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朱温连忙派人过去，将王大篙和船上的人都解救到岸上，自己随后赶来，欣喜万分地抱着王大篙的肩膀说：“壮士一人一篙洞壁挑石，真称得上是当世英豪啊。”王大篙抱拳谢过。那篙仍然插进石壁中，几个随从合力也拔不出来，王大篙走上前去，臂膀运力只一下便抽了出来，几个随从更是钦佩万分。
画船上的人此时都聚在一起，中间是那位小姐，其他几个都是杂役打扮，这时正茫然无措地环视周围。朱温走上前去，仔细观看。几个丫环都在嘤嘤哭泣，唯那小姐脸上没有一丝惊慌，看朱温走过来，率先起身行礼：“谢先生救命之恩。”朱温连忙还礼：“在下冒昧，敢问小姐可是宋州刺史的千金？”那女子惊讶地抬头观看：“不敢，家父张蕤，原是宋州刺史，现已调任汴州，难道先生和家父相识？”
“呵呵，小可朱温，祖籍砀山，和令尊是同乡，所以相知而已，倒不曾认识。”
“原来如此。今日逢难，得蒙相救，实在感激不尽。”张女说着，又是深深一礼。
朱温连忙还礼，看看她身后手足无措的家人，再看看那艘卡在岩石中的船，知道要想立刻拉出来也不大可能：“在下也要去汴梁，小姐如果不嫌弃的话，就请一同前往如何？虽是多有不便，但急切之间只得权宜计议。”张女再次谢过，指挥家人将行李搬上朱温他们的船，放置在船尾，并专程过去向王大篙道谢。
自此后旅途异常顺利，不几日便已到达汴州境内，朱温让船在一个码头停下，准备登岸走陆路去往饶州。张女等也要上岸换乘车驾，两行人就此分别。几日来朱温早晚问候，恭敬有礼，加之他素日纵横江湖，而张女也是性情中人，两人一时之间竟有些难分难舍。但终究各怀心思，只得惆怅而别。朱温想调派随从保护张女进城，没想到王大篙自告奋勇。朱温本想借机将他收入麾下，但想到由他保护张女，这一路必然无事，胜过自己的随从百倍，便也放下心来，就将百两黄金酬谢王大篙，隐含笼络之意。王大篙昂然接受，无半点推辞。众人皆啧啧称奇。
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0朱温立刻吩咐随从选购马匹，轻骑前进，马不停蹄过十几日便到了饶州，远远看到城墙上飘动着大唐的旗帜，心里一惊。连忙派人去打探，回报的消息更让他震惊。原来自王铎招降王仙芝不成，黄巢和王仙芝分兵作战以后，王仙芝连战连败，最终战死黄梅，余部都投靠黄巢。唐廷嫌王铎无能误事，指派淮南名将高骈为诸道行营都统，取代王铎讨伐黄巢。高骈坐镇扬州，派出手下骁将张璘渡江攻打黄巢，屡屡得胜。黄巢步步倒退，最后固守饶州，同时向朱温发出信报。自朱温接到信报至今，张璘已数次围打饶州，攻势凌厉。黄巢逐渐抵挡不住，再加上手下部将觉得大势已去，为图自保，先后率部投降唐军。黄巢无奈，迫不得已在几日前弃城而逃，现屯兵信州。而张璘部整肃完毕，集合近七万军士正准备再次大举进攻。最让朱温心寒的是，除高骈统率的七万大军外，昭义、感化、义武等镇节度使都已经各派援军朝信州进发，合兵一处浩浩荡荡十几万兵马，想那信州只不过是个小城，大军一到，还不立刻被夷为平地？
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第5节：后梁枭雄录（5）
朱温心焦如焚，但饶州四近已满是唐军，他不能再如此招摇前进，于是和随从们扮成客商模样，晓行夜宿朝信州进发。为了防备唐军在小路设伏，走的都是大路，又耽搁了几天，这才到达信州城外。远远望去只见唐军旗帜满山遍野，将信州围了个水泄不通，唐军众军士在城下鼓噪喧哗，声势惊人。而城墙上的义军个个仪容不整，无精打采，满脸惧色。义军军旗已被唐军的箭矢射得破烂不堪，也无人敢去更换。朱温恨得直咬牙，但白天没有办法进城，一直等到入夜，瞅着唐军防备松懈方才潜到城下，顺着城上放下的绳子进入城内。
