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“啥？！”秋往事叫起来，“走一次岂非最少也要二两半？！再说谁出门只走五十丈，一条街下来，岂不几十两就没了！这烧的不是炭火，是银子啊！”
“话是这么说。”男子也叹道，“可风都人就爱这个，豪族也好，平民也罢，就爱打破头拿这摆谱，若说从没走过一回烧火道，简直见人都抬不起头。这里是下城，地方还偏，因此没什么人走，一会儿到了上城你瞧，走的人可不少。听说早几年自在道刚修竣重开时，自叶公府至四面城门的四条自在道全年供人任意行走，冬季也终日烧火，说是若叶公有朝一日回风都，要让他无论打哪面进来都能舒舒服服赤足走到家门口。四条道的花销皆从原本该给叶公的俸禄里出，也算叶公福泽百姓，就叫作叶公道。只是实在太费炭火，据说几年工夫把凤尾山上的树都砍秃了一片，地底下也熏得黑到面上来，于是又多一笔维护银子。之后皇储领政，征询百姓意见，便把这项给撤了，道仍然不收钱任走，只是冬天不再烧火，省下的钱便折在税银里，每户每年也能少交那么一两半两。咱们脚边这便是其中一条，若你两年前来，便能下去白走啦。”
秋往事不免抱怨道：“这储君恁的小气，烧几斤炭火怎的了，扣的自是叶公俸禄，又不扣他俸禄，巴巴地撤什么。”
男子笑道：“储君自有道理。自在道还是前朝盈极皇帝手里建的，有几百年了。当年盈极帝说来也非昏君，就是好大喜功，铺张太过，以至大好盛世，活活被他掏空了国库，自己虽风光一世，却殃及后人，以致百年祸乱。如今几百年一过，风都人忘了当年惨祸，却追想当日风光，倒对自在道引以为傲，宁可年年花银子供着，也不愿丢了这气派。在这儿啊，买鞋那是丢人事，风都人说不出口，就说是买去擦地，管鞋就叫擦地布。”
秋往事一拍手道：“啊，先前连着瞧见好几家铺子招牌上写什么各色擦地布，我还想着风都人忒讲究，擦个地还折腾出各色来，原来卖的是鞋。”
“没错没错，我刚到风都时也好一阵才闹明白。”男子笑道，“所以这叶公道的冬日炭火，可是费了好大力气才撤得掉，朝庭其实不仅没省，反而还倒贴着银子。你算算，风都城去年刚破了三十万户，就算每户少交半两税，那也足足是十五万两。凭是烧火道如何烧银子，也断烧不了十五万两，不足的分，听说就从自在道平日进账里补。就这，还是如今外来户多了，渐渐说得上话，要搁早些年，这点小恩惠可未必买得动风都人呢。”
秋往事讶道：“储君就瞧这条道如此不顺眼，宁愿贴银子也非要撤这一项炭火？”
“嘿，这里头名堂便多了。”男子开了话匣，似是兴致甚高，“风都城里多少达官显贵，名门豪族，太平日子一久，难免便起奢靡之风。当日叶公临走留书，便曾提过奢靡兴则腐坏生，要皇上谨戒。只是咱们皇上嘛，你也知道，别的没什么喜好，就是爱摆个排场，忍了几年，到底还是重开自在道了。储君倒是说流水道无妨，烧火道太过铺张，一直反对。只是早些年还做不得主，后来代了钧枢之位，上手头一桩就是撤了叶公道的冬日炭火。别看瞧起来不是什么大事，可储君一开始的心思就是，先立个抵税惠民的名头在民间掀起声浪来，把这事半唬半强地给定下来。之后发觉入不敷出，便顺里成章从自在道进项里扣。这一扣下来，官府从自在道里得的利就薄，利一薄，自然就不会可着劲儿鼓吹赤足上街如何尊贵。喜欢赤足虽是风人通性，可弄到以此为荣，甚而区分贵践，便未免离了谱，若非上层官家显贵着意带动，民间不至于成此风气。因此储君这一手，就是要绝了这风气之源。听说已见些成效了，早两年任是如何边角之地，也断看不见这样空荡荡的自在道。储君接下来还会有两个动作，一是正名，是什么就叫什么，不准店铺招牌上再用擦地布一类字眼；二是烧火道的价钱，还要往上提，普通百姓也就别省吃俭用去挣这虚脸，至于乐意掏钱的有钱人，那便只管掏着。既然价钱提了，补给百姓的抵税额自然也该提，储君便拿这富人处多收来的银子再贴进去。别看就这一条路，里头学问大了，还牵扯到风都老户头和外来户的消长，朝里新旧两派势力的争斗，咱们小百姓是扯不明白的。”
秋往事听他说得洋洋洒洒一泄不绝，初时还认真听着，后头便稀里糊涂起来，好容易等他停下喘气，不由疑惑道：“你真是小百姓？怎对储君心思那么清楚，该不是宫里的吧？”
