“真的？”
“令兄弟不解的是，老弟既然志在寻觅珍宝，可是，却花大钱详查运送队在驿站的活动详情，根本不曾着意追查珍宝下落，岂不可怪？”
“郭兄，你不信在下已握有正确的消息？”
“兄弟无法相信。”
“好，说出来也无妨。其一，护送队投宿汉阳驿的前三天，驿站一位厨子病倒，替代的人据说叫胡七。
这人连本府的地头蛇也不知他的来路，而引起他前往替代的厨子已经死了一年，胡七在事发后便平白失了踪。
其二，打前站的人有自己炊事伙伴，所以未受到任何伤害。
其三，凡是在出发时喝了凉茶的人，一个也没活。六爪龙未受到瘟疫的袭击，他是被人暗算，震坏了天灵盖成了白痴，显然是被内奸弄的手脚。”
“咦！你怎么知道六爪龙的事？”郭谦神色一变。
“在下于西安，碰上一位只有一面之缘的朋友，他曾经见过在各地行乞的六爪龙，也检验过他的全身。”
“原来如此。”
“因此，在下已可断定，造成运送队数十名高手死亡，数十人逃亡的惊世大惨案，决不是瘟疫作祟，而是里外应合，用定时剧毒毒毙众多高手的天人共愤大阴谋。”
第 七 章
“我不信。”郭谦断然地说。
“信不信由你，反正不关我的事。”
“你不是为珍宝而来的？”
“知道了前因，就不难猜测后果，珍宝的去处，就可以循线追查了。有了来龙，还怕找不到去脉。”
“你有把握？”
“还没有，但正在找。”
“你我已有了利害冲突，你为何要告诉我你的猜测？”
“呵呵！在下正在查证另一件事，揭开另一谜团。知道了去脉的人愈多，找到的成份便相对地增加，珍宝落谁手，目下还是未定之天。
今天，贤父女是最先获悉在下宣布猜测的人，信不信由你。寻觅珍宝的人太多，郭兄，贤父女的处境相当险恶。”
“这就是兄弟前来求助的原因所在。”郭谦诚恳地说。
“哈哈！你想得真妙。”他大笑起来：“你说得不错，你我已有了利害冲突，一个人成功，便是另一个人的失败。在情势上，我是不利地一方，你代表皇家，具有无上权威，我已经把花了五百两银子，侦查得来的结果无条件奉送，你还不满意？”
“兄弟知道不能作过份的要求。”郭谦的神色极其不自然：“不过，希望老弟权衡利害。
内行厂已经接手这件事，珍宝必须追回，老弟如果介入此事，实属不智。珍宝的清册目下已由内行厂归档，行厂的档头已分别至天下各地潜伏侦查，任何人手中持有该批珍宝，毫无疑间地将惹来杀身之祸，何苦呢？”
“珍宝可以改头换面，珍藏数百年愈老愈值钱，要查持有人谈何容易？并不比在大海捞针更容易。呵呵！冰兄是来提警告的？”
“兄弟不敢，只请老弟提供线索小”
“在下已经告诉你了。”
“老弟提供的只是初步的线索，就算老弟的推断完全正确，目下距出事期日已过了一年，追查……”
“在下可以无条件提供线索。其一，逃亡的人中，谁有内奸之嫌，在蜀王府的档案中，不难找出蛛丝马迹。
其二，天下间的用毒高手中，谁擅长用定时剧毒。而且计时十分正确的行家，可由他的为人、性格、嗜好中，查出涉嫌的人来。
其三，此事需具有强大的实力，人手众多，消息灵通，江湖道上谁具有了这些条件？”
“这个……”
“珍宝的买主为数有限，个人收藏必须有极雄厚的财力，这也是侦查的主要方向。还有珍宝体积不大，天涯海角任何地方皆可藏匿。去查吧！郭兄。”
“按常情论，珍宝可能已远在万里外，老弟仍在此地追根究源……”
“知道根源，才能知道如何追查呀。”周游认真地说：“不然天下茫茫，要从何查起呢？”
“老弟这两天，似乎已放弃侦查了。”
“不错，在下正在查陶大娘母女的下落。虽然在下对陶大娘母女并没有什么承诺，但她们被绑架失踪，在下难免放心不下，至少也应该查个水落石出。郭兄，咱们把话说在前面，以免日后有所误会。”
“老弟的意思是……”
“坦白告诉你，我对珍宝毫无兴趣，但万一日后落到我手中，我不会转交给你的。就算龙庭震怒，因你查不到珍宝而砍你的头，我也不会怜悯你而把珍宝交出来。”周游神色郑重，意思明朗确切：“前来觅宝的人极多，年初连黑白两道的领袖也亲自出马勘查，目前仍是群雄毕集？各显神通。在下却是实力最弱的人，郭兄在我身上打主意，似乎不合情埋，能否将理由见告？”
“这个……”
