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沈大康抖抖瑟瑟了半日，忽然大声道：“众位英雄要找的东西，必是我家女人当年从外地带来的。小人与妻失和多年，此物她定是交由女儿收藏的。”说毕，将沈梦怜往人群里一推，自己悄悄绕至人后溜走。沈梦怜脸色灰白，只叫得一声“爹”，便已被众人团团围住。薜思过不料沈大康如此举措，鄙夷的瞪了他一眼。
众人中已有人道：“沈姑娘，如今大伙儿全在这里，你只需交出魔剑，以后天大的事情也与你无任何干系了。”沈梦怜气苦不堪，见面前诸人或丑或俊，有老有少，各模各样，却一式的焦虑，仿佛将自己当作了财富的守护神，不免又有些好笑。她尚未脱小孩习性，心中想着，嘴角已带出一丝笑来。
灯火通明中有人看得真切，冷笑道：“我们还真看低了这女子了，魔剑得主岂会是那种乡野之人。这女子面对刀枪尚无惧色，居然还笑得出来，真真是非等闲之辈了。”说得众人都疑惑起来，见发问之人出招便是“小擒拿手”，一把扣住沈梦怜的脉门，也皆袖手旁观。
沈梦怜忿道：“你好无礼！”欲待挣出，却觉手腕奇痛，如加了一道正不断缩小的铁箍，几将她手腕骨头折断，痛得眼前漆黑，冷汗涔涔而下。
薛思过皱眉道：“一个习武之人欺压寻常乡民已然不该，何况还是位女子。”伸手在那人肩头“曲池”一拍，泄了他的手劲，沈梦怜方长长缓过一口气来。
那人冷道：“薛少侠，你莫被这妖女的假象蒙了，她体内内力充沛，怎会不懂武。”薜思过一怔，“她明明全无抵抗之力，怎会内力充沛？”思绪一岔，出手之人又道：“既是个会家子，那就无甚忌讳了，我倒要试试这女娃到底有多大能耐，敢在诸英雄面前搞鬼。”音未落，已出手一掌打向沈梦怜。沈梦怜一躲，哪里闪避得开，被一掌击在胸口，人立刻如一只断了线的风筝一样被击飞开去。薜思过低呼一声，抢先窜了出去，将她扶住，只见沈梦怜口鼻溢血，一动不动，一拭脉息，也在游丝之间，忍不住讥道：“阁下真是好掌力，这女子哪有一丝武艺，你一掌将她打死，今后传至江湖，真得要名声大噪了。”出掌之人怔道：“我方才明明测出她有内力，怎会如此不经打，她死了，魔剑又在何处呢？”
薛思过一轩眉，沉吟道：“江南小村，沈姓女子。莫非魔剑传言不是应在她的身上。莫非这纯粹只是骗局，就如二十年前的那场魔剑风波一样，天昏地暗，血流成河，到头来只是一场骗局罢了？”二十年前的事，薛思过自然未亲历过，但他曾多次听他的父亲薜楚白提及，而今娓娓讲来仍具震憾，令众人为之悚然。又见沈梦怜僵卧地上，疑她已死，纵心有不甘也无计可施，相顾无言，纷纷星散开去。
薜思过见人散尽，急忙扶起沈梦怜，从贴身锦囊内取出一丸药，捏破蜡层，塞入她口中，暗忖：“如此重伤，我也只能尽人事，听天命了。”耳听得路边草丛中传出急促的呼吸声，疑是方才几人心有不甘，偷偷潜回暗窥，不免愠然，喝道：“谁？”岂料，却从树后走出一个妙龄女郎来，未睹其容，先闻其笑，“薛少侠果真了得，耳目如此聪辨。只是我听说历来魔剑现世，总血流成河，今日却被少侠三言两语轻轻而释，少侠可真有我朝太祖皇帝杯酒释兵权的王者之风了。”
