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“母后！”耶律隆绪也有些恼怒，对萧太后说道：“此人刁蛮无礼，母后何必与他多费口舌？”
萧太后不无遗憾地对荆嗣道：“荆将军，你这第二条，实在让本宫为难了。这样吧，本宫先派人为将军完成夙愿。至于与南朝修好，绝非一夕一朝之事，留待日后再议，怎么样？”
“荆某的夙愿可以放在日后，可两国修好之请，荆某必要得到太后首肯，方能归降！”
耶律隆绪再也控制不住，大声喝道：
“来人！”
“慢！”萧太后不满地瞪了耶律隆绪一眼，满堂顿时鸦雀无声。她缓缓地走到荆嗣面前，朝荆嗣伸出手来，说道：“荆将军，本宫想和你拉一拉手！”
“太后应允了？”荆嗣惊疑地看着萧太后，一只大手和萧太后握在了一起。
萧太后满意地微笑道：“本宫一向爱才如命，不得不应允荆将军的请求。不过皇上应不应允，臣僚应不应允，本宫就不敢妄说了！”
事情能走到这一步，已经大出荆嗣意料，于是接口说道：
“只要太后有此心意，其他的事都可以坐下来谈，荆某愿为两国交好铺路搭桥！”
“居心叵测！”萧达览对太后的轻率深感不满，气愤地骂了荆嗣一句。
荆嗣想给太后身边的耶律隆绪行礼时，耶律隆绪却起身离座，根本不理他。
第四十五回 刘采苹定杀人计（1）
虽然望都之战以宋军胜利告终，李继隆、杨延昭等打得都很漂亮，迫使萧达览很快撤兵，然而荆嗣全军覆灭的消息，还是让朝野上下感到非常震惊。据当时泅过濡水逃到李继隆军中的士卒们说，荆嗣已经阵亡，为此赵恒特为他辍朝三日，以表哀悼之情。这场战斗，契丹人没占着多大便宜，损失的校卒不下五六百人。为防止契丹人报复，李沆、王旦、王钦若等大臣纷纷建议进一步加强河北前线的防务。不日议定：将镇守邢台的大将上官正调到镇州，填补柴禹锡、荆嗣连丧之缺；又将镇守西北的曹彬之子曹灿调往定州。此时恰好安抚江南的宿将裴庄回到汴京，复命之后，很快被派往大名府，担任河北路转运使。一连数月，赵恒心里一直惴惴不安，生怕契丹人再杀过来。可是直到入秋，边境仍旧十分宁谧，一点声响也没有，赵恒的心才渐渐平静下来，惦记起心头的另一件事。原来丁谓到郓州赴任之前，赵恒曾私下命他草拟了一道册封刘采苹为贵妃的诏书。当时让丁谓写这件东西是出于一时的冲动，事后反复琢磨，生怕李沆他们再闹腾起来，所以一直没敢公之于世。现在契丹人偃旗息鼓，局面稳定，他感到应该做这件事了。赵恒为什么非要一味抬举刘采苹？是因为她妩媚漂亮？绝对不是，莫说宫中比她漂亮的不止四五，
阎承翰陪着赵恒往玉华宫中而来，刚拐过墙角，远远见到蓝继宗正伺候在门口。蓝继宗在后花园罚做杂役很久，赵恒对他都有点儿生疏了。进了宫门，杨莺莺和刘采苹都在这里，二人跪接之后，莺莺要走，被赵恒叫住：“用不着回避，且一道说话。”又问刘采苹：“蓝继宗怎么又回到你这里了？”
刘采苹轻描淡写地答道：“罚他罚得也不轻了，再说贝儿的死的确和他没多大关系。臣妾是个心软的，见他无辜遭罪这么久，于心不忍，前两天把他唤回宫里使唤。”
“你真是个菩萨心肠！”赵恒夸赞了一句，坐在凳上。
刘采苹见赵恒闷坐，猜想他大概有事商量，笑嘻嘻地问道：