男子大笑道：“如假包换的小百姓。在风都城里混，谁还没几个宫内耳朵？我在鸿鹄馆读书，同窗多有官家子弟，一个好友还在储君还是太子时给他做过伴读，如今虽不大进宫了，到底熟得很，传出来的消息还是信得的。”
秋往事虽生于僻远之地，却也听过风境第一学府鸿鹄馆的大名，不由睁大眼讶道：“兄台原来是馆生，还未请教如何称呼？”
男子一拍脑门，笑道：“说得兴起，倒把这个忘了。我叫王宿，来风都也才两年，在鸿鹄馆尘堂学制琴，住在南城弘光大街双井巷口，还有个姐姐也在这儿，她……”
还未说完，一直只是静静听着的秋随风忽插口道：“看王兄衣着是海边人，莫不是琅州王氏？”
王宿摸着脑袋笑起来：“不肖子孙，还是别污祖宗名头了。”
秋随风眼睛顿时亮起来，连秋往事也惊喜地叫起来：“风都城就是不一样，走大街上都能见到十二氏，我还从未见过如此名门呢！”
王宿挥着手朗然笑道：“祖上余荫罢了，可不敢在风都地头上称名门。”
秋往事知道秋随风钦慕琅州王家已久，便让到一边，将她拉过来。秋随风负着手恭恭敬敬行了个礼，先报了名，又道：“我学医术，多有受益于王家处，今日终于有缘一见。”
王宿见她执晚辈礼，吓了一跳，忙回了一礼，说道：“如何敢当，我于医术一窍不通，待改日替姑娘引见我姐姐，想必相见皆欢。”
秋随风问道：“敢问令姐是？”
王宿四下看看，略凑过去压低声音道：“王落。”
“王落？！”秋随风惊呼，“王落是你姐姐？她在风都？！”
“嘘，轻些轻些。”王宿竖起手指比在唇上，“姐姐可是偷藏在这儿，万一漏回风声去便糟了。”
秋随风见他神色郑重，不免也紧张起来，半掩着口小声道：“怎么了？为何要偷藏？”
王宿摇头晃脑地叹着气道：“唉，这事说来有些哭笑不得。都是大半年前钧枢府司检赵景升大人去了琅州一趟，自然要到我家。因他有个儿子赵翊和我同在鸿鹄馆，席间不免提起，我爹娘便不知怎么动了意，要把姐姐许给他家。原以为只是随口说说，谁知待赵大人回去后，家里便如火如荼地张罗着要安排她上风都。我姐虽一向乖顺得很，这种时候也不免有脾气，说我家风光纵不如当年从政之时，可自改修医术以来，代代精进，亦足以传家，反比当年伴君伴虎时安稳自在。如今又不是三十年前的乱世道，何至于要攀权附贵，托庇于人。于是留了张条子说出去游医，就跑出来了，家里至今找呢。”
秋随风一时不知如何置评，正吱唔着，秋往事伸过头来问道：“那她怎地跑风都来了，你家不就想送她上风都？”
王宿笑了两声，似颇得意，说道：“这是我的主意。人人都以为她必定躲着风都走，有多远跑多远，谁想得到她偏偏往这里钻。她呆的地方更猜不到呢，就在守命医馆。守命先生嘛，嘿嘿，秋姑娘既是学医，想必有所听闻，同我家是一南一北，界线分明，处处较着暗劲呢。王家长房长女跑到守命医馆里讨生活，你说谁想得到？”
秋往事讶问道：“守命先生倒愿收她？”
王宿道：“这便是我姐姐的本事了，不知她如何同守命先生说的。如今呆了半年，两人倒成了忘年交，热乎着呢，守命先生瞧着她直比女儿还亲。”
秋随风激动得无可如何，团团直转，一时去拉秋往事，一时又拉王宿，絮絮念道：“王落同守命先生，王落同守命先生，不行不行，咱们快走。”
王宿见她说着说着就跑起来，忙拉住她道：“秋姑娘慢着，你们来得有些不巧，守命先生和姐姐每三月便要出去采半个月药，这两日正赶上了，还有七八日才回呢。”
秋随风一怔，顿时苦下脸来。王宿见她失望，便道：“他两个虽不在，但还是有学徒看着店，只是不看重症急症，每日只开日中后半日。里头还有个小学徒，是守命先生的外孙女，虽才那一点大，做派倒尽学她外公，好玩得很。姑娘若乐意，回头逗逗她去也颇有意思。”
秋随风也只一时失望，这会儿又欢喜起来，点头道：“没事，我们也不止留七八日，后头还有机会，只要他两人还在一块儿，便已是我医家大幸。我原也该好好准备准备，就这么冒冒失失跑去，未免太过失礼。”
王宿笑道：“可惜我得去学馆，不然倒可领你们逛逛。”
秋往事倒颇高兴，拍着手道：“城里那么多热闹地方，本就不该先去医馆。我说呀，该先回老家瞧瞧，姐姐你可还记得在哪儿？”
