薇妮看着卡特。认识了这么多年。她看到卡特从咋咋呼呼的毛头小子长成现在俊郎的青年，但是他的眼神还是那样热情真诚。
薇妮想着，或许尝试去信任别人也不是一件坏事。
这么决定之后，薇妮决定对卡特坦诚：“克莱斯托根本不喜欢他。他和我结婚，只是为了替教廷拉拢一个所谓的智者。”接着。薇妮言简意赅地讲述了一下经过，其中略去了大多数的细节。
卡特认真地听着。等到薇妮说完。他想了想，还是说：“不管怎么说，我还是觉得你和伊森在一起，即使你们互相不喜欢，也是很好的选择。我的意思是，伊森家族远在北方，很少在诺伯城活动。他们固守北方，没有野心扩张，却也没有人能动摇他们的根基。而克莱斯托。伊森本人，即使他心里只有对神的崇敬，但是比起那些私下做过各种不光彩的事的贵族，是个很好的丈夫人选。”
薇妮明白他的意思：“我知道。像我这样的背景，勉强有个落魄贵族的姓氏，高贵的莫顿伯爵也不过是个不待见我的远亲姨父，能嫁给伊森家族的嫡系继承人，我当然应该高兴。但是优越的生活不是我唯一要的，我觉得自由，或者说一个什么梦想更重要。”
卡特拍拍她的肩，说：“小女孩，诗人口中颂扬的自由听上去很美好，但是等你去体验了真实的自由生活，比如佣兵、冒险者或者商贩那样的生活，你或许就不会这么想了。”
没有人比她更有体验过真实的生活。因此薇妮笑而不语。
卡特严肃地说：“我知道你和伦纳德，还有勃艮第以前走得很近。虽然立场不同，但是我不会因此把你当作那边的人，也不希望你被牵扯进任何的争斗。其实家族衰落也并不是完全坏事，至少不会因此被卷入这些矛盾之中。”
是啊，她没权没势，即使别人要争斗，也没有闲心去把她拉进去掺合。
卡特随即朗声笑了，说：“其实我是想说。你没必要跟他们走那么近，因为他们迟早会被我们打下去的。”
薇妮和卡特告别之后，去了艾维那里。伦纳德家族的府邸宽敞辽阔，每一个回廊里，都挂了名画，每一间书架上，都摆着著名的雕塑，或者充满异域风情的彩色瓷器。
艾维见到薇妮，自然是又惊又欢喜。她给薇妮安排了舒适的客房，拉着她的手，说了一整夜的悄悄话。
乔治再过几天就回来了。
说到乔治，一向胆大妄为的艾维难得害羞地红了脸。她甜蜜地抱怨说：“乔治这个家伙还是野得不行，一去就是四个月，我都想，他是不是都忘了世界上还有诺伯城这个地方了。”
乔治和塞西莉娅在教廷山拥吻道别的场景仿佛一幅绝美的油画，一直深深地印在薇妮的心里。她不能告诉艾维，只是看着艾维神采飞扬的眼睛，为她感到难过。
她宁愿艾维永远都不要知道。
希望乔治能足够狡猾能一辈子瞒着艾维。她不知道乔治有多喜欢艾维，但喜欢或者不喜欢又有什么重要？艾维和乔治的婚姻是基于两个家族利益基础的联姻，不管乔治喜欢的是艾维或者塞西莉娅，他们的婚礼都不会因此被取消。
如果艾维不知道的话，她会活得更快乐一些。
244。伊丽莎白的邀请
艾维知道薇妮无处可去，于是热情地留她住下。伦纳德府邸占地辽阔，仆人众多，薇妮住进去，也不会造成什么麻烦。
米雅也回到了诺伯城，住在安尼斯特府邸。薇妮和米雅见过一次，米雅难得热切地向她打听了新教徒叛乱的情况。听说克莱斯托去了欧斯托地区平乱，米雅面容严肃，语气里满是敬佩：“伊森骑士一向是我所敬佩的信徒，我很敬佩也很羡慕他能够为教廷出力。”
薇妮知道米雅是虔诚的信徒，见她感兴趣，于是说起了克莱斯托受伤却坚持到平定叛乱才离开。不过对于他故意用虚弱剂博取薇妮同情的一段却略去了不说。米雅听得心生向往，似乎恨不能自己也能同他一样，亲身去欧斯托地区。
薇妮知道米雅肯定收到了艾维和乔治的婚礼请柬，于是用开玩笑的语气说：“那你可以等到婚礼之后，乔治必然还会回欧斯托地区去，到时候你跟他一起去不就好了。”
米雅生性严肃，听了薇妮的话，认真地点了点头，表示赞同。
乔治很快返回了诺伯城。他是加略特家族的长子，他的婚礼，从订婚那天开始，加略特家族就在着手准备。而艾维是伦纳德家族唯一的小公主，从小受尽父母和哥哥的宠爱，眼见唯一的女儿出出嫁，伦纳德家族倾尽全力，将婚礼的一切细节都精确到完美。
