6月1日，他们离开成都，踏上了赴法的征途。
6月下旬一到上海，他们就投身到五四运动的潮流中了。
到上海的第二天，正是北京政府的代表在巴黎被迫拒绝在“凡尔赛和约”上签字的日子，上海各界举行示威大游行。
陈毅也约上学友们参加到群众活动的热潮中。
在候船期间，陈毅听社会名流演讲、读书、观光，这里的高楼大厦、外国租界区、外国洋行，塞满黄浦江的外国军舰、外国轮船、法国公园和黄浦滩公园门口“华人与狗不准入内”的牌子、低矮肮脏的棚户区、气味难闻的臭水沟、随处可见的贫富反差，享乐、犯罪等等，都强烈地刺激着他的感官，引起他的深思和震撼。
正如他自己所体验的：“1919年6月，我们离开成都到了上海，这是中国资本主义的中心。
在这里，经历了思想上第一次动荡。”
1921年11月，陈毅第二次到上海。
陈毅等留法勤工俭学生因从事爱国学生运动，遭到中法当局的迫害，被法国军警强制押送出境，乘波尔特加号邮船返国。
他们104名学生，在船上组织了学生干事会，一方面把同学们团结组织起来，一方面利用轮船靠岸的机会向沿途华侨团体或各界人士控诉中法当局迫害他们的行径。
船经香港时，蔡和森、李立三等学生干事会成员，为了同刚成立不久的共产党取得联系和出于安全的考虑，先期下船了，陈毅继续挑起了领导重担，团结剩下的77名同学走完最后一段航程。
在上海，在陈毅的带领下，这些被迫归国的留法勤工俭学生同上海交涉使署、中国寰球学生会、上海商会、各地同乡会和报社等积极交涉，赢得了广泛同情和声援，迫使北洋政府作出让步，同意由北京中法大学接收部分被迫归国学生。
陈毅却以严厉的眼光审视自己这一阶段的斗争。
他说：“因为当代表，出入官府，晚上写文章在报上发表，颇受一些赞扬，自己觉得很行，资产阶级思想又有抬头。”
1929年8月，陈毅第三次到上海。
1928年4月，陈毅与朱德带领南昌起义军余部和湘南农军到达井冈山，同毛泽东领导的秋收起义军胜利会师，成立工农革命军第四军，后改称工农红军第四军。
朱德任军长，毛泽东任党代表。
陈毅先后任师长、军委书记等职，并当选为中共湘赣边界特委委员。
这年12月，彭德怀、滕代远率领平江起义的红五军一部来到井冈山，井冈山声威更大。
1929年初，湘赣两省敌军分五路“会剿”井冈山，处境危急。
为了打破敌人的军事进攻和经济封锁，前委书记毛泽东主持开会，决定彭德怀、滕代远率领部分兵力守山，朱德、毛泽东率红四军主力出击赣南，寻机歼敌，以解井冈山之围。
关于这次红四军主力出发赣南游击的情况，后来陈毅在上海写给中央的报告中有详细叙述。
他说：“1月14日，四军军部率二十八、三十一两团及一特务营出发赣南游击，企图击破湘赣‘会剿’。
1月28日与赣军三团战于大余，因当地无群众组织，事前不知敌人向我进攻，以致仓促应战，我军未能全数集中，并因兵力垒积重叠于一线致失利。
我军引退折回粤边南雄界，取闽粤赣边界转至吉安、兴国一带，沿途皆两省交界，红军没有群众帮助，行军、宿营、侦探等事非常困难，敌人又有采轮班穷追政策，我军为脱离敌人，每日平均急行九十里以上，沿途经过山岭皆冰雪不化，困苦加甚，复于平顶坳、崇山圩、圳下、瑞金四地连战四次皆失利。
枪械虽未有大的损失，但官兵经过三十日左右之长途急行军已属难支，但仍能一致团结，奋勇直前，无怨言，从未发生叛变逃跑等事，此足以打破集团军事行动之空前记录。
至2月中旬（正月初一日），复与刘士毅师全部鏖战于江西宁都、瑞金交界之大柏地，从是日正午3时起，相持至次日正午，始将刘部全部完全击溃，其团长肖致平、钟桓被活捉，因不认识被逃去，得械八百余支，俘虏数略同。
是役我军以屡败之余作最后一掷，击破强敌。
官兵在弹尽粮绝之时，用树枝、石块、空枪与敌在血泊中挣扎，始获最后胜利，为红军成立以来最有荣誉之战争。”
后来得知井冈山失守，彭德怀、滕代远率部突围，朱德、毛泽东便率红四军主力在赣南、闽西开展工作。
敌情缓和以后，原有的一些矛盾，忽然变得突出起来。