黄巢听说朱温到来，早已经在厅内等候。朱温和黄巢以及众将官见过礼，落座后水都来不及喝，就连忙打听近日的局势。黄巢神情凝重地摇了摇头，其他将领也神情沮丧，连说话都没有劲头，在朱温的再三催促下，才你三句我两句把事情讲述清楚。朱温这才知道，原来张璘已经围城十几日，城中粮草匮乏，人马都饿得全身浮肿，眼见快守不住了。黄巢正准备率军突围，没想到南方五月天瘴疠盛行，义军大都是北方人，经受不住，军中发了瘟疫，士兵们十之八九都病倒不起，战斗力大大减弱。这种情况下，根本不可能成功突围。偏偏这消息被张璘得知，最近他紧催兵力，加强攻城，义军的处境十分危急。信州城中食物日渐匮乏，瘟疫迟迟不能消除，每天都有大批军士死亡，军心开始不稳，将领们都想开城投降。但素闻张璘为人狠毒，生怕投降后仍不免一死，所以到现在诸将还犹豫未决。
听众人说到这里，朱温的脸色沉了下来。他仔细打量那几个声称要降唐的将领，心里充满鄙夷。这些人胸无大志、鼠目寸光，义军发展势头最好的时候他们看有利可图，便借着由头混进来，现在稍微碰到危险就要投降。朱温在心里狠狠地咒骂了他们几句，看向黄巢：“大将军，有一个消息恐怕城里还不知道，昭义、感化、义武诸道军马正日夜兼程赶来，很快就要兵临城下。加上张璘排在城外的七万大军，信州的形势非常严峻啊。”
听到这个消息，在场的所有人都睁圆了眼睛，有几个将领不由自主地发抖，牙齿嗒嗒响着。黄巢惊得从椅子上站起来，来回踱步：“这该如何是好？唐军压境，而义军疲病，难道我黄巢真要亡身于此？”众人交头接耳议论纷纷，几乎都是说要开城降唐的，朱温气得就要开口斥责，却听得黄巢长叹一声，步入后堂。众将领愕然相互看着，也逐一走出厅堂。朱温本也打算要走，心里一盘算，却迈步向后堂院落走去。
黄巢站在院落的小径上，背对朱温默然注视着一汪清水，听到背后有脚步声，没有回头，问道：“是朱温吗？”朱温答应一声，赶上前去跟在黄巢身后，两人沿着小径在院落里闲走。
“朱温，你怎么看我们现在的局势？”黄巢缓缓开口，却急切地看了朱温一眼。
朱温随意点点头，沉思了一会儿：“狭路相逢勇者胜。现在形势危急，众将不想破敌良策，整日只是讨论如何降唐，真是让我心寒。”
黄巢“嗯”了一声：“这也难怪，自起事以来，虽然也碰到过多次险境，但从未像这次一样危急。现在义军中的将领大都是在南方加入的，不像我们原来在北方，都是在唐军四面围堵中力战而出，他们惊惶失措也在所难免。但我这两日苦思计策，却终不可得。众将皆走唯独你留下来，想必是有什么良策，说来听听。”
朱温道：“我一直留守山东并未参与南方战斗，但零星得报，唐廷一直有招降大将军之意。”
黄巢点点头：“是啊，天平军围困中州时，曾授我右卫将军一职；福州大胜时也曾以天平节度使相诱；攻陷广州时我曾求广州节度使，但朝廷仅授卫率府率一职，所以没有接受。就我所知，唐廷一直都有两种意见，一派务求消灭我们，另一派却一直主张招降我们。”
“哦，既然如此，我倒真有个计策。我听说这张璘虽作战勇猛，但贪财好色，若以金帛美女求他暂缓攻势，同时报知诸道行营都统高骈请降，让他代为上表，给将军求一节度使官职，如此一来……”虽然四处无人，但朱温还是把声音压得很低。听完朱温的话，黄巢兴奋地一拍手：“好计啊，看来还是朱温你有办法，哈哈。我这便让人准备礼物出城去见张璘。”
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第6节：后梁枭雄录（6）
朱温行礼告退，刚走到院门口，就听到黄巢在背后叫他，停身转头望去，黄巢脸色凝重：“还有一件事尚未告诉你，朱存在饶州时出战，被张璘以手锤擂中后背，不停吐血，饶州城破前一日故去。当时一片混乱，尸体都没来得及下葬，仍然留在城内，想必……”黄巢看到朱温眼中仿佛有火焰在燃烧，又安慰般地说：“他的两个儿子被部将拼死救出，现就在军中，你可去寻找一下。”话毕转身离去，只留下听到噩耗后愣在当场的朱温。
饶州城内一片狼藉，尽管唐军收复这里已半个多月，但由于黄巢当初为了守城，拆了不少房子，加上唐军进城后，军纪废弛，士兵们劫掠成风，时至今日，城内仍可看到被随处抛弃的尸首，还有冒着烟的废墟，不时有唐兵纵马而过，街道两边的百姓赶忙躲避。集市上冷冷清清，一片萧条，偶尔有几声叫卖的喊声，叫到半中间也沉默了下去，整座城死气沉沉。
