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阿克巴将库伦拉得跟贴近他，感觉小身子在他的臂弯里暖乎乎的。“萨林将库伦给了我们，这个小孩子带给我们这么多的喜悦，茹卡雅，就像萨林出生时一样。”他望着妻子说，“你怎么这么聪明？你打哪儿来的智慧？”
她在暗夜里低声笑了，拉起床单盖在三人身上：皇帝、皇后和王子。“打你那儿来的，因为你。萨林也是我们的孩子，我们必须教养他，珍爱他。如果他做错了，就原谅他。现在你得睡了，陛下。”
于是他们相拥入眠，阿克巴在闭上眼睛前，默祷希望茹卡雅是对的。他心中满怀伤痛：穆拉德的死，眼看着他跟剩下的两个儿子关系恶化，他在世上所剩下得以巩固他挚爱的帝国、把它安全交到萨林手中的时间已不多了。
数星期后，朝廷和后宫都随着皇帝迁往德干，季亚斯·贝格和艾诗玛特跟着朝廷离开。京城的市集里空荡荡的，多数小贩跟着阿克巴迁走了。贵族们关了门，也跟随朝廷走了。
阿里库里被派赴乌代普尔，在萨林王子麾下，他决定不带茉荷茹妮莎去，于是她一个人留在拉合尔。
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第二十个妻子 第七章（1）
两个男人并辔而骑，两人的坐骑是雄赳赳气昂昂的*马。一匹是象牙色蹄子的黑马，另一匹深灰色、长着惊人的白鬃毛。萨林王子转向他的同伴，有一只手拉扯缰绳要马服从。
“那是匹好马。”
阿里库里从马鞍上颔首致意：“殿下，我向一个*贩子买的，血统纯正。如果你喜欢的话，将它献给您是微臣的荣幸。如果喜欢的话，请殿下收下。”
萨林用赞赏的神情望着马身强健的线条、两侧马腹光滑的肌肉和光泽的白鬃毛。这匹马当然不寻常，茉荷茹妮莎的丈夫是怎么得到这匹马的？
“如果我弟弟丹尼尔在这里，他会立刻把你的马据为己有，他非常爱马。”
“您的马也很壮健，陛下。”阿里库里说，“您对马的鉴赏力极好。”
萨林点点头，惊异阿里库里如此坦露感情。为什么他要这么曲意逢迎他？萨林要求这名军人在他的军队里，是因为他要亲自瞧瞧茉荷茹妮莎嫁的男人，他命令他陪自己走这趟行程的最后一段。他用镶了珠宝的皮鞭指着远方说：“我们快到了。”
“您决定行动计划了吗，殿下？”阿里库里问道。
“决定了。一旦我们安顿好，就先派军队建立前哨基地。我想把温塔拉、莫西和齐图尔当做起点，从那儿由副将派兵发动突击，必须连续攻击拉纳，让他疲惫不堪，迫他投降。”
“拉纳的部队无法抵抗帝国大军的攻势，殿下。”阿里库里迟疑了一会儿道：“你找到人担任前哨基地的指挥官了吗？”
“还没。”啊！那就是原因了，萨林转脸望着阿里库里，“我看得出来，你想去。”
“是的，殿下。”阿里库里热切地说，“您会以我为荣的。”
“那当然。”萨林说，“你的军功赫赫有名，但是你陪我才令我高兴，阿里库里。我希望你留在这里，帝国军队的指挥官派其他人就是了。”
“遵旨，殿下。”阿里库里说。
萨林看他脸上写满了失望，他很想问另一个问题，但克制了下来。已有很久了，许多许多年，可是他仍记得茉荷茹妮莎在米纳市集放掉鸽子的那一幕，那笑声在他心里萦绕不去。没有人敢在他面前这样，但是她把鸽子放了，纤细的手随着鸽子飞行的方向犹自伸展着在空中歌唱，然后她用嘲笑的眼神看他。怎么样，殿下？
萨林转过脸，东边一阵风缓缓扬起阵阵褐色的烟尘，遮没了沿路的树木和矮丛，他拉下头巾遮着嘴鼻。茉荷茹妮莎，多美的名字，跟她的人再相称不过。他跟她在一起只有短暂的片刻，却似一生一世。他并未无时无刻地想着她，但是她的名字已铭刻在他的记忆里，她的脸在他的梦里出现，睡醒前又溜走。他后宫里有那么多女人，来自那么多不同的国家，可是，没有一个女人像她。而这个在旁边骑着马的男人，就是她的丈夫。他每晚回家回到她身边，他待她好吗？她爱他吗？一想到这，突然一阵痛楚燃烧着他。
“你有孩子吗，阿里库里？”他忽然问道。
“没有，殿下。阿拉还没有让我蒙福，我妻子不孕。”
萨林别过脸去，胆汁涌上来令他的舌尖酸苦不已。许多人都是如此地谈论他们的女人，这就是她嫁的男人，这样无情地跟一个陌生人谈她。“不会那么糟的。”萨林说，“也许你应该带她去看医生，他们可以制造奇迹。”
