「我本来就是。」多此一问，他们彼此早就心知肚明。
卧桑的眼中有掩不住的期待，「属於天朝的那一部分呢？」
铁勒沉默了一会，看了看身旁的恋姬後，清晰地开口。
「还在这里。」
「那就好。」紧窒的气息终於获得舒解，浑身绷紧的卧桑深吐出一口长气。
「大哥，我一直想问你。」恋姬很难掩饰带怨的眸光，「因你的弃位，造成今日所有的兄弟自相残杀，你後悔吗？」
他毫不考虑，「不後悔。」
铁勒不悦地皱紧了眉心，「你说什么？」今日所有的人与事，全都卷成一团胡涂帐，皆是拜他所赐，而他竟一点悔意也没有？
「别动气。」恋姬忙不迭地拉住他。
「父皇对你有杀意，我想，你早就知情了。」卧桑的嘴边带著浅浅的笑意，像在说件稀松平常的小事。「但你一定不知，父皇对其他皇子也有杀意。」
铁勒讶然地张大眼，「父皇他怎会……」父皇对他这个外来者没有半分亲情，这点他可以谅解，可其他皇子不都是父皇所生吗？
卧桑的笑意渐渐失了温度，隐隐带著份凄楚。
「为了让我安安稳稳地当上新帝，他会，他也做得出来。」
从很久前，他就发觉事情不对劲了。
是在他亲政前，还是在他亲政後？他不清楚，他只记得，最初他是由父皇对众皇子的态度中看出了异样。
在众皇子中，铁勒虽最早封王，却也最早被逐出朝政核心；父皇下时要求风淮必须对手足如对臣子，不可徇私也不许法外容情，甚至常拿几件小事就要风淮办亲兄弟；朵湛看破朝政离朝，父皇完全不加阻止；父皇将年幼的野焰送离京兆，再刻意扔至举目无亲，也无法与朝野频繁往来的西戎；而更令人起疑的是舒河，以舒河的聪颖和功勋来看，舒河老早就该和律滔一样受封策爵了，可舒河封王的时间却是九个皇子中最晚的一个，所授的职位，也比任何人都来得低……
自每个皇弟的例子看来，他不得不以为，父皇早已看出了其他皇子的资质，也已将众皇子的野心或理想揣摸得清清楚楚，因此父皇刻意分散众皇子竞逐而起的风险，不著痕迹地打压他们，不让他们窜动也不给他们机会爬上高处，到後来，难掩其光彩的皇子们纷纷开始展辉现芒，使得父皇预料到，再如此下去，日後众皇子夺嫡之心恐将难以消除，为顾及即将成为下任新帝的他，因此父皇便决意除去多余的人。
首先，是借三内之手，让众皇子分党割派，好藉党争让皇子们除掉彼此，可父皇没料到，身为太子的他竟会在这时弃位远走，逼得父皇不得不找出代替他的新任人选後，重振旗鼓重新策画，再度以一张手谕，让有意为帝的皇子们自相残杀，好让下任新帝在登基前，即可除去将会威胁其帝位之人……
想来，会觉得父皇所做的一切很残忍，可真要说罪论责，他也难辞其咎，毕竟，当年父皇的出发点在於他这个太子，为了这份罪愆，他曾因此心冷，也曾因此自责，他不要这种踏过众皇弟尸首而得到的帝位，他不要这种天下。
铁勒撇过脸庞，不想再多听一句也不愿让恋姬知道这些事。
「当年行刺你的人中……」恋姬却想将那些被掩藏的秘密全都挖出来弄个清楚。「是否也包括了父皇？」
卧桑迟愣了一会，抬首望向浓云散去，漫天霞彩的天际。
「没错，父皇是有份。」他本打算把这事一辈子都埋在心里。「父皇之所以会那么做，主要是在警告我别多管闲事，他不要我救你们。」为了铁勒乱伦一事，他做得太明显，导致父皇将所有心机攻防战全都转移至他身上，并不时派人向他或试探或警告他往後别再多事，否则，一旦父皇打算换个太子，那么连他的安危也将堪虑。
恋姬不禁蹙紧了黛眉，「既然你知道父皇的心思，那你还出走？你认为你的出走就能救得了他们吗？」
「真要为我们好，你就该待在太子之位上，只要你当上了新帝，何愁你保护不了我们？」铁勒马上接口，也同样把归罪的靶子架至他身上。
被围剿的卧桑，冷静地看向深知父皇手段的铁勒。
「就算我当上了新帝，而父皇成了太上皇，你认为父皇就动不了你们吗？」身为太子，他是一具被操控的人偶，他不认为，一旦他当上了新帝後就能解除这个魔咒，只要父皇在世一日，只要他所有的皇弟都在世一日，他的皇弟们就注定得因他这个太子而死。
铁勒气息猛地一窒，不得不承认地垂下双眼，也知道父皇照样能打他们的主意，一切，不过只是换了个形式上的身分罢了。