下山以后，本来就存在集中好还是分散好的争论，军委和前委是否重叠，是否需要保留军委等不同意见，恰巧这时收到中共中央1929年2月7日来信（后称“二月来信”），要求红四军将队伍分得很小，散向农村中，朱、毛离开红军，隐匿大的目标，以保存红军和分散发动群众。
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十、上海情结（上）（2）
这封信更加大了原有的分歧，并引发了新的矛盾，使一部分主张分兵游击的人更有了口实。
这时，中共中央派刘安恭到达红四军，任红四军政治部主任和临时军委书记。
他刚从苏联回国，不了解红军的现状和历史，照搬苏军的一套。
在他主持的临时军委会上竟作出红四军前委只讨论行动问题、不要管军队其他事的决定。
在湖雷召开的一次前委会上，两种意见尖锐对立：一种意见：既有四军，就要有军委。
建立军委是完成党的组织系统必不可少的程序。
他们认为前委“管的太多”，“权力太集中”，“包办了下级党部的工作”、“代替了群众组织”，是“书记专政”，有“家长制”倾向等等。
另一种意见：反对设立军委。
赣南、闽西地方工作不多，领导工作的重心在军队，由前委直接领导和指挥更有利于作战，没有必要有了前委又设军委而造成机构重叠，硬要成立军委是向前委分权。
部队打下白砂后，红四军前委召开扩大会议就是否成立军委继续进行讨论，结果军一级设立军委的意见被否决，临时军委一并撤销。
这样，刘安恭临时军委书记一职不复存在，政治部主任由陈毅接替。
军内党内的不同意见弄得毛泽东很是为难，使“前委不好放手工作，但责任又要担负，陷于不生不死的状态”，于是愤而提出辞职，陈毅不得已担任了代理前委书记。
这一次，陈毅是在完全缺乏思想准备的情况下代理前委书记的。
同样，在后来召开的中共红四军第七次代表大会上选掉毛泽东而自己被选为前委书记更缺乏思想准备。
6月22日，红四军“七大”在龙岩召开，出席的代表约四五十人。
大会是发扬民主的，发言是踊跃的，敢对任何领导人提出批评。
但有些意见未必冷静，未必经过深思熟虑。
所以与会者情绪一度紧张而对立。
会上通过了《红军第四军党的第七次代表大会决议案》，选举毛泽东、朱德、陈毅、林彪、刘安恭、伍中豪、傅柏翠和四军直属队、一、二、三、四纵队的士兵代表13人为前委委员，陈毅为前委书记。
这年9月1日，陈毅给中央政治局的报告中提及：“七大”决议之所以能通过，大半是毛泽东让步的结果。
“七大”对于长期存在的争论，作了一次展开，部分地解决了一些问题。
这种展开，只是解决问题的开始，当然是有益的，但不等于问题的解决。
所以这次大会的决议案，是一个为各方都能接受而又不够满意的折衷的决议案。
陈毅给中央的报告中还讲到：“因此，在大会之后，朱方面还没有什么意见，毛方面则不满意，有不能一朝之概。
所以代表大会并没有把问题彻底解决了，朱毛争论以后不能恢复工作如初，还静待中央派人去主持，所谓前委，只是一个‘过渡内阁’。”
这次选举，毛泽东落选，陈毅被选为前委书记，毛、陈两人都没有思想准备。
毛泽东为此既伤心又不满，自然在很大程度上归罪于大会主持人陈毅，后来他怪陈毅在会上“敷衍调和”、“模棱两可”，并把这称之为“陈毅主义”而念念不忘。
大会一开完，他就称病去上杭蛟洋出席中共闽西代表大会和作调查了。
此后不久，中央要红四军派领导干部去上海参加军事会议和汇报红四军情况。
陈毅这个新任前委书记便特地去找前任前委书记商量，是否由他们两人去中央。
毛泽东以身体不好、去上海住亭子间憋闷为由，不肯与陈毅同去。
陈毅请毛泽东在他离职去上海期间代理前委书记，也没肯接受，只得改由朱德代理。
陈毅这才知道，这次对毛泽东的伤害实在太深了，不免有些内疚。
陈毅有过井冈山时“八月失败”代理前委书记的沉痛教训，对此记忆犹新。
他没有料到多数人对毛泽东如此有意见，更没有料到他们对中央任命的前委书记不投票而投到他的名下，使他处于为难地位。
他不认为自己适合担任这一职务，也不愿意担任这一职务。
所以他真诚地希望中央派人来主持前委工作，他是虚位以待，中央派来的人一到，他这个“过渡内阁”的书记就立即让位。
这就有了陈毅第三次上海之行。
