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方天壮见佬爷他叔话说得走了味,以为是酒喝得重了,便上前按住佬爷他叔的酒杯,劝道:“老爷子,你老纪大了,还是少喝一些罢。”
不想佬爷他叔一听,定定地瞪眼对方天壮望了望,竟仰天一阵长笑,直笑声石破天惊、穿云裂帛、连续不绝,把在座的众人听得刹那呆住,待众人明白过来,拥过身去,只见佬爷他叔面带笑容,早被一口浓涎噎住,止了气息。这会正两眼圆睁,望着蓝天飘拂的丝丝白云,已自安然驾鹤仙去。
方天壮大赫,上前扶住佬爷他叔,随了众人,把佬爷他叔平担起来,轻轻抬至新房堂内,放置下来——
我佬佬、佬爷他妹闻讯过来,想起佬爷他叔对黎家的如海恩情,不禁悲恸失声,嚎啕大哭起来。待哭得力竭,两人醒转过来,赶紧唤人叫来治丧班子,在新建大院内,支起灵堂,不吝重金,购得棺柩,盛殓起佬爷他叔的遗体。不日,把佬爷他叔风光大葬于黎家墓地之中。
第三十六章 撑危局 不惜紫竹林
一经数月,佬爷一去杳无音信。而恰在此间,佬爷他叔又不意腾云西去。转眼间,黎家除了佬佬她爹,只剩我佬佬孤儿寡母和馨竹三人。守着一个偌大的家业,人手便显得捉襟见肘起来。而彼时,又正处世事动荡,不时有官匪侵扰,更是让黎家上下雪上加霜。平日里,这隐处世外的平静小镇,随时局变迁,亦变得躁动不安,一时间,风声鹤唳,人人自危。
这日,我佬佬早早起得床来,望了望尚在熟睡的老舅及天红,转身唤过室内女家佣,对她嘱咐一声,正待出门,见佬爷他妹馨竹过来,便停住身子,对她问道:“馨竹,听说现在各家竹坊生意吃紧,可有此事。”
馨竹闻声,缓缓过来,轻言道:“嫂嫂,我正要给你叙说此事。当下时局混乱,民不聊生,不光材料少有人送,即使做出来的竹器,也鲜有商贩问询,很难卖得出去了。所以,我们得赶紧想个法子,看如何应对。”
佬佬伸手捋了捋额角鬓发,望一眼屋外昏昏沉沉的天气,心情跟着忧郁起来。想了想,拉过馨竹,对她轻声道:“真不知这种日子还要过多久,方能太平下来?”说完,叹息一声,继续道:“那你有啥子好的法子?”
馨竹沉吟片刻,心有不忍道:“既然活少,不如效仿其它竹坊,我们也把一些多余的佣工遣散回家,暂时避避风头。待过了这段时间,等日子好过了些,再把他们唤回来,你看要不要得?”
佬佬近日一直在竹器坊行走,虽见竹材紧张,但竹器已是滞销,从各行仓储可以看出,那新出的成品,如今已是堆积如山,无人问津。为了节省成本,各大竹行,纷纷采用裁减佣工、降低薪酬方式,聊以维持生计,应对不利时势。
我佬佬听佬爷他妹如此一说,知她心里亦是焦虑,便轻声道:“馨竹,你想过没有,这些人可是我们黎家的家底,是你叔、你哥亲手带出来的。若要遣散,我哪里狠得下心来?毕竟,他们跟了黎家这么多年,为黎家基业,付出过辛劳和汗水呀。”我佬佬心痛道:“一旦把他们遣回家中,他们这些手艺人,靠啥子生活?如此一来,我们黎家,岂不和别人一样,成了唯利是图、见利忘义、过河拆桥、蝇营狗苟的小人了?馨竹,不行,我们黎家决不能做这种被人戳脊梁骨的事。”
“可——若是长此以往下去,我们岂不是要坐吃山空呀!”馨竹依着一旁的椅子哎声坐下,深深叹息道。
“等等,这裁人之事,还是过一阵子再说。”我佬佬说完,撇下馨竹,独自出门去了。
无奈,馨竹起得身来,无精打采地望了望空落寂寥的黎家客堂,心里一片怅然。悠悠来到竹坊,竹坊伙计见多日不曾露面的馨竹,满面愁容地进到坊间,纷纷避过一旁,他们从各竹行已获知,由于现在竹器生意不景气,现在大部分的伙计,都已歇业在家,靠往日的微薄积蓄,艰难度日。
看到伙计们一脸诚惶诚恐的模样,馨竹心里亦是一片凄怆。为了缓和一下气氛,她对伙计们笑了笑,不想这一笑,更让众人心悚,他们担心接下来,馨竹会说出那令人不安的话来,愣愣的,傍徨着,既害怕、又期待地盯望着馨竹。
正在踌躇间,伴着一阵咚咚、咚的脚步声由远及近,风一般卷进一个人,那人进到竹坊,瞬时打破屋内令人窒息的沉寂。从那脚步声,众人知道,少奶奶来了!当他们把齐刷刷的目光瞄向门外,我佬佬早已站在了门前。
“咦!大伙干啥子都愣着嘛?快些做事去!”我佬佬进门看了一眼呆愣在眼前的众人,嘴里呼叫一声,待在伙悻悻散得开去,拉过馨竹,过到一旁,细声道:“馨竹,我刚才到镇上篾行看了看,尽管大多竹篾难销,可黎家的紫竹竹器仍有外地商贩收购。要不,我们把大伙留下,专做紫竹竹器,你看要不要得?”
