八国联军继续北上，逼近通州。通州驻扎着马玉昆部约一万多人，见洋兵施施然开了过来，这一万多人心寒胆裂，不战而走，弃了通州，将抢劫来的衣物财货，鼓鼓囊囊背在背上，又逃向北京。
八国联军继续北上，八月十三日的午夜，先头部队俄军开到了北京城下。
此刻北京内城九门、外城七门各门紧闭，虎神营、绿营、甘军、神机营、宋庆与马玉昆的残兵等共约七、八万兵力分段守护着城墙，各官兵将佐看着城下三千多人的俄军，心慌意乱，惊恐不安，预想着城破之后逃跑的地方。此后日、英、德、美、法、意、奥的兵力全到了，各找地方，发炮攻城。十四日下午，英军首先攻破广渠门，驱兵入城，直向东交民巷开去。
此刻围攻使馆及西什库教堂的义和团众撤往重要街口筑街垒，传教士与教民便携枪拿刀冲出教堂，红着眼睛见人就杀，疯狂报复。紧接着美军进城，也开往使馆区。之后俄军进城。日军强攻朝阳门，与守门的董福祥甘军相遇，甘军猛烈抵抗，固守不退。日军悍恶暴烈，发炮万余发摧毁城墙，董福祥指挥兵士急堵破墙之处，日军疯狂扑上，与甘军拼杀，直拼到午夜时分，甘军不敌，溃败而走，日军遂大举入城。
当广渠门初破之时，消息传入宫中。慈禧手脚发凉，呼吸急促，面色煞白，恐惧已极。心慌意乱下打发太监出宫遍请各王公大臣入宫议事，商讨对策。大小太监在乱哄哄的北京城里东弯西走，胡窜乱行，有些太监找见了王公大臣，王公大臣却坚决不听召唤，不去宫里了。有些太监见混乱如此，干脆就不找人了，返身入宫拿了自己积攒的财物，出门便溜。宫中也是混乱一片，宫女太监能逃的便逃，能躲的便躲。诺大的一座紫禁城，混乱一阵后，变得冷冷清清，只剩下一些首领太监或零星几个走不开的执事。
慈禧太后在议鸾殿内等呀等，望眼欲穿，一个多时辰过去了，却不见一个王公大臣前来。慈禧无奈，遂放声大哭。太监总管李莲英、副总管崔玉贵、大阿哥溥隽、皇后隆裕、谨妃等此时都在这儿，却不知该怎样安慰太后。溥隽冷冷翻着白眼，对任何人也不理不睬。
慈禧正哭得愁天惨地、伤心欲绝、感觉无路可走之时，忽荣禄、刚毅、载漪、载澜四位大臣来到，原来今天他四位在宫中当值，听到城已破，而洋兵还未大举进城，于是四人急商行止。是战是降是逃争论了好半晌，商量不到一块儿，四人又相互瞪眼指责了一会，便来仪鸾殿见慈禧，请她定夺拿主意。
慈禧此刻已止住了哭声，但猛然间见到他四人，却又呜咽起来，说：“城破兵逃，该怎么办呢，你四人快商量个办法出来。要不我们出京西逃？”
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十九 仓皇间西逃，一何辛酸（2）
四人叩头说：“按太后的意思办。”
慈禧便安排刚毅出宫找车，载漪载澜寻兵护卫，自己与荣禄商量出逃的详细计划，将逃难的目的地选定为陕西西安。
刚毅听命找车去了。载澜却执拗不去，扭着脖子说：“打白旗投降算了，此时那还有兵，麻里麻烦到哪儿去找！”
慈禧厉声呵斥，载澜不理不睬。
不大工夫刚毅找了一辆马车来了，慈禧皱眉嫌一辆车不够用。刚毅说：“街上哪儿有车；好不容易才找了这辆车，许给车夫五两银子一天叫了来。”
