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姬瑶光几乎可以想象得到，留守老宅的吴妈那些姬家老仆，如何被明春水支使得团团转，敢怒而不敢言；因为她背后不但有姬家的长辈认可，有朱逢春那个巫山县令撑腰，更有翠屏峰为她的依峙。
姬瑶光感到全身无力，无可奈何地靠在车壁上，听着她如一只快活的小鸟儿般在自己耳边说个不停。
八、
姬瑶花正在姬瑶光下榻的御柳街杨家客栈中等着他。
明春水不待她开口便抢先说道：“姬姐姐，我知道你有话跟我说，不过我现在已经很饿了，等一会再说行不行？”
姬瑶花淡然一笑：“远来是客，自然不能让客人饿着肚子来陪我说话。”
明春水“呀”了一声道：“在这儿我可不能算是客人。”转念又道：“可惜现在是住在客店里，要不然我倒可以下厨做几个菜来让姬姐姐你和瑶光尝一尝。我的厨艺可是顶好的，在翠屏峰上，这十年里一直都是我下厨。师父那个人，这几年来一日比一日寂灭，对什么事情都提不起兴趣，一打坐就是好几天不吃不喝的，要不是我变着花样弄给她吃，我看她早就饿死自己了。”
姬瑶花与姬瑶光对视一眼，心中若有所悟。
午后姬瑶光照例要小睡一会。石头和孙小香知机地避得远远的，留给明春水与姬瑶花说话的地方。
她们坐在窗前，午后的秋阳澄明如水，透入房内来。
姬瑶花打量着面前的明春水，许久方才说道：“甘净儿也曾在我们家中住过一段时间。她对我的态度，和你大不相同。”
明春水的眼睛一瞬不瞬地迎着她的注视：“姬姐姐不能拿我和甘净儿相比。她来找瑶光是别有用心，自然会对姬姐姐你百般奉迎。我只是为了喜欢瑶光才来这儿的，自然用不着那样奉迎姬姐姐你。”
姬瑶花微微一笑：“你真的无求于我们？明师叔早在去年冬天便已入寂灭之境了吧？否则你又怎么会丢下她下峰来？见到明师叔的样子，你心中真的不曾畏惧、不曾害怕？”
明春水坦然答道：“师父这几年那种渐渐儿万念俱灭、自己断绝了自己的生机的样子，我怎能不害怕？我害怕我会跟她一样。所以我才不去走她的老路。师父她年轻时，那样热心于世人世事，巫山乡民，敬她为‘翠屏观音’，她向我爹爹要我做弟子，我们整个白虎部都非常高兴。我不明白师父她后来为什么会变成这样。我没有姬姐姐你的本事，也没有瑶光的聪明，找不出其中原因。可是我知道，我不能学师父。我不想去作救苦救难的‘翠屏观音’，只想嫁一个自己喜欢的人，和他一起快快乐乐地过一辈子。这有什么不对吗？”
姬瑶花沉思地看着她：“我记得你只在巫山县衙中见了瑶光一面，就决定要嫁给他。”
明春水的眼睛闪亮：“喜不喜欢一个人，自然是第一眼就知道了；更何况我早就听说过瑶光的很多事情。姬姐姐，我一直想问你呢。我觉得小温侯肯定是第一次见到你时就已经喜欢你了；你刚刚见到他时，心里又是怎么样的？”
明春水冷不防问出这个问题来，姬瑶花脸上不觉腾起一片晕红，别过头去道：“你先管好你自己的事情！”
明春水吐吐舌头，转而说道：“姬姐姐，就算为了我是翠屏峰弟子这一点，你也不该赶我走啊。就让我来帮你和瑶光，好不好？我的天罗带和你的缚仙索，是相生相克的对手，自然也最能互相配合。”