“你明明知道在下不会帮助你，你也不可能提供大笔金银给我收买消息……”
“老弟，你错了。”郭谦含笑接口：“老弟所获的初期资料极为可靠，判断正确有根有据，所花费的五百两银子兄弟负责偿付。至于下一步追查的费用，兄弟立即可以提供一千两银子由老弟全权支配，尔后只要老弟开口，兄弟如数付给不间情由，唯一的条件是请将所得消息见告，人力的调遣老弟也有全权。”
“郭兄的意思，仍是要在下放弃这批珍宝了？”
“不然，只要见到珍宝，兄弟的责任已了。至于老弟是否肯放手，兄弟无权相阻，那不是兄弟的责任。”
“这倒是别开生面的作法．”
“兄弟为朋友助拳，也只是查出珍宝的下落，如何追回，另有专人负责。”
“是不是京师八奇负责？”周游直率地问：“他们热衷权势，结交官绅，与厂、卫的世家子弟往来密切，甚至攀龙附凤称兄道弟。郭兄，你对西山孤客诸葛这个人的看法，是否与京都四煞星抱同一态度？”
“老弟之意……”
“在京师逗留期间，在下见识过京都四煞星的处事手段，他们的作为，代表了京师江湖同道待人处事的看法与作法。”
“老弟，京都四煞星只是京师的痞棍流氓而已，老弟岂不是一竹竿打尽一船人？”郭谦坦然地说。
“那么，西山孤客为人如何？”周游锲而不舍追问。
“你是说诸葛信？”郭谦含笑问：“当然，诸葛老兄卓立不群，不同流俗，在京师一切以名利为先的环境中，他的称孤难免被人讥为自鸣清高。兄弟对他老兄并无成见，总之，兄弟虽然庸庸碌碌，但仍然是尊敬他的。”
“那就好，在下总算知道郭兄的处世态度了。”周游开始结束话题，脸上有无所谓的世故笑意：“在下不能接受任何酬劳，至于消息的提供，在下当尽力而为，但不提任何保证。
白云苍狗，变幻无常，谁也不敢保证他可以活到珍宝露面的一天。两位还有什么事吗？”
“老弟很忙，兄弟不便久耽，咱们就此一言为定，多保持连络。”郭谦知趣地离座告辞：“兄弟也在兴元投宿，就住在后进第七至第九号房，告辞了。”
郭霞自进房以迄告辞，始终未发了一吉，仅漫不经心地抚弄着桌上的茶杯，似乎对乃父与周游的谈话毫无兴趣。
她那一双明亮动人的凤目，有时不经意地掠过了侃侃而谈的周游的脸面，脸上却毫无表情。
但周游心中明白，她那双动人的眸子里，隐藏着许多不可测的秘密，如一种令他恍若沉入另一死寂世界，万象俱灭虚无沉沦的奇异内涵。
临别，冰霞向他默默地微笑，矜持地行礼，默默地转身随乃父走了。
送走了郭谦父女，周游掩上门，背顶在门上，陷入沉思境界。
久久，脸上涌起笑容，回到桌旁，取过另一只未使用过的茶杯，一面斟茶一面说：“出来吧！听够了何妨说说你的意见。这杯茶是留给你的。”
内间的门帘没有动的迹象，却传出一声轻响。
“想爬窗走吗？何必呢，如果我存心不让你走，大可不必请你出来。”
又是一声轻响，大概是小窗重新闭上了。
然后门随一掀，书生打扮的乔江东缓步而出，脸上的羞笑极为动人。
“哦！没料到会是你。”周游笑笑说：“过来坐，我保证不会对你毛手毛脚。”
“咳！你敢？”乔江东连脖子都红了。
“你还是换回女装比较好些，大男人这种女儿态，委实令人不敢恭维。喂！我叫你乔姑娘呢，抑或叫小春？”
“你怎么叫那是你的事。”乔江东走近桌旁：“哦！你怎么知道内间里有人？”
“小窗缝安装了一些小玩意，窗户如果移动半寸，便可以发出只有我才知道的警告。你是来客放符牌在桌上时进来的。”
“你以为是谁？”乔江东坐下问。
“猜想是胆大包天无所畏惧的高手，很可能是黑福神的党羽，却料错了。青天白日，你竟敢穿着儒杉爬窗侵入内间，真是斯文扫地，你不怕店伙误会你是跳粉墙的偷香客？”
“店伙怕得要死，除非你出声叫唤，没有敢在这座院子逗留的店伙。”
“咦！你不间我昨晚所发生的事？”
“昨晚发生什么事了？入黑不久，我追逐一个黑衣人出城，追过江对岸的沙沟集奔波了一夜，回城还不到半个时辰呢，到底……”
“哦！你该回明珠园看看。”他轻描淡写地说。
乔江东吃了一惊，脸色一变。
“你是不是叫乔纯纯？明珠园有变，你大概不知道，放心不下吗？”他继续说：“回去吧！还来得及。”
乔纯纯心中一急，狂风似的冲出房外去了。
“这丫头似乎忘了自己是女人。”他摇摇头自语。
