“如何修不得？这天下姓洪，九袱洲姓洪，坚木圣兵，俱都姓洪，本藩说修得，便修得！”
梁凤超和熊有方已回到九袱洲上，虽说清兵加强了巡江的兵力，但二人却还是半点油皮也没损到，只梁凤超抱着的浮葫芦，被洋枪打穿了两个不大不小的圆孔。
船厂席蓬外的参护已撤去了，许丞相顾不得笑出声来，忙扯着老根一班人，锯木方，安龙骨，热火朝天地忙活开了。
“清妖炮船巡江，越来越上心了，采石峭壁临江，岸上便是龙潭虎**，唉，怎生去得！”
石垒上，何得金枕着刀鞘，听着船厂方向乒乓不绝的劳作声，不由得锁紧了眉头。
“哎哎，泥鳅哥，你叔号称天朝第一船匠，不知这七天里，可造得成大船？若造得成，我们开上大船，架上大炮，这一下子不就……”
“耍嘛子开心？七天？我老叔又不是东海龙王……”他忽地脸色发白，急忙住口，一双失措的牛铃大眼，紧张地望向不远处的熊有方（6）。
熊有方抱膝坐在铜炮边，嘴里咬着根芦苇杆儿，部下们适才都说了些什么，他仿佛半句也没听见似的。
“七天，七天，便是龙潭虎**，也须上这采石矶去！”
注释：
1、元王为洪科元，洪仁发第三子；长王为洪瑞元，洪仁发第四子，都是十岁刚刚出头的小孩子；
2、巨王：洪和元，洪仁发长子，时年二十余岁，曾守皖南运漕镇等处，旋弃守逃遁，系洪仁发、洪仁达诸子中唯一曾经领兵出京作战者；
3、唐玄侯：天王不许前代帝王称帝称王，于是唐玄宗被贬为唐玄侯，梁惠王更被贬为梁惠相；
4、干王：洪仁焱跆玫埽缢暧胩焱跬萆系郏奥扌⑷ρ埃鹛锲鹨迨痹谙缥床渭樱油鱿愀郏奈樾闳拇担何淳拍暾纷胩炀坏揭辉卤惴馔酰泳Γ芾沓蹲收缕返龋Ｍ浞ǎ痪眉赐仔帕τ谏窕焱醺缸樱拖魅跻煨罩钔醯氖盗Γ惶炀┫萋涫痹诤荩滋焱跞氤牵怯祷び滋焱跞虢鳎谑且蚴栌诜辣福磺寰迪裁槐环儆谟滋焱跏眨涣璩俅λ烙谀喜�
5、泥窟：天国对清军营盘的贬称；
6、天王曾经贬东海龙王为妖，泥鳅失口而出东海龙王四字，按天朝律法是死罪。
………【（六）】………
黎明，采石矶外江面。ｗｅｎｘｕｅｍｉ。ｃｏｍ
一队红单船蹒跚着溯江而上，朝霞从云缝里洒下，江面、船帆、甲板、炮位，以及甲板炮位上伸着懒腰的绿营水兵们的脸上身上，都被染上了一抹鲜亮的色彩。
“契公，南岸格峭壁，就系有名格采石矶？”
头船的后梢上，一个年少的水手揉着惺忪的睡眼，不住张望着南岸如削的陡壁。
契公懒洋洋地靠在舵楼上，双足勾着舵杆，嘴里噙了根烟袋杆儿，含混不清地说着：
“系呀，细仔，你毋知？有名格李太白，就系八月十五，在这采石矶醉酒，跳进大江捉月淹死。过采石往西，还有东梁、西梁、彭郎、小姑、石钟，名胜多至数也数毋清！”
“某要睇！某要睇！”细仔拍手笑道！
一个水手没好气地白了细仔一眼：
“细仔，你如何睇？曾制台已颁严谕，水师巡江，拖罟不可过银岛（1），红单不可过采石，违令者格杀毋论，您要睇彭郎、小姑，梦里问周公去寻！”
“格系为何？烂眼哥，你好讲讲？”
烂眼哥烂眼一翻，正待开口，却听见上游方向一声号炮响，旋即海螺声大作。细仔一惊，急跳起来想看个究竟，无如身材矮小，人又在船尾，不论如何使劲蹦跳，却仍是只看得自家船上的蓬帆桅杆。
契公仿佛早已见怪不怪，吸了口烟，慢悠悠地道：
“毋跳毋跳，彭军门（2）拖罟拦江，毋许某红单过矶，您听好，毋多一刻，都司大人遍要下令转棹回程去者。”
“契公，你毋讲格！”烂眼哥不耐烦地打断契公的话：“湖南仔讲某绿营红单系广东烂仔，系奸民，某便归去困觉，江上长毛，留把他湖南仔去打好格，某丢！”他忽然觉得烟瘾有些发作，打了个大哈欠，懒洋洋地走开了。
“呜～～”自家桅杆顶上海螺声响起，果然是都司转舵回程的号令。
“毋事，毋事，”契公一面手脚利索地拨转船舵，一面安慰着细仔：“回营登岸，契公领你饮茶睇靓女哉！”
细仔无可奈何地摇摇头，一双眼睛，兀自恋恋不舍地盯着船尾飞逝而去的两岸青山。
谁也没有注意到，就在红单转舵的当儿，两条黑乎乎的人影，悄没声息地从头船尾后拖着的舢板底下潜出，很快便游得不见了踪影。
太阳已经有两竿子高了，从采石矶的陡壁望下去，一江湛湛，拖罟、红单，都已化作几个米粒大小的黑点。
