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宝钗一怔，顺口问道：“妹妹过两日就回来了？”紫鹃道：“姑娘的事情我一个丫头怎么知道？不过想着如今到处去找，过几日姑娘自然是要给找到的。”宝钗点了点头，半日不语，好半晌才笑道：“今儿我来，竟是要借妹妹的东西呢！”紫鹃心中冷冷一笑，问道：“我们姑娘不在家，姑娘的东西我们是不敢私自乱动的，等姑娘回来了，宝姑娘想借什么东西就只打发莺儿来说一声就是了。”
宝钗笑道：“你素日里和妹妹是亲姐妹似的，妹妹的多少东西都是你收着的？这有什么不敢动的？我也并不借别的东西，只借妹妹的那套竹叶青花瓷器和那把古琴略摆一摆，以及那两盆莲花灵芝也略摆一摆，两日就送回来。”紫鹃笑道：“虽说姑娘待我是亲姐妹是的，可我到底只是个丫头，怎么能做得姑娘东西的主儿？前儿老太太也吩咐了我了，姑娘的东西一样不许少了的。到底宝姑娘那里也是不少了的，素日里二奶奶送了好些古董过去，姑娘都是不收的，没有这几样东西摆设，想必宝姑娘那里也是清雅淡泊的，那日老太太也送了姑娘几样古董玩意，难不成姑娘也是没收了的？”
宝钗见紫鹃几口回绝不借，心中也好没意思的，略坐了一坐，就借口太太找，方出了潇湘馆。紫鹃冷笑了几声，拿着宝钗没喝的茶碗递给了雪雁道：“素日里来了，就吃姑娘最好的茶，今儿不过也是你们家常吃的，竟也嫌弃得一口也不喝。自以为自己是什么了？也配喝我们姑娘的好茶？借我们姑娘的东西，亏得还说得出口来。只当我不出门，我就是个聋子呢？如今里谁不知道过年的时候薛家要送北静王府礼的？横竖就看中了我们这里的旷世奇珍，想一借了不还了。把茶碗横竖洗个十遍八遭儿！”
春纤也红了眼眶儿，道：“趁着姑娘出事儿，不知道太太那里打发小丫头来找了多少由头，想拿了姑娘的东西，如今里竟也连宝姑娘也来了，真真是不知道都是长了一颗什么心！再过几日，只怕咱们几个丫头也护不住姑娘的东西了。”紫鹃冷笑道：“横竖还有老太太呢，她们再闹得怎么样，也不敢越过了老太太的门槛子去。”
春纤只叹道：“不知道姑娘什么时候才能找到，如今里只盼着姑娘能平安回来了。”紫鹃想着妙玉说的黛玉平安的话，便道：“姑娘那样有福分的人，自然是平平安安的。”然后从螺钿小柜子的抽屉里拿了二十两的碎银子和几吊清钱，道：“你们且在家里守着，别管谁来借什么东西，都说姑娘不在家，什么都借不得的。”春纤和雪雁笑道：“我自知道的。”
紫鹃打开了箱子，拿了一个水红绸子里的包裹来也包上银子和钱，然后才又锁上箱子，径自出了潇湘馆。才过了蜂腰桥，就见到袭人迎面过来，便站住了脚，袭人满脸堆笑，问道：“你去哪里呢？”紫鹃道：“我哪里有什么地方去呢？不过就是到园子里略走动走动罢了，省得明儿我们姑娘回来，使唤我我就走不动了。你母亲没了，你身上有孝，你不在怡红院里呆着，出来作什么？”
袭人笑道：“哪里就能待得住呢？我们那位呆爷如今因林姑娘的事情，闹了好几日了，好容易才好些了，太太才吩咐人来叫我，如今我去太太那里去呢！”紫鹃听她满嘴里的自得之意，便笑道：“素日里都知道你是个殷勤小心的，伏侍二爷又周全，想必是太太有要紧事要你去呢！”袭人笑道：“可不就是这么说呢！”
因见到紫鹃拿着包裹，便诧异问道：“好端端的你拿着这个作什么？便是什么东西，只管使唤小丫头子罢了，还叫你亲自拿着？”紫鹃笑道：“我比不得你，几个丫头随身伏侍着你的，我自己的东西自然是自己拿了。别在我跟前装憨只顾着笑，打量着满府里都知道的事情，单我一人不知道呢？自小一同长大到现在，你心里想什么是我不知道的？只告诉你一句，立身正，才能不愧于天地之间，好歹清明爽快地过日子罢了。你是跟着二爷一辈子的人，总之什么对你好对你不好，你自己也该掂量着去做。”
［正文：第十七章 回府］
袭人见紫鹃说教，心中不觉有些不忿，便口称太太找，抽身去了。紫鹃又呆立了半日，才走到一处假山后面，果然就见到小吉祥儿在那边戏水玩耍。紫鹃叹了一口气，把包裹递了给她，道：“这里面是几块好缎子和我给姨奶奶做的两件衣裳，回去给你奶奶罢。”又与了她一吊清钱，笑道：“这个给你买果子吃，明儿什么时候闲了，你就到我们那里去一遭儿，我已收拾了几件衣裳与你的。”
