「我并不担心。」我微微点头。
「我很担心。」甲斐撇撇嘴。的确，很少见到她现在这种表情。难道她是在紧张吗？
电梯停在第三十七楼。走出电梯，往通道走去，灯光变得很亮，通道尽头的门随即打开。我们走进一个房间，房里铺着同心圆图案的地毯，房间最里面是柜台，坐在柜台里的女性向我们点头示意。
「我是甲斐。」甲斐向那个女性说道：「请向萱场先生说……」她转过头看了我一眼。「我已经把草薙带过来了。」
那位女性点点头，拿起话筒，用不被旁人听见的细小声音说了一会儿之后，她单手指着旁边说：「请。」
旁边的门打开了。那不是房间的门，同样也是一座电梯。我等着甲斐移动脚步，可是，她并没有动作。她看着我。
「妳一个人去。」甲斐说。
「是。」我虽然惊讶，但仍旧冷静地点头。
我独自搭乘小小的电梯，电梯上升了十几层楼。门一打开，映入眼帘的，是有着白色墙壁、充满办公室风格的空间，正面的柜台里果然坐着一位女性。她走到柜台前面，向我点头示意。
「您好……这边请。」
我们往通路的一端走去。走到一半，她停了下来，敲门之后，把门打开。那是一扇很大的门。我走进那个房间。
室内很宽阔，墙壁上挂着巨幅图画，而且还有书柜，书柜上陈列着看起来很气派的书，而不是我平常读的那种又薄又小的书。
橱柜上摆放着巨大的花瓶，里面插了几根像鸟类羽毛的东西。在橱柜前面，有三张黑色的皮沙发。
窗边摆放着办公桌。男人站起身，朝我的方向定过来。在这个宽阔的房间里，只有他一个人而已。
「我是草薙。」我向他敬礼。
「嗯，那边请坐。」他笑着说。
我不知道该坐在哪里才好。一直到他坐在那张有把手的椅子上，我仍旧在等。他又用手指了一次，于是我坐在他所指的位子上。
「我是萱场，初次见面。」稳重的声音。
「初次见面，您好。」我点头示意。
他直直看着我。
他大概几岁呢？也许快要六十了吧。有一半头发是白的，他戴着无框眼镜，瞪大的眼珠好像会跳出来似的，是一张有点可怕的脸。身体很瘦，但手却异常地大。他没有系领带，也不是穿制服，而是穿黑色的西装。他交叠着双脚。
「我从甲斐那里听说了关于妳的详细资料。今天请妳来这里，当然也是为了工作。」他用缓慢的语调说着，低沉而响亮的声音仿佛会产生回音。「请到那边的窗户去，看看外面。」
我站起来，往窗户走去。越过他那张办公桌的旁边，看着那一大扇玻璃窗的外面。周围有许多高耸的大厦。往下一看，也有许多较低的大楼。
「打扰了。」门被打开，一个年轻男性走了进来。
托盘上放着杯子，当他把杯子排放在桌上时，我站在旁边等着。等他离开房间，我回到沙发上。
「我想叫妳在这条街上飞行。」萱场说道：「在这栋大楼周围，以及大楼和大楼之间，开着散香飞行。」
「只要是命令，不管哪里我都会飞。」我点点头。
「这样或多或少有危险。」
「不，并不会特别危险。」
「我不是指妳，而是指下面的市民。」
「是，您说得没错。」我打断话语，稍稍犹豫了一下，之后开口问道：「我可以发问吗？」
「妳大概是想问，为什么要做这种事吧？还是不要知道比较好。不过，这不是单纯的宣传活动。我们不会为了那种程度的事，进行这么危险的飞行。妳应该懂吧？这是重要的任务，在政治上是有必要的。本公司现在和国家中枢有直接的联系。因此，妳把它当作是国家计划的一部分就可以了。」
「我明白了。」虽然我什么都不知道，不过我明白什么都不要知道比较好。
「关于具体的计划，待会儿会给妳文件。快一点的话是在后天进行，视天候而定。」
「是。」
萱场伸手拿取桌上的杯子，送到嘴边。我端端正正地坐着，一动也不动。
脑海中想的是，在大楼之间飞航的特技飞行。这在政治上有什么意思呢？是表面上的、还是台面下的？那种仿佛带有某些意味的行动，对我来说跟闪烁着霓虹灯的招牌一样，美丽、耀眼。只有这种程度的意义而已。
「我也听Teacher提过妳的事。」
我抬起头，对上他的视线。我脸上虽然不动声色，但由于完全没料想到会在这里听到那个名字，因此情绪有些动摇。
