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姑苏赵府这一代的主人，是前任家主赵焕章的侄子、年轻的赵鹏。赵家历来人丁单薄，传至赵焕章和赵焕采这一代，兄弟两人只留得赵鹏这一根独苗。赵鹏十岁便随船出海，见惯惊涛骇浪，临安盛传他种种多钱善贾、长袖善舞的轶事，但据说他的寡母江夫人才是真正的赵府之主，运筹于帷幄之中，决胜于千里之外，当年东海一役，便多得江夫人的谋划周密之助。
赵府的船队声势浩大，装备精良，水手们训练有素，即使是东海王全盛之日，也不敢掉以轻心。而自东海王死后，还没有人敢轻捋虎须，那艘因修理风帆而落单的船因此未免大意了些。不过与船队相隔小半日的路程，便被三艘海盗船围住。掌管船只的是江夫人从娘家带来的老仆苏总管，他一面发火箭报警求援，一面率领水手拼死抵抗。赵鹏下令船队抛锚待命，自己带领五艘船返回接应，赶到时却只见一片狼藉，死伤遍地，苏总管死难……
一 中州风雨我重来
赵鹏检查了苏总管的伤口之后，缓缓站起身，远望暮色苍茫的东方海面，暗自发誓，要让这群海盗为冒犯了姑苏赵府而后悔终生。
因为苏总管是身中奇毒而死，赵鹏为防万一，特意亲自到无锡去请方梅山，邀其来年与赵府一同出海。无锡方梅山，是被尊为天医星下凡的庐山医圣的大弟子，据说医术已直追医圣，人称“梅山先生”，江浙一带，无人不知。不过方梅山医术虽高，脾气却实在令人不敢恭维，架子又大，所以病家请他之前，往往也得三思而后行，度量自己能否受得住这位先生的诸多怪癖才敢上门求诊。
方梅山虽不好说话，姑苏赵府的面子仍是要给的，更何况赵鹏亲自上门，厚礼卑辞，让他觉得无论如何也不好不去。但是咸淳八年，当秋风起时，赵府的船队自临安启航之际，方梅山却没有如约前来，去接他的家仆，只接来一个看上去不过二十出头的少年，身边还跟着两名裹着斗篷、将头脸都罩得严严实实的童仆。
赵鹏不悦地盯着这个翩翩临风、不沾凡尘的少年。方梅山居然只派了个不谙世事的弟子来打发他？
那少年仿佛能看出他心中所想，微微一笑道：“我是梅山先生的小师弟，姓唐，名廷玉，行三，家父现任襄阳知府。”言外之意是，我的身份似乎不辱没了足下吧？
赵鹏不觉一怔。襄阳知府唐子文的长子和次子，都是一时俊彦，在太学中卓有声望，也曾与赵鹏打过几次交道。唐廷玉的相貌与他们两人并不太相像，脸型略显狭长，眉梢眼角微微上挑，使得他整个人隐约间有着一种如欲飞去的轻扬飘逸，大不同于他两位兄长的方正刚强。唐廷玉则嘴角含笑，镇定自如地迎着他的注视。
赵鹏只怔了一瞬便大笑起来，这少年不动声色的锋芒极合他的脾胃，他站起身来，说道：“失敬失敬，请坐请坐。”随即下令开船。
他们靠了船窗坐下来，唐廷玉身边的那两名童仆并不离开，就站在他身后。唐廷玉道：“去见过赵公子。”
那两人取下斗篷上前施礼。赵鹏有些诧异地打量着他们。这两个仆人看上去都不像汉人，一个身材粗壮，面目狰狞，一头卷曲的红发极其惹人注目；另一个黄发蓬蓬然的童子，五官生得过于紧凑狭细，令人一见之下极不舒服。
