《鹿鼎记》的背景是明朝康熙盛世，据我们不过二百多年，种种史迹、掌故、传闻，还有许多史实遗迹可考，所以《鹿鼎记》即使是艺术化和夸张了的小说，也不能不留有余地。
细细想来，《鹿鼎记》是金庸武侠小说中最后一部小说，其实也是金庸武侠小说中最没有武侠味的无武无侠的小说，连金庸自己在《鹿鼎记》的后记中也承认过：“《鹿鼎记》已然不太像武侠小说，毋宁说是历史小说。”
既然在此书中“无武无侠”，此书中人物的武功当然也是较差劲的，就算是书中的第一好汉陈近南，其天下第一的武功，也丝毫没有神乎其技的地方，倒是韦小宝的一把火药枪令诸般绝世武学顿失颜色，由此看来，评选金庸小说中人物的武功之最，《鹿鼎记》当不在考虑之列。
时间再往前推算，紧靠《鹿鼎记》、《书剑恩仇录》的应该是金庸创作的第二部小说《碧血剑》。
金庸在此书中，很注意艺术手法的创新，因此文艺腔较重，对人物武功描写并不是十分侧重。
《碧血剑》中的人物和《鹿鼎记》有前后照应关系，如《鹿鼎记》中的九难师太，即是《碧血剑》中的阿九，《碧血剑》和《鹿鼎记》人物的武功有继承关系，自然相去不远，所以《碧血剑》中的武功，也可以不加考虑。
我们如果将金庸小说按时间排序倒推，大约是这样：
《鹿鼎记》（清）、《书剑恩仇录》（清）、《碧血剑》（清明）、《飞狐外传》（明）、《雪山飞狐》（明），《鸳鸯刀》（明初）、《倚天屠龙记》（元明）、《神雕侠侣》（南宋）、《射雕英雄传》（南宋）、《天龙八部》（北宋）、《越女剑》（吴越春秋），另外还有几部小说，即《连城诀》、《侠客行》、《白马啸西风》和《笑傲江湖》，难以确定年代。《笑傲江湖》有魔教之说，与《倚天屠龙记》相似，大概可以算相同的年代。
我们要评选金庸小说中的武功之最，《越女剑》、《白马啸西风》因为是中篇，分量不够，显然其武功可以忽略不计；而《侠客行》和《雪山》系列的分量，也同样不能和《射雕英雄传》三部曲相比，所以我们真正要评选的焦点，是在《射雕》三部曲、《笑傲江湖》和《天龙八部》这五部之中。
前面我们提到过，年代距我们最近的金庸武侠小说中的人物武功最差，而就金庸整体小说来看，这个规律很是明显，时间距我们越远，小说中的武功似乎越高，似乎随着时间的推移，远古年代神乎其技的武功逐步在遗失、在失传，颇有鲁迅小说中九斤老太之论“一代不如一代”。
灰衣僧：金庸武侠小说中武功最厉害的人物（2）
比如，关于武功的失传，南宋时的《天龙八部》中萧峰的降龙十八掌，十八招招招俱全，威力无比，惊天地泣鬼神，而在《射雕英雄传》中降龙十八掌传到洪七公，就已失传数招，幸亏洪七公天资聪明，靠自己的个人聪明，将遗失的招数补齐，保住了十八之称，不过降龙十八掌在洪七公和郭靖使出来时，总觉得没有萧峰那样潇洒自如，浑然天成。
关于武功一代不如一代，在另一件事情上也可以看出来。
比如，《天龙八部》和《射雕英雄传》中，高手过招，还有大宗师的王者气象，既是赤手空拳，又不拿兵刃，萧峰如此，段誉如此，虚竹如此，一灯大师的一阳指如此，欧阳峰的蛤蟆功如此，黄药师的弹指神功如此，周伯通的双手互搏如此，洪七公、郭靖的降龙十八掌如此。