客店是传播谣言的最好处所，他有意将消息传出，护送队中毒而非被瘟疫袭击的消息，不胫而走。
一早，他挟了一根手杖，穿一袭青袍，走上了至襄城的大道，像一位游春的雅客。
过了十里亭，还有五里地便可到达中梁山下。
中梁山已陷入了云雾中。
乌云正已甚快地速度向东天伸展，前缘已接近了旭日，如果乌云不断的汹涌，掩盖了东方的天宇，那么这场大雨是无法避免了。
他抬头看看天色，剑眉深锁喃喃自语：“再不先找地方避雨，恐怕真变成落汤鸡了。”
他记得上面不远有一座村庄。
上次带了锄锹到中梁山，曾经在该处逗留片刻，让张白衣与鹰爪李浩能从容办事，那儿避雨可说最为理想，村口有一座可蔽风雨的大树将军庙。
前面出现一座暗沉沉的松林，山风渐紧，松涛声阵阵，山雨欲来，声势颇为惊人．
大道穿林而过，他脚下一紧。
这些五年松高仅丈余，枝浓叶茂，树下野草杂树高与齐肩，与松枝纠合在一起，因此林中视界有限。
林右突然传出松枝拨动声，一听就知不是山风造成的波动。
他警觉地停步，静候变化。
枝叶簌簌，墨绿色的身影从树丛内钻出。
“哦！你在找什么？郭姑娘。”他含笑问。
是穿一身绿劲装，绿帕包头，剑系在背后，手提一只盛物小提篮的郭霞姑娘。
十七八岁发育成熟的大姑娘，穿劲装必定极为惹火，曲线玲珑，幸而她的长剑系带的带结，掩住了那最令人想入非非的紧要地方，减少了抢眼的部位。
“原来是周爷。”郭霞的粉顿涌起甜甜的明媚微笑，与昨天的矜持完全不同：“找线索呀！我希望能找出护送队出事的现场。”
“经过一年的风霜雨雪侵袭，还能找到什么呢？”他说：“而且，你也找错了地方。”
“怎么找错地方了？”郭姑娘盈盈走近：“这里是离城后第一处的隐秘所在，不是最理想的动手好地方吗？”
“用毒的人计算甚精，事先也必定勘察过附近的形势，前面不远有一座村庄，毒发期决不会在这附近。”他用手向北一指：“掩埋死者的地方，有一处在中梁山乱葬冈，很可能是最远的一处。那么！毒发期先后的时辰，不会超过一刻半刻，该在乱葬同前后半里左右，下毒人已选定乱葬冈作为死者安息之所，相当高明。”
“哦！我是白费气力了。”
“姑娘，大雨快来了，回城去吧！”
“你呢？”
“四处走走。”他信口答。
“也是找线索？最近三两天，周爷一直就在山区一带奔波，可曾找出一些线索？昨天晚上，各处客店有几位前来看风色的人，已在收拾行装准备离开，前往追查用毒的名家，周爷并没有离开的打算。”
“不错！暂时还不打算离开。”
“那么，周爷猜想珍宝可能仍藏在汉中附近了？”
“我可没有这么说。”周游否认着。
“由于周爷不离开，所以大部份前来觅宝的江湖人，也逗留不走。”郭霞解释着。
“他们会失望的，我只是查访陶大娘母女的下落、”
@奇@郭霞放下提篮，回避他的目光，顿上涌起一抹红霞，突然另起话题间：“周爷，陶姑娘是不是很……很美？”
@书@他一怔，接着呵呵笑，说：“陶小姑娘今年十三岁，就算她是个美人胎子吧，十三岁美在何处？郭姑娘，你应该见过她。”
@网@“我？这……”
“杨东主坚称是两个女人与一位糟老头，把她们母女掳走的。”
“你探过明珠园。”郭霞注视着他说。
“不错！明珠园的人，不会掳走她们，但脱不了嫌疑，我正在留心。”
“明珠园那些神秘女人，昨天一早就平空失踪了。”
“哦！令尊曾派人监视明珠园？”
“没有，她们是如何搬走的，谁也不知道。”
一阵山风吹来，松涛声震人心弦。
天宇中已乌云四合，风雨将至。
“快走吧！大雨要来了。”他急急地说。
“周爷也回城？”
“不！我到前面村子里躲雨。”
“一起走吧。”郭姑娘拾起小篮领先急走。
他瞥了小提篮一眼，可惜小提篮有精致的盖，看不见里面盛了什么物品。
接近松林深处，他突然伸手拉住郭姑娘的左腕，一声沉喝，斜飞两丈余，直射入林左，在枝叶摇摇中，隐身入茂密的松林内。
暗器从右前方的松林内射出的，相距约三丈左右，正是暗器最具威力的有效距离。
暗器有多种，有两枚几乎射中郭姑娘的右肋，贴衣擦过，生死间�
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