而踌躇起来。沈秀眼珠一转，嘻嘻笑道：“难道陆兄真没在心里想过宁凝妹子？”陆渐不觉心头一乱，暗道：“我的确想过宁姑娘，梦里叫过她的名字，心里也时常记挂着她，唉，千错万错，错都在我，阿晴恨我，也是应当。”想着心中一颓，松开沈秀衣襟。
沈秀心中得意，掸掸衣衫，哈哈大笑，提起气死风灯，逍遥而去。陆渐望着他的背影，几欲追上，但终于又颓然止住，只是呆呆站着，忘了身在何处。
日起日落，朝露浸衣，如水夜色悠悠而过，陆渐犹似木雕泥塑，眼珠也不曾转动一下。巨鹤见此情形，不知他是死是活，着急起来，展翅拍打，拍到第七下时，陆渐才一晃身，俯身吐出一大口鲜血，凄然望了巨鹤一眼，步履蹒跚，向着山外走去。
他失魂落魄，只顾前行，混不知走向哪里，巨鹤找来鱼虾果子，他也不论生熟，抓来便吃。又过了几日，巨鹤伤势痊愈，渐渐能够纵跃飞举，料想再过几日，便能翱翔青冥了。
这一日，陆渐昏沉之间，忽听见尖利鸣叫，陆渐听到巨鹤叫声，但觉其中蕴含极大愤怒，不由张眼望去，只见巨鹤颈上套着一根粗大绳索，四个猎人围着它；钢叉纷举；口中大声呼喝；意带恐吓。
陆渐本是心丧如死；见此情形；不觉心血上涌；喝道：〃住手。〃喝声中灌注无俦真力；那四名猎人耳鼓破裂；脑门上犹似挨了一记闷棍；纷纷丢了猎叉绳索；蹲在地上；口吐白沫。
陆渐上前解开巨鹤束缚；望着地上四人；一言不发。那四人均露恐惧之色；连叫饶命。陆渐经此一事；神志稍稍清明；四顾道：〃这是哪里？〃一名猎人勉强站起；说道：〃这是紫金山；我们四个见这鹤儿神骏；只当是无主之物；多有冒犯；还望好汉饶恕。〃陆渐皱了皱眉；挥手道：〃全都滚吧。〃四人如得大赦；抱头鼠窜而去。
陆渐心道：〃紫金山不是在南京城外么？我竟一路来了这里。〃想到这里；心头一动：〃哎呀；我只顾自己难过；竟忘了一件大事。〃猛地想起当日秦淮河边、萃云楼头；谷缜托付给自己的一件事来；于是打起精神；向那巨鹤道；〃大家伙；我要去城里办一件事情。人心贪婪；你最好呆在树上；不要下来。〃
巨鹤见他振作起来；亦是欢喜；俨然听东陆渐言语；拍翅纵到树梢；咕咕直叫。陆渐转身入了南京城；呆到夜间；潜入旧宫城东安门外；他此时身法之强；如鬼魅幻形；宫中守卫正面遭遇；也只觉一阵清风拂面；瞧不见半个人影。
陆渐找到门左的镇门石狮；向东南方走了一百二十步；果见一株老槐。陆渐睹物思人；想到谷缜；心中不胜黯然。他四顾无人；蹲身摸那老槐根部；果然有六条粗大老根裸露在外。陆渐从正南边那条老根往西数；数到第三条老根；伸手去挖根下；但觉浮土柔软；不多时便碰到一个坚硬物事；起将出来；却是一枚尺许见方的铁盒。
陆渐将铁盒握在手里；但觉一阵潮湿冰凉；顺着手心沁入胸臆；眼里酸酸涩涩；竟是想哭。伤感之际；邀听得宫卫脚步声响；当下收拢心情；将身一纵；由屋顶掠出宫城；随即又越过内城、外城。他身法飘忽；如履平地；偶有守城军士瞧见；也只见一团黑影；倏忽而逝；只疑是鬼怪幻形；吓得张口结舌；不敢动弹。
陆渐回到巨鹤栖息的树下；召唤巨鹤；同到一户人家；在灯下检视铁盒。盒外无锁；盒内有一层厚厚油布；料是防水之物。展开时宝光四射；一玺一环赫然在目；陆渐大为吃惊；不知谷缜是何时将这传国玉玺、财神指环藏在盒里。
