一声轻响，火光一闪。
怪老人一怔，迅速地转身。
陶大娘母女没练武，不是江湖人，那儿来的火折子？
的确是火折子在发光，但不但陶大娘母女手上。
火折子点燃了菜油灯，房中恢复光明。
“咦！”怪老人极感意外的惊呼。
火折子的主人，是一位风华绝代的中年美妇，翠绿春衫翠绿百折裙，黑亮的盘龙髻旁凤钗的绿宝石光芒闪烁，碧罗织花小坎肩下，一串串流苏珠光闪闪。
纤秾合度的柳腰上，所佩的宝剑宝光四射。
灯光下。
她那眉目如画的面庞，决难令人猜得出她的真实年龄。看她那未施脂粉的天然晶莹肌肤，一定以为她是双十年华的青春玉女。
但她的发式却说明她是妇人，她流露在外的气质与端庄的风华，绝不是那些黄毛丫头所能摸仿得了的。
不止一个人，门帘前还站立着另一个，打扮得同样高贵，同样端丽，同样国色天香。
不同的是，这一位穿的是黛绿色杉裙，面庞要富泰些，因此也显得略为年长，脸型相差不远像是姐妹。
穿翠绿衣裙的美妇收了火折子，冲干瘦老人矜持地淡淡一笑，说：“老人家，你没被暗器打死，这表示不方正不淳厚罗！对不对？”
干瘦老人笑不出来了，玩世不恭的笑容消失了，换上了苦笑，摇着皓首说：“老夫真是老了，人是不能不服老的。”
“你感慨些什么呢？”
“老夫自命不凡，不服老，以为自己已修到老而弥坚，炉火纯青境界，十丈内飞花落叶也可分辨背向。。电子书。没想身后来了两位天仙化人似的美娇娘，竟然毫无所知，真是老得要进棺材了。”
“也难怪你不够耳聪，你那刺耳的怪笑掩塞了自己的耳朵。我姐妹是在你骂人骂得痛快，笑得像老猫获鼠时进到外间的，乘虚而入就不足为奇了。”
美妇人的话不论表里，皆显出嘲讽的意味，对老人家并无多少尊敬的成份，可知来意不善。
怪老人见多识广，人老成精，知道今晚的场面有点不妙。
人贵自知，人老了，活的日子够长，思路必定稳重，顾虑也多，不再鲁莽冲动，就凭两女幽灵似的无声无息身法，就足以令老成的人心中凛凛，深怀戒心。
“两位不是专程来找老夫吵架的吧？”怪老人含笑问。
“那就得看老人家你的态度罗。”
“此话怎讲？”
“老人家，你赶走那两个歹徙恶棍，为了什么？决不会是路见不平吧？”
“你怎么说都成。”怪老人强抑心中的不安：“任何一个理由都冠冕堂皇。”
“我姐妹不管你的理由是否堂皇，你最好不要干预我们的事。”美妇的语气充满危险的气息，透露出不祥的预兆：“我们要把陶大娘母女带走，你不反对吧？”
“老夫当然反对。”怪老人语气转趋坚决：“老夫不知道你们的来历，岂能让你们把寡母孤女带走？”。
“哦！你打算如何阻止我们？”
“事到头来不自由，老夫只好尽力而为了，要把她们带走，恐怕你们得先通过老夫这一 关。”
“哦！听你的口气，好像是身不由己。老人家，你是奉了谁的命令，负责保护母女俩的安全？”
“这是老夫的秘密，事实上没有任何人命令老夫，不是老夫托大，当今之世，已经没有能命令老夫的人了。”怪老人的口气愈来愈强硬了。
“也许你说的是实情，但无论如何，我姐妹必须将人带走，如果你固执不肯，一切后果皆由你负责。”美妇的语气更是强硬。
“看来彼此已经无法协调了。”
“正是此意，只许有一个结果，一个属于胜利者的结果。老人家，我姐妹得罪了，你必须离开。”
美妇一面说，一面缓步上前，手按上了剑柄，脸上神情庄严肃穆，剑未出鞘，强大的迫人气势已汹涌澎湃，流荡如潮。
怪老人神色一凛，指指窗外的天并说：“女娃儿，外面见。”
身影一闪，穿窗而出。
一无风声，二不见灯火摇晃，好精纯的轻功提纵术。
美妇向同伴打手势，示意留在房内办事，人如飞燕，轻灵地飘出窗外。
天井黑暗，只有从窗内透出来的微弱灯光。
“请问芳名？”怪老人徐徐举杖拉开马步叫。
“不必问。”美妇冷冷地答。
一声龙吟，光华闪闪的宝剑出鞘。
“好剑！”怪老人脱口称赞。
剑诀一引，美妇开始移位。
怪老人神色一凛，山藤杖向前一探。
剑虹一闪，剑闪电似的拂出，完成进击准备，一剑一仗遥遥相对，双方同时移位寻找空门，制造进手好机。
移了半照面，剑气开始迸发，山藤杖也潜劲山涌，两人各怀戒心，皆用力御刃，劲气迫人。
双方不再移动，凝神面面相对，神意先做强悍的交锋，谁的气势弱谁便是心虚神乱，斗志消失。