王宿讶道：“原来你们是老户头？”
“十来年前就搬走了。”秋随风回答，又向秋往事道，“隔了这么久，铁定又有别人搬进去，还有什么好看。”
秋往事噘着嘴道：“你们就不爱同我说过去的事。别人住进去了也总还有个房子，房子没有了也总还有个地方，瞧瞧也好嘛。”
秋随风亲昵地拉着她笑道：“我那时才多大，门都没出过几回，哪里记得地方。我们四处多逛逛，没准就记起来了呢。”
三人说笑间已到闹市，路上渐渐喧闹起来，民宅渐少，店铺林立，高者可达四五层，广者更是连街连巷，繁华不可胜记。自在道上果然也不乏行人，皆悠然缓行，恰到好处地流露着一股既不显张扬又不至让人忽略的得意劲儿。王宿到了街口便该转上东西向的归影大街往官衙学府聚集的东城去，秋往事与秋随风欲去的守命医馆本也在东城，如今既知日中前不开，便打算往别处去。正同王宿打听城内名胜，忽听前方一阵喧哗，远远便见前头许多人纷纷脱了鞋袜跨上自在道去。两人正自讶异，却听王宿笑道：“哈，你两个好运道，又有富户洒银子了。”
话音未落，便见前方车道上缓缓驰来一辆四驾大车，车厢通体上等云木，清香流溢，雕刻甚精，车顶敞着，高高立着几名身着官服之人，一路驶一路高声叫道：“容王府二王子江一望殿下进京，特买下叶公道炭火七日，供城中百姓任意行走，诸位可尽情享用！”
秋往事认出车上其中一人正是昨日相识的季无恙，只是相隔颇远，便不曾招呼。身边行人皆一面喊着“多谢二殿下”，一面争先恐后地往暖烘烘的自在道上跳去，连车道马道上也有人跳下马迫不及待奔来。无人驾卸的马倒仍维持原速往前跑着，想必是出自驯马社。
秋往事看得啧啧称奇，王宿笑道：“风都城最好的就是这点，天上时时掉好事往头上砸。叶公道炭火撤了之后，拿这争民望的权贵越发多起来，隔三差五便来一回，比没撤之时也不差什么。我瞧呀，你们也不必想去哪儿了，就沿着这叶公道走一回，出了风都城，可没这等享受。”
秋往事还未出声，秋随风先点头道：“这道是通往叶公府吧，好，我们就去那儿。”
王宿赶着时辰，便不再多说，问了她们落脚处，跟着众人一同吼了两嗓子“多谢二殿下”，就小跑着匆匆离去。秋往事笑嘻嘻道：“还是姐姐好，知道我爱看大宅子。”
秋随风抿着嘴笑，跟着她脱去鞋袜挤在人群中下了自在道，一面慢悠悠道：“你不是想回家看看么？”
秋往事会错了意，拉着她手摇道：“咱们今日看大宅，明日看老家也一样嘛。姐姐你慢慢逛，慢慢想，咱们闲得很，不想起来不离风都城。”
叶无声与骆沉书当年归隐，为免日后烦扰就此隐姓埋名。秋随风幼时尚在风都，自然知道底细，秋往事却自出生便在须弥山，只知自家父母曾在风都做官，却不知便是名震天下的叶氏夫妇。秋随风虽非存心欺瞒，但因父母从未在秋往事面前透过身份，便也缄口不提。这回既到了风都，料想早晚会被秋往事逼着寻老家，倒不如就趁今日随便寻一处糊弄过去。当日叶公府对街拐脚处有一间失势官员的弃宅，归模不大，亦不起眼，她常进去玩耍，格局尚有印象，若今日仍在，倒正可借来一用。定下主意，便说道：“今日就领你去看，咱家就在叶公府边上。”
秋往事睁大眼睛，讶道：“能住叶公府边上，该是多大的官呀！咱家以前这么厉害？”
秋随风摇头笑道：“没多厉害，咱家是过去的老宅，叶公府后建，正好选了边上的地罢了，攀不上关系。”
秋往事却兴头不减，喜滋滋道：“叶公府是后建，皇宫却是自古在那儿，能在皇宫边上划地盖屋，必定是有来头的！王宿认得许多官家子弟，待我改日托他打听打听，准定有人认识我们爹娘。”
秋随风吓了一跳，唯恐她当真寻出事来，一面后悔不迭，一面搜肠刮肚地寻着理由，将她拉到一边小声道：“往事，别闹。你说爹娘当官当得好好的，做什么忽然跑到须弥山？他们虽从未提过，却总说官场凶险，伴君伴虎，未必不是得罪了什么人避出去的呢。他们究竟做的什么官，在咱们面前都不提，自然更不欲别人知晓，咱们别给他们添麻烦。”
秋往事听着颇有道理，也郑重起来，肃容点点头道：“也是。咱们现在挺好的，也不必管过去的事，一会儿远远看一眼就走，谁也不惊动。”
秋随风松了口气，满意地点点头，拉着她随人流向前走去。渐近城中