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杜观尘道：〃你说送血帖给我的邢老五，但是当时我跟三难兄和你提起此事的时候，我记得我只说是个卖馄饨的老头转交给我那份血帖，并没有说是邢老五呀。〃颜尚武恍然大悟，扬州城卖馄饨的没有一百家也有八十家，杜观尘既然没有提过邢老五的名字，颜尚武怎么知道转交那封信的人就是邢老五呢，除非他就是送帖之人。他叹息一声，道：〃这是我疏忽了。〃此刻尽管已经得到了证实，杜观尘还是不愿相信颜尚武就是欲取自己性命的〃清明亡魂〃，虽然他与颜尚武的关系没有像跟施三难及蔺清之一样情深义重，但毕竟颜尚武许多志趣与他有共通之处，人也豪爽豁达，杜观尘怎么能相信他就是心理有问题的〃清明亡魂〃呢？
颜尚武沉吟了一会，徐徐道：〃你说还有一幅画，是不是顾红烛房中的那一幅？〃杜观尘道：〃原来你也知道，正是这幅《春楼夜宴图》。〃颜尚武道：〃我本来早就想毁掉这幅画的，但由于画上王姑娘实在太美妙了，我不忍心下这个手。也曾想把这画买回家中，但又怕这么做会引起你的疑心，因为我知道，那时你正和施三难在搜寻我这个清明亡魂。〃他顿了顿，又道：〃观尘兄是不是从画里看出了什么？〃杜观尘说道：〃是的，我看出了那个背影。七八年前，你和我一样，都想赢得王姑娘的青睐，据说你几乎要为她赎身，收作偏房。〃颜尚武道：〃我确实是这么想的。〃杜观尘道：〃那个背影正是你尚武兄，我不会记错吧。〃颜尚武道：〃你没有记错，那时的我对王姑娘简直是神魂相随。〃杜观尘道：〃除了我以外，你是爱王姑娘爱得最深的人……〃 颜尚武打断了杜观尘的话，道：〃不，我比谁爱得都深，你虽然有一阵子得到了她，但是，最喜欢她的人依然是我？从那个时候，我就发誓要杀你。〃杜观尘道：〃后来，王姑娘出了意外，错手杀了苏州富商……〃颜尚武再次截断他的话，道：〃不，你错了，割去老淫棍那根淫根的不是王姑娘，是我！〃杜观尘不禁一呆，几乎不敢相信自己的耳朵，道：〃什么？〃颜尚武的双目忽然变得直直的，梦呓一般地道：〃王姑娘被你糟蹋，当时我也许还可以承受；但是我怎能允许一个外来的糟老头子蹂躏她，我无法忍受，于是我杀了他。〃杜观尘道：〃那么王姑娘被捕之后，为什么不说？〃颜尚武痴迷地道：〃这我也不是太清楚，也许她终于知道了我的真心，不忍把我供出来。我当然也不希望她死。你大概也记得，出事之后，你我正在想方设法营救王姑娘。然而清明那天，是的，清明那天，她竟在牢里上吊自杀了。〃杜观尘当然记得，他和颜尚武为这事做得最多，希望能够大事化小，小事化无。可是这一切都白做了，狱卒们对王羽衣的骚扰，逼得她走上了绝路。
颜尚武仿佛忘记了杜观尘的存在，继续说下去：〃我说过，我喜欢她，没有她，我简直无法想像这些年我是怎么活过来的。……我还记得，十年前，我经过湖畔，她正在楼头弹琴，虽然只是惊鸿一瞥，但已使我魂牵梦萦。我当时下了决心，我要好好待她，好好保护她，不许任何人伤害她……可是，她的身份决定了她必然将一次复一次被人伤害，我无能为力……我曾试着要赎她，但没有办成。最后，偏偏又是我自己的冲动，把她送上了绝路。〃他说的话没有层次，杜观尘无法用正常的思维把他的每一句话组合起来。颜尚武自言自语地道：〃我既然同她天人永隔，就必须为她报仇，第一个该死的就是金颖来，他也糟蹋过王姑娘，一次，两次……很多次，我数也数不清，我要杀他，于是我真的杀了他……真的，这是我生平第一次杀人，很简单，就那么一剑。〃杜观尘心中生出强烈的惊惧，因为此刻在他面前的是一个心智不正常的人，他的绝世武功能不能对付得了他？