唐廷玉道：“这是药叉与药奴。药叉跟了我十年了，药奴也跟了我五年，已经成了我的左膀右臂。所以这次我将他们也带了出来。”说话间那两名童仆又已蒙上斗篷站回到唐廷玉身后。
赵鹏寻思着那年长的仆人想必便是药叉，年幼的童子想来便是药奴，真不知唐廷玉从哪儿找来生相如此怪异的两个仆人，难怪一路上都蒙着斗篷不愿让人看见。他对唐廷玉的兴趣更浓，打量着唐廷玉，说道：“梅山先生的确从未说过他还有个这么年轻的师弟，想来是不好意思说吧，他的年纪都足够做你的师祖了。”
唐廷玉只笑一笑，对赵鹏这番令人难以接腔的话不置可否。
赵鹏又道：“你怎么会投到庐山医圣门下去？”唐家世代书香，怎么会将三公子送去学医？
唐廷玉淡淡地道：“我其实只能算医圣的门外弟子，没有正式拜师。我正式拜的师父是太乙观华阳真人。”
赵鹏又是一怔。华阳子是九华山太乙观的现任住持，受朝廷册封为华阳真人，极少收俗家弟子。不过仔细想想，也不奇怪，湘中唐家，也正是太乙观前后两代唐天师的出身之族。收唐家子弟为俗家弟子，乃是顺理成章之事。
赵鹏略一沉吟，看着唐廷玉笑道：“你不会恰好是太乙观的下任住持吧？若是这样，将来就得称你小唐天师了。”
唐廷玉摇摇头：“当然不是。”
赵鹏抚抚胸口，做出松了一大口气的样子：“幸亏不是这样，否则我的面子也太大了，大得让我都不敢相信。”九华山太乙观向来被尊为江东武林与道教的泰山北斗，住持所到之处，众人无不如迎王侯。他随即正襟危坐，一脸郑重地道：“这一次其实是太乙观派你来的，对不对？”
唐廷玉还是摇头。
赵鹏大为吃惊：“不会吧？我居然连这点都猜错？等一等，”他沉吟一会儿，说道，“难道是宣王府？”
唐廷玉笑而不语，已然默认了他的猜测。
赵鹏敲敲自己的头：“早该想到这一点的，东海王的大旗重新出现，除了姑苏赵府还有什么人最关心这件事？当然是宣王府喽！咱们来交换一下资料如何？”
唐廷玉嘴边的笑意慢慢加深：“宣王府安排在东海的人手，将情报传回宣城需要半年的时间，姑苏赵府却只需要三个月，我们的资料不可能比姑苏府更新更详尽，所以交换资料其实也就是请赵兄你将最近两个月的消息说与我知道。”
赵鹏大为感叹：“好，好，巧者劳而智者忧，所以每个人都吃定我了。唐三公子请听好了，其实最新消息说起来很简单，就是东海王的女儿云梦已经统一了东海各岛，由她的师父林夫人和东海王的弟子谷川辅佐，准备重建东海王的霸业。”
唐廷玉微异：“重建东海王的霸业？连黑龙岛也臣服了？”
赵鹏点点头：“正是。飞鱼岛自五年前开始征战，已经收服了其他各岛，只余下黑龙岛还能与它相抗衡。五个月前黑龙岛请来伊贺忍者助阵，与飞鱼岛一决胜负。但是伊贺岛的第一高手临滨俊彦被云梦击杀，第二高手横川木战败之后不知去向。伊贺忍者与黑龙岛大败之后，整个东海都已臣服于飞鱼岛。”他转过头看着唐廷玉，“飞鱼岛要重建东海王的霸业，就必须做到一件事：击败江东武林，一雪东海王当年被江东武林剿杀之耻，并使江东武林再不能出征东海。宣王府又有得忙了。”
唐廷玉沉吟片刻，问道：“赵兄认为飞鱼岛首选的对手会是姑苏赵府还是江东武林？”