“陛下今日到臣妾这里，给臣妾带来了什么福音？”
赵恒顺手从袖里褪出一道黄绢圣旨递给刘采苹，说道：
“朕整天想给你们姐妹带来福音，可惜力不从心啊。”
刘采苹将圣旨展开，杨莺莺也凑到她身后，两人看罢，莺莺先叫起来：
“陛下太圣明了，姐姐早就该晋封了！”
赵恒一直注意着刘采苹的神色，虽说是一派镇定，但那张圣旨却在她手里微微颤动。当她看到最后日期时，目光凝在了那里：
“陛下，这道圣旨是四月写的？”
“啊，真是四月写的！”杨莺莺刚才没注意到这上头，问赵恒道：“陛下为什么这么久才拿给姐姐看？”
“这正是朕力不从心之处！”赵恒望着刘采苹怅然说道。“看明白了？朕早有此心，只是怕李沆他们又要为此在朝堂上吵闹，所以迟迟没有播告中外。朕今天来，就是想问问你们，有什么办法让这道圣旨真成为福音？”
刘采苹听罢，刚才的喜气一扫而光，心中油然涌起一阵委屈，紧接着涌上来的，是对李沆等大臣的仇恨和对赵恒这个皇帝的不满：就因为自己出身微贱，那些大臣便死死揪住不放，使自己的人生之路每向前走一步，都要付出比别人多数倍的力气！为什么自己的命运会如此困蹇？这些该死的大臣，该死的李沆，为什么就不肯放自己一马？赵恒啊赵恒，你身为一朝皇帝，为什么连喜爱一个女人的能耐都没有？当今天下，究竟谁是真正的皇帝？她越想越气，气得想嚎啕痛哭，气得想破口大骂。但她明白：此时需要的恰恰是冷静和忍耐。既然赵恒已经写了圣旨，不论有多大的困难，也不能让这件事成为泡影；不论心里积聚多少仇恨，也一定要表现出雍容大度！她将圣旨还给赵恒，淡然说道：
“陛下为臣妾焦虑，臣妾感到十分不安。既然陛下如此为难，臣妾请陛下收回此命，免得朝里议论纷纷！”
杨莺莺大抱不平，说道：“陛下的圣旨都写好了，怎么能收回去？”
“朕要是想收回去，还拿给你看做什么？”赵恒倒是一片真心。“你们替朕想个良策，也算了却朕的一个心愿！”
“陛下的心意臣妾深领了，有陛下的宠爱，臣妾很满足了。臣妾女流之辈，无力为陛下分忧，已经十分愧疚，还有什么脸面为自己的事煞费心思？陛下若是非要让臣妾说，臣妾也只能说一句话：劝服了李沆，百官就不至于再和陛下为难了吧？”刘采苹虽然语气平淡，可此事该如何做，她已心中有数了。
“此事朕不是没说过，可李沆他……”
“陛下，恕臣妾说句得罪的话：陛下一向过于率直，有些事完全可以和大臣们私下磋商，用不着事事都在朝堂上议论。”
赵恒听罢略略思忖，问道：“爱妃的意思是让朕派个近臣去劝服李沆？也罢，朕就先命杨崇勋到他府上说一说。如果李沆不再固执，此事便无虞了！”
“多谢陛下！”
赵恒意欲让杨崇勋去劝服李沆，这倒正合了刘采苹的心意。她估计杨崇勋十有###要在李沆那里碰一鼻子灰，但接下来的事只要让杨崇勋去做，便有成功的把握。赵恒走后，刘采苹一直在思考着下面的事该怎么去做。慢慢地，一个实现自己辉煌的构想在她脑子里越来越清晰了。人活在世上，不拼着力气为自己争取权力，那就只能受别人的压制和摆布，这是个一再被证实的真谛：靠在皇帝身上尚且如此，还能指望谁呢？看来不论是男人还是女人，权力是最关键的！此前她已在盘算着如何把更多的权力握在自己手里，今天这件事，更坚定了她的信念：做贵妃绝不是她最终的理想，她还要做皇后，做母仪天下至尊至贵的皇后，做手握权力能驱使一切人，让所有嫔妃、所有太监、所有大臣跪倒在自己脚下的真正意义上的皇后！从今以后，她绝不想再忍耐了，她要向对她不恭、向她发难的一切人反击，把他们一个一个击倒在地，毫不留情，因为这种反击，实在是他们逼出来的！
