚步。那间古朴的小石屋我直到现在还记得非常清楚，就位于教廷一片苦修教士聚集区中，而我藏身的地方恰好距那里不远。每天往返于施里曼的住所与藏身处，让我对那里的一切都非常了解。
当施里曼停下脚步轻叩石屋的门时，我的眼睛也随之瞪大了，因为我没有看到任何人出来，只看到施里曼人影一晃消失在了石屋前，就仿佛从来没有出现过。我不敢靠过去，因为害怕屋子里隐藏着什么人。
我随便找了一个墙角坐了下去，坐在那里等施里曼出来，一直等到天快放亮时才看到他从屋子里走了出来，身后跟着一个如同鬼魅的家伙。因为那是天已经快亮了，所以视线还是比较清楚，我亲眼看见跟在施里曼身后的人闪了一下便没有踪影。虽然他只是闪了一下，但我还是看到了他黑色长袍上绣着的暗红色标记，那是圣堂刺客们都必须拥有的标志，无论是在日常的服饰上，还是在身体上都会存在的标志——血色蔷薇。
等了一夜，我还是无法弄清施里曼为什么会和被教廷遗弃的圣堂刺客有联系，所以我暂时放弃了刺杀他的打算，想弄清楚他下一个目标到底是谁，还会对谁做出不利的事情。可日子过了没多久，教皇病逝的消息就传了出来，几乎在同一时间，清教徒领袖也遭到了暗杀，那种特有的残忍手段只有圣堂刺客才会使用。直到那天我才知道了施里曼的真实意图，他已经等不了太长时间了，只有杀了教皇打败清教徒，才能让他看上去更加被教廷所需要。在哪之后施里曼恢复了对自己的保护，每次出行总有大队跟随，我彻底失去了刺杀他的机会，于是他就离开了教廷，打算四处走走，招揽一些奇人有朝一日能刺穿那个混蛋的心脏。
虽然我在西陆名声不算很响亮，但多多少少总会有人能认出我，所以在离开教廷后，我就化装乘船来到了圣地。在圣地没人在乎你曾经的身份，无论你是赌徒，杀人犯，强奸犯，还是武士，贵族都会被视作一类人，那就是被遗弃之人，所以在这里反而要比在西易找到和自己志同道合的人，于是我就在圣地待了一段时间，直到塔林呼人进攻，我被迫参加了圣地军团。“马修说完话后，体力已经完全透支了，在种马的帮助下缓缓地躺在了床上。
看着躺下的马修，秦烨转回头，发现站在他身后所有听到马修刚才那一番话的人，都表现出了和自己一样的震惊，愤怒。其实早在得知教皇去世的消息后，秦烨就已经隐约感觉到了这件事有些不对劲，因为教皇的去世与清教徒领袖被刺杀几乎就是在同一时间，但当时正在忙于征服纽维尔的他却没有过多考虑，只是把教皇的去世当做了人的正常生老病死。
“圣堂刺客。”秦烨在心中嘀咕着这个与自己颇有渊源的神秘组织，看了一眼站在面前的人命令道：“今天马修骑士的话，我们只把他当做故事来听，就像你们小时候在奶妈的肚子上听到的那些故事一样，无论是谁都不准把这件事扩大宣扬出去。如果有只言片语透露出去，我就只好为你们准备绞索了。”
秦烨的脸色非常难看，行军帐里的人当然知道他们的皇帝陛下是在开玩笑，也当然不会将马修的话对外宣扬，所以在秦烨命令之后，他们都默不作声，用沉默表示了他们对陛下命令的遵从。
“你负责照看马修，等他稍微好转之后通知我，我需要知道关于圣地军团和塔林呼人的事情。”秦烨给种马下达了任务之后，离开了让他知道了天大消息的行军帐。并在返回中军的路上，在心里反复琢磨着圣堂刺客的事情。“何田田，真希望你在这个时候来刺杀我，那样我就能知道所有的一切了，所有的一切，关于事情的真像！”
第110章初遇黑虎骑
有些精明过头的圣堂刺客何田田没有秦烨所想的那样来刺杀他，而是像早已放弃了他这个已经上了圣堂刺客暗杀名单的人，自上次一别后再没有露面。不过秦烨知道，只要圣堂刺客存在一天，上了黑名单的人就不可能摆脱被刺的厄运，除非目标已经死亡或者圣堂刺客灭亡。不过传承了几百年的圣堂刺客不可能突然灭亡，所以那些上了刺杀黑面单的人也不可能被轻易放弃。
