“该死。”维克多心中骂了一句，再次拉弓，侧移几步，瞄上了对方露在自己视线内的腰眼。那是狼的弱点，但愿也是这家伙的弱点。维克多左眼一闭，手指一松，带着倒钩的箭头瞬间就来到了它的目的地。
但魔狼的动作更快。虽然它还是有些晕乎，但它却几乎是本能地将脑袋一偏，拦在了自己的腰眼前边。
“铛——”地一声，魔狼彻底倒在地上，四肢抽搐，努力想要站起来。那支箭却又一次被弹开了！
好硬的脑袋！
维克多深吸一口气，倒退一步，从箭囊里抽出两支箭，用三根指头分开夹着，站定了身形，深吸一口气，眼睛紧紧盯住魔狼的身躯。
连珠箭，这算是一种华丽的技巧。但在这个时候，却是实用的很。
两支箭一前一后，几乎没有间隙地射到了魔狼的背上。那怪物用自己的脑袋顶开了第一支，却再也顾不到第二支。那一箭深深地插进它的背部，擦着脊椎，大约射中了什么内脏。只见魔狼哀嚎一声，声音凄惨，七分似狼，三分沙哑。随即软倒在地上，再也不动。
“杀死魔化野兽一只，获得二十点。”维克多的脑海里平白冒出一句话来，让他唬了一跳。
“这样也行？”他心中想着，转头看向莫尔斯的方向。魔狼对于这位双持的战士显然算是个不大不小的麻烦，但并不具备太强的威胁。此时那魔狼背上已经被破开了四五个口子，每个口子都渗着粘稠的黑色血液，浸染了原本就有些烂疮的灰色皮毛。它的脖子上也中了一刀，血液缓缓流下，似乎难以愈合，却又没有立时毙命的意思。
维克多看时，莫尔斯用短斧向下横扫，逼开了魔狼计划中的噬咬，然后左脚上前，右脚前提，正中魔狼的下巴。强大的力道将这畜生打地向上仰起。然后莫尔斯左手跟上，将匕首狠狠捅入魔狼的下颚，用力顶起，把对方撑地人立起来。右手短斧划出一个半圆，重重击打在魔狼看起来柔软的腹部，直钉入腹腔。
那头魔狼连哀嚎都不曾发出，当即倒地，一动不动。莫尔斯将它翻转过来，拔出短斧与匕首，将匕首用力插紧了魔狼心脏的位置。这尸体一般的东西浑身抽搐了一下，总算是死透了。
“这是魔化野狼，一般管它叫腐狼，因为……”莫尔斯喘了口气，抬头向维克多介绍起来，话说一半便望见了维克多身前的尸体，“那么快？”
维克多低头看了看脚下，一摊手：“就是那么快。”
“真是令人嫉妒啊。”莫尔斯啧啧有声，“我都不想教你了，免得你近战远程都行，没了我们这些只能肉搏的家伙的活路。”
他走到维克多身旁，审视着战场的情况，突然笑了：“你射了他脑袋两箭？”
那两支羽箭就落在尸体边上，箭杆微微变形，一眼就能看出端倪。
“是啊，没想到它脑袋那么硬。”维克多回答。
“腐狼最出名的就是这颗脑袋，往木棍上一绑就是一件凶器，套上肩膀做铠甲的也不少。”莫尔斯笑着道，“你没听说过吗？这可是北方的特产之一。”
听莫尔斯这么一说，维克多想起来了。确实有这种东西，博尔多镇上的几家商会店铺的铠甲柜台后面都摆着几件精美的宛若艺术品的骨制肩甲，据说是北方的特产，但很少有人买。一来这东西加工不易，据说做成一件能用的就得从一百颗原料里挑出一个干净完整的，然后耗费大量人力物力来进行打磨加工，又经过长途运输，价钱自然不菲；二来这玩意儿据说是北方的魔化野兽的骨头做的。这种沾染深渊力量的东西即使威力再强大，有身份的人也不会去用的。至于没有身份的暴发户，也只是拿来收藏，或者用来保命——还得偷偷的，不然会被鄙视。
原来就是这种……维克多挑着眉毛打量着脚边那具腐烂的尸体，似乎明白了些什么事情。
“对了，对于这种东西。”莫尔斯说着俯身刺进了腐狼的胸膛，皱了皱眉头，“这个心脏不跳了，应该没问题。最好还是最后捅一下，免得它们重新爬起来。曾经有一只腐狼拖着肠子咬死了杀死它的猎人，得小心一些。”
维克多认真地点了点头，心中不以为然——他有别的验证方法。
“两个利弗尔一个，今天的收获不小。”莫尔斯掂量着手中的短斧，“先送回去，换了钱再回来。”
先送回去？维克多回头望向远方的艾诺镇，咧了咧嘴。
………【第四十六章 神的……考验？】………
维克多与莫尔斯往回走的时候，艾诺镇的冒险者们开始出城了。他们有的三五成群，有的孤身一人。还有些佩戴着相似的标识，十几二十人一伙地往外走，手中武器各异，不问就知道是哪个佣兵团的狩猎队伍。
