畅。每日里钩弋婕妤都由侍女攀儿和嫣紫陪伴着，常常在桂宫四周赏玩。偶或钩弋婕妤想出桂宫游玩，王公公也会精心安排，准备宝马香车，任由四出游走，故钩弋婕妤也不甚感觉寂寞。
只是钩弋婕妤受到武帝宠幸，其他妃嫔美人见皇上独对钩弋婕妤今儿招幸，明儿赏赐，自然先是一番羡慕，而后便泛起无边的醋意酸海。特别是在桂宫之中，妃嫔美娥们的宫室相距不远，又常来常往，故彼此相互熟识，时间久了难免会生出事端来。
在这些娇娃之中，嫉恨最深的便是那日夜晚被武帝抛置一边的王美人。那王美人十六岁时由中山选进得入大内。王美人模样俏丽，身材婀娜，且又特别喜爱化装打扮，故美艳之中蕴藏着几缕妖娆，俊俏之内隐藏着几分媚骨。倘或在民间，王美人自是一个了不得的绝色佳人，定会招蜂引蝶般引来无数风流浪子。
可是，待王美人到了皇家深宫，方知道山外有山，天外有天。这皇宫里的娇儿美人们，哪个不是梨花带雨，海棠争春，哪个不是天资国色，花容月貌！王美人内心中将自己与宫内的美娥们比较起来，也只能算得一般人物了。偏这王美人又特别贪图富贵荣华，来长安之前，王美人早就听说过，皇家是个富丽堂皇金银满地的所在，如若进得皇家深宫禁地，便会“一人得道，仙及鸡犬！”故王美人满怀憧憬地来到京师长安，总希图皇上能早日招幸，一时显赫富贵起来。
王美人自来长安后，天天期待着皇帝招幸，格外恩宠。起初，王美人每日晨起梳妆，想着法子把自己打扮得美艳绝伦，艳丽无比，希图依靠姿色赢得天恩眷顾。然而日复一日，年 复一年，连续数载，王美人连大汉天子武帝的影子也没见着，更谈不上被皇上招幸恩宠了。随着年岁增长，王美人每日对镜理容，免不了要叹息几声，希望皇上招幸的心也愈加迫切。
王美人整日寻思如何能见着圣驾龙颜，后来摸出来一点窍门：侍奉皇上的美女娇娃皆是由王野公公进御，而皇上常常是翻公公呈上书写着后宫美人的堞片儿。于是王美人想着法子巴结王公公，今天送王公公一串珠宝，明天赠王公公一柄如意。王公公见王美人见驾心切，数年不见帝面，不禁内心也动了恻隐之心，况且又得了王美人许多财物，倒也思虑着相助。
那一日，王公公将书写着王美人名号的堞片儿放在首个，见武帝批阅完奏章，托着盘子恭请武帝选择侍寝的妃嫔。果如所料，武帝信手拈了第一个堞片儿。王美人知道自己被皇上选中，欢悦之情可想而知。当下，王美人又是一番忙碌，让几个侍女帮着把自己精心打扮修饰，一心想着趁这次面见帝尊的难得机遇，把皇上的心儿给牢牢地勾住，不然可能今生再没有出头机会了！
待到了未央宫椒房殿，王公公把赤露着身子的王美人放在龙榻之上。王美人躺在龙榻上，心中激动万分，浑身燥热，专等着武帝的龙体眷顾。
不料等了许多时候，王美人没有等来武帝驾临，反而由宫监传来一道圣旨，武帝将自己弃于一旁，却另招幸钩弋夫人。王美人顿是感觉又羞又恼，腹内五脏俱焚，醋意翻腾。
经此打击，王美人好不懊丧，一时心灰意懒，难理寝容，整日里蜗居在桂宫深院之中。后来王美人又见钩弋夫人屡被帝尊眷顾，封赏不断，且被册封为婕妤，自是气恼交加，醋意日增。对武帝王美人只能徒唤奈何，于是便将这股怨恨一股脑儿转向钩弋婕妤。