姬瑶花回过头来，审视她许久，莞尔一笑：“你说得不错。十五日你和我一起去云阳观会会龙门三子吧。”
姬瑶光午睡起来，见到明春水笑得眉眼弯弯的样子，心中不觉一怔。而明春水迎面撞见他时，脸上居然会泛起淡淡的羞红，更是令他暗自皱眉。
看明春水离去，姬瑶光在窗前坐下，疑惑地打量着姬瑶花：“瑶花，你刚才答应她什么了？你不会是将我给卖了吧？”
姬瑶花微笑：“我卖得了你吗？我不过是答应让她留下来。”
姬瑶光恼怒地站起了身：“你还说没有！”
姬瑶花轻声道：“我想看清楚她这个人。瑶光，如果她真的如她所说的那样想，也许她就是陪你一生最合适的人。”
姬瑶光大大震惊了，坐下来，倾身向前，盯着姬瑶花的眼睛说道：“你这话是什么意思？”
姬瑶花轻轻叹了一声：“瑶光，我心纷乱。师父她当年放纵自己的心沉沦不返，是为了不想重蹈师祖的覆辙，错失之后痛悔终生；可是再往前面追溯，神女峰历代弟子，无论是选择沉沦还是选择遁世，都无法真正做到去留由心，以至于最终颠倒狂乱、自绝于人世。是进亦难，退亦难。而我——也许我面对的人与她们所面对的人都不相同，我要做的事也与她们要做的事迥然有别。但是我仍然不知道自己能否做到‘巫山云雨任飘摇’；更不知道对我来说，什么样的境界才是‘巫山云雨任飘摇’。前路渺茫，我放心不下的只有你。倘若能为你找到一个真正能陪你一生的人，我便能放手施为，再无顾虑，也许反而能在绝地中寻出一条生路来。”
姬瑶光默然良久，慢慢说道：“可是你有没有想过，没有我，你又如何能寻到这条路？没有你，我又如何能在尘世中安下这颗心？”
他俯下身来，将头靠在姬瑶花手臂上，姬瑶花的手掌轻轻覆在他的额上，仿佛又回到幼时，静静感受着彼此的血流与心跳，感受着另一个身体带给自己的温暖与宁静。
九、
十五日午时，龙门三子在云阳观外等到的不是姬瑶花，而是明春水。
她身后的马车上，石头和孙小香一左一右坐在车夫身边，重帘低垂，车壁一侧，镶着一面小小的镂花木窗，隐约可以看见人影，想必姬家姐弟就坐在里面。
明春水笑盈盈地道：“三位道长，我既是瑶光的未婚妻，又是姬姐姐的师妹，所以今天这一阵，我先代姬姐姐出战。我以一对三，自是不能久战，所以我要定下三炷香的时间；三炷香的时间里，三位道长若是能赢得了我，姬姐姐自然会出来接战；若是不能么，那就请三位道长不要再多管闲事了，先回去看好你们的龙门观再说吧！”
孙小香将一个小铜炉放在马车的踏脚板上，点燃了第一炷香。
明春水肩上笼的血红罗带在这同时呼啸着卷向龙门三子。
凌虚子三人立刻分开，各占一角，正当前锋的清虚子挺臂一剑，刺向天罗带的梢头，尖锐的剑气，如破水而入、分开急流的鱼喙。
天罗带倒卷回去，明春水的身形斜斜飞出，掠过清虚子身旁时，蓦地一挥左手，袖中一道黑影闪过，清虚子急退数步，但仍是被抓裂了道袍的一角，那道黑影重又缩回到明春水的袖中，竟然无人看清是什么兵器。
天罗带回旋呼哨，抽向守在左翼的凌虚子。
如果单单是天罗带，凌虚子三人完全可以借助罗带卷起的冷风与气流，立足于不败之地；但是明春水袖中所藏的古怪兵器，每每于风生水起之时，突出一抓，抓裂了气流，也扰乱了他们的身形剑法。几次交手之后，他们总算看清，明春水袖中所藏的，是一只精巧的虎头铁钩五指抓，伸缩之间，有如活物。