“做一次吃半年。”莫尔斯让过一群佣兵，轻声对维克多解释道，“这个时候每个人都在拼命。真要到了兽潮爆发的时候，镇子上就不算脑袋了，拿的是死佣金，最多按照守城时候出力的多少给点补贴。”
维克多点点头，望着那些人的背影若有所思。
“参军的话倒是能够每顿都吃饱，但就没有发财的机会了。”莫尔斯抬手往艾诺镇的东边一指，“驻扎在这里的王**队每年兽潮的时候薪酬翻三倍，但风险更大。我们只要防守，他们还要负责进攻。”
维克多想起了杰鲁斯兰城下如林的长枪，嗯了一声。
“所以你做的这份工作是最好的。”莫尔斯轻轻摇头，“骑士的侍从。如果索兰特骑士真的能收回奥兰多堡的话，你以后的生活就不用发愁了。”
所以维克多至今也没有后悔过自己的选择。
两人沉默地走了一段，维克多突然问道：“你觉得奥兰多堡里会是什么东西在作怪？”
“不知道，但肯定不是什么鬼魂。”莫尔斯回答，“某种能让人睡着的怪物吧，或者是兽人们的某种毒药。总之是可以战胜的。”
“也可能是巫师们干的。”维克多低头沉思道，“如果是那样的话……”
“巫师为什么要干这种事情？”莫尔斯说着，扭过头去，假装在看沿途的风景，掩饰着自己怒意上涌的脸庞。
“为了破坏人们抵抗兽潮的努力，为了制造混乱，为了动摇人们对诸神的信仰……”维克多摊手，看了莫尔斯的后脑勺一眼，“我怎么知道为什么？或许他们只是为了自己高兴而已。”
莫尔斯闭起眼睛深吸了一口气，又伸手抹了一把脸，抹出一张平静的脸庞。
“嗯。”他说，然后目视前方，一路无话。
——————
无尽森林里的怪物的力量源泉是什么？没有人见过。他们只是听神庙的祭司们说起森林深处的几处“通往深渊的大门”，以及里面无时无刻不在往外渗透的邪恶气息。
有些人认为这些魔化野兽和兽人的身体里肯定有某种储存着深渊力量的晶核。这样的人不多，但确实存在，即使神庙几次认定他们挖出来的那些似乎闪着光亮的小珠子只是魔兽体内的病变，成分与普通石头无异——只是更脏一些——他们也从不动摇。
不然魔兽接收的深渊力量到哪里去了？
他们永远也不愿意相信，**与骨骼的强健就是深渊力量的一部分。
“一共四个利弗尔。”艾诺镇专管收购怪物脑袋或者别的部件的事务官强挤出一点笑容，将银币递给莫尔斯的手里，然后扭头怒吼道，“我最后说一遍，这种垃圾东西你爱扔哪里扔哪里！这不值钱！”
站在莫尔斯身旁两步远的一个满脸胡子的大叔一脸不服气：“这是魔兽的晶核！”
“守卫！”事务官有些崩溃地喊道，“把他给我扔出去！”
莫尔斯和维克多齐齐后退一步，给跑来的两名守卫让开道路，然后目送着那大叔被架起来扔出屋子。
“没想到现在还有这种人。”莫尔斯嗤笑了一声，“我还记得自己很小的时候，整个镇子的人都相信那些怪物身上会有这种东西……”
他将关于晶核的事情对维克多说了一遍，两人哈哈大笑。
“神庙的祭司都说不是了，这些人还不信，真是……”维克多笑着摇头，“神的仆人难道还会骗人吗？”
不光是神的仆人，莫尔斯心想。但他嘴上说的却是：“品德低劣的神官和祭司都出现过，有些还被公开审判处决了，难道你不知道？”
“知道啊，我亲眼见过。”维克多不以为然，“这是神对人的考验，而且他们都得到了惩罚，不是吗？我们镇上那个私下向祈福者收钱的祭司最后是被用锤刑处死的，先是一锤砸倒，然后换小锤砸脑袋，啧啧……”
维克多回想起那一幕，忍不住打了个寒战：“就连被欺辱的人都觉得这样的惩罚已经足够抵消他的罪孽了。”
莫尔斯深深地看了一眼这个少年猎手，不知该说些什么。他想起了自己的老师曾经教导过自己的一段话：“如果一个人虔诚地信仰着那些伪神，那无论多么惊人的事情在他们的眼中都会有一个合理的解释。那种解释会让坏事变成好事，恶行变成善意，一切对人的践踏都能成为某种考验。”
那一年莫尔斯十四岁，正是本能地热血喷薄的年纪。
“永远不要试着向普通人讲述真神的故事，他们不会相信。即使相信，他们也会在祭司们的引导下去理解伪神们的作为。”莫尔斯记得老师在说这番话的时候，表情十分严肃，“我们要等待，等待一个机会。到时候会有人来找你的。”