杖尖与剑尖相距不足八寸，遥遥相对寻找几微的、几乎不可能的进击空隙，相对处的八 寸空间里，那看不见的，却凶猛无比的内劲潜力，源源不绝地相互压迫，以致气流也发生变化，隐隐的奇异激流啸呜清晰可闻。
一声沉叱，两人几乎同时发起攻击。
功力相当，任何些小的变动，包括气流的转变，皆可立即引发双方的猛烈攻击，发招完全出乎本能，双方皆修至御神克敌境界，一击之下，石破天惊。
杖剑齐吐，身形电射。
“铮铮！”清鸣爆响，罡风如潮。
两人不知何时已换了方位，保持连续进击的最隹姿态。
因瞬间的接触，而引起的气流激荡徐徐静止，代之而起的是隐隐龙吟似的剑啸逐渐加剧，杖震动时的震呜也逐渐强烈。
老怪人须眉俱张，呼吸像是停止了。
美妇凤目炯炯光亮闪烁，反映着灯光，有如可反光的动物眼睛，裙袂无风飘摆，整个人笼罩在重重神秘气氛内，宝像庄严如同慈航降世。
又是一声气流迸裂的音爆，双方交错而过，在令人几乎肉眼难办的刹那间换了一招，生死间不容发。
“你是老夫一甲子以来，所碰上的最强劲、最高明的剑术名家，高手中的高手。”怪老人一字一吐地说。
“我知道你是谁了。”美妇也沉声说。
两人都消去了三分劲道，两人的话皆引起对方的共鸣。
“老夫三十年未曾在江湖现世，我不相信你知道老夫的底细，女娃儿，你有多大岁数了？”
女人永远不会对陌生人透露年龄的秘密，怪老人算是白问了。
“老伯，你不要倚老卖老。”美妇的口气友善了些，称呼也改了。
但她的剑势并没有丝毫改变，仍保持着跃然欲动的迫人气势，随时皆可能行雷霆万钧的抢攻。
“至少老夫九十高龄，足以叫你一声娃娃。”
“晚辈提几个人。”
“老夫不认识多少人。”
“云想衣裳花想容。”
“我的老天！”怪老人怪叫，似是被人在脑袋上敲了一记。
“还有那一片丹心在玉壶。”
怪老人扭头就走，走向天井角的走道。
人影一闪，幽香扑鼻。
“老伯，你不能走。”美妇拦住敝老人的去路，剑虽隐于肘后，但敌意未消。
“为何？”怪老人问。
“老伯人老成精。”
“好说好说。”
“想必已经知道晚辈的身份了。”
“老夫早该想到你那一家子坏蛋。难怪老夫的阳罡大真力无用武之地。”
“所以老伯不能走，以避免消息外露，家父母不希望任何人知道我家的底细。”
“你想扣留老夫？”
“晚辈不敢。”
“哼！要老夫在此地变成石人？”
“请老伯随晚辈一行，老伯将是寒舍的贵宾。”
“如果老夫拒绝呢？”
“晚辈只好得罪了。”
怪老人呼出一口长气，顿了顿山藤杖说：“罢了，老夫真不愿再和你劳动筋骨，年老气衰，也无奈你何。看来，非跟你们走不可了。喂！娃娃，令尊令堂一向可好？”
“托老伯的福。”美妇人收剑入鞘，“与老伯一样，修至仙凡之间，无量寿精神。”
怪老人乐得格格怪笑说：“娃娃，你在挖苦我老人家。这就走吗？”
“老伯请。”。
“还要带走陶家母大？”
“是的，晚辈对她们并无恶意。”
“娃娃，最好不带？”怪老人的语气怪怪的。
“这……”
“带了你们将有大麻烦。”
“晚辈不怕任何麻烦。”美妇泰然地说。
“好，老夫走着瞧！领路吧！”
店内打打闹闹，怪的是东主小诸葛杨盛却不出头，连店伙也事先走避一空，与大白天警告赵吉钱祥时的态度，有截然不同的大转变。
周游出其不意制住了乔江东主婢，跳窗外出。
已经是三更初，上元巷一些逃家的浪子仍在鬼混。
夜深沉，钟楼西面不远处的侯家大院。
大院其实并不太大，十余间房舍而已，和府城的平民百姓住宅比较，当然算大，但比起富豪富绅的住宅，却又小得多。
汉中之霸神笔侯杰，的确是家喻户晓的武林世家子弟。
这位交游广阔声誉并不佳的侯大爷，可说是汉中地境的地头龙，地棍们的大爷，三教九 流蛇神牛鬼的精神领袖，事实上确也拥有不少具有实力的徒子徒孙。
人怕出名猪怕肥，侯家经常发生一些大小麻烦，幸而侯大爷人缘好，手面宽，自有人替他处理已发生或即将发生的麻烦。他自己自称是福将，他那枝令人害怕的判官笔，就不怕大大小小的麻烦。
武林世家的家中，也有颇为像样的书房，谁说武林朋友的子弟不学无术，斗大的字仅识得两箩筐？
夜已深，侯大爷的书房仍然烛影摇红。
