从越南到泰国再到缅甸，中野太郎唯一遗憾的就是没有踏入过中国境内，像其他士兵一样亲身体验四亿劣等人种如何在帝国铁蹄下呻吟哀号。在他的观念中，存在绝不等于合理，轴心国那位惯于素食的纳粹元首想必也是出于同样的心态，才会将犹太人毫无怜悯地投入焚尸炉。
军队里有少数去过柏林的高级军官，回来后都会谈起那里的工业与科技，谈起德国士兵对于元首那种近乎病态的个人崇拜，并对零距离观测后得出的结论感叹不已。与他们不同，中野太郎更感兴趣的是德日之间相互交流的军事资料，对于欧洲战场、太平洋战场乃至北非战场上的精彩战例，都能如数家珍。他认为一场战役的胜负，固然有着许多先决条件，譬如军备优劣、兵力多寡、情报掌握程度，但更关键的则在于士兵作战素质和指挥官临场发挥。战争毕竟不是循规蹈矩的方程式，用头脑去打仗，懂得应对各种突发情况，才有可能化腐朽为神奇。
天皇陛下的士兵拥有一切可塑性，《我的奋斗》中提到的“种族优秀论”是中野太郎深以为然的，尽管他很清楚希特勒笔下的种族，仅指日耳曼。
“新帝国必须再一次沿着古代条顿武士的道路进军，用德国的剑为德国的犁取得土地，为德国人民取得每天的面包。”——这一小段节选几乎令他百看不厌，对于资源贫乏的日本来说，战争同样也是最为迅速的掠取方式。
多国战场上积累的丰富经验，使得中野太郎对于复杂地形作战极为精通。像猿猴一样呼啸在原始森林里的越南人曾给日军造成过极大的麻烦，当时中野太郎所在的部队几乎二十倍于敌人，却在深山里一点点地被蚕食吞噬，最终活着走出来的不过几人。对于真正的军人来说，战场无疑才是最具效率的军事学院。逃过死劫的中野太郎并没有像其他人那样谈“林”色变，反而在养好伤后主动要求再回山区。这一次他亲手活捉了两个潜伏在泥沼里的游击队员，并在逼供中牛刀小试，结果那两人一个咬舌自杀，一个说出了中野太郎要他说出的一切。
几天后，那一带山区中的游击队被日军尽歼，无一人漏网。自此以后，中野意识到死板的战例个案，能够教给自己的东西毕竟有限，便把更多时间放在了大山里。
有时候自然界才是决定胜负的关键，他清楚适者生存的铁律。
当然，在号称精锐之师的第55师团里，够格胜任如今这支突击队队长的，并不止中野太郎一人。他最终打动师团长的是一句话：“没法带回敌人头颅的武士，会亲手割下自己的头颅。”
电台通话中对军部集结命令置若罔闻的孙立人，已带着新38师抢在敌军合围前杀出血路，向印缅边境疾进。而此时此刻，刘放吾正率部孤行在十万远征军撤退路线最末端，并不知道自己和部属成了日本人立誓消灭的对象。另一方面，衔尾急追的日军突击队也同样没有料到，这个充满传奇色彩的113团早就被打得元气大伤，跟风中的烛火差不了多少了。
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国军大撤退的路线仿佛被洪水卷过，沿途随处可见仓皇散落的物资，一门门遗留的重炮全都被炸裂了炮管，耗尽燃油的军车东倒西歪趴在路边，每一只轮胎都瘪得仿佛能扣进土里。113团从卡萨撤出后一直到达南坎车站，许多挂花带彩的老兵甚至都不敢往四下多看。他们不明白仗打得好好的怎么一下子就变样了，从仁安羌大捷的威风到卡萨防御战的惨烈，再到如今穷途末路般的孤军撤离，难道重庆方面真的连跟英国人美国人通气都成问题？
第五章 殊途（6）
与小股日军的连番遭遇战让他们再没空去多想什么，仅剩的几百号战斗人员里，已经找不出一个没受伤的囫囵人来。跟日军第55师团的交锋，在后半程就陷入了奇怪的循环状态，不断有伤员被送去后方，而解决了缅奸的那座小庙里也不断有人去往前线，扛枪跳入战壕。
赵平原是跟着炊事班一起不声不响上战场的，剩下那些伤兵只要还能动弹，都不顾医护人员的劝阻，一边大骂前线的弟兄没用顶不住，一边趔趄着往外面摸。谁都怕死，但谁都不能不死。缩在这里只是早走一步和晚走一步的区别，防线一旦垮了，没人能独活。
第55师团强大的机械化部队没能过江，是113团坚守下来的唯一原因，到了撤退阶段，不慌不乱自然只存在于口号里。副师长齐学启不见踪影后，刘放吾派出1连去寻找，老猫带着士兵们最终只找到了齐学启挂念的那批伤兵——由于无法行动，医护队正用担架抬着他们在转移途中，过江后越逼越近的日军锋线，最终让剩下的部分重伤员自己点起了火头，葬身在寺庙里。