慈禧叹口气，吩咐众人脱了官服，自己也穿了件不知哪儿找来的农妇的衣服。众人慌慌张张，请慈禧快快上车起驾。李莲英扶慈禧到了车旁，慈禧忽道：“不好，皇上呢，快去找，无论如何不能让皇上落到洋人手里，那样咱们就没有后路了。”
众官一惊，刚毅忙伙同李莲英飞步赶往瀛台，涵元殿内却空空如也，既不见光绪，看守光绪的太监也跑得没了踪影。刚毅李莲英连连叫苦，吓得面无人色，此时也顾不得满身是汗，只得急匆匆满宫乱转，到处寻找。
原来光绪见宫中混乱，监守自己的太监惶恐不安，一问才知八国联军进城了。继而看守太监一个一个逃走，光绪就大着胆出了瀛台，急急往羁押珍妃的北五所走，沿路所见太监宫女不少，但大家都抱着包袱等物慌乱而走，也无人理会光绪。光绪一路畅通到了北五所，那儿看守珍妃的人早逃了。珍妃也刚知道洋兵进城的消息，正想着该怎么办，光绪忽推门而入，两人四目相对，悲喜交加，抱在一起便大哭起来。好不容易哭罢，两人感觉周身轻松，脑际清明，心内酸甜交织，就拉着手互问别后的情况。
说了一会别后苦况、思念殷切，珍妃忽问：“万岁，如今洋兵进城，我们可怎么办呢？”
光绪说：“洋人或许能助我重掌国权，如此坏事就变成好事了。”
珍妃心中轻松起来，喜道：“真会这样？如这样你我就不用分开、可永远在一起了？”
光绪点头，安慰珍妃说：“太后守旧顽固，洋人都讨厌她，我想，洋人一定会助我的。”
珍妃高兴得拍着手笑，说：“这样，你就是真正威风八面的皇上了，太后就再也休想欺负你了。”
光绪微微一笑，摇摇头。珍妃却笑着问：“你重掌国政之后，大权在握，那时你怎样处置太后？”
光绪苦笑一声，不说话。珍妃歪着头想一会，笑眯眯说：“那时你就把她也关在瀛台那个殿子里，不许她乱走一步，也不许她看戏、下棋、抽大烟袋，好不好？”珍妃说着笑得喘不过气来，弯下了腰，脸上甜美畅快无比，好像他们已经真的把慈禧关了起来。
光绪受珍妃情绪的感染，不觉也莞尔而笑。两人顿时觉得天地又宽又大，一个光明美好的前景正扑面而来，两人陶醉起来。
这时外面却气喘吁吁、脚步踏杂，光绪珍妃一惊，站了起来。接着门被推开，刚毅李莲英上气不接下气地跌了进来，一进来便双双跪倒，大口喘着气说：“谢天谢地，谢菩萨谢佛爷。皇上果然在这儿。”
光绪惊道：“你们要干什么？”
刚毅李莲英说：“皇上啊，洋兵都进城了，快走吧，太后有旨，大家这都要出去逃难了。”
光绪说：“我不去，我要留在这儿和洋人交涉。”
刚毅李莲英说：“去与不去，都得太后说话。皇上这便去见太后吧。”
光绪无奈，只好起身往见慈禧。珍妃拉着光绪的手不放，于是两人一起前行，刚毅李莲英淌着汗跟在后边。
慈禧佝偻着身子立于马车之侧，隆裕皇后搀扶着她。见光绪珍妃手拉着手姗姗而来，慈禧大怒起来，斥责光绪说：“大难当头，你不来见我，躲到哪儿去了？”
光绪红了红脸，看了看珍妃，不说话。
慈禧便喝道：“快走，随我出城逃难。”
光绪站着不动，说：“儿臣不想走，京中总得留善后之人。请荣中堂几个保太后出城，儿臣就在这儿料理善后，与洋人交涉。”
慈禧怒道：“我早安排李鸿章来京议和了，你人既老实，嘴又笨，没有本事，那会和洋鬼子打交道！快随我走。”