「他是我的老朋友……我一直劝他不要再当飞行员，有一个重要的职位等着他，但就是无法说服他。妳觉得呢？」
「我认为很难说服。」我马上回答。
「嗯。」萱场的唇型变得和缓。「究竟是什么驱使着你们呢？真是太不可思议了。我想，无论你们怎么说明，我都无法了解吧。可是，我非常尊重你们所说的话，我认为这很宝贵。所以，让我听听妳的愿望吧。」
「真的吗？那么……」
「我想妳大概要说，我想进行空中战斗、让我回到前线，诸如此类的吧。」
「是的，请您……」我站起来鞠躬。「拜托您，只要让我回去，我什么都愿意做，请务必让我回到原来的单位、原来的基地。」
「妳先坐下。」萱场伸出一只手。
「对不起。」道歉之后，我慢慢坐了下来。
「不，没关系。我很明白妳的心情。不，应该说我非常了解。只是，公司不希望失去妳，只是因为这样而已。要是有两个妳的话，我们一定会如妳所愿，将妳送上战场，请妳也要体谅公司的想法。」
「是，我知道。我刚刚的话太任性，真的非常抱歉。」
「妳跟Teacher是什么关系？」萱场突然问了别的问题。
「要说……关系……」我一边说着一边撇过头。这完全是演技。「我从他身上学到很多。」
「你们的关系只有这样吗？」
萱场直直看着我，我死命地对上他的视线。这虽然是一种非常消耗体力的行为，但是我必须坚持下去。他说Teacher是他的老朋友，或许他曾经从Teacher那里听到了什么。也许是这样的。剎那间我迷惑了，或许老实地把话说出来比较好，我想。
「我到现在还是不能明白他离开的理由。」萱场说道：「妳听他说过些什么吗？」
「好像是因为他对推进式飞机很反感。」
「我知道。可是，如果是这种程度的事，公司可以为他特别安排牵引式机种。应该不是为了这种小问题吧？」
「那么，我就不知道了。」
「这样啊。」他用更沉重的视线看着我，我抱着紧张的心情努力忍耐。「妳先在这栋大楼里的饭店住下来。有关详细的计划内容，今天晚上会拿过去给妳。」
「是。」
「那么，祝妳有良好战斗表现。」萱场站了起来。
我也站起来向他敬礼。
4
我的房间在第二十五楼。洗过澡后，我躺在床上看电视。几乎都是吵吵闹闹的节目，只有一个节目在播有关古代遗址的报导，于是我就看这一台。我用毛巾把湿答答的头发包起来，中途起来抱了个抱枕。暖气似乎太强，觉得有点热。
对讲机响起。我急急忙忙披上睡袍，走到门口，稍微打开一条缝向外看，门口站着一位穿着制服的侍者。
「草薙小姐，这里有一封要给您的信。」
「谢谢。」
我从门缝接过信封。回到床上，正准备打开信封时，这次换电话响起。
「我是草薙。」我拿起话筒。
「我是甲斐。本来应该由我去向妳说明，刚才萱场说要变更计划。」
「咦？什么？」
「对方的负责人说想要直接跟妳见面。所以妳就按照指示，自己过去吧。没问题的，不必担心。」
「指示吗？我刚刚收到一封信。」
「对，就是那个。」
「我还没看。」
「信上的内容是可以相信的。」
「知道了。」
「两个小时后，我们再碰面吧！」
「是。」我看看床边的时钟，现在是晚上七点半。
挂上电话，我打开信封。里面用客气的文字写着晚上八点在三十楼的交谊厅见面等内容，然后只签了一个我不知道的公司名，以及大概是姓氏的缩写字母。
现在并不饿。
我在想，所谓的交谊厅是喝酒的地方，还是餐厅？我该穿什么衣服赴约才好？不过，话说回来，我所带的衣服也没有多到可以选。结果，我穿着平时常穿的毛衣，在距约定时间五分钟之前离开房间。
我搭电梯来到第三十楼，马上找到了交谊厅。店员走近我。
「晚安，请问有预约吗？」
「啊，我不知道，我是被叫来这里的。」
「请问大名是？」
「草薙。」
「啊！是，欢迎光临。这边请。」
我走进昏暗的店里。吧台和圆桌几乎都坐了客人，爵士乐静静地流泻在店里。除了常常从厨房之类的地方所传来、细小的金属碰撞声响之外，人们的说话声和笑声就像无线电的干扰一样，以固定的频率出现。
来到最里面被观叶植物包围的座位，对方那个男人已经坐在位子上了。他戴着帽子和眼镜。我在另一边坐下来。店员问我要喝什么，我点了温茶。