莫尔斯一直把这段话作为戒条牢记，但直到刚才，他才真正理解。
“锤刑啊，那真是解气。”他突然笑道，“看来你家乡的人们通过了神的考验？”
“没错，祭司们是这么说的。”维克多的脸上带着一些得意，“那位举报的镇民还因此得到了神庙的嘉奖呢！”
莫尔斯撑着笑容点点头，绝对不再继续这个话题：“我们快点走吧。”
再次回到森林边缘的时候，太阳已经高高升起。阳光照耀着小镇北边那一大片荒芜的土地。没有积雪，只有枯黄的草叶无力地伏在地上。远远地能看到许多人影，有些在战斗，有些在巡视。此时刚好有一场战斗爆发，附近的冒险者却没有一个上去帮忙的。
“是因为战利品不好分吗？”维克多喃喃道。
“显然的。”莫尔斯站在艾诺镇门口眺望了一阵，微微皱起了眉头，“今天的怪物似乎很少啊。”
维克多放眼望去，还真是这样。猎人比猎物多，不少团队或独行客都在不停游荡，有些还往森林里踏了几步，似乎是在招引怪物。
“真是拼命。”维克多摇头叹息。
“有问题。”莫尔斯不去在意那些拿性命做诱饵的冒险者，而是仔细观察平静的森林，“不可能这么安静……”
但真的就是那么安静。当维克多与莫尔斯忍不住靠近森林的时候，艾诺镇的门口已经看不见一只魔化野兽了。一群冒险者与自己的伙伴站在一起，分出一个个大大小小的点来，在无尽森林的边缘排成一线。不时有胆大或者倒霉的家伙咬牙跑进森林探查，过不了多久又都安然无恙地返回。
就连最狂妄的家伙都意识到有问题了。
“防御队形！”站在维克多右边三四十步远处的一支十多人的佣兵团开始列队，“保持戒备！”
“看来是退伍的军人。”莫尔斯目光不离无尽森林，武器始终护在身前，“你准备射击，这一次要来的话就不是早上那么轻易就能对付过去的。”
维克多依言准备起来。他抽出四支羽箭，将其中三支分散地插在自己面前的泥地上，另一支搭上弓弦。如果还是腐狼的话，这样就能提高射击速度，让自己免于遭遇早上那种惊现。维克多每次想起都会后怕，万一那怪物的动作再快上一些，脑袋偏斜一点，自己的箭不是正中着弹开而是擦着骨头偏移的话，或许就没有现在这番后悔的机会了。
所有的冒险者都在做着准备。他们不能现在就跑回去，那样的话还不如不来；他们也不能真的冲进森林，前方有可能是个陷阱；他们也不敢放松地在原地休息，因为几乎所有人都见识过兽潮涌出的恐怖。
这说不定就是一次提前爆发的兽潮！
有人胆寒了，有人畏惧了，还有人大声提议要找军队来处理这里的事情，却被边上的同伴鄙视了一番。紧张的戒备持续了十五分钟。当多数人的意志已经在紧张却又没有目标的等待中接近崩溃的时候，突然，一阵密密麻麻的沙沙声从林中传来。这声音并不很响，但发出声音的目标一定很多。当这声音越来越近的时候，众人都看见了在林木间若隐若现的敌人。
“老鼠！”有人发出一声尖叫，“大老鼠！”
称它们为大老鼠绝对是不够贴切的。这些背高超过成年人膝盖的家伙绝对不是什么“大一点的老鼠”可以比拟的。虽然是白天，维克多也能看见他们鲜红的眼睛，突出嘴巴、越有一个巴掌长短的一对尖牙。这对牙齿在生理构造上已经严重影响了这种动物对于进食的需求，以至于不少大老鼠的下颚都淌着鲜血，或是拖着半截舌头。
但他们就这么无声无息地跑着，直到快要扑出森林的时候，才开始吱吱乱叫起来，听上去似乎有几千只那么多。
“剑齿鼠！该死，怎么有那么多！”莫尔斯微微倒退一步，随即稳住了心神，“那些长着锯齿的猫都死光了吗……维克多，一箭一个，这种怪物很弱！但是太多了……”
不用提醒，维克多就已经射出了一箭。这一箭正中他面前跑地最快的那只剑齿鼠的脑袋。这种怪物的脑袋出乎意料的脆弱，一箭钉入，竟是爆裂开来，就像是一只熟透了的瓜果被人摔到地上一般。满脑袋的白浆飞溅，恶心无比。
“中午不能吃肉了。”维克多咧了咧嘴，俯身抽起第二支箭来。
PS：非友情推书，《拜占庭英雄血脉》，作者拜占庭的荣耀。刚才看了三章�
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