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一个月后，皇上携芸妃驾临镜岑茶庄，前前后后去了近千人护卫，声势骇人。 凌丰涯已经是花甲老人，这两年，身体各方面的机能衰退得极快，很容易感到疲乏，却也正因为如此，加倍恋着孟筠。听孟筠说想念妹妹，想到镜岑茶庄看看，便应允了。 早两日，御前侍卫便已经先行带人仔细检查了茶庄，排除了一切可能涉险的因素。秦王凌丰驰也一早便在茶庄内候着，见皇上下了御辇，忙迎上去，恭恭敬敬接了皇上和孟筠进茶庄。早年镜岑茶庄开业时，皇上原本秘密去过几次，倒也并不陌生。 沿着茶庄走了一圈，孟筠看着茶庄景物，犹如看到一幅芯儿所作的泼墨山水画，想起星儿自幼伴她成长，亲密无间，不料自从十四岁离别，便只在她受刑当日匆匆见过一面，忽忽十二年，竟仿佛淡化在空气中，岁月流逝、了无痕迹，不由感慨。 沿着茶庄走了一圈，凌丰驰引着二人进了山脚一间环水的精舍。 孟筠随意抬头一看，看到“水芯斋”三个字，不觉呆住。皇上招呼了几声才回过神来，却见一男一女两个人立在精舍旁边小心伺候着，听秦王说了，才知是茶庄的主事夫妇。 秦王引着两人坐定，自在下首相陪，便招呼那女子过来取水煮茶。那女子姿态端凝，手法娴熟，煮茶煮出几分艺术感来，果然手艺极佳。御膳官检查过后，回禀皇上茶水没有问题。皇上和孟筠举杯饮茶，但觉茶味清凉、沁人心脾，各自喝了几盏，竟是通体舒泰。 孟筠想起星儿专门说到这个主事，微笑道：“听说夫人曾追随我那妹子学过煮茶？” 蓝蓝笑禀道：“若非孟星夫人调教，原也不可能有此技艺！其实，我们当家的也有些小手艺，不知可有这个福分伺候娘娘？” “好啊！”孟筠微微一笑。 一众侍卫早知孟筠素来没有架子，心地也十分和善，怜贫惜困，极喜欢接触平民百姓，但凡见到可怜之人，定然亲自接济，便是逢年过节也喜欢在街头看望各种杂役苦力、贩夫走卒，倒是“见惯不惊”了。见皇上点头，便有侍卫招呼着男子进来。 不料那男子一进门，哽咽着叫了一声：“皇上”突然浑身抽搐、伏地大哭。 皇上吃了一惊，手抖了一下，茶水溅了几滴出来。 宫娥赶紧取出随身带的衣服，准备给皇帝换上。 孟筠挥手道：“一点水渍，不要过于紧张了！”取出丝帕，帮皇帝搽拭。 瓦良见状，站出来，大声呵斥那男子道：“惊扰圣驾、成何体统？快叉出去！” 孟筠赶紧拦着道：“想是没有见过皇上，一时过于激动了！瓦公公稍安勿躁！”旋又柔声道：“听蓝夫人说，先生懂得一些特别的东西？” 凌丰涯原也有几分不悦，见孟筠如此，却是压了下去。 那男子勉强压住哭声，却是浑身颤抖，半晌，抬起一张涕泪横流的脸，又叫了一声“皇上！”便听瓦良惊呼道：“是古焱将军吗？” 凌丰涯听到“古焱”这个名字，觉得耳熟，却想不起是何许人。瓦良忙提醒道：“便是原本跟着寿王统管京城防务的古焱将军！” 皇上略一思索，想起此人早已“畏罪潜逃”，自己还下过缉拿旨意，沉脸道：“这是怎么回事？”抬脸望向秦王。 秦王离席跪地道：“皇兄勿怪！古将军身负冤屈、一心面圣，却找不到合适的机会，这些年，寄身臣弟门下。今日好不容易寻到凭证，但望皇兄为其做主！” “身负冤屈？”皇帝冷笑道：“既有冤屈，如何不找京畿衙门？” “京兆府尹乃丞相大人门生，因此……”古焱一边抽泣，一边从怀中取出一道手谕，呈给瓦良，哭泣道：“当年，佑滋国人聚集宫外，实是取得了寿王殿下的手谕……” 皇上接过一看，果然是寿王的放行手谕，只是事隔多年，想起此事，心头不悦，却没有过分震怒，平缓了一下态度，淡淡道：“爱卿平生吧！