骑在马上狂奔了一会，秦烨勒了勒缰绳放慢了速度。突然他觉得有些好笑，古往今来，自己可能是第一个盼望着刺客来要自己命的人，为了弄清楚事情的真像，把命都打算搭出去，还真是有些敬业啊。不过现在圣堂刺客没有派出刺客，恐怕也知道自己率大军抵挡塔林呼人入侵，而如果现在要了自己的命，整个西陆上千年的文明可能就要毁于塔林呼人的铁蹄之下了。“虽然是刺客，倒也不是冷酷无情，在大是大非面前，还是能分辨清楚的。”秦烨自言自语的说了一句，然后再次打马狂奔。
第二日，秦烨命令大军原地休整，因为看到溃败的圣地军团士兵，秦烨很清楚的意识到可能圣地四国都已经被塔林呼占领了。如果让长途跋涉的军队冒然进入荒漠，很可能会塔林呼人一口吞下，最后连渣滓都不剩。
秦烨料想的不错，因为在大军原地休整待命的第三天，昏睡了两天两夜的马修终于恢复了清醒，然后对他讲述了在圣地四国发生的事情。
整个圣地军团总共有近十五万人，但在三个多月的战争中，被不足十万人的塔林呼帝国先锋军打的溃不成军，最后仅剩的几万人分别驻守在圣地北方的几座要塞中，等待西陆的援军。可就在援军到来之前，塔林呼人突然出现在了通往西陆唯一门户的安息城下，让圣地军团指挥官不得已再次集结兵力，试图保住这座囤积了大批武器粮草的要塞。尽管指挥官调集了超过半数的剩余军队，可看似坚固的安息城还是在塔林呼人的计谋下，只用了对方一个进攻便被攻陷，五万多圣地军团士兵在瞬间做了鸟兽散。
“一次攻击就能攻下安息城？”在听完马修的话后，秦烨不禁有些失色，即便是强大的伊斯坎达尔在对纽维尔的进攻中，进攻任何城池也没有一个波次便攻陷城池的。
“是的陛下，只用了一次进攻，整个安息城的城防就失守了。安息城指挥官下令撤退，可当撤退令下达后，许多士兵便打开城门逃出了城外。”马修虽然恢复了不少，但依旧虚弱，他半躺在进军床上，盖着毯子的腿还在瑟瑟发抖。
几个月来圣地军团连遭败仗，所以士气上陷入了令人难以想象的低谷，这是安息城失守的一个原因，而另外一个原因，就是从马修话中得到的信息，那就是安息城指挥官指挥不利，在面对敌人的进攻时主动放弃城墙。秦烨总结了这些原因后，又不禁想起了马修刚才提到的在安息城下，塔林呼人用的诡计。“你说塔林呼人用了一些计策，才使安息城没轻易攻了下来？”
“是这样，狡猾的塔林呼人不知道怎么抓住了圣城主教和一些教士，然后用非常残忍的手段将他们的手脚砍去，挖眼割鼻，然后绑在车上推到了安息城下。要知道安息城的守军大部分都是太阳神教的信徒，而且其中很多人都十分虔诚，当他们看到被绑在车上的圣城主教时，马上打开城门打算把主教抢回来。可就在这时，塔林呼人突然发动攻击，他们强攻城门，虽然圣地军团组织了多次反击，最终还是被塔林呼人突破了防守，从打开的城门长驱直入，攻入了安息城内。”马修回答说。
“愚蠢！”还未等秦烨开口，站在一边的查理忍不住大声喊道。“真不知道那些圣地军团士兵是怎么想的，这么明显的诡计也能上当。”
马修看了一眼查理，但没有过多的表露什么，只是轻轻的说道：“虽然我早已背弃了太阳神教，但是看到这些教士的惨状，还是忍不住想冲出城外杀死那些残忍的塔林呼人，我想当时那些士兵的心情应该和我一样！”
“西陆的门户已经被塔林呼人攻下，这么说来，整个东方圣地现在已经全部落入了塔林呼人手中了？”秦烨向马修问道，“你知道圣城的消息吗，圣城还在不在圣地军团的手中？”
“我们探得的消息说塔林呼的黑虎骑，将要围攻圣城，可就在整支塔林呼前军抵达安息城下后，那支原本进攻圣城的黑虎骑也赶到了。当时我在安息城时并没有听到圣城已经被攻陷，圣城虽然士兵不多，但城内却住着十几万居民，缺少大型攻城器械的三万黑虎骑不可能攻破圣城。”马修顿了一下又想起了什么，“不过那天在安息城上我确实看到了圣城的主教，虽然我不认识他，但很多士兵都认出来绑在车上的教士确实就是圣城主教。不过塔林呼人怎么抓住的主教，我却不得而知了。”