颜尚武接着道：〃又一个清明到了，我又想杀人，我无法控制，所以……所以殷岳死了，卢师爷死了，死了好，他们死了多好……哈哈……〃他狂笑了一会，又道：〃我知道，糟蹋过王姑娘的男人，数不胜数，但我必须为她……为她洗刷干净，我要杀你，当然除了你，还有很多，很多，每年清明，我都会这么做的……以告慰王姑娘在天之灵，是的，每年清明，我都不会放弃。〃他说这些话的时候，杜观尘根本无法插进嘴去，但杜观尘终于知道他杀人的原因，之所以要杀杜观尘，也是因为王羽衣。
颜尚武抬起头来，目光中露出一丝冷酷，那好像不是人类的眼睛。他对着杜观尘诡秘地笑了笑，道：〃你是糟蹋王姑娘次数最多的人，而且你正在查寻什么清明亡魂，以你的聪明，迟早会从那幅画里猜想出什么……当然，你也可能永远猜不出来，但我不能大意，我必须让你从人世间消失，所以这一次向你……向你发出了邀请。〃杜观尘道：〃在这里杀我吗？你不怕你的伙计进来，揭穿你的真面目。〃颜尚武狞笑道：〃他们不会，不会进来，我吩咐过他们，他们现在恐怕正在招待卫紫霜，我现在就要杀了你，然后出去跟卫紫霜这个老贼见面。这个老贼也不是好东西，我也会杀了他的，当然……那是明年的事。如果我布置得好，也许会有人认为是卫紫霜杀了你，他就是清明亡魂。我不是说过吗，他也有嫌疑。〃说着，他缓缓地从桌角抽出一柄剑身很窄的剑。
杜观尘正要进身反击，颜尚武又嘿嘿冷笑起来：〃现在还是清明，我杀你还不算晚吧。〃杜观尘暗自叹息，如果不是及时发觉颜尚武有嫌疑，他要暗算杜观尘，实在是十拿九稳，但现在，杜观尘还能反抗。
颜尚武又道：〃你已经没有反抗能力了，是吗？〃杜观尘呆了呆，颜尚武笑道：〃你是不是以为我点的是檀香？错了，这不是檀香，是醉丁香的香料，闻多了，人就会觉得懒洋洋的，浑身提不起劲来。你的武功可能比颜某高明，但你现在只能任我摆布。所以……所以我才关了窗户。〃他引杜观尘进入雅座，点檀香，关窗户，一般来说是很正常的事情，绝对想不到这也是颜尚武的阴谋。
〃醉丁香〃是一种来自异域的奇花，花瓣呈黛黑色，通常在夜间开花，花气醉人，令人浑身乏力。〃醉丁香〃的花粉显然也有同样的效果。
杜观尘眼睁睁地看着颜尚武的剑尖慢慢在眼前扩大，就在这时，雅座的房门被人敲响。
颜尚武被这意外的声音震了一震，显然很不耐烦，怒道：〃我说过，千万不要有人来打扰，你为什么这么不听话呢？〃他的目光中显现浓重的杀意。
杜观尘正在为敲门的人担忧，门外的人已经进来了。果不其然，颜尚武已经完全失去了理智，反手即是一剑，来人猛然倒地。这一剑正刺中他的咽喉。
杜观尘双目怒张，发现来人穿着蓑衣，戴着斗笠。杜观尘不禁悲从中来，他终于知道了今天跟随着身后的那双眼睛是谁了，显然也就是昨夜湖上小舟坐中宵的蓑衣人，但绝不是〃清明亡魂〃。蔺清之，正是蔺清之，他得知杜观尘的处境之后，就一直在保护他。然而，现在却惨死在颜尚武的剑下。杜观尘最诚挚的朋友，曾经一起度过多少的风风雨雨，今日竟然为了杜观尘，令他饮恨泉下。
杜观尘知道，蔺清之尾随自己到了得意楼，见他这么久没有出来，就进来寻找，哪里想到这里等待着他的是一柄冰冷的毒剑。
颜尚武阴森森地笑道：〃我说过，我的武功比郭士其、蒲浩二人好得多，没有骗你吧。若骤然之间对付你，你一定不会防备的。〃杜观尘道：〃是的，我不会防备，假如不知道你就是清明亡魂的话。〃颜尚武的面目因为杀了蔺清之而变得更加可怖，他的笑容也显得格外的诡异，道：〃现在你知道了我的一切，又能对我怎么样呢？〃杜观尘暗暗摇头，颜尚武也错了，以为那迷香伎俩瞒得过他踏雪山人，其实他并没有被迷醉，如果在点炉香之前不关闭门窗，也许杜观尘不会怀疑那炉香有异，然而他既然知道颜尚武就是清明亡魂，杜观尘怎么可能不对他的一举一动倍加留心。他的另一个错误就是低估了杜观尘的武功，也低估了九宫真气。一本《九宫大典》，除了九宫真气还未练到炉火纯青的境界外，别的武功杜观尘早已烂熟于胸。可是，就是才练到七八成的九宫真气，已经足够化解〃醉丁香〃的药性。杜观尘之所以没有救下蔺清之，完全是因为他绝没想到进来的人会是蔺清之。