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第四十五回 刘采苹定杀人计（2）
她在无比焦灼的等待中煎熬了几天，赵恒带给她的消息和她的预想分毫不差：李沆坚持说当今后宫有郭皇后在，没有必要再封贵妃。“再等些日子吧！”赵恒这句好心劝慰的话，像一条鞭子抽打着刘采苹，使她心中的怨恨越积越深，深到无法忍耐的地步。这天后晌儿，她把蓝继宗叫到面前，低声嘱道：
“你到杨崇勋府上去一趟，告诉他本宫要与他说话！”
“遵娘娘命！”蓝继宗自从被刘采苹唤回宫中，内心感激，凡事十分乖顺。听得刘采苹吩咐，一阵风似地出宫去了。大约过了一个时辰回到宫里，告诉刘采苹，已经和杨崇勋约好，他随时在府上恭候。刘采苹点点头，沉思半刻，又吩咐蓝继宗道：
“你再到皇上宫里去一趟，就说本宫犯了头痛病，务必把皇上拽到这里来！”
天色渐渐昏暗，刘采苹从宫角衣橱里取出一个小绢包掖进怀里，然后命侍女将被褥铺好，褪下外衣躺在榻上，静静地等着赵恒。没过多久，赵恒果然来到玉华宫，走近刘采苹，问道：
“爱妃怎么不适？莫不是中了风寒？”
刘采苹做出挣扎欲起之状，赵恒连忙把她按下。
“多谢陛下来看臣妾。臣妾自小有个头疼的毛病，隔一段就要犯几天，不要紧的。臣妾的哥哥会治这病，只要她在臣妾背上推掐几下，就会好受些。臣妾想请求陛下让哥哥进宫一趟，不知陛下能不能答应？”刘采苹说的“哥哥”，就是把她带到汴京的那个银匠龚美，如今赐姓刘，在京城禁军做了个小小的指挥使。
“这……”
刘采苹知道后宫的森严，刘美不可能进得来，她是故意这么说的。见赵恒犯难，立即改口道：
“噢，臣妾刚才痛糊涂了，陛下别见笑。臣妾也有很久没见到哥哥了，恳请陛下允许臣妾出宫一趟，一来让哥哥为臣妾医治，二来也趁机看望看望哥嫂。”
“行行！”赵恒满口答应。“朕这就吩咐阎承翰，让她为你做好准备！”
“不必张扬。”刘采苹接口说道。“又不是正式省亲，何必要兴师动众？就让蓝继宗唤几个太监抬顶小轿，岂不省事？”
赵恒也没多想，扭头看了看蓝继宗，说道：
“听清了吗？还不快去备轿！”
“遵遵旨！”蓝继宗嗫嚅答应着飞奔出宫，不一刻跑了回来，禀道：“陛下，轿子备好了！”
赵恒亲手把刘采苹扶起，侍婢们很快把衣裳替她穿好，搀着她走出宫门。
“爱妃早些回来！”
“陛下放心，臣妾一鼓前就会回来！”刘采苹边说边上了轿，蓝继宗紧随轿后出了宫，直奔杨崇勋府第而去。
杨崇勋家距宫城不算太远，晌午时蓝继宗虽然没说准刘采苹何时能来，但自从蓝继宗离开他的府第，他便命人把小客厅打扫干净，随时准备迎候刘采苹的到来。在杨崇勋心目中，刘采苹不但是个精明干练的女人，而且是个关联着自己命运的女人，因为他的升迁是靠了杨莺莺，而杨莺莺又是刘采苹极力保荐入宫的，这层关系在他心里十分清楚，这就叫一荣俱荣，一损俱损。刘采苹急着找他说话，一定是为她封贵妃的事，只是不知道刘采苹究竟想让他做些什么。