站在一旁的伙计一听,神色一下子松弛下来。大家面面相觑一阵,高兴道:“太好了。这样一来,我们不就有活干了?”
我佬爷的徒弟闻声,凑步上前,忧郁道:“师娘,这紫竹尚幼,还不到大量砍伐的时候,若是在这个时候,大面积砍伐,我怕也维持不了太久,还是等它成林之后方为妥当呀。”
馨竹听嫂嫂要提前伐竹,心里亦是不愿,想当年为了这片竹林,黎家作出多大牺牲?若是一时不慎,弄出事来,岂不前功尽弃,故而屏气凝神,并不吱声。
佬佬见众人亦喜亦忧,笑了笑,对大家解释道:“这些我也有所顾虑,但毕竟,我们不能活人被尿给憋死是吧,如今市场不景气,若是啥子也不做,岂不是要生生饿死不成,再说,既然外面把我们紫竹林当作是希罕之物,我们就权宜来个精益求精,间伐出一些成竹,慢工出细活,把它做成一件件工艺品,这样,既赚了钱,又保证黎家大伙人手不散,岂不两全其美。”
众人一听,瞬间明白我佬佬的良苦用心,一致称好,连满脸阴郁的馨竹,也跟着面露殷殷喜色。
正在大伙喜不自禁、欢动雀跃之际,那黎家内室女家佣却满头散发撞了进来,一边奔跑,一边嘶声力竭地哭嚎道:“太太,不好了,大少爷不见了。”
我佬佬、馨竹闻声,瞬时怔住,迎着她劈头问道:“哭啥子,叫啥子,出了啥子事?”
家佣来不及喘一口气,捂着胸口急声道:“太太!不好了,少爷打一早出去后,就再不见回家。我唤了家人四处找寻半日,也不见半点踪影,我怕——”
“住口!”我佬佬恐怕她说出啥子不吉利的话来,赶紧劈头厉声喝住。尽管如此,我佬佬浑身仍是禁不住一抖,一种不祥之兆突然袭上心头,随着浑身一阵颤动,脚下顿时发起软来,随之一晃,险些倒下。
第三十七章 再丧子 高人指迷津
众人见事出突然,一时不知如何是好。
“还站在这里做啥子,赶紧分头找人去!”从不发火的馨竹见事态危重,心急如焚的对大伙一声大吼。众人一听,先是愣了愣,随后一哄而散,兵分几路,跳身出门,四处寻找去了。
见众人惶惶夺门而出,馨竹按捺住内心不安,过到我佬佬身边,安慰道:“嫂嫂,你也不要太担心,新生命大福大,不会有事的。说不准他一时贪玩,和谁家的小伙伴出去耍了,过一会就回家了。”
佬佬一听,心里稍许平静了些,转尔又急促道:“馨竹,这新生可是黎家独苗,若是有个啥子闪失,我可如何向你哥交待?这样,我俩赶紧回得家去,等众人消息。”说完,再不迟疑,甩开大脚,匆匆向黎家大院冲去。
回到家中,大院空空如已,所有家人皆出门寻找我大舅去了。
在焦急傍徨中苦苦守了一下午,仍不闻得新生半点消息,馨竹见我佬佬站起坐下,一副魂不守舍、望眼欲穿的楚楚模样。再忍耐不住,对我佬佬支会一声,就要夺门而去,亲自前去探寻。刚走到门口,只见众人簇拥着一个壮汉,怀里正抱着一具湿漉漉的尸体,迎面走来。馨竹乍一见,不觉大惊失色,扑身上前一瞧,那壮汉怀里的人儿,不是别人,正是我大舅。
见我大舅双目紧闭,浑身软塌着依在那汉子怀里,馨竹伸手抚摸一阵我大舅的身体,见没了气息,再掩不住悲切,禁不住“哇”一声哭出声来。我佬佬一听,赶紧夺步出门,一见眼前情景,身子一软,早昏厥过去。
我大舅的意外过世,一时令黎家大院天塌地陷。他的死因,至今成谜,倒底是自己贪心玩耍,一不小心跌落河中,还是遭人存心陷害?不得而知。后来听我佬佬讲,我大舅自小从未涉足河滩,那天是怎么去到河岸,又怎么坠入深潭,实实让人猜疑。而据街邻透露,就在事发前几日,一个平日喜好游荡、好逸恶劳的张家佣人,曾时时在黎家大院前晃悠,事发后,却再也不见那人踪迹,许是已离开龙潭镇,远走他乡去了。
终究,人死不能复生。我大舅一去,黎家愈是冷清起来。
我佬佬经了此事,一个子变得缄默了许多。
待我佬佬渐渐从悲伤着走出,一日清晨,正要出门,突然听到门外传来“咚咚、咚”的木鱼声响。伴着一阵悠悠清呤,声声入耳,一理竟让我佬佬神清气爽起来。当她展目循声望去,只见一个僧人早闪身立于门前。我佬佬天生慧根,本有悲天悯人的胸怀,见来人虽年愈花甲,生得仙风道骨、神色飞扬,赶紧合手上前迎住。待引入堂中,唤家人备好素食清汤,招待僧人用毕,正要作些施舍。不想被僧人抬手止住,那僧人细细端祥一眼我佬佬,并不言语,起身过到帐房处,径直抄来笔墨纸砚,扶案一挥而就,留下字墨,拈起木鱼,含笑拂袖飘然而去。
随即,街头巷道那“咚咚、咚”敲击声再起,声声渗入我佬佬心田。
待那木鱼声远去,我佬佬见这僧人来得蹊跷,去得坦然,一时不知所故。正在迷惑间,馨竹却款款走了进来,看到我佬佬神情古怪,便近身问道:“我刚才在门外见一僧人游走,是不是进到黎家门来?”