陈毅在闽西特委书记邓子恢陪同下，经龙岩到厦门，然后由福建省委安排他由厦门到香港。
在香港，陈毅同广东省委接上头，见到了留法同学、广东军委书记聂荣臻和中共中央派赴广西途经香港的邓小平，得知上海风声正紧，有些共产党组织遭到破坏。
他们一再关照他谨慎行事，他的安全关系着整个闽西工农红军的命运，不能有丝毫的纰漏。
他们还根据长期从事秘密工作的经验研究了有关如何从事隐蔽工作的问题，甚至如何化装都谈到了。
8月26日，陈毅乘坐的英国轮船驶抵上海。
此时他的心情是复杂的：一是做了最坏的思想准备，一是也抱有某种希望，盼望能与两位兄长相会，能够得到一方赖以藏身的绿洲。
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十、上海情结（上）（3）
那是五个多月以前的一天，部队准备打长汀，宿营住在一个地主家。
陈毅无意中从糊墙的旧报纸上看到一则消息：胞兄陈孟熙现为四川军阀刘存厚的少将驻京代表，因公干前往上海云云。
进长汀后，陈毅即修书一封，并用快件寄出，托兄弟俩留法勤工俭学途经上海时认识的四川同乡、上海三马路会乐里德义厚商号老板李启帆收转。
不料不多几天收到家兄回信，并汇来大洋40元，还得知堂兄陈修和几年前做过蒋介石的侍从副官，现在上海龙华兵工厂供职。
陈毅深知两位兄长的为人和品性，断定他们依然会尊重彼此的信仰。
这次路过厦门时，他又给胞兄去过一信，告诉了大致船期。
这封信能否转到胞兄手中呢？这时他不免将信将疑。
轮船靠岸时，陈毅果然发现码头上气氛紧张，警探很多，对下船的旅客逐一盘查。
他正想随同稠密的人流混下船去，只见两位兄长已经上船。
他这才顾得细细打量，两位兄长一式西装革履，胸前佩戴着上海龙华松沪警备司令部的徽章，俨然国民党的高官气派。
他紧紧跟在他俩身后，穿过一道道稽查口时没有遇到阻拦。
他们乘坐有轨电车来到英租界四马路口，在靠近跑马厅一家名叫新苏旅馆的客栈住下来。
这是底楼的一套有里外间的客房。
陈孟熙早已安排停当：陈毅住里间，他住外间。
陈修和兵工厂事忙，仍回龙华住，只是常抽空来看望照应。
他们请来一个很有名气的宁波裁缝给他量体裁衣，订做西装，又给他要来一枚警备司令部的徽章，以备外出时佩戴，告诫他少出门，处处小心谨慎为好等等。
陈毅很快同党中央机关接上了头，见到了留法勤工俭学同学、时任中共中央政治局常委的李立三。
相见时，李立三面色严峻，只有紧紧握手，没有一句寒暄的话，完全不合他的性格，使人感受到形势的严重。
李立三在陈毅心目中，是位非常亲切随和的人，早在法国从事爱国运动时就在一起。
他们一起同中国驻法公使陈打过交道，他的能言善辩和沉着机智，给陈毅留下深刻印象，也令那位老外官见而生畏。
为争得正当的求学权，他们组织了声势浩大的争回里昂中法大学的斗争，两人都是最先进入里昂炮台山中法大学校园的先发队成员。
李立三分工同校方和里昂政府当局交涉，实际上就是办外交，打嘴仗。
陈毅分工管宣传，写传单，揭露中法当局损害留法勤工俭学生合法权益和拒绝他们入学的无理行为，主要是打笔墨官司，发挥他笔头快的特长。
李立三知道陈毅有个“陈刷把”的别名，对他笔头的厉害暗暗佩服。
“陈刷把”的别名来自陈毅在成都读高等小学的时候。
一次班级进行作文测验，陈毅给同学捉刀代笔。
他先一口气代别人写了六篇文章，冒着受罚的危险传了出去，然后才从容不迫地写自己的。
正在暗自得意做得天衣无缝时，负责监考的国文老师、冯谌恩校长把他叫了去，又恨又爱地说：“你知不知道这是舞弊行为？你呀你，你这个‘陈刷把’比我‘冯刷把’还厉害！”
从此“陈刷把”的绰号便传了开来。
最先进入里昂中法大学校园的100多名先发队学生，先是被里昂警察当局以检查为名骗走了居留证，随后被关进一座旧兵营里。
时间长了，不少同学难免情绪消沉。
陈毅和李立三却变着法子让同学们精神振作起来。
军营的空地上，沙土里，草丛中，只要留心，随处都可以发现大大小小、多少不一的鹅卵石。
陈毅发动同学们捡了许多黑白小卵石作围棋子，李立三也积极响应。
自从有了围棋下，大家的情绪好了些。
李立三很会说笑