看起来如此明丽活泼、开朗温暖的明春水，用的兵器却这般凌厉辛辣。
而更令凌虚子三人心惊的，还是明春水动手之际那种罔顾自身的气势。
他们三人多年联手，早有默契；向来是凌虚子主守，清虚子主攻，净虚子攻守兼备。明春水挥起天罗带拦住净虚子、五虎爪攻向凌虚子时，清虚子挥剑刺向她后背，用的正是攻其所必救的围魏救赵之法。但是明春水却没有收回五虎爪来格挡身后这一剑，相反却叱喝一声、去势更急地撞向凌虚子怀中去。凌虚子向后疾退，仍是被抓裂了胸前衣襟，抓出了五道血痕。而明春水的后背也被剑尖刺破，只是长剑去势已尽，才未能深入。
孙小香高声叫道：“第一炷香已经燃完！”
第二炷香将要燃完时，明春水又受了三处剑伤；而凌虚子三人也好不到哪儿去。
云阳观的住持，一脸愁容一身寒酸的老道云阳子，看得脸上的愁容更深。
不待第三炷香点燃，云阳子击掌叫道：“大家都住手吧，这样子打下去，只会是两败俱伤！”
凌虚子三人同时收剑向后退去。明春水也住了手，仍是笑盈盈地站在那儿看着他们。受伤之处渗出的血迹，已将她的翠色罗裙染红，但是她很小心地没有让天罗带沾染血迹。
云阳子耷拉的八字眉微微颤动着，长叹道：“明姑娘，天罗带，五虎爪，贫道当年都曾见识过的。据说天罗带代代相传，饱饮鲜血，洗之不净，以至于咒怨纠集恶灵不散，易生狂魔之性，所以翠屏峰才会皈依佛门求取解脱。令师祖为此而不愿将天罗带传给令师。却不料你还是披上了这条天罗带。今日看你如此慎重地对待天罗带，不让它因为沾染主人之热血而引发狂魔之性，贫道心中大感欣慰，还希望明姑娘你能善始善终，驭使得当，不为它的戾气所动。”
明春水一笑：“我还不知道老道长和翠屏峰曾有过一段交往呢，难怪得对翠屏峰了如指掌。多谢老道长忠告，我自会小心的。”
望着她登上马车，辘辘而去，云阳子长叹一声道：“有了明春水，姬家姐弟，真是如虎添翼。凌虚道友，这件事情你们已经管不了啦，都回龙门观去看好你们自己的门户吧。”
凌虚子诧异地道：“明春水未必就比姬瑶花还难对付？”
云阳子慢慢地道：“方才我说的那番话，你们难道没有听明白？我曾经亲眼见过明春水的师祖明若心以天罗带血战阴山群盗的场面。平日里那样温柔可亲有如静水观音的一个女子，挥舞血染的天罗带时，却完全变成了魔母，四十八名盗贼，无一生还，我若不是亲眼见到，绝不敢相信一个人的变化会有如此之大。明春水会不会是又一个明若心？我不希望由你们来验证。”
凌虚子三人默然不语。
清虚子受伤最重，包扎伤口时，回想着明春水动手时的辛辣，摇着头道：“姬家姐弟养这么一头不知什么时候会亮出爪子的猛虎在身边，就不担心反受其害？”
一直沉默着的净虚子突然说道：“他们这车辙的痕迹不对。这辆车上，不可能有六个人。”
净虚子出身于洛阳一个世世相传的捕头之家，耳濡目染，看人看事，自是格外细致入微。
他这么一说，凌虚子和清虚子都是一怔。
这么说姬家姐弟只来了一个人。石头和孙小香都在此地，姬瑶花不可能将她弟弟一个人丢下，所以不在此地的只可能是姬瑶花。她弄这空城计，为的又是什么？