再瞧玉玺下压着一封信笺；展开看时；只见笺上写道：〃携此指环；前往某地；告知某人谷某死讯；请他另立新主。那人住处地图在信笺之后；循图前往即可。另；传国玉玺转赠与你；此物千古之宝；窥视者多；望君好生收藏；不要落入奸人之手。〃自传国玉玺之后；墨迹新鲜；当为后来补上。
陆渐望着谷缜笔迹。不知不觉；流下泪来；好半晌心情平复；拭了泪；将玉玺、指环揣入怀里；翻转信笺；果见朱笔勾勒了一幅地图；甚是详尽。
陆渐细看那图；当在苏北群山之中；离南京约有数百里路程；于是收起铁盒，携着那只巨鹤，向那地图所指，信步走去。
此前陆渐自怜自伤，身外无物，一旦脱出哀伤心境，留心四周，发觉不少百姓扶老携幼，拥向南京，无论男女老少，均是愁眉不展，面有菜色。
陆渐暗自奇怪，但他面皮甚薄，不便询问，走到正午，忽见道旁有人僵卧，急忙上前扶起，却是一名老者，皮肉浮肿，两眼圆睁，口角流着长长腥涎，竟已死了多时。陆渐呆怔了时许，挖坑将其埋了，再向前行，离南京越远，流民越多，潮水也似涌向城镇，道边田间，时见倒毙饿殍，多是老弱病残。陆渐沿途掩埋尸首，心中好不茫然，思索良久，蓦地想起那日在沧波巷中谷缜的预言，蓦地惊出一身冷汗，心道：“难道说那大饥荒真要来了？”举目眺望，大好田园杂草丛生，人影也无，陆渐越发纳闷，暗想风调雨顺，无旱无涝，不该有此情景，这么看来，连年倭患兵灾，真叫田园荒芜，民不聊生了。
陆渐一文不名，遇上如此灾祸，也无半点法子。好在那巨鹤伤势痊愈，展翅冲霄，飞行绝迹，然而每到傍晚，无论陆渐身在何地，总会飞回。回来时，爪间总是攥着百斤海鱼、整树果实，乃至于整只幼鹿黄羊，也不知是从几百里外捉来。故而陆渐行走灾荒之地，竟无饥馁之患，但他天柱山之后，精气自足，饮食渐少，一日但喝几口泉水，吃两个果子，也能神采奕奕，便将巨鹤送来的食物周济饥民，纵是杯水车薪，却叫他心中安宁。
旅途无事，陆渐想到天柱山之战，用心推演“金刚六相”，渐次明白其中奥妙。原来，同一门“大金刚神力”，以不同本相施展，竟会生出不同变化，就如六门不同的武功，每一门均有极大的威力。只是这“金刚六相”单用尚可，一旦合并混用，陆渐便觉晕眩心跳，神志昏沉。所幸他天性不甚好强，既感不适，也就作罢，不料如此一来，反而大合佛门空明之旨，若不然，强行合并六相，势必又如当日一般，走火入魔，以致疯狂。
这日陆渐走在道上，忽闻哭声。他听那哭声悲切，不由循声前往。尚在远处，便嗅到一股粥饭香气，走近了，只见数百农夫围成一团，布衣褴褛，面黄饥瘦。陆渐挤上前去，只见人群里支着一口大锅，锅里白气翻腾，熬了一锅稀粥，锅前立着几十个青衣仆僮，手持刀枪，神情骄悍。
哭的是一名中年妇女，半跪半坐，怀抱一个四五岁的男孩儿，那孩子头大身细，瘦骨伶仃，双眼紧闭，小脸上透出一股青气。那妇人涕泪交流，颤声道：“易老爷，行行好，给孩子一口粥吧，他三天没进一粒米了，再饿下去，可就没命啦……”
话音未落，便听一个懒洋洋的声音说道：“要喝粥，成啊，把这地契签了，想喝多少喝多少。”陆渐循声望去，远处凉椅上歪着一个胖大汉子，左右各立一名丫环，一人打伞，一人摇扇，装扮甚是妖娆。那胖汉捧一杯茶，吹开茶沫，眼望妇人小孩，笑眯眯的，一团和气。
