四个人交换了一下眼神，都轻轻点头。
“我想问一下——我对于行情并不是十分了解。”维克多在最后问道，“对于兽人，镇上的悬赏金额是多少？”
一个活着的兽人能卖做奴隶，一个死去的兽人毫无价值。他们的脑袋并不比人类坚硬多少，他们的骨骼也比不上金属与木材。兽人的肉带着浓重的苦臭味，而兽人的皮肤则比不上牛皮。
一个活着的兽人非常强大，他们的尸体却表现糟糕。神庙说这是因为他们体内的邪恶因为死亡而被他们邪恶的主人收回了，奥托人则说这些怪物的罪恶因为战死而得到了救赎——就像奥托人自己的信仰一样。总之，兽人的尸体在商队的眼里一文不值。
王国的奖赏性收购是唯一的希望。
“如果是平时的话……”说到钱，镇长的笑容有些淡了，“深入森林捕猎的勇士，按照他们上缴的兽人的脑袋，是一个第纳尔一枚首级。”
很公道的价钱——这毕竟是一笔对镇上没有任何收益的赏金，而兽人又是那么地无穷无尽。
“但是什么？”克拉苏看着镇长的眼睛。
“但是，在兽潮爆发的时候，价钱有些变化……”镇长躲过克拉苏的目光，看着脚下，“您知道的，齐柏林男爵，守城的时候就没有那么……”
“那你想给多少？”索兰特没好气地打断他，“不要想蒙我，镇长先生，我警告你。我就在艾诺镇长大，也领过守城的奖赏。射死的兽人当然不作数，但那是在艾诺镇的城墙前面！那些在城墙上斩杀兽人的勇士，难道也拿不到他们应得的赏金？”
镇长擦着脑门上的冷汗：“当然不是了，男爵大人。”
索兰特等了一会儿，见他唯唯诺诺不说话，便厉声催促道：“那是什么？！”
“啊，是。”镇长吓坏了。他哆哆嗦嗦地回到自己的办公桌边上，从桌上的一堆卷好的文件里抽出一张，递到索兰特面前。
索兰特接过来，打开看了一会儿，眼睛骤然瞪大。他默不作声地将那张卷轴递给克拉苏，长叹一声。
“佛伦斯王国的统治者，诸神虔诚的信徒，迪尔谦卑的仆从……”克拉苏读到这里，跳过了那一长串的头衔，扫过整张卷轴的内容，然后叹了口气。
“王国需要大量的资金来加强长墙沿线的防御。”克拉苏简单地对维克多与艾丽莎说，“所以要削减一部分开支。同时为了制止佣兵与冒险者为了金钱冒不必要的风险，导致城镇中防卫力量薄弱，所以，取消了对兽人的悬赏。”
克拉苏看着脸上浮现怒容的二人，摇头道：“七十年前，无尽森林里涌出了大量仿佛送死一般的怪物，险些导致前线暴动……事后证明，那的确是来送死的。新的怪物隔了一个月就来了，比之前更加强大。”
“所以说，那些兽人一点赏金都换不到了？”维克多猛地扭头，瞪着镇长。
他不是第一个质问的人，但却是前来质问的人之中份量最重的一群，也是唯一受到损失的一群。
镇长不能摆出王国官员的派头，只能小心翼翼：“确实如此。不过！不过，我可以代表艾诺镇私人拿出……”
他咬了咬牙：“每人两个第纳尔来作为牺牲者的丧葬费用。”
打发乞丐的话，这点钱绝对能换来无数赞美。
剑光一闪，碎裂声起，镇长办公室靠墙的一张椅子被切成了两段。
“我们走！”索兰特收起剑，回头瞪着镇长，“这件事不会就这么算了的！”
每人两个第纳尔？这是对牺牲者的第二次侮辱。
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“我们应该怎么办？”走出镇长办公室，维克多问道，“我们应该做些什么？”
索兰特沉默不语，而克拉苏摇头叹息。
“我们什么都做不了？”维克多皱着眉头追问。
索兰特依旧沉默不语，克拉苏则是一个苦笑。
维克多愤怒了。他一拳打在墙上，吼道：“他们怎么能这样？这是背叛！背叛！我们在前线和兽人作战，拼死作战！他们能这样做？一点赏金都没有！简直，简直……”
维克多又是一拳，这一下将实木的墙壁打出了一个坑来：“毫无人性！”
是啊，毫无人性，并且令生者心寒。
但那能怎么样呢？
“那封信上还有一个内容。”克拉苏说，“当兽潮再次来临，每一个参加守城的士兵都将获得双倍的酬劳。”
这意味着国王的政策将获得广泛的支持。