一日初晨，钩弋婕妤用罢早膳，见虽然已是寒冬腊月，却仍然天气晴爽，微风中飘送着初春的气息，钩弋婕妤心情颇好，便带着攀儿、嫣紫和几个女婢一块儿在桂宫后花园中赏玩。行至清风池九曲桥上，远远就就王美人也在几个侍女的陪伴下旖旎而来。王美人见着钩弋婕妤，心中顿时泛起旧日里的夺爱之恨，一时柳眉倒竖，杏眼圆睁，怒气上溢，故意寻个碴儿，对钩弋婕妤张口便骂，言辞不堪，羞辱百般。钩弋婕妤不明就里，想与王美人争辩几句，王美人竟欲上前纠打撕扯，幸亏攀儿和其他几个侍女劝慰，费了好大了力气方将两人拉开。
钩弋婕妤自感委屈，本想在伺候皇上之时告知此事，可话到嘴边又咽了回去。前次在回京师路途之中，就是因为多问了句妃嫔之事，便惹得武帝大动肝火，怀疑自己有寻常女人的嫉妒之心。想到此，钩弋婕妤便不敢将委屈告知武帝。钩弋婕妤心中怏怏不乐，再不愿意到后花园去游走，只是在攀儿劝说下，常在宫门口晃动。偶然遇着王美人，也是避让着她，不想自寻烦恼。倒是王美人不肯善罢甘休，有几次有意跑到钩弋婕妤宫门口，指桑骂槐，诅咒不断，意在羞辱钩弋。
过了些日子，钩乙婕妤见王美人不再来寻衅，只是眼光中更透露出阴险毒辣，王美人宫中时常有些妖里妖气的人进出。钩弋婕妤也不甚在意，只当王美人不愿与宫里人交往。逐渐地钩弋婕妤将对王美人的怨恨淡忘了下来。不料正当此时，桂宫中发生了一件惊天大事，唬得宫中妃嫔娇娥花容失色，魂魄出窍。
4．桂宫里的巫蛊魅影
这一日午后，天空蒙蒙胧胧一片灰暗，寒冬的冷意随着枯树叶的飘零在空中阵阵袭来。钩弋婕妤和攀儿和几个侍女们正准备休息，不料突然外面传入呵斥喧嚣之声，侍女们从门窗里探头向外观看，但见许多兵丁和宫监们在几个将校带领下从远处蜂涌而至，有的手里拿着兵器，有的肩上扛着锄头铁锸，还有的手中执着一捆捆的绳索。这些人冲入各个宫室，东张西望，贼眉鼠眼，又不时在各处地上乱挖一气，似乎要搜寻出什么东西似的。钩弋婕妤正欲打发攀儿出去了解个究竟，几个兵丁已经冲进了宫门。
“这是钩弋婕妤的居住之处，尔等不得擅自进入！”几个士兵一进宫门就凶神恶煞地呵斥侍女，攀儿见状，立即挺身喝止。
“对不起，在下是奉都尉江大人和黄门苏公公的命令来搜查巫蛊的，恕多有冒犯！”一个将校模样的人吐沫横飞地答道，样子显得十分蛮横。
“这里是大汉天子册封的钩弋婕妤的寝宫，你们焉敢无礼！”攀儿毫不示弱。
“江大人也是奉皇上手谕而来，况我等也是为陛下的安危而来！来人，少听这小丫头罗嗦，给我搜它个底儿朝天！”将校粗野地猛撞开攀儿，一声令下，众士兵像无头苍蝇一样，在宫室中乱闯乱撞，翻箱倒柜。钩弋婕妤一把抱住梳妆台上的妆奁盒，那个将校猛扑过来，抢过妆奁盒，用力掷于地上，盒子里的东西散得满地皆是，连钩弋婕妤私下里给赵君哥哥写的那封帛书信也被扔在地上。钩弋婕妤一时又惊又惧，吓得跌做在床榻上。
攀儿、嫣紫和众侍女正不知如何应付这些蛮横的官兵，却听宫门口传来一声断喝：“住手！这是钩弋婕妤暂住的寝宫，你们瞎了狗眼吗？”