「撇开父皇不谈，也为我想想好吗？」卧桑疲惫地以指梳著发，「我累了，放过我吧，我不想成为天子，我只想当个寻常人而已。」近三十年的太子生涯，已让他心力交瘁，天子这个位置，他可以说是逃开的，他不是无欲无求的圣贤，他只是个想善待自己的凡人。
聆听著卧桑恳求的话语，恋姬这才注意到卧桑似乎变了。他那素来撑持著天朝的身子，也下再和以往一般站得特别挺直，现在的他是放松的，不必强行把那些责任都拉至身上揽著的，他可以轻松自在地垂下双肩。
他有这么……渴望得到自由吗？
见他们两人都没回应，卧桑再叹了口气，老实地说出他登基後的後果，「若是我不让情势演变至今，那么就算我当上了新帝，天朝迟早也会被三内和皇子们弄垮的。」
「怎么会……」恋姬讶异地掩著嘴。
「包括父皇在内，你们都把我估得太高了，你们不明白，我没有三头六臂，即使我再怎么尽力，也只能维持短暂的和平，老实说，我根本就压不住你们。」卧桑肯定地向她颔首，「当年我若是不弃位出走，那么在我登基後，我不是被行刺就是迟早会被逼得退位，而不管是哪一个下场，天朝都将步入朋党全面乱政，且无法顺利推出新帝以接国祚。」
无能为力，就该尽力寻找新机。
自己有几分底、几分能耐，他再清楚下过，对於他继位後的後果，他早已料到了。他更明白，站在太子之位上，他无法处理好三内的内斗，也没法除去三内大老免得再继续制造朋党之祸，因此在登临天下前，他决意撒手换将，改由他的皇弟们亲自操刀上阵。
水能覆舟，亦能载舟，权势固然害人，但也能救人。只要他的兄弟们一把将大权紧握，幸运的话，他所无法做到的事便可由他的皇弟们办成，同时他们也将获得父皇没有给予他们的权势和地位，紧紧捉住权力的尾巴，如此一来，他们便可藉权势的盾牌保护自己，而父皇，也不能任意对站在权力顶端的他们做些什么。
「所以你情愿弃位当罪人？」花了那么多年的时间，铁勒总算是明白他的苦心。
「跟父皇斗了那么多年，我受够了。」卧桑不介意地耸耸肩，「既然我能让我自个儿得到自由全身而退，也能让你们都得到保护自己的机会，抛弃一个天子之位，我不後悔。」
当林间返巢的飞鸟掠过他们的上方时，铁勒这才回想起这是什么时刻。
「下任新帝是谁？」他按捺不住地问。
卧桑朝他眨眨眼，「别好奇了，等手谕开封不就可以知道了？」
铁勒一手指向他的身後，「想要手谕能在百日当天开封的话，那就叫那些人快让路。」真是，差点就忘了他赶时间的目的。
「为什么你这么急？」卧桑皱著眉，对他的心急有些不解。
「老七被老五堵在大明宫。」卧桑八成是匆匆出京来拦他，所以才连朵湛这件大事都没发觉。
卧桑怔了怔，顿时也急躁了起来。
他忙不迭地指示，「大明宫那方面我会去摆平，你先为我开道让我进皇城。」
「开道？」
「老八的王妃挡在京兆内外城里。」要不是他出京出得早，说不定他已就被粉黛给困在京里出下来。
恋姬无奈地拧著眉心。只是回个京而已，没想到需要这么大费周章，先有野焰守株待兔，後有卧桑拦路挡驾，现在又多了个粉黛……
铁勒伸手揽著她的腰，「别叹气了，走吧。」
卧桑也跟著转过身，打算走向大内禁军时，不意抬首看向西方天际，而後，他顿下了脚步。
霞色如遭鲜血渲染的西天，一颗光彩耀人的星子，突破了似红绸的艳云而出，突兀诡异的星芒横划过天际，而後陨没於灿烂的霞涛中。
陨星之象，血光、离散之兆。
卧桑拢紧了两眉，不停地在心中揣想此时出现的天言星语。
「大哥，你在看什么？」恋姬的声音远远传来。
他一怔，随即将突来的不安掩下，「没什么，咱们走吧。」
* * *
「东内停止进攻？」
数个日夜没合眼的朵湛，本是想趁东内联军短暂停止进袭的时候，打个小盹或是祭祭空了许久的五脏庙，但就在他准备稍事休息时，水军统领却在这时带了这个意想不到的好消息，让一时之间反应不过来的他，就只是张大了嘴错愕著。
「是的。」水师统领好笑地看著他的表情。
「因为二哥到了？」脑子一片混乱的他，直接联想到的就是铁勒应验了他的祈祷。