薛思过问：“什么意思？”女子道：“我只是不明白少侠好不容易平了这风波，却为何要再救这祸害，让她再掀风浪。”薜思过道：“她只是个不相关的人，无端受了牵累而已。”女子道：“为魔剑死的人何止千百，怎么她就是无辜之人，她既掀起风波就不是无辜之人，而是关键之人。江湖中人为争魔剑而争夺她，她所到之处只怕会风云变色的。”薛思过惕然，“你想怎样？”
女子道：“少侠做到此步不妨功成身退，将这个大麻烦交给我，我带她回‘弱水宫’让弱水娘娘来照顾她，岂非是两全其美。”薜思过失笑，心道：“什么杯酒释兵权，你是想三言两语把人骗走，”口中漫应了一声“原来你是‘弱水宫’的人。”女子娇媚一笑，“弱水娘娘座下漂雨谢薜少侠成全了。”伸手去接他手中的沈梦怜。薜思过一闪避开，“原来弱水宫也对魔剑虎视眈眈。”漂雨道：“习武之我又有哪个不醉心上乘武学，薜少侠何尝不是如此？”
薜思过道：“这姑娘伤势沉重，只怕一时半会就要殒命。”漂雨笑道：“以薜少侠的手段，医得活的。”薜思过笑道：“我既医得活，又岂会把她交给你。”漂雨面色一青，思忖半会，道：“不如你先把她救活，之后我们再比武论高低决定她的去从如何？你放心，我对一个死姑娘是不感兴趣的，所以你为她疗伤时我绝不会从中暗算，还会为你护法。”她说得振振有词，明明占了便宜却一副理所当然的样子，薜思过啼笑皆非。
漂雨见计谋得逞欢喜万分，一转脸又作色道：“草堆里的两个小兔崽子，听够了没有，还不滚出来。”伸手往草丛里一抓，拎出两个人来，原来是李南群和殷梨。
漂雨笑道：“我以为是谁，敢情是两个小孩子也学大人样在这里幽会。”薜思过道：“普通村民，别去难为他们了。”李南群叫：“梦怜。”声音已带哭腔，欲扑过去，却被殷梨死死拖住。漂雨笑：“小姑娘，你的小情人可向着外人哩。”说毕，还在殷梨脸上拧了一把，殷梨怒目而视。漂雨佯作不见，又在李南群额头狠狠戳了一下，“方才她被人打时你怎不出来，现在才知道心疼。瞧模样倒蛮周正的，也只是个没种的家伙。”李南群涨红了脸，挣脱殷梨的拉扯。薜思过有些明了，道：“他们何尝见过这种局面，心怯害怕也是情理之中，当务之急，要找一清静的地方为她疗伤。”
殷梨道：“去我家吧，我家大，也清静。我奶奶有药，是梦姐姐的娘留下的。”李南群见沈梦怜的面色愈来愈惨白，早已五内俱焚，不由分说扯了薜思过往殷家奔去。
沈家村中住户多为沈姓，只在村外沿住了两户外姓，即殷家祖孙和李南群，李南群从小是个孤儿。两户人家虽不姓沈，但因留在村中时日已久，也算是沈家村中的人了。
殷家房屋甚大，祖孙二人，竟住了足足两进的房，当中还隔了一个大厅，象是习武人家的练功厅。薛思过心中暗警，俟见到殷奶奶，见她发眉皆白，却精神奕奕，眉目间时有精芒。薜思过心想：“这殷奶奶虽非江湖顶尖高手，但也造诣非凡，象她这样的人怎会厮混于乡野之地。”漂雨一副不在意的样子，“一个老婆子有何所惧，大不了也是冲魔剑而来，有我在此，断没有她逞能的机会。”