虽然洪七公有打狗棒、欧阳峰有蛇杖、黄药师有玉萧，显然他们几乎不用这些兵器，但这与萧峰、段誉、虚竹相比毕竟又逊了一筹。
《射雕英雄传》之后的《神雕侠侣》、《倚天屠龙记》中，杨过拿起了玄铁剑、张无忌也有了倚天屠龙刀，再到《笑傲江湖》的令狐冲，离开了剑已经如同废人，他们和萧峰、段誉、虚竹相比，其武功境界的高下已不言而喻。
按以上的这些分析来看，《天龙八部》显然是金庸武功境界最高的一部书。
试拿《天龙八部》和其他小说中的武功略作一对比。
年代离我们最近的《书剑恩仇录》中，剑术第一的是“追风快剑”无尘道长，但看其对无尘道长武功的描写，他的剑法与《天龙八部》中排名第一百九十二名的一开篇走过场的人物无量剑东宗掌门人左子穆差不了多少。
《书剑恩仇录》写无尘和乾隆的御前侍卫“一苇渡江”褚圆比剑：
全身衣服已被无尘割成碎片，七零八落，不成模样，头上又是热辣辣地，一摸头脸，辫子、头发、眉毛均被剃得干干净净，又惊又羞，忽然间裤子又向下溜去，原来裤带也给割断了。
无尘的剑术随心所欲，似乎很是高明，再看《天龙八部》中左子穆的表现：
左子穆踏上两步，长剑倏地递出，这时那貂儿又已奔到龚光杰脸上，左子穆挺剑向貂儿刺去。貂儿身子一扭，早已奔到了龚光杰后颈，左子穆的剑尖及于徒儿眼皮而止。这一剑虽没刺到貂儿，旁观众人无不叹服，只须剑尖多递得半寸，龚光杰这只眼睛便是毁了。双清寻思：“左师兄剑术了得，非我所及，单是这招‘金针渡劫’，我怎能有这等造诣？”
左子穆的表现，也并不比无尘差多少。
另外，在《书剑恩仇录》中，点穴是非常厉害的武功，而在《天龙八部》中，点穴是一个小丫头阿朱都会的粗浅入门功夫。
《笑傲江湖》中，任我行的吸星###，使众人谈之色变，论其渊源可和《天龙八部》中星宿派丁春秋的吸星###相提并论，比之段誉所学的逍遥派的北冥神功，前者为臣，后者为君。
《笑傲江湖》中首推独孤九剑最有创意，但此种武功只有花架子，全无内力阴阳相济，最多和古龙“那一剑快的已超过了速度的极限”的境界相仿，这样的剑术不要说和《天龙八部》中段誉的六脉神剑相提并论，恐怕连《天龙八部》中“剑神”卓不凡的剑芒也比不过。
《倚天屠龙记》中，明教镇教之宝，也是张无忌的拿手绝活“乾坤大挪移”，随便哪个读者一看，便知这是《天龙八部》中慕容复家族“以彼之道，还施彼身”的变种，张无忌的“乾坤大挪移”最多和慕容复“以彼之道，还施彼身”差不多，遇到萧峰，当然只有束手无策了。
《倚天屠龙记》中，张无忌的武功厉害，但怎么也不会比张三丰高，张三丰再厉害，其实也不过得到了他的师父觉远和尚的几分真传，所以《倚天屠龙记》中觉远和尚的武功，应该说是《倚天屠龙记》中第一。
我们来看看觉远和尚和昆仑山何足道相斗一场戏：
何足道不答，俯身拾起一块尖角石子，突然在寺前的青石板上纵一道、横一道的画了起来，顷刻之间，画成了纵横各一十九道的一张大棋盘。经纬线笔直，犹如用界尺界成一般，每一道线都是深入石板半寸有余。这石板乃以少室山的青石铺成，坚硬如铁，数百年人来人往，亦无多少磨耗，他随手以一块尖石挥划，竟然深陷盈寸，这份内功实是世间罕有，只听他笑道：“比剑嫌霸道，琴音无法比拼。大和尚既然高兴，咱们便来下一局棋如何？”