杜观尘突然想到一个尚未解开的疑窦，道：〃我还有一件事情想问问尚武兄，不知你能否解答？〃颜尚武认定杜观尘已是他瓮中之鳖，想也没想说道：〃你问吧，看在这么多年朋友的份上，你死前有话要问，我怎能忍心不答呢？〃杜观尘道：〃自王姑娘死后，你杀了金太守、殷捕头、卢师爷，这些我都想得通，但是，你为什么要杀害自己的亲叔叔呢？难道真的是为了谋取令叔的产业？〃颜尚武好像有些平静下来，道：〃不，那些产业迟早都是我的，我怎么可能会为了这个原因杀他呢？你知道，我有耐心等他到死，产业反正飞不走。〃杜观尘道：〃难道令叔也与王姑娘有染，可是他是个出了名的本份人，从没有人见过他上妓寨花楼。〃颜尚武道：〃颜乃贵当然没有碰过王姑娘，你不知道，他之所以没有子嗣，之所以不去妓院，是因为他有病。〃杜观尘微微一呆，道：〃什么病？〃颜尚武道：〃他是个天阉，在男女方面他根本没有能力。〃杜观尘如梦初醒，难怪颜乃贵从来不上青楼，原来他有他的苦衷呀。
颜尚武自己接着说下去了：〃我之所以杀他，并不是因为他碰没碰过王姑娘，而是他不愿意我碰王姑娘。我父母早亡，终身大事就必然由颜乃贵做主……〃他又有些痴迷起来，喃喃地道：〃你也知道，我曾经想过，要把王羽衣娶进家门……娶她为妻，可是，这事遭到了颜乃贵的大力反对，家族中的其他人也附和着颜乃贵……他说，不要说娶妻，就是作妾也不行……他们都不知道，我是多么喜欢王羽衣，比你……比你还喜欢。〃杜观尘道：〃于是你就杀了他，把他刺杀在酒缸里。〃颜尚武嘿嘿笑道：〃是的，我不是跟你说过吗，千百年来，儿子弑父的事情都有，何况杀自己讨厌已久的一个叔父。〃杜观尘叹了口气，道：〃你杀人，也许有你的理由，但是，有一件事你错了。〃颜尚武似乎有些清醒，道：〃错了，什么事错了？〃杜观尘道：〃你低估了我的武功。〃颜尚武哦了一声，说道：〃真的吗，这我倒很感兴趣。〃杜观尘淡淡地道：〃你的醉丁香并没有迷倒我，我也早就知道你的炉香里有鬼。〃颜尚武的脸色有些许波动，忽又摇了摇头道：〃我不相信，你没有醉丁香的解药。〃杜观尘很想对他说，九宫真气比什么解药还要管用，但最终只是站立起来，笑道：〃现在你相信了吗？〃颜尚武脸色大变，他万万没有想到杜观尘还能够站起来，他不再说话，用那柄窄窄的剑直朝杜观尘刺来。
杜观尘从他那剑刺出的角度和力度中发现，颜尚武果然没有吹牛，即使他的武功未必比蒲浩强，但施三难可能还远不是他的对手。杜观尘没有与周仪切磋过武技，但他的弟子确实很有天分，难怪连殷岳这样成名的武功高手也折在他的手里。
也许颜尚武对杜观尘估计已经很高，不幸的是，杜观尘的武功还是令他惊诧不已。这个雅座并不是很宽敞，但杜观尘以九宫步在室内疾走如飞，他一道道剑影往往落在杜观尘的身后，要么差一寸，要么差半寸，但这已足够杜观尘跟他周旋。
杜观尘发现自己的战术非常正确，不从一开始与颜尚武正面对敌，如果硬碰硬，他在失去理智的情况下，拼命出击，力道也比平时要雄厚很多，杜观尘决计讨不了好。而现在，杜观尘不时游走四壁，一圈又一圈，当他飞掠了十八圈时，颜尚武的攻势终于减弱。其实杜观尘早已料到，颜尚武这样的打法，势头的确是猛烈，但难以持久。此刻总算轮到杜观尘出手了，他施展九宫爪，相当轻松地抓住了颜尚武的剑脊，道：〃我已跟你说了，你低估了我。〃颜尚武面色死灰，知道他的计划失败了，忽然笑了笑，道：〃我认输，你放开手。〃换做别人，或许绝对不会在这个时候松手，可是杜观尘知道他的反击对自己已不存在任何危险，就放下了剑脊。
颜尚武苍白的脸上透出一丝惨笑，道：〃你是个不错的人，如果不是因为王羽衣，也许你我可以成为真正的朋友。〃杜观尘承认这一点，即使现在，他明知眼前这个朋友是丧心病狂的〃清明亡魂〃，却还是无法恨他，也不知自己应该鄙视他还是应该同情他。杜观尘甚至会恨颜乃贵，如果不是他的阻挠，让颜尚武娶了王羽衣，也许这一连串的悲剧都不会出现。当然，那时杜观尘也许将会嫉妒颜尚武。
颜尚武忽道：