赵鹏叹口气道：“姑苏赵府自然是首当其冲。”在东海群盗看来，熟悉东海情形的姑苏赵府，对他们的威胁要远远大于宣王府。
船队平安地航行了两天，第三天到达了飞鱼岛的海盗船经常出没的海域，船上众人不由得都紧张起来。
赵鹏与唐廷玉在船头凭栏而立，望着碧波万里的海面，唐廷玉沉思了许久，说道：“有一件事情我一直不大明白。东海王当年向来往船只征收的是什一之税，现在飞鱼岛虽然收取十分之五，但他们既然以恢复东海王的威权为目的，想来什五之税不过意在立威，最终定下来的必定还是什一之税，不大可能自己破坏东海王当年定下的规矩。据说东海王收税之后，便会给交过税的船只提供东海之上的保护，没有海盗胆敢再在东海海面上打劫这些船只。我是局外人，听着这个规矩，似乎也不是那么不可接受，那为什么不少商家还是宁可冒着被海盗全部劫空的危险也不肯就范？”
赵鹏漫不经心地道：“不肯就范的是姑苏赵府这样的大海商，而非那些小海商。你可知道，当年东海王全盛之日，曾经以什一之税为条件向朝廷提出接受招安？”
唐廷玉点点头道：“我听说过。东海王还想要朝廷给他封号，如此作为，形近要挟，所以朝廷对此十分恼怒，断然拒绝。朝廷那时就想要剿灭东海王，只是其时宣王爷正病重，除他之外又没有合适的统帅，因此才耽搁了两年。不过我问的是海商的想法。”
赵鹏微微一笑：“别人都可以听从东海王的威权，唯有姑苏赵府这样的大海商不可以。商场如战场，最是势利无情。在南洋，只凭我一句话，那些国王连他们的国库都可以搬空了借给我使用。可是如果我向海盗屈服，南洋将连我建船坞的地方都没有。”他转过身来看着唐廷玉道，“还没有跟飞鱼岛开战，你倒已经在同情他们了？”
唐廷玉有些意外地道：“我怎么会同情他们？万里洋面都是大宋国土，怎么能容许海盗妄设关卡收取商税？况且东海王和飞鱼岛以海上霸主自居，竟想与大宋分庭抗礼，这更不能容许他们恣意妄为了。”
赵鹏忍不住笑道：“你知道吗？你说这话的口气活像宣王，宣王当年奉旨剿灭东海王时，想必也正是这样宣布他的罪状的吧。”
唐廷玉一怔，正不知如何回答，望楼上已打起旗语，告知赵鹏东方发现了三艘打着“日出沧海”大旗的船只。赵鹏一拍栏杆道：“好，来得正好。”随即传令下去准备迎战。
船行渐近，他们已经可以看见，领头那艘船的望楼上，立着一个蒙面女郎，白衣与黑发在海风中翩翩飞扬，露在面纱之外的那双眼睛如海水一般明亮、如天空一般洁净，即便隔了这么远的距离，仍旧令人感觉到她异于寻常女子的傲然挺立的风骨。
赵鹏凝神望了良久，轻轻吹了一声口哨，叹息道：“‘藐姑射之山，有神人居焉。肌肤若冰雪，绰约若处子，不食五谷，吸风饮露。’料来说的便是这样的神情气度吧。”
他们随即看见那白衣蒙面的女子伸手取过了令旗，开始向海盗发号施令，她竟是海盗的头领。赵鹏喃喃道：“这会不会就是东海王的女儿云梦？唉，卿本佳人，奈何做贼？”
