「嗯？」被日光晒得全身暖融融的怀炽，连声音都显得佣懒。
「你不过去席上主宴吗？」今日赏春宴的主人不是他吗？结果他不但没去露脸，反而把一票王公大臣给扔在一边，还避人避得远远的，独自躲在这里品酒晒太阳。
怀炽不置可否地耸耸肩，一手指著远方人群中招人注目的年轻国舅。
「有独孤冉在那出风头就够了，我可不想过去坏了他的兴致。」他是很有成人之美的。
冷天海忍不住想提醒他，「但圣上指名由你主宴，这般任西内国舅越俎代庖……」
「无妨，由他去。」他大方地让贤，巴不得独孤冉继续挑大梁。「独孤冉爱怎麽做表面功夫那是他的事，只要他别犯到我就成了，今日我没那个心情去和他假虚伪。」现在他的主要目标是东内，满脑子所想的也是该怎麽逐步去破坏东内扎实的人脉结构，他可没空去招惹西内的那票人，只要他能替舒河扳倒东内，到时他再来料理西内的这群小人也不迟。
「好吧。」冷天海叹了口气，「我去代你看著独孤冉。」主子懒得理这种事是没关系，可是他得眼观四处、耳听八方的代主子做好所有的监视工作。
怀炽抬手朝他挥了挥，在打发他後山口地上站起伸了个懒腰，闭目深深吸进漫天馥郁得分不清的花香味。
聆听著远处阵阵传来的丝竹乐音，他并不觉得在这光景下，这等乐音听来是如何的仙乐飘飘，在满、心只想离开这是非之地的他听来，只觉得耳根吵嚷不休，没一刻安宁。
「乾脆托个藉口回府算了。」他伸手拿来悬在树枝上的酒器，再为自己倒上一盅今年新酿初成的绿汾。
就在他打算仰首饮尽手中美酒时，不期然地，落花倾泄如雨，沾衣不湿的花瓣拂落了他一身。然而就在上方落下的花雨停息後，定立在原地的他，既不作声也没有动，只是低首看著盛了瓣瓣落花的酒盅，而後在澄艳的水酒倒影里，发现在酒盅上方桃花盛开满枝满楹的桃树上，似乎有个不该出现的不明物体。
他缓缓抬首上望，而後微蹙著居心打量著位在他头顶正上方，那只卡在桃花丛间的精巧丝履。
在他头上，有一只女人的……鞋？
「鞋……」怯怯的轻唤声自他的身後传来。
他回过眸来，在紫藤花树丛旁，一抹疏雅的浅影进入他的眼帘中，她的衣裳，不似外头人们红橙紫绿等令人眼花撩乱的色泽，而是淡淡的粉，粉漾漾的风情兜罩住她一身，宛如一株亭亭的新生芙蓉，正与她身畔的紫藤花散落的飘办相映著。
绿汾强烈的酒劲开始发散，令他的神智有些昏蒙，看不清树下的女子究竟是花还是人，胸口灼烫烫的，似有著什麽伺伏欲动，使得他的眼眸有些不安定。
堤邑水漾的明眸比他还不安定，像个手足无措的孩子悄立在他面前。
「我的鞋……」像伯被旁人发现般，她小声地再唤，明媚的眼瞳不断挪看向他头上那只彩缎迎风翻飞的丝履。
怀炽的目光却定止在她丝裙下摆处、那只失了丝履的新藕色莲足上不动，缓缓地，他的视线再顺著那只令人心猿意马的莲足往上，直来到她因羞窘而带著徘色的面容，端详著她的容颜，他的眼瞳莫名地变得深邃悠远，像是看不真。
是人面花光相映的错觉吗？虽然眼前的女子并不是他所看过的绝色，秀丽的芳容也算不上倾国，可是，他却觉得她远比春日的任何辰景都来得妖娆，尤其她那可人羞怯的模样，看来就像……
一抹笑意悄悄跃上他的唇畔。传说中的仙子们，不都是失了羽衣，所以才会回不到天上而停留在人问吗？而他在桃花林间乍见的仙子，却是个失了鞋的？
脚趾有点冷，更怕她这个情景会被其他人也看到，在等了许久对面的男人却没丝毫的动静後，堤邑瑟缩地将赤脚藏在身後，忧愁地蹙紧黛眉，不知该怎麽叫回那个不知发呆至哪去的男人。
看著她烟黛的眉愁然深锁，怀炽的、心思也回到了她的身上，爱笑不笑地睨著她。
「那是……你的？」他伸手指向挂在树梢上摇摇欲坠的精巧丝履，实在是很难理解，那种东西怎会离开她的脚跑去挂在树枝上。
她点了点螓首，而後朝他仰起娇美的脸蛋，目光一瞬也不瞬地望著他。
低首盯审著她期待的目光，怀炽转首看了看无人的四下，发觉她眼中所发出的请求讯息所欲给予的对象，似乎就是正与她面对面的他。
他迟疑了很久，了悟地一手指著自己的鼻尖，「要我……帮你拿下来吗？」
堤邑的眼中瞬间绽出获得救赎的光彩，「可以吗？」