他这手划石为局的惊人绝技一露，天鸣、无色、无相以及心禅堂七老无不面面相觑，心下骇然。天鸣方丈知道此人这般浑雄的内力寺中无一人及得，他心地光风霁月，正要开口认输，忽听得铁链拖地之声，叮当而来。
只见觉远挑着一对大铁桶走到跟前，后面随着一个长身少年。觉远左手扶着铁扁担，右手单掌向天鸣行礼，说道：“谨奉老方丈呼召。”天鸣道：“这位何居士有话要跟你说。”觉远回过身来，一看何足道，却不相识，说道：“小僧觉远，居士有何吩咐？”
何足道画好棋局，棋兴勃发，说道：“这句话慢慢再说不迟。哪一位大和尚先跟在下对弈一局？”他倒不是有意炫示功夫，只是生平对琴剑棋都是爱到发痴，兴之所到，连天塌下来都是置之度外，既想到弈棋，便只求有人对局，早忘了比试武功之事。天鸣禅师道：“何居士划石为局，如此神功，老衲生平未见，敝寺僧众甘拜下风。”
灰衣僧：金庸武侠小说中武功最厉害的人物（3）
觉远听了天鸣之言，再看了看石板上的大棋局，才知此人竟是来寺显示武功，当下挑着那担大铁桶，吸了一口气，将毕生所练功力都下沉双腿，在那棋局的界线上一步步的走了过去。只见他脚上铁链拖过，石板上便现出一条五寸来宽的印痕，何足道所划的界线登时抹去。众僧一见，忍不住大声喝彩。天鸣、无色、无相等更是惊喜交集，哪想得到这个痴痴呆呆的老僧竟有这等深厚内功，和他同居一寺数十年，却没瞧出半点端倪。天鸣等自知一人内力再强，欲在石极上踏出印痕，也绝无可能，只因觉远挑了一对大铁桶，桶中装满了水，总共何止四百余斤之重，这几百斤巨力从他肩头传到脚上的铁链，向前拖曳，便如一把大凿子在石板上敲凿一般，这才能铲去何足道所划的界线，倘若觉远空身而行，那便万万不能了。但虽有力可借，终究也是罕见的神功。何足道不待他铲完纵横一共三十八的界线，大声喝道：“大和尚，你好深厚的内功，在下可不及你！”觉远铲到此时，丹田中真气虽愈来愈盛，但两腿终是血肉之物，早已大感酸痛，听他这么一喝，当即止步，微笑吟道：“一枰袖手将置之，何暇为渠分黑白？”
类似的场面在《天龙八部》中也可以找到印证：
段延庆早听云中鹤详细说过，自己的得意徒儿谭青如何在聚贤庄上害人不成，反为萧峰所杀，这时听说眼前这汉子便是杀徒之人，心下又是愤怒，又是疑惧，伸出铁棒，在地下青石板上写道：“阁下和我何仇。既杀吾徒，又来坏我大事。”
但听得嗤嗤响声不绝，竟如是在沙中写字一般，十六个字每一笔都深入石里。他的腹语术和上乘内功相结合，能迷人心魄，乱人神智，乃是一项极厉害的邪术。只是这门功夫纯以心力克制对方，倘若敌人的内力修为胜过自己，那便反受其害。他既知谭青的死法，又见了萧峰相救段正淳的身手，便不敢贸然以腹语术和他说话。
萧峰见他写完，一言不发，走上前去伸脚在地下擦了几擦，登时将石板上这十六个字擦得干干净净。一个以铁棒在石板上写字已是极难，另一个却伸足便即擦去字迹，这足底的功夫，比之棒头内力聚于一点，更是艰难得多。两个人一个写，一个擦，一片青石板铺成的湖畔小径，竟显得便如沙滩一般。