说话之间，海盗船已逼近，那白衣女子指挥海盗船趁了东风放火船，冲散赵府庞大的船队，之后围堵截杀落单的船只。赵鹏已将他的贴身十八名侍卫都带了出来，同时带上了江夫人一手训练的三个侍女宝儿、柔儿以及苏总管的孙女阿苏。阿苏等三人指挥船只就近聚拢成三个小圆阵，船头向外迎敌，互相呼应；赵府的武士负责守在各舱门外击退来犯的海盗，其他人负责紧闭门窗看守货物；十八侍卫在甲板上来回狙杀海盗。安排停当，阿苏三人仍旧回来守卫赵鹏。
唐廷玉静静地站在赵鹏身边，望着激战的双方，过一会儿道：“你们能不能想办法抓几个活口？我想审问一下。”
赵鹏看看唐廷玉，忽地一笑：“唐三公子请自己动手吧。”他倒要看看太乙观弟子的盛名之下究竟如何。
唐廷玉笑而不答，回头对药奴低语几句，药奴便悄然退入了船舱之中。药叉则仍然寸步不离地跟在他身边。
赵鹏审视着他，说道：“唐三公子为什么不亲自动手呢？飞鱼岛的海盗有名的悍不畏死，很难活捉他们，我真为你那名仆僮担心。”
唐廷玉微笑：“我是担心赵兄的安危。赵兄若有个闪失，宣王爷不会放过我的。”
赵鹏只好叹了口气，摇摇头，随即做了个手势。望楼上号角响起，赵鹏的座船船身的窗口掀开，水手将盛满清酒的竹筒用床子弩发射到最近的那艘海盗船上，竹筒撞破在甲板上，酒香四溢。水手退下，弓箭手随即填了上来，一声令下，火箭齐发，射中遍地清酒的甲板，迎了风呼呼燃烧起来，转眼间整艘船都已被包围在熊熊火海中。
赵鹏下令座船掉转方向，准备焚烧那白衣女郎所在的另一艘海盗船。那女郎伸手抓过一条粗大的缆绳，一扬臂抖得笔直，抽向赵鹏。阿苏三人不约而同地掷出了手中的兵器，但三柄短剑全然拦不住粗大的缆绳，赵鹏正待向后退却，站在旁边的药叉蓦地大喝一声，挥出一条乌黑的长鞭，缠住缆绳前端，挥落向海面，在触水的一刹那绳、鞭分开来，长鞭重新回到药叉手中。只这一交锋间，女郎的座船已移开数丈，清酒竹筒不能及远，赵鹏遗憾地停下了攻击，笑着拍拍药叉的肩膀，说道：“不错，唐三公子调教有方。”药叉并不说话，只略略低了一下头。
三艘海盗船已有一艘被烧毁，另两艘也被围困，海盗死伤惨重，赵鹏也不见得轻松，十八侍卫中四人重伤一人死难，令赵鹏惊心，即使是大内侍卫，也不见得比他的十八侍卫精悍。而那女郎还没有出手，紧跟在她身边的数名武士也一直没有出战。她是在等待时机，还是有所顾忌？赵鹏沉吟着向唐廷玉道：“你能否告诉我，她的手下已经快顶不住了，她和她的贴身武士为什么还不下来助战？我们刚才已经跟她间接交过手，她不是不能与我们一战的，如果她带着那几个人下来，起码可以挽回一些局面。”
唐廷玉注视她片刻之后，说道：“她在此之前曾经受过内伤，尚未痊愈，所以不敢与我们放手一搏。”
赵鹏心念一动，他是不是可以趁这个机会将那女郎捕获？那女郎即使不是东海王的女儿，也必定是飞鱼岛上极其重要的人物。然而此时东方又有三艘海船出现，船上高高飘扬着“日出沧海”的大旗与雷公旗。
赵鹏望着来船，说道：“那是雷神岛的船。东海王死后，雷神岛是东海各岛中唯一仍旧臣服于飞鱼岛的大岛。看来这女子必定是东海王的女儿，不然雷神岛不会赶来救援。”
援兵的到来令飞鱼岛群盗大为振奋，望楼上指挥的云梦也已改变战略，展动令旗召回手下。赵鹏下令放那些海盗回他们自己船上去，以免他们作困兽之斗，让围困他