「我们茶的种类很多，请问您要什么样的茶？」
「都好。」我答道。
店员于是离去。
店里很暗，我看不清楚桌子对面那个男人的脸。
「初次见面，您好。」我向他打招呼。
「草薙，好久不见了。」男人说道。
那个声音让我的身体顿时发麻。我动弹不得，呼吸停止。
直直看进那片黑暗当中。
背部和大腿感受到一股寒气。
好不容易恢复呼吸。
我把身体向前移动五十公分左右。
他用大手拿出烟盒，抽出一根，然后，用打火机点燃。
烟。
Teacher！
我想大叫。想站起来。也许想用力抱紧他。
可是，为什么身体无法动弹？
烟。
沉默。
烟。
更多的烟。
更多的沉默。
好暗。
微微反射光线的玻璃圆桌。
潮湿。
店员走近，在我面前放下杯子跟茶壶。可是，这些进不了我的视线。
烟。
飘动。
捕捉微弱的光线。
从黑暗中被吐出来，在面前飘动，与光线混合。
他的手，香烟的红色火点，亮着光。
烟。
沉默。
「过得好吗？」
我点点头。
呼吸。
好痛苦。
可是，没关系。痛苦的话比较好。
没关系的。
呼吸。
等我发现时，泪水模糊了视线。我用一只手的手指擦去眼泪。
指尖濡湿。
发热。
「为什么你会在这里？」我问道。
然而，话一出口，我就知道答案了。
原来如此，Teacher也是因为这个计划才被叫来的。
「可是，为什么？」我问道：「你又调回来了吗？」
「不是。」他回答。低沉的声音，就像平常那样。
平常，是什么时候的？
什么时候的平常？
啊啊，那已经是很久很久以前的事了……
为什么会这样？
为什么会这么突然？
他坐正身体，伸手拿桌上的烟灰缸。我稍微能够看见他的脸了。或许是因为眼睛已经习惯昏暗光线了吧。他戴着奇怪的眼镜，头发变长了一点。那是他的变化之处，其余都没有改变。
「我还是妳的敌人。」说出这句话的Teacher，唇边露出了一丝微笑。我或许也看着他的笑容露出了微笑。「这次这个愚蠢得可以的竞赛，是两家公司为了自己的生存而搞出的花招。在那之前，政治家们已经在演一出规模更庞大的戏码。跟那个比起来，我们这个算是垫场用的吧！」
「Teacher也要飞吗？」
「我跟妳都会飞。」
「我们一起？」
「嗯……在这里，在这条街上，一起跳舞。这是不知道什么是真正舞蹈的人们想出来的。要不要让他们开开眼界？」
「嗯，当然……不过……」
「妳现在究竟变得有多强呢？我很期待。」
「不是要表演特技飞行吗？」我问道。
他像丢掷似的，把搁在隔壁椅子上的信封放到桌上，我伸手拿过来，这是一个很大的信封。我解开封口的线，打开一看，里面有几张文件。
我扫视了一下内容。
战斗，这个词汇被画上底线。
实战，这个词汇用粗体字表示。
「一对一。」Teacher说道，他在烟灰缸里按熄香烟。「不要手下留情，拿出妳全部的实力。」
「是。」我马上点头。
然后，拚命地思考着。
战斗。
实战。
一对一。
真的吗？
这是现实吗？
这是我所希望的。
我有多么渴望这件事？渴望到甚至连作梦都会梦到。
心跳加速，身体发热。我拿起杯子，喝了一口茶，很后悔刚才为什么不点冷饮。
要跟Teacher战斗；要跟Teacher跳舞。
不可能有手下留情的余裕，除了使出全力以外别无其它。
我有多么渴望这件事啊！
「谢谢您。」我向他鞠躬。「真的，非常谢谢您。」
「为什么？」
「是您给我这个机会的吧？」
「不是我。」
「可是，您一定曾经在某个地方出力。」
「不要弄错了。」他摇摇头。「我把话说在前头，我一点都不希望发生这种事，一点都不希望跟妳战斗。可是，这是工作，没有办法。知道对手是草薙水素后，我想，在不晓得要坠落到哪里之前，得先跟妳碰面才行，我只坚持这一点。光是现在在这里碰面，就已经花去我所有精力了。妳遇过萱场了吧？在这栋建筑物上面。」
「是的，我们见过面了。」
「我靠着交情，要他让我们两个秘密见面。」
「我会努力的，请多多指教。」我向他鞠躬。
「妳还是一样那么狂热。」