看萧峰和觉远和尚相比，同样的场面，同样的事情，觉远和尚累得半死，萧峰却是举重若轻。
综上所述，金庸的武侠小说中真正武功出神入化、高妙绝伦的，非《天龙八部》莫属，要评选金庸武侠小说武功之最，也非在《天龙八部》中寻找不可。
《天龙八部》中谁的武功最厉害呢？
“南乔峰，北慕容”，萧峰是真正的大英雄，但他的武功却不是最高的，别的不说，萧峰对段誉的六脉神剑推崇有加，自知自己的降龙十八掌不敌六脉神剑，段誉的武学造化当在萧峰和虚竹之上。
段誉的武功在《天龙八部》中也不是最高，萧峰和慕容复厉害，但二人之父萧远山和慕容博比他俩更厉害许多。
萧远山和慕容复是《天龙八部》中武功最厉害人物吗？也不是，且看少林寺灰衣扫地人，轻描淡写，同时制服萧远山和慕容博，分解因缘，指点迷津，终使萧远山和慕容博放下屠刀，立地在佛。
玄生、玄灭只觉一股柔和的力道在手臂下轻轻一托，身不由己的便站将起来，却没见那老僧伸手指袖，都是惊异不止，心想这般潜运神功，心到力至，莫非这位老僧竟是菩萨化身，否则怎能有如此广大神通、无边佛法？
……
慕容复气往上冲，喝道：“那我便接萧兄的高招。”萧峰更不搭话，呼的一掌，一招降龙十八掌中的“见龙在田”，向慕容复猛击过去。……那老僧双手合十，说道：“阿弥陀佛，佛门善地，两位施主不可妄动无明。”
他双掌只这么一合，便似有一股力道化成一堵无形高墙，挡在萧峰和慕容复之间。萧峰排山倒海的掌力撞在这堵墙上，登时无影无踪，消于无形。
……
慕容博初时见那老僧走近，也不在意，待见他伸掌拍向自己天灵盖，左手忙上抬相格，又恐对方武功太过厉害，一抬手后，身子跟着向后飘出。他姑苏慕容氏家传武学，本已非同小可，再钻研少林寺七十二绝技后，更是如虎添翼，这一抬头，一飘身，看似平平无奇，却是一掌挡尽天下诸般攻招，一退闪去世间任何追击。守势之严密飘逸，直可说至矣尽矣，蔑以加矣。阁中诸人个个都是武学高手，一见他使出这两招来，都暗喝一声彩，即令萧远山父子，都不禁钦佩。
岂知那老僧一掌轻轻拍落，波的一声响，正好击在慕容博脑门正中的“百会穴”上，慕容博的一格一退，竟没半点效用。“百会穴”是人身最要紧的所在，即是给全然不会武功之人碰上了，也有受伤之虞，那老僧一击而中，慕容博全身一震，登时气绝，向后便倒。
慕容复大惊，抢上扶住，叫道：“爹爹，爹爹！”但见父亲嘴眼俱闭，鼻孔中已无出气，忙伸手到他心口一摸，心跳亦已停止。慕容复悲怒交集，万想不到这个满口慈悲佛法的老僧居然会下此毒手，叫道：“你……你……你这老贼秃！”将父亲的尸身往柱上一靠，飞身纵起，双掌齐出，向那老僧猛击过去。
灰衣僧：金庸武侠小说中武功最厉害的人物（4）
那老僧不闻不见，全不理睬。慕容复双掌推到那老僧身前两尺之处，突然间又如撞上了一堵无形气墙，更似撞进了一张渔网之中，掌力虽猛，却是无可施力，被那气墙反弹出来，撞在一座书架之上。本来他来势既猛，反弹之力也必十分凌厉，但他掌力似被那无形气墙尽数化去