光绪被慈禧这几句不客气的训斥，弄得一下子返不上话来，正低头苦找不走的理由。身旁的珍妃却开口了，说：“太后，皇上有没有本事，也是真命天子，李鸿章就是来北京，难道见皇上在，他就不议和了？”
慈禧骂道：“小贱人，你敢和我顶嘴！”
珍妃对慈禧翻了个白眼，说：“洋人已经打进城了，太后的威风也该收敛些了。”
慈禧大怒，叫：“反了，反了，快给我掌嘴！”
一众大臣及太监宫女却都不动，只太监副总管崔玉贵一人上前，欲打珍妃。珍妃忙躲入光绪身后。崔玉贵见皇上挡着她，也不好再去强拉，也不好就这样走开，一时尴尬无比。
慈禧气得跳叫舞手，声嘶力竭的喊道：“我与这贱人不共戴天，不许她与大家一同逃走！李莲英，快快拉她另安顿地方，绝不能让这狐媚子与皇上在一起。”
李莲英迟疑不动，慈禧便一把向李莲英脸上抓去，叫道：“你不遵我谕令，就赐你去死，让你与这狐媚子一起去死！”
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十九 仓皇间西逃，一何辛酸（3）
李莲英吓得一哆嗦，忙跑过去，与崔玉贵一起，抓住光绪身后的珍妃。慈禧喝道：“快拉走，快拉走，我永远也不要看见这小贱人。”
光绪脸色惨变，“扑通”一声向慈禧跪下，叩头哀求说：“太后，珍妃年轻不懂事，万望太后开恩，饶她一命，如此儿臣终生感激太后的大恩大德。”
慈禧不理光绪，只管喝令李莲英崔玉贵：“快拉走，快拉走，送她去一个安全的地方，不要耽误了我们出城。”
李莲英崔玉贵拉了珍妃便走，珍妃掩面哭道：“皇上，你多保重。”
光绪一骨碌从地上爬起来，就要上前去救珍妃，却被荣禄刚毅硬生生拉住。荣禄说：“皇上，不要再惹太后生气了，气坏了太后，国家可怎么办呀。”
光绪挣脱不了他二人的手，于是放声痛哭起来。
珍妃被李、崔二人半拖半架着，拐了几个弯子，却到了宫女乞巧常去的八角琉璃井边。崔玉贵说：“好了，这井里最安全，珍主儿的花容月貌，可不能让洋鬼子看见。”
李莲英叹息一声，不说话。崔玉贵说：“时间要紧，哪儿去找安全地方，就这样吧！”
李莲英点点头。
这时光绪的哭声远远传了过来，哀痛凄凉，珍妃心中一酸，挣扎着凄厉叫道：“皇上，你回銮之日，一定要记着到这儿来给我烧些纸钱呀！”
崔玉贵怒道：“能不能回来还不一定呢，乱叫什么。”曳起珍妃，双手猛推，便将她塞进了井里。深井内隐隐传来扑通一响，崔玉贵又给井中扔了两块石头，然后急急与李莲英去见慈禧复命。
慈禧沉着脸冷冷地下令起行。荣禄刚毅便硬将光绪扶上了马车，慈禧被隆裕瑾妃搀扶着也上了马车。载漪载澜在前开路，其他人随后跟随，出宫之后，街上逃难的人已经成群结队，乱哄哄，闹嚷嚷。慈禧一行出了德胜门，慌不择路，只管向西急走，走不多远，天就黑了下来，回头东望，北京城内火光四起，零零碎碎的枪炮声不时传来。
一路苦不堪言，走到天色微明时间，也不知行了多少路，慈禧却、直叫口渴，大家这才感觉到又饥又渴又冷。再行不久，路旁有个水井，慈禧便命载澜设法吊些水上来，载澜刚到井边就大叫起来，只见七、八具死尸横卧在井口周围，血水流入井中的痕迹还在。原来这是京中败逃下来的清兵杀人劫掠后留下的现场。慈禧惊怕得厉害，忙催促急行。一路走着，也不敢到村庄镇子里去，怕遇见了败逃的残兵，就采些野菜之类充饥，载漪载澜怨声不绝，嘟嘟嚷嚷说逃难不如投降。