此事朕知晓了！”不料古焱又扣下头去道：“此外……小人在外流落多年，无意间收到一些东西……可证实陆义测将军实乃忠臣！” 皇上心头大震，却没有带出脸色，淡淡道：“什么东西？” 古焱又恭敬地呈上一些帐簿，竟是清楚地记录着当年展族同鹤城交易的每一笔明细。 皇上淡淡道：“这便如何？卿家就知这些不是陆将军所为？” 古焱又从怀中抽出一叠书信呈上，就见信页中写着很多东西，基本上是交待：“主子吩咐了：这次走货……”信中所使用的印鉴和帐簿中查对帐目后的印鉴相同；跟着又是一道手谕：本王将于天硕二十年十月赴鹤城……使用了同一个印鉴。 严密的凭证显示，同展族交易的显然是一个王爷，而王爷出行的时间，朝议记录和宫廷大事记中均记得有。既有明确的时间，究竟是谁，一查便知。 皇上铁青了脸，阴沉道：“这些凭证，卿家从何得来？”眼见凭证严密又齐全，显然是有心人早已存下的。但陆义测谋反案中，仓库焚烧了一日一夜，早已毁去了一切，如何还会有如此众多的凭证，实在惹人怀疑。 古焱叩头道：“臣流落江湖，偶然间邂逅一百死余生之人，因此……” “百死余生之人？”皇帝抬头。 “皇上，此人也在外间等候皇上宣召，皇兄可否一见？”凌丰驰缓缓进言。 “见！”皇上咬牙挤出这个字，声音里仿佛冰冻，透着彻骨的冰寒。 旨意很快传到了外间，一个灰衣人从外面进来，见到皇帝，叩头道：“草民李九利扣见皇上！”抬起头来，但见颜面上余下多处火炙的痕迹。虽是陈年旧伤，却也看得出当时伤得极重。 “李九利……？”皇上在心里搜索着这个名字。 “皇上！”李九利又重重扣了一个头，声音里透着哽咽。 …… 那一天，仓库中的大火越烧越烈，眼见落入圈套，李九利心中既悲且愤。他在鹤城掌管仓库，却是多了一个心眼，老早就掘了一个地道，原是为自己私下偷着出货做准备。眼看敌人存心一锅端，他当机立断，扑向门边，假装中箭倒地，在陆义测带着火车冲出仓库后，才趁人不备，启开地道，偷偷离开。离开前，没有忘记带出最重要的交易帐簿和相关凭证。虽然得以生还，仍然被大火灼伤了多处。 他悄悄潜回家中，还没到家，便听说自家遭到劫匪洗劫，全家老少都已被杀光。很快，又听说同他一直密切联络的两位兵部官员彭锦龙和任枚也全家被诛。他心知定是寿王消灭罪证，杀人灭口，悲痛之极，立誓报仇，但他毕竟为官多年，深知寿王势力庞大，除非能够面圣，否则，只要被寿王察觉他尚在人间，很快便会彻底消失，根本谈不上什么报仇雪恨。他一直隐忍，等待时机，直到宁王被放逐，确定宁王和寿王之间不会相互勾结，才终于通过江湖渠道，秘密拜见了宁王。 凌钲好生安抚了他，明确告知他定会为他安排“面圣”的机会，不过尚要等待时机，给他找了一个差使，暂且安顿下来…… 李九利带着哭腔向皇上说了自己如何奉命同展族交易，如何被陆义测擒获，陆义测又怎样被包围栽污……直说到自己全家惨死的情状，忍不住伏地大恸，末了，一字一字道：“臣犯下不赦之罪，只待事情大白于天下，真凶伏诛，定然以死谢罪。但望陛下能为小人全家做主，小人死而无憾！可怜我那幼子，尚不足岁……”泪珠滚滚而落。 皇上和孟筠都早已听得呆住了。孟筠垂泪道：“我原听芯儿说陆大人治家严谨，陆将军定是被诬陷的无疑，果然……” …… 一路回宫，凌丰涯阴沉着脸，许久，才问凌丰驰道：“十一弟一贯不理朝政，今日如何这般上心？” 凌丰驰微笑道：“皇兄知道的，臣弟早年时，行为不羁，同佑滋国克力蒂娜公主原有些交情，曾无意间听到，钍儿同佑滋国之间，有些秘密交易，似于国有损。