薜思过听她猖狂，白了她一眼。沈梦怜动了动，口中轻轻唤了声“南群”，随隙口角溢下一串血沫，头一垂，又晕了过去。薜思过不敢再耽搁，丹田含气，运至手心，从沈梦怜“灵台”穴贯入，盏茶光景后徐徐罢手，神情有些凝重，“奇怪，她体内真有一股内力游走，护心保脉。看来我们倒是多虑了，她的内力虽浅，却根基牢固，似是道家正宗，足可保命。”李南群道：“梦怜曾说，她母亲教她养身之道，便是日日御气，莫非就是培炼真气？”薛思过心道：“这道家正宗之气岂是常人轻易学得会的。她的母亲是谁，怎会有如此能耐？”殷梨攫着一药瓶，递于薜思过，道：“这药是梦姐姐母亲留下的，很是灵验。”殷奶奶欲阻不及，只得由她。
薜思过打开药瓶，只闻得一闻，已变了脸色，“此乃我外祖父韩绍羽密制的丹药。”再观瓶底，果有一红色羽毛的印鉴，“此药所需药材十分珍贵，加之炼制困难，故数量不多，一直珍藏于密室，非至亲而不示，我此次出门，我爹也只给了我三颗以备不时之需，一颗方才已让她服下。”说毕，将余下两颗药取出，与瓶中药放在一起比较，果真一模一样。
漂雨笑：“这可真有些怪了，难道这姑娘的娘是你爹的……”掩嘴窃笑不已。薜思过怒目相向，漂雨也不示弱，道：“怎么，想动手吗？我们本就要比一场的。”她见薜思过为沈梦怜疗伤，精力尚未恢复，便千方百计激他出手，好捡个现成便宜。
薜思过也不屑于她挑破，朗声道：“比就比。”言毕已飘身闪至外间的厅上，漂雨如影随形跟了上来，不待双方立定，一声娇叱挥掌打过去。薜思过身子微仰，双掌一错，截向漂雨“缺盆”穴。漂雨含气缩骨避开正锋，转身反抓，身形进退如行云流水般流畅，把立在一边观战的殷梨和李南群看得口瞪目呆。薜思过双足轻点，人揉身而上，双掌交互疾，迫得漂雨连连后退，又霍然变招，以“截”、“切”二字决，将她全身笼于一片掌风之中，抽身不得。漂雨见前后左右拳风飒然，有些慌了，情急出错，空门大露，薛思过趁机直入，一缕指风点在她“云门”穴上。漂雨闷哼一声跌坐于地，黯然道：“我输了。”薜思过傲然一笑，掩饰不住内心的欢喜与自豪，抱拳道：“侥幸而已。”漂雨恨恨，“此次输了，下次我还会再登门讨教，看你‘雪舞寒梅’世家是否能护得了她一生一世。”薜思过一阵犹豫，“莫非我真给家中惹来一个天大的麻烦。可是她的身份如此奇特，与我家有着那么多牵丝绊缕的瓜葛，我岂能袖手不管。何况学武之人义字为先，她纵使是不相干的闲人，即有难，我又遇上了，也无不管之理。”想到这里，心头自然释怀。
李南群目含敌意，瞪着薜思过，“你凭什么带走梦怜。”殷奶奶道：“将她带走是为了救她。凭你现在的微末之技哪能护得了她。”李南群的脸青一阵白一阵。薜思过不再理会他，径自进屋，沈梦怜竟已醒来，见众人见来，轻轻叹道：“原来我已有家难归了。”薜思过道：“我父亲是当世大侠，他会帮你的。”沈梦怜与李南群目光相接，心中酸楚难当。李南群嚅嗫道：“你走了，我怎么办？”
殷家祖孙与薜思过不忍卒听二人别离悲话，退了出去。殷奶奶问：“你何时带她走。”薜思过道：“越快越好，此地已是风暴中心，久留不得。”殷奶奶谓叹道：“果真不出梦怜母亲所料，这孩子天生不是山野中人。阿梨，去房里把箱中的信拿来给薜少侠，信是她母亲所留，是关于她的身世的，请薜少侠转交，从此她与我们再无关系了。”
薜思过接过信，实在奇怪殷奶奶的冷漠决绝。殷奶奶道：“她既走了，我该为我的孩子打算一下了。”殷梨似明白了话中之意，一溜烟逃了开去。