妇人脸色畏缩；不敢正眼瞧那胖汉；只是嗫嚅道：〃签地契；我；我哪能作主？〃易老爷笑道：〃你不能作主；你男人能啊。唉；这孩子也怪可怜的。你这当妈的；就不能劝劝你家男人；别死硬死硬的；画了押；卖了地；一切好说；何苦恁地倔强？〃
那夫人惨然道：〃易老爷；我家就靠这几亩薄田过活；没了地；来年怎么活啊？〃易老爷放下茶杯；身子前倾；肥脸上挤出一丝阴笑：〃来年没地不能活；今年有地就能活了？〃
那妇人身子一震；张大了嘴；却不知说什么才好；忽听那孩子梦魇一半；嘤嘤哭了起来；眼还闭着；嘴里却细声细气；不住喊饿。那嗓音越叫越弱；农妇听得心如刀割；由想大放悲声；忽听一个沙哑的嗓音道：〃甭哭了；这地；咱卖！〃
人群里起了一阵骚动；一个农夫分开众人；慢慢踱出；他面皮黧黑；双目无神；走到胖汉案前；缓缓道：〃易老爷；城南石口坡十亩三分水田；你给多少价钱？〃易老爷嘻嘻一笑；伸出两根手指；农夫道：〃二十担谷子？〃
〃屁！〃易老爷啐一口；〃两担谷子；多一粒也不成。〃
〃两担谷子？〃那农夫黑脸里透出一股暗红；额上青筋凸出；双手攥着桌案边缘；身子一阵阵发抖；〃易老爷；天地良心；十亩水田；遇上好年成；能收一百担、一百担啊。〃易老爷露出不耐之色；屈起一根指头；冷冷道：〃一担五……〃农夫一愣；眼里浊泪乱滚；咬牙道：〃姓易的；你；你太丧天良；必遭天谴的……〃眼看那胖汉嘴唇翕动；只怕他又要减价；无奈忍了气；蘸了印泥；在地契上狠狠一按；放手时；只觉心力交瘁；哼了一声；瘫软在地。
〃好；好。〃易老爷抖着那张契约；哈哈大笑；〃就这价钱；十亩地一担五；二十亩地三担；卖地的赶紧卖；再往后；哈哈；这价钱还得减。〃说这纵声狂笑；四面农夫农夫无不面色惨淡；陆续有人上前；画押卖地。
陆渐再傻十倍；也听出这易姓富户趁着荒年；要挟众人贱卖田地；不觉怒火中烧；蓦地分开众人；走到桌前。易老爷瞧他眼生；便叫道：〃小子；你是哪家的；要卖地么；先排队……〃陆渐一言不发；抓起桌上契约；双手一分；数十张契约化做片片飞碟；经风一吹；漫天散去。
易老爷又惊又怒；哇哇叫道：〃反了反了；来人啊；给我往死里打。〃众仆僮哄然答应；持枪弄棒；一窝蜂围将上来。陆渐瞧出这群奴才无甚武艺；不愿伤人；施展〃天劫驭兵法〃；刀枪近身；边伸手抢夺。众仆僮只觉手心一空；武器既已易手。陆渐随守随扔；有如儿戏一般；众仆僮无不傻眼；易老爷见势不妙；转身便逃；陆渐纵身抢上；轻轻拿住他心口；喝声：〃起〃；江那胖大身躯高高举起；搁在那锅粥上；冷笑道：〃狗东西；下去洗个澡吧！〃手腕一转；易老爷身子徒沉；离那沸粥不过数寸。
热气扑面；灼灼生痛；易老爷魂飞魄散；杀猪也似惨叫；忽听噗的一声；一股臭气弥漫开来。陆渐抬眼一看，却被这厮惊吓过度，屎尿齐丸流，陆渐只恐秽物流出，坏了一锅好粥，挥手将他掷到一旁，道：“滚吧，再若欺压良善，势必叫你好看。”
易老爷浑身筛糠，话也不答，由众仆僮扶着，跌撞去了。陆渐上前舀一碗粥，吹冷了，送到小孩嘴边，那农妇惊喜莫名，称谢不止。众农夫均是饿得狠了，见状一拥而上，乱哄哄抢那粥喝，为争多少先后，竟然厮打起来。