艾维的婚纱经由二十个蕾丝制造师手工编织，历时一年，每一分每一寸都无比精致。
试婚纱的时候，艾维小心翼翼地走到镜子前，似乎突然忘记了怎么走路。从镜子里看到自己的样子，向来大大咧咧的粗线条艾维，竟然感动地哭了出来。她越是抹眼泪。眼泪越是制止不住地流出。面对这样情绪失控的自己，艾维有些茫然无措。
在场的除了薇妮、凯蒂几个朋友，还有艾维的堂姐妹和表姐妹。
“我这是怎么了”她伸出右手，示意旁边的堂姐递给她一条手绢，左手掩着汩汩流泪的脸。
朋友和姐妹们分别上前拥抱她，纷纷告诉她，她是她们见过的最漂亮的新娘。
艾维用力地点头，用力地和她们一一拥抱，表达感谢。
伦纳德和加略特的婚礼轰动了整个诺伯城。
诺伯城大教堂里用红色的玫瑰花铺成了地毯，每一步踏上去。都压出淡淡的玫瑰花香。
乔治去欧斯托地区的这一年多的时间里，黑了不少，但是学生时代的清秀渐渐褪去。眼神更加坚定深邃，五官也逐渐磨出了棱角。他看上去不再是从前那个慵懒随性的少年，而是长成了坚毅沉敛的男人。
乔治站在玫瑰花地毯的一端，看着伦纳德先生挽着艾维走过来。他的目光定定地停在艾维身上，专注而深邃。
伦纳德先生把艾维交到乔治手中。乔治和艾维面对面的站着。隔着双层头纱，薇妮看不到艾维的表情，但却注意到了艾维的手轻微有些颤抖。
乔治揭开艾维的白色头纱，头纱下，艾维害羞地微垂了头，却又忍不住抬眼看乔治。对上艾维的目光。乔治微微一笑。这么一笑，他的坚毅沉敛在一瞬间化作了专注深情。他生得清贵高傲，窄鼻薄唇。眉眼微挑，但在他深深一笑的那一刹那，所有的距离感都会消失，仿佛在那一瞬间，他不再是高高在上的贵公子。而是近在眼前的平等的人。
艾维咬着下唇，似乎在控制自己不要哭出来。
乔治拉起她的手。走到了诺伯城大教堂主神官的面前。对比起艾维的紧张激动，乔治则从容不迫，每一个表情和动作极尽优雅完美。
主神官让他们当着创世神的面发誓，立下神圣的婚姻契约。
乔治和艾维举手发誓，乔治淡然从容，艾维却有些泣不成声。
乔治和艾维交换了戒指，主神官把花环戴到艾维头上，宣布他们成为了被创世神祝福的夫妻。
乐队在此刻奏起了欢快的音乐，宾客们来到主教堂外的草地上喝酒聊天。有几对年轻的恋人，禁不住跟着音乐跳起舞来。
乔治和艾维自然是所有人关注的中心。乔治泰然自若地和宾客们寒暄和表示感激，而挽着他的小妻子艾维却完全没有办法冷静下来，她控制不住地不断瞟向乔治的侧脸，脸上的表情忽而激动、忽而迷茫又忽而羞涩。
和凯蒂。格兰波瑞、莉丝。爱诺戴特等等从前的校友简单说过话之后，薇妮端着一杯朗姆酒，在热闹的宾客中慢慢穿行，欣赏着蓝天白云和周围的风景。
突然有人拍了一下她的肩，薇妮偏过头，伊丽莎白公主殿下站在她的身后，说：“薇妮，我们借一步说说话？”
伊丽莎白穿着紫色的长裙，裙子式样简单，但在她穿来却别有一番英姿。她们避开聚集的人群，来到放着纸杯蛋糕的长桌前。
薇妮拿起一只红色天鹅绒纸杯蛋糕，细细地咬了一口，等着伊丽莎白开口。
大概是太久没见，一时之间不知道怎么开启话题。
伊丽莎白也拿起一只纸杯蛋糕，粉红色的蛋糕上涂着一层厚厚的白色糖霜，上面还放着一颗樱桃。伊丽莎白看了看纸杯蛋糕，接着目光转向了薇妮，说：“我们好久没见了。我一直都记挂着你的伤，不过后来听说你没事了。当时就那么走了，的确非常失礼，但是我没有办法。”
薇妮说：“我了解的。”
听了薇妮的话，伊丽莎白放松地笑了，说：“其实在索多玛之岭的时候，我真的以为自己会死去。我当时心里非常自责，后悔自己不听从父亲的话，固执地要出来冒险。我那时想，如果我死了，父亲该多么伤心。我们已经失去了哥哥，如果我再没了……”
说到这里，伊丽莎白叹了一口气：“其实父亲，还有我，都没有放弃寻找爱德华的下落。有时候我回想，爱德华那么随性，也许是隐姓埋名混在了某个佣兵团里，想要自己创出一番事业。”