“江……江大人，不是大人您传令说所有宫殿都要……？”那个将校一时丈二和尚摸不着脑袋。
“都要你个头！就是这桂宫所有妃嫔的宫殿都要查个遍，也不能擅自搜查钩弋婕妤的住地！”
钩弋婕妤细看，认得来人是前次路中遇见过的江充，虽然过了些时日，倒也还有些印象。要不是江充及时赶到，钩弋婕妤的寝宫恐怕会被翻他个底儿朝天。
钩弋婕妤忙起身，欲施礼致谢，不料江充早已经“扑通”一声跪倒在地：“江充对属下管教不严，惊骇了梓宫，望婕妤娘娘恕罪！”
“江大人快快请起，若是公干，就请依例行事！只是今日事发突然，不知……？”钩弋婕妤见江充行此重礼，甚为不安，连忙请江充起身。
江充边起身边帮助收拾地上乱扔的东西，江充拾起了那块帛书信，只见上面赫然写几行字：
亲爱的君哥哥：
您好吗？自从武垣城洗心亭一别，灵儿就再也没有见到哥哥了。灵儿在这皇门深宫之中，真是度日如年，生不如死。灵儿还是洗心亭中的那个灵儿，可不知道当执金吾的哥哥是否依旧是当年灵儿的哥哥！
想你的灵儿
钩弋婕妤见江充发现了自己私藏的隐秘，顿时惊骇万分，吓得赶紧一把夺过帛书信，牢劳地攥在手心。
“噢……江充什么也未曾看见！”江充知道窥探出了钩弋婕妤的心中恋情，忙用巧妙的话语搪塞过去。江充平素以阴险狠毒著称，不想今日见着到手的把柄，却无意为难钩弋婕妤，钩弋婕妤对江充顿时心存感激之情，待心绪平静，钩弋婕妤便问江充，长安城里到底发生了何事，竟至派兵来搜查桂宫。
“娘娘有所不知，近日陛下龙体欠安，御医多方诊治也不见有丝毫起色。皇上便请御用相士望天下之气，相士发现桂宫这方有巫蛊之气冲天而起！于是便传给卑职和黄门苏文手谕一道，要求务必捉拿宫中犯奸作乱之人！江充履行王命心切，便与苏公公即刻带着人马来此搜寻，不想惊扰了娘娘。”江充想抬出皇上为属下的冒犯莽撞开脱。
“什么巫呀蛊的，到底是什么东西？”钩弋婕妤还不曾听说巫蛊为何物，想知道个究竟。
“娘娘，这巫蛊并不是什么物件，乃是多年前从北地匈奴传过来的一种妖邪之术，专门用来诅咒憎恨之人的。听人说呀，施行巫蛊之时，将一个陶瓮里面放入百只毒虫，让其相互厮杀吞噬，待瓮中只剩下一只毒虫之时，那这只毒虫便是最毒之物，施行巫蛊术的妖婆神汉对着这只毒虫口念咒语，毒虫之毒即会袭杀仇敌！人若受巫蛊诅咒，定会备受折磨，疼痛难忍，轻则会长期卧病在床，重则会七巧流血而亡。前者陈皇后暗地里请女巫楚服在宫中施行巫蛊，圣上查访获知，雷霆震怒，穷治其罪，逮杀了三百多人。不想时隔三十余年，竟然仍有作奸犯科者，不恤性命，敢再行此巫蛊之术！”
“竟然有此等害人妖术，行巫蛊之术者定会遭天打雷劈！只是这桂宫之中，皆属女流，断不会施行这等无益妖术，还望江大人明察！”钩弋婕妤以前没有听说过巫蛊之术，她真不明白，为什么会世间竟有人要行此妖术祸害他人。
“此话一言难尽，容江充日后再细细禀报娘娘！江某现在要履行公务，彻查这桂宫内外的巫蛊，江某告辞啦！”江充出了钩弋婕妤的宫门，命令手下到各处宫室细细勘察。
黄门苏文带领一班宫监也在帮着搜寻巫蛊，宫监和士兵们有的翻箱倒柜，有的挥动锄头和铁锸在地上乱挖乱掘，一时桂宫内人心惶惶，一片混乱。