小吉祥儿眼中含泪，道：“多谢姐姐了。这么些时候以来，也只有姐姐和姑娘才想着我们奶奶和三爷。”紫鹃抚摸着她头，道：“你路上也仔细一些罢，别叫那些人看到便是了，省得你奶奶又不得太太眼。素日里你嘴里也严实一些，不然咱们大家都有了不是了。”小吉祥儿本是一极机灵极乖巧之人，自是心中明白，忙满口答应了，方瞅着无人注意，自是穿山越石去赵姨娘那里去了。
紫鹃站了一会，心中感叹不已：“赵姨娘熬了这么大年纪了，又有哥儿姐儿的，尚且落得一双好鞋面子也没有的份上。只不知道这袭人晴雯素日里都争闹一些什么？如今这宝玉又是个极懦弱的面性子似的，能调和这些争乱么？为了一个凤凰似的的宝玉，就弄得我们姑娘病不离身的，只不知道究竟有什么趣儿？”说着，想起黛玉不知道在外头可顺心不顺心，不由得滴了几点泪珠，方回转潇湘馆去了。
此时已近除夕，只因没了黛玉消息，贾母每日里也不给他们好脸色，贾政王夫人等见贾母面色不高兴，自然是少了许多热闹，连湘云也不敢说笑了，只拉着宝琴和探春道：“林姐姐到底有消息了没有？如今里我可是担心死了。”探春见四处无人，忙拉了两人到秋爽斋，把丫头们都遣退了，才悄悄道：“我才特特从链二嫂子那里晓得一些消息，果然是没找到林姐姐的。”
湘云诧异道：“这是怎么说的？好端端的，林姐姐又是个病秧子，难不成还飞天了不成？”探春叹道：“谁不是这个意思？偏生合两府之力，又有北静王府里也帮着找寻，就是不见林姐姐影儿。我们姐妹们好了一场，哪里想到就这么一次进香，就丢了林姐姐。偏生那该死的车竟会车轴断裂。”说着不禁流下泪来。宝琴插口道：“怎么我听哥哥说了一件事，却和三姐姐说的有些不一样呢？”
探春湘云忙问究竟，宝琴道：“哥哥说他在街上听了一件事儿，就是和林姐姐有些瓜葛，如今京城里都说着那是有心人为之，不然千金小姐出门，哪里有不看看车轴好坏的？又为什么林姐姐的车偏就跑到了山道上去了？还有人说，北静王爷早已带人到了下面的山坳子里，就只见到了摔得七零八落的马车，偏不见了任何尸体，定然是有人绑了林姐姐去了。”
湘云道：“这怎么一回事儿？林姐姐一个深闺弱女子，素日里也是大门不出，二门不迈的，怎么就惹了那么些黑心人？到底林姐姐有没有个消息？弄得我一夜连着一夜也睡不着。”宝琴道：“我瞧着却是未必给人绑了去的。两位姐姐想一想，林姐姐若是果然给人绑了去，不管要金要银，也总该有些消息才是，偏就是一点消息没有。林姐姐那样有灵气的女子，定然是化险为夷的。”湘云叹道：“如今也只盼着林姐姐平安了。”惟独探春想起湘云宝琴说过，之前上车时宝钗不肯和黛玉同车，也不许宝琴和黛玉同车，心里隐隐约约浮现了几丝寒意。
因过年黛玉仍未找到，因此贾母也没什么兴致了，弄得素日里最爱热闹的姐妹们也拘束起来，好容易到了元宵，前一天里宝钗探春等正商议着怎么讨老太太欢心，就见贾母房中的小丫头欢天喜地地跑来道：“林姑娘回来了！林姑娘回来了！正在老太太房里陪着老太太说话呢！”宝钗先是一怔，探春却是留意了一下，忙叫湘云和宝琴二春等人道：“林姐姐来了，老太太定是高兴，咱们快些过去。”因此众家姐妹都一齐到了贾母房中。
果然见到黛玉略换了两件新鲜衣裳，坐在贾母身边，如花似玉的面容更多了几分从未见过的红润颜色，竟是越发得风流婉转了。另有一个穿着大红锦衣貂裘的少女紧挨着黛玉坐，老老实实地喝茶，红润美丽的面庞宛如新盛开的海棠花，带着几许刁蛮，但浑身上下却透着一股子难以言喻的贵气。
见到探春湘云等人，黛玉站起了身，笑道：“我都回来了好一会了，姐妹们这时候才过来。”湘云一把抓住她手，道：“林姐姐，你知道不知道我们都很担心你呢？你平安无事，怎么也不打发个人来告诉我们一声？这个姐妹是哪家的姑娘？”黛玉笑道：“瞧你问了这么多，我回你哪一句才是真的？这是救我性命的公子的妹妹，叫她西门姑娘就是了。”