“小日本，二十年后，等着爷爷打到你们家门口去！”火场中竟有人放声长笑。
孙立人在电台中强调的撤退计划，是绝不跟随杜聿明的步伐，转而避开敌军主力，在雨季来临前往西突进，到达印度英法尔会师。而奉命行进的113团在南坎车站与敌军激战之后，辗转横渡清德温江，渡江过程中电台不慎渗水，通讯发生问题，与师部失去了联络。
谁都不明白看不见摸不着的无线电波究竟是个什么玩意儿，可一旦它再也发送不出接收不着，危机感还是很快就攥住了所有人的心。
日军在制空权方面的绝对优势，使得那些敌机跟嗅到腥味的绿头苍蝇毫无区别，时不时就出现在士兵们的视野里。前有堵截后有追兵的情况下，113团被迫分成两路，负责断后的1营2营成功完成阻击任务后，像条遍体鳞伤的游龙，一头往印缅边界的莽莽大山扎去。
除了先撤往英法尔的弟兄以外，大量由缅甸逃往印度的华侨、难民早已拖家带口，走在了这两个营的前面。就是沿着这么一条硬生生从荆棘中踏出，肆虐着瘴疠瘟疫的险途，他们正式踏入了被称为“绿色魔窟”的野人山西南分支——巴豆开山。
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没有在深山老林里呆过的人，永远也无法想象这是个什么样的世界。
由远方看去，那些大山仿佛沉默的巨人，威严无害。但当士兵们置身延绵千里的野人山深处，被海一般浩瀚的植物所淹没，方才察觉出其中掩藏着的未知与恐惧。灰蒙蒙的雾霭像纱帐一样弥漫在山间，茂密的树冠连绵成遮天蔽日的大伞，空气湿得能渗出水来。远方传来的不知名的鸟叫声，让整片山地显得更加寂寥深远，夹杂着枯叶的腐殖土层正以一种迟缓的、并不情愿的衰败孕育着新一轮生机，就连游曳而过的蛇虫都透着死气沉沉的阴郁。
刚进山时，士兵们还能分辨出这是喂牛的茅草，那是见过的芭蕉。随着越走越远越走越深，地表开始探伸出一蓬蓬叫不出名字的植物，有些开着色彩鲜艳的花儿，有些则灰沉沉裸露出满是尖刺的身躯，还有些粗大无比的藤条像蛇一样攀附在树上，两臂合围的树干被它们勒得变形，连表皮都龟裂开来。开路的弟兄挥舞着缅刀，披荆斩棘，身上被划得到处都是血口。闷热潮湿的环境如同蒸笼一样挤压着他们体内的水份，汗早已不是汗，而是一股股奔淌的河流。
第五章 殊途（7）
零星的枪炮声还在从外界遥遥传来，虽然很模糊，但仍像鞭子一样赶着队伍前进。丛林行军无论对体力还是意志力来说，都是一种残酷的考验。穿行在步步险阻的山地不到半天时间，医护队的姑娘们就累得快要虚脱了，在许多方面她们毕竟不能跟男性相提并论。
从撤退的那一刻开始，无论第5军调来的、还是原本就隶属113团救护队的护士，都成了重点保护对象，进山后她们更是和男军医一起，被安排在了队伍中端位置，首尾都有人护着。一路上失足摔死、被毒蛇咬死、乃至病死的难民就像是路标，断断续续指引着印度方向，有时候眼看着没有路了，植物茂密无处落脚，转过半片山包却又能找到新的尸首。
环境艰险，但团里弟兄一直指望，能完完整整地把每个借来的医护人员交还给第5军，他们实在是没法报答别的东西了。在护理方面，姑娘们向来跟对待自己的家人一样，对待着每个113团的伤兵，从不嫌脏嫌累。私底下甚至有人偷偷叫她们媳妇儿，当然，那位凶巴巴的小乔护士不在时，其他姑娘脸红的概率总会更大些。
大户人家出身的乔小颖，甚至要比朴实的农村姑娘更能吃苦，断腿的高大壮在被转移时伤口不断渗出脓水，恶臭难当，她一路上都在用纱布不厌其烦地吸干，保持着伤口干燥。而抬担架的周大喜则没少受她的白眼，原因是秀才兵力气太小，高大壮份量又重，担架总是歪歪扭扭地在前进，有好几次都险些在崎岖小径上翻了过来。
大概是以前在学校里，从来也没遇上过这样脾气古怪的女同学，周大喜每次被乔小颖喝斥，被她抢过一边毛竹杆子合力来抬担架，都会带着满脸好男不跟女斗的无奈表情，一颗心则跳得七上八下杂乱无章。有一次马棒槌偷偷说这姑娘是红颜薄命的面相，结果让周大喜着实臭骂了一顿，两人几乎翻了脸。
早在到卡萨战地医院烧饭的那天开始，他就觉得这姑娘身上有股特别清新好闻的味道，就像是含苞未放的栀子花香。