我佬佬正在寻思僧人来历,听馨竹如此一问,醒悟过来。赶紧过去拿过那张纸墨,耽于手上,苦于并不识得,只好递与馨竹道:“快看,这就是刚才那僧人留下的,你给瞧瞧,上面都写的些啥?”
馨竹接过一看,只见那黄纸上端端写道:
天怜黎家,花开并蒂;承蒙福德,香火延续;
女当男养,男作女妆;世事无常,人生如戏。
待馨竹念毕,俩人细细酌量,不解其意,虽知其并非诳语,但亦知定有玄机。便放下种种猜想,把它留意藏入柜中,意欲待日后遇到有识之士,再求解惑释疑。
弹指一挥,半年的光景便过去了。一日深夜,在龙潭镇,突然响起连绵不断的枪炮声。镇里瞬时间,变得异常混乱。在人们的惊恐中,直到第二天黎明,那令人心颤的嘶杀声方才平息下来。随后,龙潭镇便发生天翻地覆变化,那经常欺压百姓的民团被打散了,镇上那些为非作歹的乡绅也被押解进牢笼,偶尔受到百姓巡游批斗,而那些强硬顽固的地方武装分子,甚至被当场被枪毙!紧接着,一些不知名的队伍,便开进龙潭镇,他们一进镇,便四处张帖着各种标语,宣传他们的政策。
“嫂嫂,听说这些队伍是专门打倒有钱有势人家的,要不要暂时把我们的伙计遣散了,待风声过后,再作打算?”馨竹见这些队伍来势凶猛,隐隐忧心地对我佬佬道。
“我们黎家一不偷,二不抢,靠手艺吃饭,凭啥子怕他们!再说了,我们家伙计是自愿聚在黎家的!啥子年代,啥子队伍来了都要讲理,怕啥子!”我佬佬昂着头,理直气壮道。馨竹一听,觉得我佬佬话里也有些道理,便不再与她理论,含笑与她支会一声,匆匆去到竹坊管事去了。
自从依了我佬佬的主意,黎家的生意愈是好了起来。尽管世道不明,人心杂乱,但那些外地的商贩仍是冒着伤身杀头危险,偷偷慕名来到龙潭镇,采购紫竹竹器。他们知道紫竹的稀有价值,从这里购得一件,一转手出去,便可获取暴利。在商言商,自古一理!他们唯利是图。对啥子生死宠辱,都可以置之度外。
所以,就在全镇上下人心惶惶之时,我佬佬仍是以赚钱为本份,且在这个非常时期,倒是赚得个盆满钵满,家境愈是丰裕。
这日,正在我佬佬埋头查对帐目,一队人马从狭窄的龙潭镇街道驰骋而过。来到黎家大院前,只见一个骑着高头大马的军官模样男子,近得黎家门前,小心探视一番,随即跳身下马,把腰间短枪摆正,推门入户,阔步闯了进来。
听到脚步声,我佬佬回头一望,只见来人招呼也没有一声,便毫不犹豫登堂入室,向自己慢慢拢来,心里不由一惊,正要大声喝斥,细细一看,瞬时掩住刚要张开的大口。
“你——”
第三十八章 伤别离 乍然探家门
待来人近得身前,我佬佬不看则已,一看不觉大愣!等看得明白,瞬时呆住:这一身戎装、威风凛凛欺身而来的人,不是别人,竟是我佬爷!
“老爷,真是你吗?”我佬佬简直不敢相信自己的眼睛,她神情恍惚地丢下手中的帐本,慌慌张张迎上前去,嘴里不由喃喃道:“你为啥子早不回,晚不回,咋子这个时候就回来了哩!”说着,举起手臂,奋力向我佬爷胸前捶打过去。
我佬爷一见,心知我佬佬憋屈太久,便挺直腰身,任由我佬佬在身上尽情发泄。待佬佬缓过神来,轻轻一把