阿里库里傲慢地瞪着他：“殿下，她非常美，是一个迷人的女人，但是似乎不能为我生孩子。但愿你能看到她…但这是禁忌，唉！”txt电子书分享平台
第二十个妻子 第七章（2）
萨林抓紧缰绳，用力拉马，他很想给阿里库里一巴掌，把他嘴角的轻蔑打掉。他咬牙切齿地说：“你不可以这样说光耀你门楣的女人，阿里库里，这样很失礼。”
“还是，”阿里库里眼里带着一抹猜疑的神色转向萨林说，“殿下以前见过我妻子？”
萨林的头倏地转过来，说：“你为什么这么说？”
阿里库里耸耸肩：“只是猜想，殿下。茉荷茹妮莎以前曾去皇帝后宫陪侍茹卡雅皇后。”
“没有。”
阿里库里又低头行礼，等他抬起头来，面露忏悔的表情：“请原谅小人猜测您可能见过内人，殿下。关于前哨基地指挥官的事，请您改变主意，把小人列入考虑的人选。”
这两件事有关系吗？萨林还生着气，举手示意他退下，阿里库里放慢了速度后退。萨林催马小跑步前进，穿过杂木林和矮树丛，尘土刺痛了他的眼睛。没孩子，那有什么要紧。对他来说，只要她在后宫里，知道夜晚可以躺在她身边，看着她睡觉，就够了。四年来，他把四年茉荷茹妮莎的念头都摒除。她是别人的妻子，永远不会属于他。随着时间过去，他想她一定忘了他。现在看到阿里库里，所有那些痛楚都回来了，强烈的程度令他自己都吃惊。他应该把这个军人外派出征，不该留他在身边。那样有什么好处呢？每次看到阿里库里，就会想到茉荷茹妮莎。尽管他是那么无礼，但是他可以多知道一点关于她的消息。现在他知道她没有孩子，即使他无法拥有她，能珍藏零星片段的消息都好。
愤怒又燃烧着他，为什么皇帝不允许他娶茉荷茹妮莎？阿克巴要同意是轻而易举的事，但他不肯。不知为何，萨林对父亲这个决定的愤怒似乎从未稍减，现在又加上对湄瓦战役的无力感。萨林从拉合尔出发时，满脑子都是攻击拉纳的构想。但一路来，所有的计划都烟消云散了。马哈巴特和柯卡指出，他们将在没有后宫和起码生活享受的军事前哨基地，度过漫长无聊的好几个月。不如他们在阿吉莫指挥战事，派能干的副将指挥帝国军队出征。
萨林同意，但有些不甘愿。父亲派他监督战事，以证明自己配得起那顶皇冠。可是就如马哈巴特说的，他什么时候才能戴上皇冠呢？
一行人抵达阿吉莫之后，萨林在舒适的皇宫里安顿下来，等待前线捎来消息。日子愉快地过去，他扮演着国王接受一群群来拜谒王子的当地居民。
无所事事的日子，不久就令人生厌。萨林决定北上去位在阿吉莫北边的纳格尔，更北就是塔尔沙漠。皇家狩猎场在纳格尔附近南方边缘的森林里，以拥有成群的印度豹知名。萨林在市镇附近扎营，皇室一行人每天一大早起来狩猎，整天耗在森林里。
一天，皇室一行人疲惫地凯旋返回营地，拖着猎物，召唤晚祷的呼声响起，众人面西朝向麦加的方向跪下。晚祷结束后，萨林从祷告的地毯站起来，走出营帐外。
一名马夫跑到他跟前说：“殿下，一头母老虎和小老虎走失到营地附近，他们一定是被狩猎的鼓声惊吓到了。”
“带我过去。”萨林兴奋地抓起毛瑟枪，跟着马夫。他们打阿里库里面前经过，他正靠着一根树干休息。
“殿下，您不能独自离开营地。”他大叫着。
“那就跟我来，阿里库里。”萨林大叫，消失在树林里。
阿里库里匆忙地把匕首塞在腰带里，去追萨林和马夫。几分钟后，他赶上两人，他们悄无声息地穿过树林。这时太阳已低垂在西方，头上是厚密的树荫，遮蔽天光。两天前，一场突如其来的雷雨，把狩猎场浸得透湿，树丛散发出潮湿阴冷的气味。马夫划了一根火柴，点燃手中的火把。。 最好的txt下载网
第二十个妻子 第七章（3）
“这里，殿下。”马夫低声说，为萨林拨开树丛。
他们来到一小片空地。马夫举起火把，黑暗退到空地的边缘。正中有四只小老虎玩耍，很小，跟人的拳头差不多打。它们转身，金黄色的眼睛好奇地望着来人。其中一只跑到萨林跟前，毫不畏惧地用前爪骚他的靴子。萨林开心地笑了，拿起小老虎，抱到胸前。小老虎身上有股刺鼻的气味，耳朵上还有母老虎没舔舐干净的动物残留的血迹。萨林用手摩挲着它的脖子，小老虎满足地发出呜呜声，明亮地眼神柔和起来。