经过一处山崖底下的时候，队伍出现了小小的骚动，几株生长在路边的奇异植物吸引了所有人的目光。它们高大得像树，但任谁一眼看去都会立即明白这不是树，几乎有两层楼高的干茎上生满了瘤状凸起，边缘垂挂着黑色的毛须，看上去就像一个个人头在挂着。这些植物浑身上下看不到几片叶子，无数纠结的垂藤却让它们显得极为庞然，稍高点的藤蔓尖端结着一簇簇碗大的花朵，颜色是铁头蜈蚣那样油亮油亮的棕黑斑斓，让人禁不住头皮发麻。粗壮根须下有一些动物尸骨，白白累累的，无数大头蚂蚁攀爬其上，不遗余力地寻找着任何可能被收集的零碎。
攀伸到地上的藤蔓挡住了去路，开路的士兵依旧将带着惊奇的目光定格在路边，不假思索挥起缅刀就砍。其中一人不知怎的被断藤挂住了胳膊，皱着眉抬手去拨，那藤竟像是活物一样缩了一缩，反而将他缠得更紧了些。
“嬲你妈哟！还想留老子吃饭？”那兵笑骂了一句，反手想要割断这烦人的东西，周大喜却忽然鬼上身般直跳了起来。
“勿要动！”他的上海腔里充满恐惧，拔高的声线吓得抬着担架另一头的马棒槌扔了毛竹杆子，麻溜无比地卸下肩头的步枪，冲着四周胡乱比划。
比噩梦更可怕的一幕让马棒槌很快就稳定不了举枪的双手，整个人都抖成了一团。路面上那些粗细不均的藤蔓都在扭动，八爪鱼般缠住了那兵，往回拖去。就像是一头蛰伏已久的凶兽终于露出了真实面目，群花慢慢扭向了这个方向，那兵手脚躯干全都被藤蔓勒死，花房里很快有粘稠如蜜的汁液沿着瓣叶丝丝缕缕坠下，淌了他一身。
第五章 殊途（8）
一大片一大片的皮肉在惨嚎声中开始脱落，植物流出的液体竟带有强烈的腐蚀性，不大工夫就灼烂了那兵小半边身体，颤蠕的藤蔓早已陷入他如泥般烂软的皮肉里，发出类似于吮吸的“咂咂”声响。这才反应过来的众人纷纷举刀去救，却被一声枪响震住，都停下了脚步。那兵肿胀变形的脸上已经多出了一个枪眼，开在前额上，喉头正涌出一个解脱似的低嗝。
几十米开外的灌木丛里，老猫面无表情地拉动大栓，一枚黄澄澄的弹壳翻着跟头飞出，青烟在空中牵出弧线。
“毛百岁！”同样被惊动的杨振汉带着两个兵跑过来，远远就叫老猫大名，很快一记霹雳响亮的耳光抽在他脸上，“我问你，那是不是你兄弟？那是不是你的兄弟？！”
“救不活了，早死早超生。”老猫没有任何表情，看也不看狂怒中的杨振汉，“等会我让哑巴到前头来开路，山里的玩意儿，他熟。”
1连仅剩的二十几人，包括正副连头，全都被安排在了殿后的位置。从进山前日本人浩大的追袭声势来看，谁也不敢确定他们会不会锲而不舍。如今的两个营最多只能算得上是残兵了，任何规模稍大的战斗恐怕都会付出无力承受的代价，怎么安安稳稳地撤或者说怎么顺顺利利地逃，早就成了反复讨论的问题。
绕开那条充满凶险的小道，队伍缓缓缓上了山崖。几十张担架末尾，乔小颖的脸蛋仍有些失色，投向秀才兵的目光里带着疑问，“为什么叫人家不要动？你知道那怪东西会害人？”
“我们读书的时候，生物老师提过食人花，说是在爪哇岛上才有。前面我也不确定的那就是，可地上的骨头太怪了点，野兽是不会那样把猎物堆起来的。”周大喜连忙解释，有些诚惶诚恐。
“跟日本人一样凶啊！”乔小颖心有余悸地回头望了望，晶亮的眼睛里流转着一点让周大喜心疼不已的东西。
他几乎是本能地挺直了腰板，也同时挺起了并不强壮的胸膛，要不是手里的毛竹杆子沉重依旧，他几乎就要用破皮的指头去梳一梳很久没打理过的头发了。
“我们班头说我枪打得还好，你不用怕的。。。。。。”周大喜也不知道自己究竟要表达什么，从队伍后端赶上来的两个人让他很快住了嘴。
乔小颖在看着那两个人，准确地说是两人中的一个。
赵平原并没注意到小乔护士投来的异样眼光，一路上都在跟同伴比比划划。许多人，包括平时牛到不行爱谁是谁的老兵，都在冲他点头，无声地打着招呼。而这个曾经的蛋子兵，也依旧是没事人似的清闲模样，挎着一杆缴获来的三八大盖，脸上那道被汗水洇出血渍的伤疤狰狞依旧。
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不少南京人都是从行伍中的同乡那里，才得知有远征军这么一回事情，当初赵平原也是如此。千里迢迢跑到贵州兴义加入新38师后，赵平原一直觉得被分到哪里并不重要，重要的是有仗打、有钱拿。前段时间全军都在撤退，可他还总念着据说是会下发的赏钱，偷偷问了张跛子好几次。张跛子问他什么赏钱，赏的理由是什么时，他又愕然答不