“这样说来，圣城还在圣地军团的手中，只要我们攻下安息城，与圣城遥相呼望就可以阻止塔林呼人的进攻势头。”秦烨转过头对身边的奥古斯特和种马说：“传令军队前进，前军两万士兵全速直奔安息城，牵制塔林呼人让他们无法北上，等待大军抵达后全力攻城。”
奥古斯特和种马得令刚走出行军帐，突然一名传令官推开了守在帐篷外的皇家禁卫军，惊慌失措的闯了进来。“陛下！前哨急报，有一支骑兵向我军方向开来，看样子是塔林呼的前锋骑兵队。”
刚打算派出奥古斯特和种马的前军火速赶往安息城，将所有塔林呼军队牵制在城内，却不曾料想塔林呼人主动发起了进攻。秦烨听到传令官的报告后，急忙询问：“有多少敌人？”
“从地面掀起的尘土来看至少上万人，全部黑衣黑甲异常显眼。”传令官回答说。
“那一定是塔林呼的黑虎骑了。”躺在进军床上的马修突然说出了这支骑兵的来历，“黑虎骑是塔林呼帝国最精锐的轻骑兵部队，主要担任偷袭和在大会战中扰乱敌人两翼的任务。这些黑虎骑都是来自塔林呼帝国的各个角落，全部是最勇猛的士兵，曾经参加过平息帝国内乱，与伊斯力的大规模战争，加上这一次与圣地军团，大大小小数十仗，还没从没有打过败仗。”
未尝败绩！如果说这支军队真的像马修说的那样所向披靡，大大小小的战斗都没有失败过，那么这支军队的指挥官该是一个怎样厉害的角色呢？
秦烨看向马修，非常严肃的问道：“尊敬的骑士，您知道关于那支军队指挥官的事情吗？比如说他的相貌，他的习惯，或者其他的什么。”
马修摇了摇头，“对不起陛下，我只知道黑虎骑的指挥官是和您年纪差不多大的壮年将军，但其他的就不知道了。”
知己知彼才能百战百胜，无论是在伊斯坎达尔帝国建立之初，还是在后来的扩张战争中，每一次秦烨都是了解了对方的一切，才会放开手脚去做，而如今，面对一个自己一无所知，却能将安息城顷刻攻破的强大敌人，经历过无数次战争的秦烨第一次感到了对战争的忧虑。不过作为伊斯坎达尔帝国的皇帝，作为西陆传奇式的人物，他的雄心被扑面而来的强大敌人深深的刺激后，爆发了出来。纵观整个西陆，他实在无法找到一个能够与自己抗衡的对手，所以当他了解到黑虎骑指挥官的强大时，竟然有了忧虑之余的兴奋。
“查理，找到奥古斯特和种马，告诉他们放弃原计划准备迎敌。”秦烨果断的下令，“从中军抽调5000长枪兵，2000重骑兵补充到前军，由你和种马负责两翼，让我们会会这位东方的常胜将军。”
在命令下达之后，秦烨穿戴好盔甲战袍，走上了营地前面的战场。因为敌人全部是骑兵，所以战场选择在了尽量有些起伏的缓坡上。从中军调来的5000长枪兵已经赶到并摆好了方阵，在长枪兵方阵前是前军的3000弓箭手，长枪兵方阵后是6000步兵，在步兵的两翼是20个旗队4000人的重装骑兵。除此之外，军团长的亲卫队已经秦烨本人的禁卫军，也通通站在了战场上。
秦烨之所以非常认真的选择战场，布置阵地，是因为敌人有上万名骑兵。虽然轻骑兵并不像重骑兵拥有强悍的冲击力，可如果上万名轻骑兵一起冲锋，其效果还是非常可怕，除非有厚度非常的阵地，不然同样数量的步兵很容易就会被这些骑兵冲垮。
当阵地在一阵吵闹中逐渐安静下去，所有士兵都各就各位后，地平线上出现了一排黑点，然后这些黑点变成了一条黑线，紧接着这条黑线由天边向前蔓延，逐渐变成了一块黑色的乌云，向伊斯坎达尔的阵地涌了过来。
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