钩弋婕妤只留侍女嫣紫伴着自己，让攀儿和侍女们出去打探消息。钩弋婕妤惊吓之后，浑身疲乏，便倒在床上歇息，嫣紫坐守在宫室门口，既为防止意外，也想看着外面的热闹。
5。凌迟——美人领刑殒命
过了不多时，就见攀儿匆匆从外面往回奔，攀儿冲进宫门，忙把躺在床上的钩弋婕妤唤醒，告诉钩弋婕妤外面出了大事啦！攀儿说王美人宫里被搜查出了许许多多的巫蛊用具，许多人正围在那边在看热闹，她让钩弋婕妤也过去看一看。
钩弋婕妤听了，吃惊不小，忙随攀儿奔向王美人的宫室。钩弋婕妤远远地就见王美人宫门前围满了看客。钩弋婕妤走至近前，挤进密密匝匝的人群，眼前一幕令钩弋婕妤惊骇不已：王美人早已被绳捆索绑起来，王美人摊倒在地，花容顿无，头发散乱，满脸灰土，嘴角流血。王美人的身边不远处，散乱地堆着十数个木偶人，有的是男人模样，有的是女子形状，每个木偶人身上皆刻着篆体字。江充阴沉着脸，喝令几个兵丁拷问王美人，同时指挥众人加紧搜查宫室内外。
钩弋婕妤走至那堆木偶人旁，细细旁观，只见一只男状木偶人身上写着：大汉天子刘彻万箭穿心！钩弋婕妤转个方向瞅瞅，又见另一只女样木偶人身上上写着：皇后卫子夫断子绝孙！钩弋婕妤万分震惊，便随手又取出一个木偶人，钩弋婕妤一看，更是大吃一惊，木偶人身后刻写着：钩弋婕妤七窍流血而死！“难怪王美人不出来骂人了，原来是在宫室内行巫蛊术诅咒害人呀！”钩弋婕妤心里思忖道。
钩弋婕妤从围观的妃嫔宫女们唧唧喳喳的议论声中，了解了事件的大概原委。
原来，王美人自年少入宫以来，已有七八年光景，却未曾得不到武帝恩泽雨露，便心底里对武帝和他宠幸的女人嫉恨无比。可是，王美人又不敢公然激怒皇上，便想了一个暗中报复的法子。王美人听说胡巫的巫蛊之术煞是厉害，只须制作几个木偶人，在其身上刻写上自己憎恨之人的姓名和咒语，然后在自己房中口念咒语，不消几日，那所咒之人定会遭大难而死。于是王美人暗地里请来胡巫，帮着制做了十多个木头人，上面刻写着武帝、卫皇后、太子刘据、钩弋婕妤和其他好几个妃嫔的名字和咒语，又学了一些诅咒言语，便天天仿效而行，每至半夜三更，便在深宫之中咕噜咕噜地暗念起巫蛊咒语来。
说来也怪，武帝这几日突然感觉遍体疼痛，头昏目眩。奉命问疹的御医悉心诊断一番后，给武帝开了许多药方，武帝吃过好多帖草药后，病情不见有丝毫好转的迹象。武帝以为御医无能，便转而请来几个方士，弄来几颗仙丹吞服，也不见有什么起色。
最后，武帝让他一贯信任的李相士来察看病因。李相士来到宫中之后，登上未央宫阁楼高处，向长安城四下里有模有样地张望好一阵字，看着望着，突然，相士哇呀大叫一声“不好”！然后转身直奔向武帝。脸露惶恐之色的李相士告诉武帝，他方才观望长安天象地气，但见桂宫方向有一股强烈的巫蛊妖气直冲霄汉，正是这股罕见的妖气侵袭着大汉天子的王气，故此武帝整日龙体受损，病情日重。李相士说到这，犹豫地望着武帝压低声音补充道：“若不尽早清除巫蛊之气，怕只怕将来吾皇……”
“够了！”武帝一声断喝。
武帝一听又是巫蛊，真是气冲牛斗！他一生，最痛恨