克拉苏看着怒火高涨的维克多，回头扫了一眼两个听见动静出来查看的办事员——他们看见是齐柏林男爵一行人就把脑袋缩回去了。克拉苏想了想，说：“有一篇诗歌对边境城镇做了很好的描述，但我估计你们都没有听过。这首诗歌收藏在大图书馆文学室的一个角落，很不起眼。”
说完，克拉苏抬起头，仰望天空。天空中的乌云未散，不见星光。
“冬天是最残酷的季节。”他吟唱着，“整个世界撕下了温情的面纱，一片狰狞的黑暗。”
兽潮在冬天爆发，这是几十年的规律了。
“强者在城头舞蹈，弱者在墙上颤抖。看啊，那如潮的怪物，那丑恶的涌动。看啊，他们来自深渊，他们毁灭一切。来吧，朋友，拿起你的武器，握紧你的拳头，为了你们的生命！”
“战况紧急，我们需要志愿者。啊，那是懦弱的吉米，他在发抖，他的身上却没有血迹！那就是你吧。堵住他的嘴，按住他的手。我们的檑木已经用尽，现在该为我们的支援争取时间了！一二，一二，一二三，愿吉米一路走好！”
三个人顿时感觉身子发寒，尤其是索兰特。
他突然回忆起过去那些城头的小小骚动。
克拉苏突然结束了吟唱。他低下头，轻笑一声：“现在你们能明白了吧？”
能明白了，什么都明白了。
“但这件事不能就这么算了。”维克多说，余怒未消，“无论如何……”
克拉苏看着他，眯缝着的眼睛里看不出情绪：“你要如何呢？”
维克多伸手从脖子上捋起一根绳索，将藏在衣服下面的虔诚者徽章拿出来，握在手里，用力一拽，将它拽了下来。
“这不是这个世界应该有的样子！”维克多轻声道，“即使卑劣的贵族和王室相用他们拙劣的手段打造这样一种世界……也不行！诸神在上，迪尔在上。如果这也是他们的旨意的话……”
维克多再不说话，飞速跑了起来。
“想让神庙出面吗？”克拉苏摇头，“这倒是……这倒是个办法。”
他不着痕迹地轻笑了一声。
“我要跟他一起去。”艾丽莎将手中染血的长戟往索兰特怀里一塞，追了上去。
“我……”索兰特愣了愣，满脸苦笑，“那我就帮你们看东西吧……”
除了克拉苏，没人听见他的话。
“在担忧些什么呢？男爵大人？”克拉苏走到索兰特面前，“您满面的愁容，心神不宁，甚至看不到怒意。是什么样的事情让您如此担忧，以至于连赏金的取消都无法激发您的愤怒？”
“跟你说一说，或许能好些。”索兰特看了一眼这位大图书馆出身的侍从，“走吧，去苏菲酒馆。或许你能帮我想出些解决的方法。”
………【第一百三十三章 人不为己】………
艾丽莎很快就追上了维克多，然后一起被街道上巡逻的士兵拦了下来。
“停下来！”一队六人的巡逻队喊道，“战争状态！无事不得奔跑！”
恐慌是能够传染的，也是极容易在脑中幻想出来的。艾丽莎对此并不十分了解，维克多也只是懵懵懂懂。所以他们的回应中带着十足的火气。
“凭什么？”维克多瞪了那些士兵一眼，“我是奥兰多堡的齐柏林男爵大人的骑士！我有要紧的事情要去神庙！”
“啊……”士兵们终于认出了自己拦下的人，态度顿时软化下来，“对不起，维克多骑士！但请您放慢脚步，您这样狂奔会引发骚乱的。您知道的，总有些胆小的家伙会因为风吹过门缝的声音而躲到床底下去，更不用说在兽潮警报拉响的时候有人狂奔了……希望您能够配合。”
此时的维克多胸中的郁闷已经被夜晚的凉风吹得稍稍降了些。他原本就不是不通情理的人，听他们这么一说，用力吐出一口浊气。
“好吧。”维克多摆摆手，“你们走吧，我会走过去的。”
六个士兵鞠了一躬，继续巡逻去了。
“维克多，你打算找神庙的主祭吗？”艾丽莎终于有机会说些话了，“虽然过去听说过佛伦斯王国的太阳神庙的权势，但这种小事他们真的会出面吗？”
“唔，算是吧。”维克多支吾道。之前无暇去想，现在速度慢下来再去看艾丽莎，顿时就觉得一阵麻烦——一会儿该把她扔在哪里？
“可是神庙能做些什么呢？”艾丽莎自言自语，似乎没有注意到维克多话语中的含糊，“我觉得最好的结果也只是神庙出钱吧？而且你只是一个青铜虔诚者徽章的主人。我的叔叔曾经有一个拥有白银虔诚者徽章的朋友，但也没听说神庙会做这种事情。当然，诸神肯定是会赞赏我们这种正义的行为的，但神庙的话……”
艾丽莎滔滔不绝，与平时判若两人。维克多却没怎么用心去听，他正在努力思考将对方支开的借口。