怀炽叹了口气，她的请求姿态都摆得这麽明显了，就连话也说出口了，他不答应可以吗？
他随意在地上搁下手中的酒盅，才想挽起衣袖为她拿鞋，就见等不及的她，单立著一脚，一跳一跳地来到他的身旁。或许她是以一脚站累了，又可能是单脚跳跃的举动对她来说太过辛苦，眼看她就要将那光滑无著鞋履的玉足踩在地上，不忍她白细的玉足沾上草上的露珠尘土，他迅捷地弯身以一掌盛住她即将落下的玉足。
及时搭救玉足得宜的怀炽，庆幸地深吁口气，「别下来。」
「你……」暖烘烘的热流自她的脚底传来，令她不知如何是好地搭著他宽阔的肩以维持住平衡。
「坐在这等我。」他站起身来，一手揽著她的腰肢让她跳至树下的椅上坐稳。
堤邑才点头轻应，就见他腾跃起身，轻轻松松地将那只躲在花丛间的丝履攥至手中，再定身落下，令她颇意外在他儒雅的外表下，竟有此矫捷的身手。
「小姐？」找人找得满头大汗的润儿，身影忽地出现在近处。
才想把鞋交还给她的怀炽，一股来自身後的震动今他怔了怔，那种感觉，像是朵软嫩的云朵撞至他的背脊。
他倾身朝後看了一眼，忙著躲入的堤邑正藏躲在他的背後仰首看著他，他试著读她的眼，在她的眼神中大约明白了她为何会这麽做，於是，他合作地伸手将她过长的裙摆拨向後边，把她藏得更好点，再顺手将她的丝履放进自己的袖中。
走在桃林间寻人不著的润儿，在经过怀炽的面前时朝他微微颔首，并没有留心在他身上，在此处寻不到人後，她又走出小径去他处寻找。
「她走了。」怀炽出声提醒。
堤邑缓缓自他身後探出螓首，「真的？」
「怕挨骂？」他拉开她紧攀著不放的小手，将她扶坐回椅上，并把藏在袖中的丝履递给她，笑看她心慌意乱的水眸。
「看得出来吗？」堤邑慌忙接过，美丽的大眼犹是不安地左张右望。
「看得出来。」他边说边扶她坐稳，看她持著丝履似乎没有穿的打算，他摇了摇首，自她的手中拿过丝履，自动自发地蹲跪在她的面前帮她穿起来。
她一迳地垂首轻叹，浑然不觉有个男人在帮她穿鞋。「没办法，润儿管我管得太严了，她要是知道我没穿鞋，少不了又要对我念上大半天……」
「那个……」努力在和丝履上怎麽系也系不好的彩带奋战的怀炽，忍不住想打断她。
堤邑低下螓首，「嗯？」
他指指她的脚，要她出手来帮忙。「难道没人告诉过你，姑娘家的脚是不可以轻易给人见著的吗？」
「我知道啊，可是……」她白蜇的纤指也加入其中，沁凉的指尖在彩带中穿梭著，不时碰到他还未收回的指尖，不一会，她的织指忽地停定在鞋面上不动。
「可是？」怀炽定眼看著她与他交缠的十指，发现在她的帮忙下，他们俩的十指被捆绕在更加难以拆解的彩带中。
她幽幽轻叹，「我穿不惯丝履，我还是喜欢棉鞋。」还是身为普通百姓好，不必穿这种华而不实，美丽却娇贵得不适合行走的鞋子。
怀炽有些疑惑，穿不惯？能来这赏春的人，哪个不是朝中的王公显贵？而她居然穿不惯身为贵族最常穿的丝履，反倒惯於平民百姓所穿的棉鞋？她到底是谁？
「穿不惯是一回事，但它又怎会跑到树上去？」在她的指尖又开始挪动前，他赶忙转移她的注意力，并悄悄挪开她白嫩的指尖，免得她又来帮倒忙。
「我本是想采那株开得最美的桃花，但它生得太高构不著，而我手边又找不到可采花的工具，所以我就想或许可以脱鞋扔扔看，可是这麽一扔……」自言自语说著的堤邑，在恍然回过神时，一双水眸静止在眼前的画面上。
有个男人……在帮她穿鞋。
瞧他，十指不熟练地和鞋面上的彩带挣扎著，既要小心翼翼别把它扯断，又要把他被缠住的指尖抽出来。其实他大可以叫她自己穿的，可是他却没开口，体贴地任她去自说自话，而他则埋首钻研该如何成功地让那只丝履乖乖贴合在她的脚上，令她看著看著，丝丝的笑意溜上她的面容，但她很快地便将它掩去，默不作声地看他和她脚上的丝履继续奋战。
为她系好彩带，总算是大功告成的怀炽，满脸成就感地抬起头来。
「就因为你想采花，所以你的鞋就长翅飞到上头和它打招呼了？」多亏她，他今日才知女人是不好当的，光是要穿好一只鞋，就可以耗费掉一大堆的时间。
她诚实地颔首，「嗯。」
他仰望了树梢一会，「你想采哪一株？」