陆渐瞧得吃惊，欲摇出手阻拦，又怕众人经受不起，一转念，双手按腰，显出“唯我独尊之相”，沉喝道：“全都退开。”法相显露，霸气纵横，众人不自觉停了打斗，望着陆渐，神色惊惶。陆渐扬声道：“大伙儿排队喝粥，小孩妇女在先，老人其次，丁壮男子最后。”众人为他气势所慑，不敢有背，纷纷列队取粥，只是人多粥少，眼看白粥告罄，闻风赶来的饥民却是越来越多，片刻间已不下千人，许多人粒米未进，望着大锅，号哭起来。
陆渐望着黑压压人群，深感无力，心道：“我一身有限，不能周济大众。谷缜若在，可就好了。”想到谷缜，不胜黯然，伤心时许，蓦地心头一动：“我真糊涂了，谷缜自然不在，不是还有那物事么？”从怀里取出财神指环，握在手心，寻思道：“财神通宝，号令夭下。赢万城曾说天下豪商均要受这小小指环的支使。而今形势紧迫，权且一试。”想着询问一个老人道：“方圆百里，可有极富的商家？”
那老人道：“说到富商，莫过盐商，此去不到百里，便是扬州，两淮盐商都在城里。”陆渐道：“那最富的盐商是谁？”老人不假思索：“那还用说，自然是城东丁大官人了！”
陆渐微微点头，扬声道：“各位在此等候，我去扬州筹粮。”也不待众人回答，迈开大步，来到无人之处，方才施展轻功，风飙电掣，五十里路弹指即过。到了扬州，他直入东门，询问路人，找到丁府之前，遥见朱门巨楹，飞檐蔽天，两丈高墙上挑着百十个彩绸灯笼，迎风招摇。门前一字站着几个男女，虽是仆婢，却个个衣锦着绣，气焰高涨。门前人物进出，车马如流，陆渐见这气派，几疑来到皇宫之外，迟疑半晌，方才举步上前。刚到门首，便有一个男仆张臂拦住，笑吟吟地道：“阁下有刺么？”
刺即是后世所谓“名片”，古时候在官场商场厮混，无刺不行，求见权势之家，必先递刺通报。陆渐一介草民，哪知这些规矩，闻言傻愣愣地道：“什么刺？”
众仆婢均笑，上下打量陆渐，见他衣衫敝旧，土头土脑，别说府里的仆僮，就是姨太太房里的猫儿狗儿也比他瞅来顺眼些。一时不论男女，纷纷流露不屑之色，陆渐心想正事，尚自不觉，又道：“我想见丁大官人，烦请大哥通报。”
那男仆也不答话，只是冷笑，旁边一人冷冷道，丁大官人忙得很，哪有闲工夫见人？再说丁家什么地方，什么蠢牛蠢马也能进么？”
陆渐看出众人眼冷；心道：〃这些男女只是家奴；一登豪门；便也瞧不上寻常百姓。狗仗人势；莫过于此。〃微一沉吟；取出〃财神指环〃套在指上；一拂衣袖；显出〃明月流风之相〃；众仆婢只觉眼前一花；陆渐土气尽去；俊朗无匹；衣衫虽然敝旧；神韵却如遗世王孙；；清贵高华；生平未见。
众仆婢不料转瞬之间；陆渐脱胎换骨；变了一人；无不惊怔失色。陆渐一转碧玉指环；朗声道：〃烦请告知丁大官人；财神指环主人求见。〃
众仆僮面面相觑；其中一人急忙奔入府内。过了约摸盏茶工夫；门内脚步声大作；人尚未到；笑语先至：〃谷爷。何事劳你大驾……〃说话间；奔出一名壮年男子；体格魁梧；面如冠玉；胸前一部美髯；随风飘洒；他来到门首；左右顾望；目光落在陆渐指尖玉环上；眼里露出惊疑神色。
陆渐心知此人一听财神指环；必将自己当作谷缜；可惜指环如故；人却已非；不由心中黯然；叹道：〃阁下便是丁大官人么？〃那男子一愣；拱手笑道：〃区区便是丁淮楚；敢问阁下尊号？〃
陆渐道：〃我姓陆；叫我小陆便是。〃丁淮楚忙道：〃岂敢岂敢；请陆爷入府说话。〃
二人并肩入府；沿途碧峰簇簇；怪石穿空；回廊九曲；柳暗花明；不似行走于闹市大宅；却似深入崇