西门雪站起来，绕着湘云走了一圈，拉着湘云的手笑道：“姐姐常跟我说，说这里有一个云姐姐跟我最像了，我看看肯定就是这个姐姐了罢？不过我可看过姐姐的诗作，我是比不上姐姐的。”湘云惊奇地看着她活泼的面容，黛玉轻笑道：“她就是这般样子，满口子的口直心快。”湘云也很喜欢西门雪，笑问道：“林姐姐回来，怎么把这个西门妹妹也带回来了？不怕人家的老爷太太心疼？”
西门雪笑道：“我跟哥哥说，我喜欢跟姐姐住在一起，所以哥哥就允许我跟姐姐一起过来了。云姐姐，你也过来跟姐姐住在一起罢，我们来占了林姐姐的床。这叫做是什么，鸠占鹊巢是不是？”黛玉露出浅浅的笑靥，道：“恭喜恭喜又懂得了一个成语。”西门雪朝她吐了吐舌头，笑道：“等我们占了你屋子，看你还笑话我不笑话。”
贾母笑道：“这位姑娘真好，说话伶俐知趣，又大方又展样，没有我们这样人家的女孩子那么小家子气。”西门雪乐呵呵地道：“我最喜欢听人家夸我了，老太君就多夸我几句罢！”贾母是何等精明之人，眼看西门雪气度不凡，深知必定来历非同小可，早已命人去收拾黛玉潇湘馆，安置西门雪带来的东西。
西门雪笑道：“我带了好多个丫头呢，还有林姐姐的几个丫头，叫她们去收拾罢。我们还带了林姐姐的好多东西，还是叫魅影儿跟姐姐身边的紫鹃姐姐一同收拾，其他那些乱七八糟的人，还是少动那些东西，那些都是林姐姐的东西，金贵着呢，我可是求也求不到的，仔细弄坏了一点儿，我可是不依的。”
嘴里嘟嘟囔囔说了一大通，凤姐儿却是早已吩咐平儿亲自看着收拾潇湘馆去了，笑道：“怪不得西门姑娘不肯叫旁人来弄，我才出去一瞧，那么几大车子的东西不说，竟连床和躺椅也运了来了。难不成竟是我们家连床也是没有的？”西门雪道：“你知道什么？那床可是比金子还贵的沉香木做了的，正好也配姐姐的帐子，我跟着姐姐睡得惯了，就睡不得别的床了！”然后又笑语盈盈地道：“我也带了好些东西来，等我们收拾好了，我就给各位姐姐妹妹送去。”姐妹们都谢了。
西门雪对黛玉笑道：“姐姐，光听魅影儿说你那潇湘馆好得了不得的，我现在就要看去，明儿就跟老太太一起过元宵节！”黛玉知道她好奇心胜，就叫已经过来伺候自己的春纤先带她过去，笑道：“你先去看看玩玩罢。”西门雪笑着就跟春纤去了，才走了两步，回头笑道：“姐姐你也快些，说话别太罗嗦了！”说着就去了。
凤姐儿笑道：“妹妹到底是怎样没出事的？害得我们担心的了不得。”黛玉轻笑道：“究竟连我也不知道原因，只知道是那车不知道怎么着竟到了山道上，滚下了山坳子里，幸而遇见了西门公子，出手救了我，也着实是受了一些惊吓，所以暂且将养了一些时日。那些时候有着雪儿陪着，倒也是自在。”
王夫人突然问道：“那西门姑娘带了多少人来？”黛玉一愣，凤姐儿笑道：“有西门公子送给林妹妹使唤的十个丫头、两个女厨子和两个女大夫，西门姑娘却只带了六个丫头过来。因林妹妹的潇湘馆格局有些小，所以我已命人把潇湘馆后面贴着潇湘馆的一处跨院收拾出来了，暂且给跟着的丫头们住。”王夫人目光一跳，沉声道：“如今一年是比不得一年的了，能俭省一些也就俭省一些，这么二十来个新丫头，再加上一个举止奢华的姑娘，这笔开销是怎么算的？”
凤姐儿也是一愣，心想自然是和本家姑娘丫头一样的支出了。黛玉款款言道：“太太不必担心这笔开销，每日每月所用，甥女自会给凤姐姐结算清楚的。甥女虽是寄人篱下，一草一纸也是和姐妹们一样，但是也深知如今生计比不得，因此西门公子也已想得周全。从今儿起，潇湘馆一概月钱月米俱是免了的，这是二百两黄金，想必是尽够着我们姐妹丫头们的吃用了。”说着，打开了裙上的一个荷包，取出了一张金票递给了凤姐儿。
上面明白着是二百两黄金，且是皇庄宝钞。凤姐儿有些不知所措，道：“妹妹是老祖宗心肝儿肉，吃住怎么能自己拿钱呢？这金子还是妹妹自己拿着零花罢了。”黛玉摇头，道：“姐姐就收着罢，如今里我也明白了不少，一应吃用精心一些也罢了。只有一件，这雪儿从小儿家里人宠爱惯了的，所以若是差了一点儿的东西，她是不用的。怎么说，她也是跟着我过来的，千万不能委屈了她，先前的事情也罢了，只从今儿起，我们自己拿了银子出来的，若是比别人的差了一点儿，姐姐可别怪我不给姐姐好脸