「那株。」堤邑伸出皓腕，直指枝楹间盛开得最为放恣的一株。
扬手未落，怀炽已跃起身将她想要的花株采下，将它搁放在她白里透红的掌、心中後，他俯近身子仔细盯审著她清俊秀丽的眉目，不一会，他又跃身采来一小撮朵朵连株的花儿，不问她的同意，轻轻簪妥在她乌黑的发间，满面笑意地欣赏她一身精致的风情。
堤邑感觉吹拂在她耳畔的风儿彷佛停止了，在他眼神下，春日变得格外的暖融，她巧巧扬起螓首，一瞬也不瞬地看著他，看向他细长而温柔的双眼，心中有种温热的感觉正在丛聚。
他含笑地轻拍她的香肩，「下回想采花时告诉我一声，别再让你的鞋上树了，你这模样让人见了可不好。」
「谢谢……」她讷讷地应了应，流连在他睑上的目光，怎麽也收不回来。
被她看得目光无处藏躲，怀炽忍不住伸手轻触她水嫩的面颊，本是想叫这个极易分散心神的女人回神来，可在指腹一触及她的面颊时，恋恋的感觉，反倒让他的指尖不忍离开。
「小姐！」找到人的润儿，在远处的树下指著她大叫。
「不好了……」堤邑慌然转醒，急忙地持起裙摆，「谢谢你救了我的鞋。」
怀炽扬起手想留住她，但捕捉到的，是佳人杳然离去的香气，远远的，只见跑得飞快的她，粉缎般的衣袖在桃林间飘逝而过。
心下，有点依依，在他的指尖，还停留著那份诱人的微温。
「也不留下个名字……」说来就来，说走就走，看在为她穿鞋的份上，最少也该让他知道她是谁吧？
「王爷。」不知在何时出现的冷天海，站在他的身後轻轻出声。「独孤冉下帖子了。」
「下什麽帖？」他收回手，不耐烦地回过头来。
「战帖。」冷天海忠实地向他传讯，「他说他想来个以文会友，要东西南三内都派出个人来造对子。」
「随便找个人去打发他。」怀炽连理都懒得理，先前满腔的温柔感，转瞬间全都消逝在风中。
「但他指名要和南内雅王一较高下。」冷天海不同意地摇首，「他说，所有皇子中就属你的文采最丰，他有意向你好好讨教一番。」
「穷极无聊……」他不耐烦地搔搔发，「东内派谁？」不去不给面子，去了他又很难保证他不会令独孤冉难堪。
「不清楚，听说要上场的人在宴中走失了，他们正在找。」听说东内今年特意找来个好手，可是那个好手偏偏在上场之前不知跑哪去了。
又是一个失踪的人，方才那名失了鞋的女子，也是来去如风……
怀炽有些留恋地回首望向扶疏摇曳的桃林，纷飞的落花中，并无她昙花一现的身影。
他伸手抹抹脸，试图把遗憾的心神都找回来。
「好吧，我就去杀杀独孤冉的威风。」反正闲著也是闲著，他也很久没凑热闹了，不如就去看看独孤冉的脸色，将会变得多难看。
☆☆☆
在怀炽赶到赏席间时，迎接他的，是以独孤冉为首而周遭皆同的敌意，在他们的神眼里，似乎正暗示著，他这个主人不该来似的。
去向位在高处的孤独再索讨王位，却被泼了盆冷水要不回来的冷天海，此刻脸色阴森得很，肚内一把闷火正很旺很旺地烧灼著。
［你们冷家兄弟的坏毛病，就是生气时的脸色都是一样难看。」怀炽在他顶著一张铁青的脸回到面前时，无奈地一手抚著额。
「我要不回来你的位子。」自觉愧对他的冷天海，生硬地自口中吐出话。
他无所谓地耸著肩，「我又没说我一定要去坐那个碍人眼的大位。」独孤冉要坐就让他去坐，有什麽好争的？
冷天海很坚持，「可是那是圣上难得赐你的！」
「够了」怀炽在他把话说完之前，一手拖著他离开众所瞩目的原地，与他至一旁落坐。「坐哪都一样，你就别火了，待会我再帮你削削独孤冉的锐气让你消火，总成了吧？」
就在冷天海心火稍稍平复之时，席间已出好题的独孤冉，在派人将诗题送至冷天海的手上时，得意的神色又朝冷天海飘来，让怀炽又是忙著一手将躁动的冷天海给按下。
接过侍童送来的诗帖，翻开诗题後，怀炽兴味盎然地挑挑眉。
「咏节序？」难道这群人就没有别的新意了吗？这种老掉牙的题目，他们也好在赏春宴上拿出来？
「独孤冉出的。」很会记仇的冷天海马上阴冷的提醒他，「王爷，你答应过我的，别再放纵他了。」或许在人马阵仗上，他们南内是比不过西内，不过若要论起诗文，他们西内哪个人比得过他的王子？
怀炽冷冷低笑，「你以为我是那种会以德报怨的人吗？放心，等东内的人一到，我就成全你。」