这些涉国之事，克力蒂娜也不会提供凭证，但臣弟心知她并非胡言乱语之人，不免留了几分心。古焱将军原是三哥的爱将，臣弟知他处境艰难，不得不施以援手；李九利，则又是古焱将军引见的……”皇上听他措词隐讳，但接连看到两桩事情指向凌钍，可谓铁证如山，由不得他不怀疑，淡问道：“是什么交易？” 凌丰驰道：“听说是铁器和金银呢……” 皇上阴沉了脸，一言不发。 恭敬地送了皇上和孟筠回宫，凌丰驰还一直候在宫外，片刻，一个小太监跑出来，轻轻道：“皇上去了丽妃娘娘的寝宫！” 凌丰驰听了，暗暗叹息，心知皇上毕竟十分喜爱凌钍，这一进了丽妃寝宫，凭着丽妃的手段，很快便会“大事化小”。 这么多年同何芯合作下来，毕竟交情深厚，他虽素来不染朝政，却终究忍不下心彻底同何芯断绝来往。自从站出来公开支持凌钲与何芯的婚事，便等于公开选择了凌钲。这一场生平最大的豪赌，押上去的，是全家人的身家、性命和前途……他略一沉吟，对那小太监道：“告知芸妃娘娘，今晚，倘若皇上过去找她，烦她弹——《雨思》！” …… 半个月后，陆义测私贩兵器案得到评反，此后，陆路续续地，有凭证显示，陆氏“走私黄金”等案子中也有多处疑点。很快，自宗族族长陆义衡开始，原本有官阶的陆家男丁陆续官复原职；陆恬承袭了其父陆义测官爵……紧接着，古焱将军也恢复了军职，暂时不领实差；原鹤城仓库守备李九利犯不赦之罪在先；护重要凭证于后，暂不处置、天牢候审…… 与此同时，一道“禁足令”来到瑾瑜。寿王凌钍被“禁足”，让他“暂留王府、以候皇命”，却没有说明理由，也没有更进一步地明确处分。 尽管如此，接连的大事依然震荡得满朝文武心惊肉跳，抬起惊恐的眼，注意观察着几位皇子的起起落落，寻思着自己的态度立场…… …… “皇上怎么能如此含含糊糊、草草揭过？”何芯看到事情的处置结果，有些愤怒。 凌钲淡笑道：“我原本料到必是如此！若不是时机凑巧，十一皇叔又肯帮忙，事情只怕还更糟糕！芯儿，你不知道我二皇兄是一个多么骄傲又攻于心计之人，你觉得皇上没有对他下什么处分，对他来说，可是天大的耻辱呢！你等着看，此事必定还有下文……” “那我们……” “我们半夜便出去蹬山！”凌钲环住了何芯的腰道：“芯儿不是想看日出吗？难得这段时间，天气晴朗，正是看日出的好时候！” “那你得背我……”何芯微微一笑，忽然间，觉得胸腹一阵窒闷，忍不住便想呕吐，迅速捂着嘴，强行压了下去。 “不舒服吗？”凌钲微微皱眉，突又想到一事，欣喜道：“芯儿，你是不是……？”伸手抓过何芯的手腕，仔细号脉。 何芯听他如此说，也紧张起来，盯着凌钲，半晌，见他松开了她的手腕，紧紧把她揽到怀里，一字一字道：“芯儿！老天爷还是嫌我们过于寂寞，给我们送礼物来了！” 何芯胀红了脸道：“我明明有喝过更汤的！” 凌钲欣喜地抱着她道：“没有关系，过更汤都是些名贵药材，于身体无损的！” 何芯心中又是紧张、又是喜悦，半晌，终于叹息道：“我们都知道，时机还不成熟对不对？” 凌钲抓着她的肩膀，认真地看着她道：“芯儿！不管有什么难题，交给我来解决！既然……老天爷给了我们这样一份礼物，我们就要好好接受对不对？” “但是……” “没有但是！”凌钲认真道：“芯儿！答应我，你一定会好好把孩子生下来！” “凌钲……”何芯抬头，眼眶里噙着泪水。 “我真的好高兴！”凌钲轻轻亲吻她的眼睛，旋即把她打横抱起，揽在怀中道：“相信我，芯儿！我会处理好一切！” 何芯点头，伸手环住了凌