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曾国藩统帅的湘军，是全国的湘军中功劳最大、实力最强的一支。他审时度势，知道他的这支部队已经成为众矢之的。只有彻底裁撤，才有利于保留其他的湘军部队，才有利于从湘军中派生出的淮军代替湘军在清末的军政舞台上来唱主角，实现所谓的湘淮代兴。
由于曾国藩从湘军兴起的早期就统领湘军作战，而且延续的时间比较长，统领的兵力较多，并且为湘军的文化建设做出了很大的贡献，人们有足够的理由把他当作湘军的集大成者。许久以来，很多人因此而把湘军当成了曾国藩的军队，造成了一些误解。其实，无论是广泛定义为清末湖南地方部队的湘军，还是特指湘乡团练部队的湘军，都不是由曾国藩创始的，也没有因为曾国藩的裁军而消失，甚至在曾国藩退出军界直至去世之后，湘军仍然有另外的统帅。
曾国藩从来也没有指挥过全国的湘军部队，甚至也未曾与战斗在全国各地的湘军统帅和将领做过有效的普遍沟通。湘军从来就是一个松散而互相协作的体系，尽管有着一损俱损、一荣俱荣的内在关联，却从来也没有服从过某一个人的统一调度和指挥。我们只能说，湘军是湖南人的军队，它为了镇压各地的起义军而打遍全国，它的高级指挥员，大多数是湖南的书生。。 最好的txt下载网
1864年，同治三年（25）
但是，在湘军攻克金陵之后，曾国藩统帅的湘军部队成为战胜之师，军威赫赫，在它失去了太平军这个对手之后，它的去留，关系到全局，甚至关系到清廷的存亡，关系到全国范围的战争与和平。在这个时候，老成持重的曾国藩迈出了关键的一步，他在攻克金陵以后的第十七天就做出了裁军的决定，而他能明白说出来的理由只有一条：湘军暮气沉沉。
曾国藩做出的这个决定，留下了太多的空间让人们去揣测他的意图，去评论这个决定的价值。只有一点是显而易见的，那就是这个曾被人称为“曾屠夫”的学者，在此时选择了和平。他没有让清廷感到湖南人剑拔弩张，也没有给其他湘军统帅以更多忿忿不平的理由，更没有让许多在战火中苦熬了多年的百姓，再度感到战争带来的生命恐慌和生活的压榨。
曾国藩的这个举动取得了明显的效果。当慈禧得知他自剪羽翼、自裁湘军时，顿时非常感动。她对左右大声说：“你们瞧瞧，我早就说曾国藩是个忠臣！”清廷大臣们对湘军的非议，顿时平息下来。而左宗棠和沈葆桢这些人，也没有了再上奏折讥讽曾氏兄弟的必要。
曾国藩的部队裁撤之后，有的人沉寂了，有的人却转入了官场，仍然在清末的政治舞台上发挥作用。
湘军在建军之初，有一个不成文的规定：每一次战斗，一百人当中可以提拔三人，此后逐年增加。湘军打了十二年仗，被提拔的人数之多，可想而知。最保守的估计，武职三品以上的人数大约有三万人，三品以下的人数则将近四万人。这些将士的提升主要通过论功行赏，有的特殊人才是通过曾国藩秘密奏荐，被清廷驳下来的不到千分之五。
湖南人把读书和当兵作为实现个人奋斗目标的捷径，一些科学家和文人，也想方设法和湘军拉扯关系，或者到湘军中去混一混，有了这么一段履历，升官和办事就方便多了。曾国藩幕府的李善兰和华衡芳，是自然科学家，俞樾、吴汝纶、王辏г撕屯醢捕ǎ蚴窍婢桓奈幕恕！�
湘军人物走上政坛，是因为清廷的封疆大吏，充斥着湘军出身的官员。关系错综复杂的家族成员，以及同乡故旧、知音同道，都容易进入官场。江忠源、江忠义、江忠济和江忠树是兄弟。李续宾和李续宜是兄弟。曾国藩、曾国荃、曾国华和曾国葆是兄弟。胡林翼和罗泽南是亲家，而罗泽南又是曾国藩的亲家。曾国藩又与刘蓉、郭嵩焘、李续宜和李元度是亲家。左宗棠与胡林翼也有姻亲关系。罗泽南与李续宾、李续宜、王錱、蒋益澧和刘腾鸿是师生关系。这样，同乡加亲家，再加家族关系和师生关系，在清末湘军中构成了一道道严密的关系网。
湘军将士做总督的有十三人，做巡抚的也有十三人，总督巡抚是清代行省最高的长官，他们提拔有关系的人非常容易。在同治年间，全国行省十八个，有一半以上行省的最高长官都是从湘军出身的。同治以后督抚擅权的局面，便是因为湘军将领做了总督和巡抚。后来随着李鸿章的淮军也是“遍用乡人”，湘淮军便主宰了中国政坛，近代军阀割据从此开始。