薇妮安慰她说：“你现在回来了，就好了呀。”
伊丽莎白很快收起情绪，恢复了自信大方的样子：“那么你呢，伊斯顿学院毕业的赫格伦小姐，你现在在做什么？”
薇妮回答：“我还没有决定。”
伊丽莎白认真地说：“我一直很欣赏你的判断力和决策力。我知道你不是甘愿待在家里，等待嫁人的小姐，所以，我诚心邀请你来勃艮第领地。在那里，你可以自由选择自己的生活方式，还可以发挥你的才能。”
245。米雅的离开
薇妮和伊丽莎白相识于试炼的时候。经过五年的相处，她知道此刻的伊丽莎白是诚心邀请她加入勃艮第家族的阵营，无论是出于对薇妮能力的肯定，或者是出于她们之间的友谊。
“伊丽莎白，我非常感谢你的邀请，”薇妮在说这话的时候，没有看伊丽莎白的眼睛。伊丽莎白是她在伊斯顿学院最珍惜的朋友，但是她却没法不说出拒绝的话，“但是，我很抱歉。”
大概是没有想到薇妮会拒绝，伊丽莎白沉默了片刻，也没有问原因，只说：“我知道，这是一个严肃的选择。不过，如果你什么时候改变了主意，你直接来勃艮第领地找我。”
“谢谢你。”薇妮真心地说。
伊斯顿学院虽然天才辈出，但是伊丽莎白是她最欣赏的人。她既没有贵族们偶尔的放荡堕落，也不像许多勤奋的平民学生那样，为了出头而不顾一切。她特立独行，认定了一件事就会做下去。她不欺负弱小，却也不当滥好人。即使是放在过去，如果她想要加入光荣之刃，伊芙也会毫不犹豫地接受。
“砰”地一声，烟花炸开的声音响起。
伊丽莎白和薇妮都循声看去。
烟花升天，散开一片夜色，仿佛切下了一片夜空，贴在了白昼的蓝天中。那片深蓝色中闪烁着红色的桃心。薇妮看得出神，这是维克多专为婚礼定制的发明。婚礼大多在白天举行，但是烟花在夜晚才能放。
“等到晚上，宾客们都累了，最热闹亢奋的时候都过了，再放烟花，岂不会显得无力，”维克多如是说。
于是。他把烟花稍微改进，除了明亮的焰火之外，还在焰火周围加上了一片用作衬托焰火的夜蓝色背景。这么看上去，就好像是把一小块闪着焰火的夜空，发射上了天。
维克多总是有千奇百怪的想法。
伊丽莎白见薇妮看得出神，以为她没见过这样的焰火，于是介绍说：“这是白昼夜烟火，是霍奇坡奇商店的出品。”
薇妮淡淡地应了一句：“哦，是吗？”
伊丽莎白说：“现在全帝国的霍奇坡奇商店都我家族的名下。如果你感兴趣，我可以带你去看看。这个商店里面全都是独家的奇怪发明。也不知道当初研发出这些东西的人是个怎么无聊的天才。”
伊芙死去之后，手下的人被追杀，资产被侵吞瓜分。就连转为维克多而开的霍奇坡奇商店，也被勃艮第家族据为己有。
薇妮悄悄用力地掐了掐自己的手指，控制着自己的情绪。
“薇妮，你看这个。”伊丽莎白摘下自己的手镯，拧了几拧。藏在手镯里的匕首刃被推出，小小的手镯瞬间变成了一把迷你匕首。匕首刃上还有一个开口，里面可以注入毒液。
这把匕首被维克多取名为“柔弱小姐的最后一击”。
“这个镯子，你留下用吧，”伊丽莎白把匕首还原成手镯，推到薇妮面前。“这个也是由霍奇坡奇商店的出品，据我所知，所有商店里。只剩下这么一个。最初的名字标签已经没有了，不过我给它取名为‘暗藏杀机’。其实它的功能对我来说，并不算有用，不过我很中意这样的设计。”
薇妮没有推辞，拿起镯子。戴在了自己的手腕上。
伊丽莎白所不知道的是，变成匕首的功能只是表面伪装。这个镯子的关键在于上面刻了一个雷暴术法阵。镯子里所储藏的雷元素，可以发动两次雷暴攻击。
在绚烂的烟火中，乐队揍起了欢乐的音乐。
乔治和艾维在草地里带头跳起舞来。有了他们开头，宾客们纷纷加入。
艾维的哥哥霍斯金原本在招待宾客，见舞会开始，他和身旁的人说了什么之后，和他的朋友一起，大步朝这边走来。来到伊丽莎白的面前，霍斯金鞠躬行礼，向伊丽莎白伸出了手，说：“不知道我有没有荣幸，请您跳第一支舞？”
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