薜思过仰望天色，东方已升起了启明星。天快亮了，这一夜的纷乱是否也会因黑夜的消逝而消失呢？他听见沈梦怜在唱歌，细辨歌词，是那首传唱多年的《乐府词》“上邪！我欲与君相知，长命无绝衰。山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。”
曲未尽，沈梦怜声已竭。只是从臂上褪下那支臂环，递于李南群，道：“此物我自小所佩，是我的护身符，你留着见物如见人吧。”李南群一阵激动，偏偏自己身上一无长物，情急之下从靴筒中取出一柄匕首，递于沈梦怜，道：“这是我练功时用的，送于你吧。”沈梦怜一怔，心道：“情人互赠信物，怎用匕首这等凶器。”眼见李南群盛意拳拳，恐语出不吉，徒惹伤悲，只得接了，想从此天各一方，到底生受不起，俩人抱头痛哭。
第二章疑是碧落旧精魂拂落寒梅和雪乱 单调的马蹄声叩击着路面，如同叩击着沈梦怜沉闷、烦燥的心扉。她眺望归途，归途漫漫，已难见伊人踪影，遥望未来，前途渺茫，沉浮难测。关于她身世的信中字字句句又在眼前历历而现。“……你非沈大康亲女，生身父母另有其人，你生母一世坎坷，自小无母，少时失宠于父。与情人两情相悦，却难成眷属。严父迫她远嫁，婚后丈夫疑妻不贞，置其于死地，无奈间携了襁袍中的女儿及贴身二婢出逃。途中幼女受伤，为免爱女受她连累，令侍女夕霞嫁于当地一农人，抚育幼主。因此女甫出生便颠沛流离，恐日后命运多折，故只教习文，不能习武……”
沈梦怜低低呻吟，“母亲，可怜的母亲。”脑中模模糊糊，一时为生母的悲凉而伤心，一时又想南群会陪伴我一生一世，我不会象母亲一样多灾多难的。
也许薜思过的小心谨慎，一路上相安无事。沈梦怜深居简出，伤势也渐愈合。不日间，车马已抵薛家，沈梦怜才下得马车，便被门口正上方的巨匾所吸引。匾上“雪舞寒梅”四字字体雄厚，入木三分，极具气势，沈梦怜不禁暗暗喝采。
薜思过道：“‘雪舞寒梅’是江湖朋友赠于我家的雅号，当中隐含了我父亲薛楚白及我外祖父韩绍羽的姓谓。此四字一喻我家侠义当先，二赞我父母琴瑟相谐，三合我父及外祖父的雅癖。他们皆喜雪日伴梅。我家人不喜牡丹、芍药，认为只有梅花才能带来至圣的清境。”沈梦怜展颜而笑，“我也极爱梅花，喜她不畏严寒，孤芳自赏的情操。我家村头也有两株老梅，每逢花开，整个村子都能闻到暗暗花香。”
薜思过：“外祖父广集了天下珍奇异种，我家中有各式梅种。玉蝶梅、绿萼梅、送香梅、馨口梅、黛梅、缃梅……”两人边走边说，沈梦怜随薜思过穿梭于曲径之间，只觉楼台阁榭处处理连。古柏花树枝叶扶数，说不尽的庄严、雅致相融洽。穿过长廊，已到大厅，薜思过兴冲冲一头冲进去，高声叫：“外祖父、爹、娘，思过回来了。”
大厅正中坐着一对老年夫妇，下首是一对中年人，与薜思过面貌酷似，正是薜楚白、韩君怡夫妇。薜思过笑向老妇：“原来外祖母已经出关了，孙儿晚来一步，未向外祖母贺喜。”大厅中一下寂静下来，众人的视线全聚焦在跟在薜思过身后，垂首不语的沈梦怜身上。沈梦怜恍惚觉得这些中有惊、有疑、有讶、有惧，她有些糊涂。半晌过后，韩君怡才道：“思过，她是谁？”薜思过也觉厅中气氛有些异样，但仍以一贯在家时