曾国藩新创的淮军，已经成为一支劲旅。新的起来了，旧的就可以被取代，也就是可以解散了。曾国藩创立淮军，就是为了弥补湘军的不足。曾国藩用兵，采用戚继光“澄定浑水、再吸新水”的办法。“浑水”指的是旧军，“新水”则是比喻新军。他认为，一营军队染上暮气，就必须把它遣散，另行招募新军，然后才能壁垒一新。
曾国藩强烈地感到清廷对自己手握重兵的猜忌，不动声色地借别人的手来另创他的新武力。撤掉自己的部队，而不撤其他湘军部队，也不撤掉淮军，即便有什么风吹草动，清廷不敢把他怎么样，他在湘军和淮军中仍然是有号召力的。
曾国藩认为，湘军和淮军是分不开的，曾、李两家必须串通一气。淮军兴旺了，他自己就可以安稳；淮军失败了，他自己岌岌可危。这些话，曾国藩说得十分坦率，毫不掩饰。淮军既是李鸿章的武力，也是曾国藩的武装。当然，淮军将领惟李鸿章马首是瞻，但李鸿章却始终依仗着曾国藩。曾国藩暮年的富贵，可以说是淮军给他保全的。
1864年，同治三年（26）
曾国藩有了淮军来替代湘军，裁撤湘军一点也不心痛。曾国藩心痛的是，左宗棠等一批湘军干将，认为他为了一己之平安，一己之私利，而错误地将所部裁撤。左宗棠不赞成湘军暮气说，这也是日后他发誓要重振湘军的原因。
曾国藩的湘军隐形到了政坛。这个政治集团如日中天，令天下人艳羡。湘军将士们可谓达到了目的，天下督抚被他们占去了一半多。督抚们手上有权有钱，遇到战事还不是一呼百应？何必还保留着一支扎眼的军队呢？
曾国藩手下的湘军将士们很快告别了裁军的阴影，愉快地离开血腥的军营，坐上华丽的八人大轿，像光芒一样射向全国各地，荣耀地做官去了。
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曾国荃对金陵发起总攻期间，左宗棠的部队也在浙江北部对太平军发起攻击。7月6日，湘军逼近孝丰城下。守城的太平军在当夜撤走。
7月7日，湘军进占孝丰，北攻山城安吉。这座城市东临莫干山，南接天目山，可谓处于万山丛中，地势非常险峻。这里的太平军通过梅溪与泗安，与广德的太平军连成一气。左宗棠写信给李鸿章，请湘淮军进驻泗安。
湘军进占金陵之后，太平军全部从广德奔向湖州，在尹隆桥修筑壁垒，以保持道路畅通。
李鸿章的湘淮军顿时活跃起来，从夹浦向西南推进，进入泗安。
郭松林和王永胜等部攻打尹隆桥，军士伤亡惨重。
7月20日，鲍超从南昌出兵南进，在丰城以东遭遇从南丰北上增援的太平军，两军交战，太平军落败。
7月21日，杨昌濬率部攻打安吉，被太平军击退，参将朱贤尊中炮身亡。蒋益澧联合各路部队进驻菱湖。
7月22日，湘军和湘淮军联合攻打湖州以东的晟舍，作战失利。南浔驻军向西推进到织里，逼近湖州。
7月24日，在江西作战的湘军周宽世部，联合王德榜部包围丰城以东的东乡，距城十里停下扎营。
太平军从南丰出兵援救崇仁，刘典、席宝田与边晓棠率部合击，将他们打败。太平军有向西推进的趋势，杨岳斌便令王沐所部从抚州转移到丰城东界扎营，令王文瑞西撤，在永丰扎营。
从7月25日到7月29日，蒋益澧率部频繁攻击晟舍，太平军在思溪增修壁垒，与湘军相持。
7月30日，德克碑开炮轰击太平军军营，没有攻克。太平军在东埠包围蔡元吉所部，蒋益澧进军修筑壁垒，增调炮船和轮船，又编造浮桥，渡过思溪，增援东埠，未能到达。德克碑所部与太平军遭遇，刚一交手，就败下阵来。
湘军攻克金陵扭转了安徽的局面，捻军各部都向北运动，不再在淮南活动。苗沛霖生前，颍州凡有人起义，都打他的旗号。苗沛霖死后，附近的城市很快安定，可见苗沛霖影响之大。
陕西的太平军为了东援金陵，进入湖北之后，听说金陵已被湘军攻克，便停留在湖北，加入捻军。
李世忠身为捻军的巨头，投降后亲手杀死待他不薄的何桂珍，可谓心狠手辣。但他后来审时度势，再三表明无意于与清廷作对，因而得到曾国藩的保全，终于享受富贵，家门中有五个人做到了一品官，资产号称百万。其实曾国藩是何桂珍的挚友，完全有能力为朋友报仇，却不愿假公济私，将他治罪，说明李世忠确实是想全身而退。
由于陕西的太平军已经为增援天京而东进，湘军7月份在陕西致力于攻击顺天军和太平军的余部。曹克忠率部于7月1日在西安以西两百多里处的眉县西河口击败起义军，迫使起义军于第二天放弃眉县，东进周至境内。