阿里库里焦虑地瞥一眼萨林说：“殿下，母老虎一定在附近，请小心。”
萨林没注意他的话，抚摸着小老虎背上的花纹。
忽然间，一对莹然的眼睛在黑暗中闪现，一声低吼从萨林前方的树丛里传过来。他抬头一看，嚇呆了，心怦怦乱跳。在他面前伏俯卧着一只庞大愤怒的母老虎，随时准备跃起。它不知打哪儿出现的，直到这一刻都没有一点生息，没有半点征兆。萨林慌乱地四处张望，寻找他的毛瑟枪。枪在地上，只有几尺远。等他拿到手时，母老虎势必扑到他身上。他望着母老虎，抱着小老虎的手指已经麻木了。
阿里库里望着王子，想说的话哽在喉咙里。小老虎感觉到现场紧张的气氛，闻到母亲的气味而兴奋起来，在萨林紧握的手里扭动着，发出咪咪叫的声音，母老虎从身体深处发出更大的吼声。阿里库里清清喉咙，低声说：“放掉小老虎，殿下。”
萨林没听到，他被愤怒的母老虎萤光似的眼睛给震慑住了。
马夫站在近旁，呆立在地上不能动弹。火把照在空地上，发出诡异的光，照亮了静如雕像的三个人，和匍匐在远处角落里同样静止的庞然大物。
阿里库里缓缓伸出手去摸他的匕首，当他抓住刀柄时，母老虎大吼一声跳起来。
萨林嚇得发冷，想转过脸看别处，却无能为力。他的脚无论如何都动不了，知道自己跑不过老虎。当它那庞大的身躯从地上跃起，龇牙咧嘴像他扑来时，他呆呆地怔着，时间一点一滴停顿了下来。老虎跃过空中，前爪打过来，愈来愈近。
忽然，一个人跃起冲向老虎。当离王子只有几尺的距离时，老虎重重地摔到地上，阿里库里趴在它身上。萨林僵立着，看着阿里库里跟老虎扭打成一团。然后，王子突然惊醒似的放掉小老虎，拾起毛瑟枪，扛在肩上，但是他无法开枪，怕射中阿里库里。
暴怒的老虎用强有力的爪子进攻着，爪子猛抓阿里库里的肩膀，他痛得大叫，空出的那只手想要拿刀向压在身上的怪兽刺去。老虎把他扔到空中，他像布娃娃一样摔了下来。这时老虎张开大嘴，除了看到一口尖利的白牙，什么也看不到。阿里库里举起匕首，使出全省的力气刺向老虎的心脏，直到刀柄没入肉体。血喷溅出来，老虎大吼一声倒下，血流到手上，流到衣服上。
这时，全营地的人都被这场骚动惊醒，都围拢过来。萨林依旧握着毛瑟枪，爬到阿里库里跟前。他躺在地上不能动弹，一半身子被老虎压着。萨林示意随从过来，他们搬开老虎，把阿里库里扶起来。
王子抱着阿里库里，手臂搂着他的肩头。肩膀被撕裂成血肉模糊的一片片。
“你救了我一命。”萨林说，声音粗哑。
“随时为您效命，殿下。”阿里库里答道，痛得差点昏过去。txt电子书分享平台
第二十个妻子 第七章（4）
“把他抬走，好好照料伤口。”
侍从把阿里库里抬到担架上，抬回营地。萨林把毛瑟枪丢到地上，站着不动，冷汗涔涔，浮花织锦的长外衣贴着身子，湿漉漉的都是阿里库里和老虎的血。他浑身颤抖。先前抱着的小老虎又回来了，咬着他的靴子。它还不知道母亲已死了，就躺在不远的地上。萨林望着小老虎，又望着母老虎。他刚才真笨，竟然去抓小老虎，早该知道母老虎就在附近。萨林弯下腰，拎着小老虎的后颈。想道：曼·辛格王公已经接掌乌代普尔战役的指挥权，像往常一样让萨林无事可做。皇帝虽然远在德干，但随时掌握着战事的发展。他和王公之间的信函和公文往返不断，但很少向萨林咨询。
小老虎在萨林手中不安地扭动着，他把它抱在胸口，看它舔他外衣上的鲜血。他走回营地，在那儿下令，把四只小老虎放进他的私人动物收藏园。
第二天早上，萨林为他的救命恩人祷告祈福，接着发布一份敕书，宣布从那一天起，阿里库里·伊斯塔什鲁受封为屠虎勇士，这是他能做到的。在白昼的天光里，他醒悟到，他不想欠这位不折不扣的男子汉一份恩情，这个娶了他心爱女人的男子，这个一点都不在乎她的男子。
萨林在敕书上盖印，等泛着光泽的墨印晾干。阿里库里救了他一命，但是他的新头衔而随之而来的荣耀会嘉惠茉荷茹妮莎，他抚摸着粗糙的纸张，总有一天，在许多手拿过这封敕书后，茉荷茹妮莎会拿到它，读它。他感到一股冲动，想写一句话给她，一句她知道是他写给她的话。于是，他又拿起羽毛笔，在文书的下面写着：“愿你永远平安。”墨印干了，萨林叫侍从把敕书送给阿里库里。敕书里有他给那个只见过三次面的