这绝对是个艰难的工作。
“……维克多？”艾丽莎的话似乎说完了。
“啊？”维克多回过神，四下看看，还没到，“怎么了？”
“我问你去神庙打算怎么说！”艾丽莎有些生气了，“我刚才说的话你都没有听见吗？”
回答正确。
“当然不是。”维克多含糊地回答，“就是找主祭申辩一下，最起码不能那么少。我们独力……算是独力吧？我们独力阻挡了怪物的进攻，而且是一百多只兽人。这样的战果即使是骑士团来了，也算是大胜吧？”
艾丽莎想了想，点点头，又摇摇头。——严格来说，在兽潮到来的季节，这样的胜利并不算大胜。
不过确实会令人瞩目，如果骑士团的规模不超过二十人的话。
而维克多突然来了灵感。
“一会儿我可能要单独和主祭谈话。”维克多摊开手掌，展示了自己的青铜徽章，“我毕竟是以虔诚者的身份去反映问题的。而且你也不是迪尔的信徒，和我站在一起不太合适。”
艾丽莎点头：“我会在外面等你。”
说完，她便不再说话了，表情也在瞬间变得有些惆怅。维克多乐得耳边清净，开始专心地思考起另一个重要的问题——怎么争取自己的利益？
这个问题直到他走进那间为神之刃准备的房间的时候，也没有得出完整的答案。
“有什么事吗？维克多？”即使是深夜，迪尔也是精神抖擞，目光和蔼，笑容亲切，“我看到了你的战斗，很精彩。”
这一句话顿时打消了维克多胸中残余的怒气，将他们化为满腹的委屈：“我，我很荣幸，并且惶恐……”
“当你祈祷的时候，我都能听见。”迪尔说，“虽然技巧还有待提高，但你已经让我看到了一个合格的神之刃的影子。让我看看，啊，一千四百神恩。你想要换取些什么东西吗？”
“不，我的神，代表光明与新生的迪尔！”维克多单膝跪在地上，声音有些哽咽，“我只是想要寻求公平！”
“公平？”迪尔皱了皱眉头，“有什么不公平的事情吗？”
维克多将在镇长办公室里的事情说了一遍，说到最后，义愤填膺。
“那些钱，原本应该是给勇士们树立雕像的！”维克多说，“也是城堡未来城防的资金！战士们奋勇杀敌，最后却是这样的结果，边境的领主们日后还有什么心思去建设自己的领地！”
这番话倒是适合说给国王听，毕竟他才是边境城堡的最终受益人。不过迪尔却一言不发并且及其认真地聆听着，不时点点头，表示同意。
“有件事情你还不知道。”等维克多说完，迪尔缓缓开口，“你们并不是唯一一个受到攻击的城堡。”
维克多抬头看着迪尔。
“从德拉王国的海边，一直到奥托人的沃舒古山脉。从边境的城堡到奥托人的边境部落，只要在长墙之外，全都受到了攻击。”迪尔说，“活下来的，十个里面也不一定有一个。”
维克多觉得有些震惊——同时发起的攻击？兽潮真的开始了？
“而兽潮却还没有开始。”迪尔说着，语气有些低沉，“情况可能会比七十年前更加糟糕，你们的世界很可能会被这一次的灾难摧毁，而你却还在担心那些金币？”
迪尔的语气渐渐严厉起来：“边境城堡的开拓模式已经失败了，接下来的日子，幸存的领主和酋长就要迅速向长墙内撤退了。这种关键的时刻，作为我的神之刃，你关心的只是那几个金币吗？”
“这不是几个金币……”维克多争辩道，“那些牺牲的士兵……”
“他们将会在我的神国过得十分愉快。”迪尔说，“他们力战而死，将作为我的护卫，享受无尽的时光！”
维克多愣住了。神国的说法是祭司们布道的时候反复强调的，但能够被诸神从冥河的尽头接走升入神国，并且获得无尽时光的，要么是极为良善的人，要么是极为强大的人，又或者是对诸神与整个人类世界做出巨大贡献的人——比如说那些选民。其余的信徒，若是一生虔诚，或者死前做了深刻的忏悔，也能免于灵魂的消散。他们将在他们神的国度里无忧无虑地生活，但没有那一份崇高的荣誉，并且只有短暂的百年时光。
现在标准换了吗？
“值此危难时刻。”迪尔看出了维克多脸上的困惑，解释道，“每一个面向兽潮力战而死的勇士，都会升入神国，成为我忠心的卫士——就像七十年前，他们的先辈那样。”
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