「不。是洛王率大内禁军拿下凤藻与太极两宫後，以两宫的人质命翼王的人撤离大明宫。」虽然风淮是拿下了皇城，可是风淮并没有阻止卧桑进皇城对付律滔，或许是想获得渔翁之利吧，而这也才让卧桑能够顺利前来救人。
朵湛百思不得其解，「大哥？」怎会是卧桑救了他的？难道卧桑也站在西内这边？不过以卧桑的为人看来，又不像。
「另外，刺王正与粉黛王妃交战中。」水师统领继续禀报，「以敌我两军军力悬殊的情况来看，刺王应当很快就可收复京兆内外城。」
铁勒赶上了。
「呼……」朵湛大大地松了口气，这段时间内所累积的疲惫，也一拥而上。
「王爷，翼王要见你一面。」在这报喜的时刻，亲卫统领却挂著一张脸走进殿内。
朵湛紧皱著眉心，「五哥想做什么？」
「翼王说，他有话想当面问你。」
朵湛偏头想了想，半晌，朝他摆摆手，「让他进来。」
亲卫统领很是犹豫，「可是……」这样好吗？不久前律滔还想打下大明宫呢，万一律滔想藉此机会对朵湛做些什么……
朵湛有恃无恐，「凤藻宫在大哥手里，他变不出什么花样的。」律滔会弃降，八成就是想保住皇后这个靠山和葛沁悠。
「是……」
被人由宫外迎进来的律滔，在殿内见著朵湛时，对於这种会面方式很是不痛快。
「我都单枪匹马了，你还防我？」律滔没好气地指著那些跟在他身旁警戒的人。
朵湛紧皱著眉心，「你不夺手谕了？」为了手谕，他差点毁了整座大明宫，结果这下他说放就放？就算情势对他来说不利，可他怎能看得这么开？
他扯扯嘴角，「二哥在外头敲门了，就算我得到手谕，不也是徒劳？」
野焰没有回京，粉黛是决计无法胜过铁勒，而他的弱点凤藻宫在卧桑的手里，原本他想拖延手谕开封的日期，这下也成了泡影……再怎么看，属於他的棋局已经结束了，只是他怎么也料想不到，他竟是逐皇者中最早出局的一人。
他不是个输不起的人，其实，早在野焰主动请缨去面对铁勒时，他就该料到会有这结果了，不过，目前他还不打算认输，除去他不看，在这阶段败阵下来的人不只他一人，风淮的情况也和他相同，在铁骑大军入京後，风淮再怎么想掌握住皇城也是徒劳，最终也是得与他一样止戈息兵。现下，仅朵湛手中的手谕尚未开封，也没人知道里头写了什么，即使他放弃了以争夺的手段来为皇，他也还是有个能以手谕为皇的机会，所以，他等，他愿等手谕开封这个最後机会。
「想对我说什么？」朵湛走至他的面前两脚站定，对於他的来意仍旧是下解。
律滔以眼示意他周遭的人，朵湛看了，会意地扬手命殿上的人都出去，仅留下他两人在殿内。
律滔反覆地吸气吐纳，像是在找个比较适当的字眼，可无论他怎么想，他也找下出较委婉的说法。
「二哥已是北武国的太于。」无可奈何下，他只有选择直接挑明。
因殿内无其他人，故而声音很空旷，漾在空气里，便成了回声。在荡人心弦的回声止息後，殿内的沉寂来得是那么突然。
朵湛如遭雷殛，僵立在原地震惊地张大了眼，不一会，强烈的抗拒自他的口中爆发开来。
「你胡说！」
「是大哥亲口告诉皇后的。」律滔沉著声调，同情地看著他，「小妹也已承认了这事，不信的话，你可以去问她。」
他不断摇首，举步腾退，「不可能，不可能……」
「老七……」律滔忍不住伸手按住他的肩。
「二哥怎会是北武国的人？」朵湛用力地挥开他的手，声嘶力竭地驳斥，「不……他不是！他是天朝的皇二子，是天朝的刺王！」
一定是这样的……也必须是这样，就算这话是卧桑说的也好，或是恋姬说的也罢，铁勒不能是北武国的人，铁勒不能失去在天朝的一切，铁勒不能……在这个当头抛弃他。
望著他急需有人来帮他一块否认的眼眸，律滔别开眼，残忍地继续把话道出。
「你想，若二哥不是北武国之人，父皇又怎会刻意要他去攻打北武国？」在卧桑把铁勒的身世说出後，他总算是一解在聆听父皇口谕後所产生的疑惑。
朵湛怔住了，话语止顿在舌尖，什么反驳都说不出口。
「拥有手谕的你，应当比任何人都明白父皇的为人。」律滔按著眉心再指出一点明显的事实，「父皇会要求二哥在百日前拿下北武国，除了不解父皇为何要如此做外，难道你从不曾怀疑过父皇的动机？」
朵
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