这一日正走着，忽有人在道左跪着相迎。一问方知是进了山西境内。怀来县的县令吴永办了伙食前来接太后皇上了。刚毅忙上前问都有什么吃的，吴永说：“乱兵过后，衙中的吏胥、县里的百姓都逃得差不多了，供奉实在不好办。下官熬了两大锅稀粥，先让太后皇上众位大人充充饥。”
载漪载澜及马车后的众人顿时一片欢呼。于是急步前行，不久进入残败的小县，街道两旁十室九空，墙倒屋塌，枯黄的野草从人家的门内斜伸向外，境况凄凉。一行人进了县衙。慈禧光绪便于大堂上坐定，吴永捧稀粥而入，跪着献上。慈禧喝了一口，唏嘘说道：“好香的粥食呀，一辈子没有吃过这么香的饭。”
这时载漪载澜在院中气哼哼喊叫：“吴永，怎么连双筷子都没有，你存心整大家，让我们用手抓吗？”
慈禧在堂内怒道：“乱叫什么，自己去外面折高粱秆做筷子去。”
两大锅稀饭很快便被喝完了，众人舔嘴咂舌，意犹未足。慈禧招吴永上前，不好意思地说：“粥喝过了，却实在想吃鸡蛋，你能不能搞来几颗？”
吴永苦着脸说：“怕很难找了，县内的人几乎都跑完了。”
慈禧遗憾的叹了口气。
但不久吴永却真的搞来了五颗鸡蛋，煮熟后献上。慈禧眉开眼笑，就给了光绪一颗，又招手叫来隆裕皇后，赏了她一颗。自己毫不客气将余下的三颗全吃了。然后吴永送来了三四件衣裳，大家走时穿得单，秋凉时候，一路都觉冻得慌。慈禧忙取了件衣服套在身上。光绪、隆裕各穿了一件。载漪载澜在院中喊冷，慈禧就叫他们都进堂休息，说人多挤在一起暖和。于是大阿哥溥隽、荣禄刚毅李莲英瑾妃等等就全部进了大堂。
慈禧饭饱身暖，心情大好，言笑晏晏，告诉众人说：“不要气馁，再往前走，好饭食慢慢就来了，有得你们吃的喝的。”
众人果然精神一振，想着饭菜的香味，不禁话也多了起来。隆裕见太后高兴，就说：“太后，大家一路都不说话好寂寞，现在有饭吃了，太后可否说个谜语大家猜？”
慈禧笑嘻嘻道：“就怕你们猜不出来——一家好好过，怕听五更鸡，鸡鸣三唱后，白昼失东西。是个什么？”
众人猜了半天，最后光绪猜出谜底是月亮。慈禧大喜，就让光绪也说个谜语来猜。光绪想了想，说道：“巴山夜雨旧有家，逢人流泪说天涯，红颜为伴三更尽，不断愁肠并落花——打一用物。”
慈禧想了想，脸色忽变，大怒道：“你又想那个狐媚子了，敢用谜语来讥刺我？”
光绪忙说：“儿臣不敢，这个谜语是说红蜡烛。”
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十九 仓皇间西逃，一何辛酸（4）
慈禧气哼哼说：“不管谜底是什么，反正出语不吉祥。”
大家于是都不敢说话了。略休息了一会，又启程赶路。
这一日行到一个山僻荒村，天色已晚，众人俱已疲累不堪，便在村中觅屋住了下来。刚毅与荣禄载漪载澜一屋，大家倒下头，立刻呼呼大睡。半夜时分，刚毅忽被恶梦惊醒，梦中一个无头恶鬼，抓住刚毅索命。刚毅吓得魂飞魄散，醒来之后，满身冷汗，忙出房叫醒屋主，问此地何地。
屋主说：“这儿叫仪张村，属闻喜县管辖。”