曹克忠率部东追，于7月11日在黑水峪击败起义军。在起义军首领叶毓广率领下，郡城内的起义军多数投降。
清廷在8月1日下诏，评论曾国藩的功绩，认为他创立水师的功劳最大。清廷高度评价曾国藩湘军的功绩，算是慈禧太后对于曾国藩裁撤湘军的投桃报李。
曾国藩的老部属刘蓉这时却如坐针毡，已经意识到清廷对自己的不满，打算用积极的行动来扭转别人的印象。他于8月2日与穆图善领兵在西安附近的户县击败顺天军，开始进攻楼观。穆图善派出二十八营部队前往湖北，攻击陈得才的部队。
但是，穆图阿派出的二十八营部队没有统帅。刘蓉上奏，请派穆图善前往湖北，陕西的军事由他一力担任。清廷没有把穆图善派往湖北，却要他率部前往甘肃。txt电子书分享平台
1864年，同治三年（27）
位于六盘山区的瓦亭秋雨连绵，下了二十来天，雷正绾和陶茂林的部队驻扎在这里，无法推进。从瓦亭东南五十里的隆德，直到张家川之间，都是山涧屋垒，回民起义军在石壁上修筑了两座坚固的壁垒，俯瞰湘军部队。
曹克忠在8月上旬接受了两支太平军部队的投降，一支是天国启王所部王克昌率领的四千多人，另一支是石达开旧部郑永和率领的五千多人，也就是石达开所谓的中旗。到这时为止，石达开的部队才算是全军覆没。
刘蓉和穆图阿率部于8月7日合攻眉县。顺天军余部于8月15日越过秦岭，奔向西南方的略阳，然后进入甘肃，攻打阶州。
陕西军务完成，该省清军撤消。四川的湘军将领周达武等人，率领九千人出兵驻防。萧庆高等部防守汉中。
由于四川和陕西彻底镇压了起义军，清廷论功行赏，加赏骆秉章世袭一等轻车都尉。
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鲍超在7月底就提议攻打浒湾。谋士说：“贼寇聚集在抚州和建德，积蓄力量，打算扩张，还没有决定何去何从。兵法说，不要紧逼穷途末路的敌人，不要拦阻回家的军队。我们不能轻易出战啊。”
又有谋士说：“汪海洋和李世贤两股贼寇，在败亡之际，仍然不肯服输，放弃了原来的地盘，又不肯放下武器，到深山逃命，还要聚集部队，长久驻扎在腹地，真是愚不可及。我军在远处与他们对峙，表明我们胆怯，如果我军有一路溃散了，各路部队都会瓦解。诸位怎么不知道忧虑自己的败亡呢？将军用兵，最好速战速决，一举将贼寇打败。”
鲍超采纳了第二种意见。他的部队于8月2日在金溪以西的七里岗扎营，企图攻取浒湾。
8月5日，鲍超命令湘军吹响号角，挥军直进。二十四岁的慈利人孙开华率领前锋发起攻击。太平军猝然遭到攻击，来不及抵抗。正在军营内了望，湘军前锋已逼近垒门。
太平军四散迎战，湘军用草填濠，越过濠沟，挥刀猛砍，火烧军营，太平军飞奔而逃。湘军攻克双凤岭、琉璃岗、九子岭和村神岭的所有太平军壁垒。
太平军的增援部队从赤桥和许坊赶来，鲍超又挥师攻击，将太平军打得大败。
8月12日，东乡太平军逃向金溪，金溪太平军逃向沪溪，崇仁太平军逃向宜黄，鲍超进兵追击。东乡太平军将领率领六万人参见鲍军门投降，鲍超挑选出使用洋枪的七千名精兵，收在自己麾下。湘军攻克泸溪，太平军余部逃向新城。
曾国藩听到捷报，写信给沈葆桢。信中说，鲍超以小部队打败几万名太平军，出人意料之外。然而鲍超不会写文章，无法做出书面报告，当时的战况外界无人知晓。正是由于这个缘故，鲍超所部作战的详细经过，在湘军史中很少提到。不识汉文的多隆阿，也无法使所部的作战经历流传后世。
8月13日，江忠朝、席宝田和边晓棠率部攻克崇仁，又于8月14日攻克宜黄。太平军于8月15日逃到南丰。鲍超率部进驻建昌。
8月18日，鲍超所部记名提督唐仁廉进兵攻克新城，又于8月20日攻克南丰。太平军南下广昌，又继续南下，围攻宁都。清廷知州郭毓龙守城。太平军向西南方大步推进，到达于都，被王文瑞所部击败。太平军又大步南奔信丰，接近广东。然后，太平军向西运动，攻击南安，无法入城，便横跨江西，全部进入江西东部的瑞金。
孙开华率领前锋部队一路勇猛作战，战功卓著，由副将晋升总兵。
鲍超所部接连攻战，十分疲劳，奉令到南昌休整。杨岳斌率部进驻宁都，征调全省水陆部队会攻瑞金。席宝田担心针对浙江