云阳子沉吟着道：“姬瑶花是想从你们身上得到什么？”
凌虚子道：“她想求证龙门派的武功心法，所以才一直缠着我们斗——”说到此处，凌虚子的面色陡然一变：“明修栈道，暗渡陈仓——姬瑶花让明春水拖住我们，她自己会不会是去龙门观偷经书了？”
他们三人都在此地，龙门观中只怕是任由姬瑶花来去自如了。
凌虚子三人再不迟疑，立刻告辞赶回龙门观去，希望还来得及在姬瑶花找到藏经石窟前拦住她。
看着他们的身影消失，云阳子慢慢转过身，向着山风初起、黄叶始飞的林中说道：“看也看够了吧？”
唐梦生哈哈一笑，拖着小师弟秀松跃下树来，摇摇晃晃地走到云阳子面前，长揖到地，说道：“晚辈是背着家师来看热闹的，还请道长包涵则个。晚辈这就告辞，以免惹得道长生气。”
说完之后立刻扬长而去，云阳子想说些什么也晚了。
他只得转过身向另一个方向道：“于道友，你也看够了吧？”
于观鹤哈哈一笑：“原来于某并未瞒过云阳道长的耳目，惭愧惭愧！于某告辞了！”
留下云阳子在那儿摇头叹息。
十、
孙小香帮着明春水裹好伤口，说道：“好啦，姬公子你可以进来啦！”
姬瑶光重又坐回车厢中，孙小香即刻退了出去。
车声辘辘，不紧不慢地驶向东京城。
明春水盯着姬瑶光：“喂，云阳子的那番话，有没有吓坏你？你怕不怕我会突然之间狂魔之性大发、撕碎了你？”
姬瑶光懒懒地道：“云阳子当年，虽然差点儿成了你的师祖公，可他也未必比我更了解翠屏峰。”
明春水眼珠一转，即刻明白过来：“你是说云阳子就是当年绰号‘一醉解千愁’的杨愁？这老道一副潦倒模样，就算年轻上三四十岁也好不到哪儿去，师祖怎么会看上他？真是莫明其妙！哈，我明白他为什么最后还是没有变成我的师祖公了，一定是被师祖使天罗带的模样给吓跑的！胆气这么小，也难怪得只能窝在这么一座破破烂烂的小道观里！喂，你会不会也被吓跑？”
姬瑶光微微一笑：“你自然是见过峡江之中的暴风和急流的，不过你是否注意到，它们摧毁的，往往只是树木与船只，而不会是小草与木片？翠屏峰弟子，世世信佛，向来兼具菩萨心肠与霹雳手段；天罗带的狂魔之性，其实只会被对手的凶暴激发；若面对的是弱如细草的对手，即使饮了主人之血又如何？更何况我不会与你为敌，又怎么会害怕？”
明春水叹了口气：“我还以为你会回答说，你知道我绝不会伤害你呢。”不过她随即又变得高兴起来，“我果然没有看错你，你比我们自己还要了解翠屏峰呢！我真开心你不害怕我，不会被我吓跑！”
孙小香探进头来笑道：“你当然吓不倒他了。有姬姑娘那样一个什么事情都敢做的姐姐，姬公子肯定是从小吓到大，什么阵仗没见识过？还怕明姐姐你的狮子吼？”
明春水一掌拍向孙小香，孙小香咯咯一笑，向后一闪躲了开去。
姬瑶光仰靠在车壁上，暗暗叹了口气。
瑶花什么时候能回来？也好尽快将他从眼前这样的尴尬局面中解救出来。
十一、
洛河畔的龙门观，孤伶伶地悬在山顶，日夜俯视着涛涛河水。晨星寥寥，远远望去，龙门观黑沉沉的身影，突兀地耸向天空。
前方山路陡峭，马车不能再走了，凌虚子三人下得车来，打发走马车，疾步上山。
留守的七名弟子、五名香火道人与三名小道僮都昏睡未醒，凌