手长脚长精悍之气外露的侯大爷，一如往例坐在书案后的交椅上，才目炯惆狠盯着站在窗台下的大力金刚刘永寿，神色颇为阴森，也显出不耐。
对面一列交椅，坐落三个青衣大汉，一个比一个雄壮，都是侯家的子弟兵。
大力金刚烦躁地离开窗台，背着手往复地踱来踱去，似乎心中有事委决不下。
“不要再走来走去了，刘兄。”神笔侯杰也烦啦：“我这屋子里的地砖，快被你磨光了，你有个完没有？”
大力金刚站住了，焦躁地哼了一声说：“见了鬼啦！鬼影子怎么还不来？”
“该来时自然会来，鬼影子洪兄不是个爽约的人。还有半个更次，你急什么？”
“不是我疑神疑鬼，我只觉得鬼影子恐怕真的出了意外。”
“胡说八道！”神笔侯杰不以为然地说。
“在中梁山掘墓的七个人，却只有五个人进城，先走的长春道人和虬髯客，平白无故地失了踪，妙手飞花周姑娘见了鬼似的发疯，一进城就赶快躲起来了，怕得要死。兄弟入暮时分……”“在南门外通济桥头遇袭，你跳水逃得性命。”
“咦！侯兄，你怎么知道？”
“兄弟知道的事多着呢！”
“侯兄是说……”
“与鬼影子在舍下的约会，是兄弟安排的。”
“什么？”大力金刚吃了一惊：“在下逃抵护城河口，便碰上了鬼影子，他……”“他约你来？其实是在下授意给他的。”
“你的意思是……”
“因为有几个人要见你，追查你们掘墓寻宝，所获的线索从何而来。”
大力金刚人并不傻，已经听出不吉之兆，怒目倏张，警觉地迅速退回窗下，手按上了刀靶。
神笔侯杰淡淡一笑，鼓掌三下。
书房门悄悄而开，踱入两个面无表情，穿黑长袍的中年人。
“鬼影子的确不会来了。”神笔侯杰离座冷冷地说：“刘兄，这两位见台，才是真正要见你的人。”
第 四 章
大力金刚已看出不妙，一声刀啸，狭锋单刀出鞘，咬牙说：“侯兄，咱们也算是朋友一场，你……”
“不要怪我，刘兄，他们对你并无恶意，当然你老兄也得识趣合作。”
一个黑袍人怪眼一翻，举手相招说：“来吧！跟我们走，早些动身。”
大力金刚久走江湖，见过无数大风大浪，不是一个大惊小怪的怕死鬼，更不是一个易于驯服的人。
他单刀一领，哼了一声说：“朋友，亮名号，看值不值得在下跟你走。”
怪人右手一抬，鸟爪似的大手伸出袖口，一枚黑色的蝴蝶镖破空而出，在书房上空绕飞一匝，形如活物，倏然回到怪人手中，手缩回袖口。
大力金刚脸色大变，但仍然硬着头皮说：“魔蝶廖明，你吓不倒我大力金钢。”
魔蝶廖明冷冷一笑，用刺耳的嗓音说：“刘永寿，你是敬酒不吃吃罚酒。”
“刘某不屑与你这魔道人物打交道。”大力金刚恨恨地说，身形暴起，背部向明窗飞撞而去。
另一黑袍人已料到他必定破窗而走，先一刹那左手一抬，一枚肉眼难辨的灰色针形暗器，已先一步射入大力金钢的右大腿上方近胯骨处。
已跃起的大力金钢突觉浑身一麻，真气一泄。但身形已起，余势未消，背部仍然凶猛地撞向明窗。
明窗突然自启，大力金钢一无阻滞地飞出窗外，消失在黑沉沉的院子里。
神笔侯杰咦了一声，急趋窗口。
“侯兄，出去把他提回来。”发射灰针的人说。
神笔侯杰跃出窗外，不久出现在窗口，向里面说：“院子空空如也，人不见了，恐怕已被他逃掉了。”
发射灰针的人一怔，哗然说：“那怎么可能？他中了在下的七步追魂针，走不出七步便麻痹等死，没有在下的独门解药，活不了半个时辰，怎会不见了？”
“确是不见了。”神笔侯杰正色说。
院子不大，摆设了十来盆盆栽，任何一处角落也藏不住人。
那有半个人影？
众人回到室中，魔蝶廖明粗眉深锁，不胜诧异地说：“追魂客詹宏兄的七步追魂针，廿年来从未失过手，针见血即发生作用，手足先麻痹无法举步，功臻化境可自行封经闭脉的人也决难支持七步。
大力金钢练了八成金钟罩，不成气候，怎会逃掉的？可能吗？”
众人的目光，皆落在魔蝶廖明的身上，听他大发宏论，注意力全被他所吸引。忽略了窗口。
“人不是逃掉的。”一个陌生的声音说：“是在下把他藏起来的。”
众人大吃一惊，楞住了。
窗台前不知何时站着一个高大的青衣人，青腰带把头面都缠住了，只露出一双亮晶晶的大眼睛，映着灯光，似乎眼中�
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