“老爷，轿子到了！”门吏匆匆跑到小客厅向杨崇勋禀报。
杨崇勋急忙出厅，大步赶到府门，一边引轿往小客厅走一边嘱咐门吏：
“把门闭好，任何人不得再报！”
小轿在客厅门前停下，刘采苹走了出来。杨崇勋朝她深深鞠了一躬，低声说道：
“娘娘请进！”
刘采苹命蓝继宗把轿子抬得远一些候着，这才款移莲步，走进厅来。
“杨大人！”刘采苹注视着杨崇勋说道。“有本宫遮护着，你妹妹在宫里深受宠爱，没有人敢动她一根毫毛！”
“多谢贵妃娘娘！”
刘采苹苦笑了一声道：“先别急着叫贵妃，本宫现在还不是贵妃，不过倒是为此事来的。本宫出来一趟实属不易，咱们长话短说吧。如今李沆这个狗头动不动以直臣圣相自居，根本不把皇上放在眼里，皇上为此十分气愤。长此以往，君不君臣不臣，大宋朝还怎么往下走？为了树立皇上的威权，本宫必须挺身而出。如今你我，还有杨莺莺都被逼到一条船上，再不反击，就会掉进海里去了！”说到这里，刘采苹从怀里掏出那个黄绢小包，轻轻解开放在案上，原来是两个制作精巧的小药葫芦。杨崇勋目不转睛地看着这两个奇巧之物，似乎在猜着葫芦里到底装的是什么药。
“本宫告诉你，这是两瓶哑药。本宫存这两件东西，原本是想时时告诫自己切莫多言，言多则祸起。如今本宫明白了，用这东西警告自己毫无意义，所以把它拿出来，让该闭嘴的人把它喝下去！”
杨崇勋听得后背直发凉。以往和刘采苹不多的交往中，他只是感受到这个女人颇有心计，万万想不到她能做出如此大胆的决定。然而此时此刻对她的决定，服从也得服从，不服从也得服从，一点点退路也没有了！片时惊恐过后，把牙一咬，问道：
“不知娘娘想要哪个闭嘴？”
“这还用问吗？”刘采苹咄咄逼人地反问，往日的温婉一扫而光，此时杨崇勋看到的，是一个全新的刘采苹！
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第四十五回 刘采苹定杀人计（3）
“臣明白了。”杨崇勋直盯着那两瓶药。“是李沆和寇准。”
“不，你这话错到广南去了！”刘采苹毫不留情地责备杨崇勋道。“朝廷里一下子哑了两个大臣，傻子都会明白是有人下毒！”
不等刘采苹说完，杨崇勋恍然大悟，跺了跺脚说道：
“臣糊涂！臣糊涂！贵妃教训得是！可是让李沆闭嘴，哪里用得了两瓶药？”
刘采苹眼中闪出一股杀气，阴狠狠地说：“本宫是想告诉他，他哑两次也不为过！”
女人的复仇之火一旦燃起，竟然是如此炽烈！杨崇勋虽说破釜沉舟，心中的惧怕也油然而生。对这样的女人，这件事只能做好，因为一旦做不好，送到自己面前的，可能是四瓶毒药！八瓶毒药！他的脑筋在飞速旋转，考虑着如何才能达到刘采苹所要的结果：自己无端给李沆送去两瓶药，李沆能乖乖地喝下去？笑话！带人强迫把药给他灌下去？动静太大！在街巷上劫持他？那还用毒药干什么！他想问问刘采苹该怎么办，又不敢开口。刘采苹察觉出杨崇勋的心思，不等他问，站起身来到杨崇勋身旁，附在他