内城都统府内却是一片欢腾，十几个武官打扮的人正聚拢在一间大厅里，或躺或坐地聊天，时不时高声呼喝两句。正在读信的诸道行营都统高骈被吵得头昏脑涨，顺手抄起身边一个茶碗朝喊声最大的张璘摔了过去：“打了几场胜仗而已，吵吵闹闹的把屋顶都快掀翻了。”张璘眼疾手快，伸手一抓就把茶碗抓在手里，里面的茶叶残渣甩了他一脸，他狼狈地站起身来整理，其他将官的笑声更加放肆。高骈也哈哈笑出声来，挥手让侍卫过去帮忙，同时示意众人安静，扬着手里的信：“这黄巢信上说，让我代他上奏朝廷，只要封他一个节度使官职，他就立刻停兵不战，开城归降。大家说说看，这事该怎么办？”
众将官立刻喧哗起来，每个人都想先说自己的意见，声音一个比一个大，根本听不清他们在说什么。说着说着还起了争执，有两个人扭打在一起，在地上翻滚，其他将官在旁边嗷嗷起哄，早忘了高骈让他们讨论的事情。高骈气得站起身来，几步赶到那两个人身边，下死劲踢了他们几脚才让众人把他们分开。
“事急则请降，以作缓兵之计，时机一到便背约而战，这是黄巢的老伎俩了。以前在福州、广州，他都用过这招，假装接受招抚，等到朝廷军队放松警惕了，便趁机杀出重围。这次，想必他又想用这招来脱逃。可惜啊，哈哈，”高骈一阵大笑，“我岂是王铎那种轻信懦弱之徒，怎么可能上他的当。不过，既然他想用缓兵之计，我们就不妨来个将计就计。张璘，你立刻回信州告诉黄巢，就说我已经上表朝廷，为他代请节度使之职，让他放心，不过几日朝廷诏命就将到达。但你千万不要撤走军营，现在信州城内瘟疫流行，只等上几天，黄巢必然撑不住，再次派人请降。他用缓兵之计无非是想等待我们松懈，我们却偏不松懈，反用缓兵之计等他困顿。这样，兵不血刃就可取信州。到时候你就让他们领军出城到一个开阔地，全部杀掉以绝后患。”
众将官轰然叫好，张璘却想起了一件事：“将军，过得几日，诸道援军就都到达信州了，此事却也得告知他们才好。不然被他们打乱计划，可能发生意想不到的变故。”
高骈点点头，思考了一会儿，脸上露出得意的笑容：“此次剿灭黄巢，可说得上易如反掌，就算没有诸道兵马来援，仅我部军力也可。既如此，就不必分功给他们了。我这便给皇帝上表，说黄巢已经被完全剿灭，请诸道军马仍然各归各部好了。等到真正灭了黄巢，再上表请朝廷给大家封赏。”高骈脸上露出一抹诡异的笑容，“黄巢辗转经年，每下一城都大肆劫掠财物，想必现在都存在信州城中，就等着我们过去收了。破城之后，你们可要约束好自己的士兵，千万不能任意拿取，听懂了没有？”
众将官一阵欢腾，连声叫好，惊得窗外树枝上停着的乌鸦纷纷飞起，在昏暗的夜色里盘旋，锈铁般的哑叫声不绝于耳。
“此事当真？”黄巢从椅子上一跃而起，双眼因为兴奋而大睁，“义武、感化、昭义诸道兵马真的都已经退归本部了？”
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第7节：后梁枭雄录（7）
“是的，我已经派人探听清楚了。高骈向朝廷谎报已经剿灭我军，请朝廷下旨将诸道军马调回。目前，各路军马已经整装回程。”朱温高兴地说道。
“哈哈，高骈啊高骈，骄兵必败。你连胜我军十三场，连夺我六座城池，现在又派重兵围困我在信州，难道你以为我黄巢该命绝于此吗？”黄巢激动地来回走，“这下可好办多了。唐廷援军长途奔袭而来，其势不可挡。现在全部撤走，剩下的几万人，当初若是一鼓作气攻城不绝，倒还真是难以应付。可经过这么几天的休整，战士懈怠，而我军此战却是破釜沉舟，哀兵必胜。瘟疫治疗的情况，进展如何？”
两名大夫上前禀告，瘟疫蔓延的势头已经止住，得病的军士情况也已经好转。黄巢听后更是大喜，立刻分派人马把守城门，同时吩咐将官们去鼓舞士气，准备迎接即将到来的战斗。这次战斗的结果直接关系成败大局，若是成功突围，便可强渡长江北上，和山东等地的人马在中原汇合。那时军力大长，加之地处平原，进可攻退可守。但如果失败，那么这数万之众必将横尸遍野、流血漂橹。张璘派遣的来使还留在城内，黄巢让朱温过去相陪，