熊有方和泥鳅一身**的黑衣，猫在一块巨石下，一面拧水，一面大口喘着粗气。
“X个龟孙，日头王，照万方（3），照来照去，照得老子太阳底下晒晒衣服都怕丢了脑壳了！”
泥鳅从怀里摸出个油纸包，打开纸包，拿出块泡烂的菜饼子——那可是熊小麻他们几个勒了好几天裤腰带抠出来的一点点干粮——，掰了一小块，又赶紧细细包好，小心翼翼地重又揣回了怀里，一边忙活，一边忍不住轻声嘟囔着。
“泥鳅，莫乱讲！”熊有方瞪了他一眼：“能活着上这采石，便算得天父看顾了，你不见这江上岸上，多少残妖炮船泥窟？”他忽地笑了笑：“这得金，从没到过采石，却晓得借着红单妖船的力，读过妖书的人，便是比你我老粗高明些。”
“高明便算他高明，”泥鳅把手里那小块菜饼子又掰作两半，把稍大的一半递给熊有方：“熊哥，先垫垫肚子——便如何高明，却还是偷鸡摸狗，见不得光明一般，癸好三年，天军从武昌下江南，三十四日进天京，岸上、江上，船帆、旗子，把天都遮去了一半，那当儿的威风……哎，熊哥，不是有首歌儿唱得便是翼王打采石，如何唱的？”
熊有方疲惫的脸上也仿佛一下多了些神采，轻轻哼唱起来：
“‘一炮落下水，炸开丹阳湖；一将登采石，攻破城当涂；不是城豆腐，人是铁丈夫……’那当儿，翼王五千岁便坐得许叔的船罢？记得甲寅四年，五千岁自天军西上安庆，闻得此歌，笑道‘莫如此唱，莫如此唱，非有千条战船，几万圣兵，本主将便是三头六臂，如何登得此天险？’”
泥鳅黯然道：
“这才几年啊，战船没了，水师没了，连安庆也……熊哥，你可晓得五千岁如今何处去了？”
“我如何得知！”熊有方摇摇头：“泥鳅，听老哥一句，且莫管旁人，你我弟兄，只顾寻得采石干回转，造出战船，也好与残妖大战……”他忽地神色一变：“伏低些，有人来！”
两人急忙缩在巨石后，便听得脚步声由远而近，径自走到二人头顶处停下，旋即一阵歙歙索索，一股腥臭的尿水劈头浇下。
“X个龟孙！”泥鳅被尿淋得一头一脸，不由得火气，长身拔刀，纵身便跳了出去。
“莫伤了外小（4）！”
熊有方急忙也跟着纵出，一把拖住泥鳅，定睛看时，却见地上半捆湿柴，一个六十多岁的敝衣老者跌坐在柴捆边，裤腰带散着，一脸的惊惶错愕。
“老丈莫怕，我等是天……许老四，原来是你！”
那老汉也已挣扎着爬起来：
“熊、熊老爷，你、你……”
这许老四原本住在和州城外许家村，熊有方还是酸天福的时候驻军村里，为了收门牌税（5），曾经和他一家人激烈地争吵过一番。
“你们、你们这算哪朝哪代的王法？才四个月功夫，便换了三个长官，每换一个就要换一次门牌，收一回门牌税，我们小门小户，如何付得出？”
泥鳅还记得那时许老四便是怒吼着，乞求着，哀号着，翻来覆去着这样一句话，他更记得便是自己一把抢过老人紧攥着的半吊铜钱，还把他推了个趔趄。
熊有方和泥鳅对望了一眼，不约而同地握紧了刀柄，又不约而同地松开了：不能啊，错了一次也罢了，还能再错下去么？
“许老四，你莫怕，天父在上，我兄弟必不害你性命，你回去，说与不说，都随得你。”
许老四刚颤颤巍巍地立直身子，闻得熊有方此言，登时气得满脸通红，白须乱飞：
“你们两个怎么说话呢？把我许老四当什么人了？我报官害你们作甚！”
“你、难道……”
两人面面相觑，都有些诧异。
许老四笑了：
“你们抢我铜钱我自然光火，太平，太平，便如此的太平么？可熊老爷，就是那天罢，你队里一个弟兄趁乱偷拿了我儿媳一个银钗，你即刻鸣鼓集众，把那弟兄当众审理明白，就地正法，后来你们打仗，几番从村子里过，不论胜败，再无一人，敢妄取民间一草一木。熊老爷啊，说我不生你们的气，是假话，可这苛捐杂税，你们有，官兵也有，但说到军纪，官兵和你们相比，简直就是一群禽兽了，唉！”
他的脸色渐渐阴郁了下去：“你们不知道，自官兵来后，烧抢淫掳，无恶不作，我家房子叫他们给拆了去修营盘，儿子给抓差修卡，摔死在崖下，儿媳也给这帮混蛋逼死了，只剩我老汉一人，流落到这里，你们说，你们说，我是该恨你们，还是该恨官兵呢？”
泥鳅听毕，长吁了一口气，熊有方却惭愧地低下头去：
“许老四，你莫再讲了，残妖作恶是其本性，我天朝官兵如此扰民，实是无颜对众乡亲了。”
许老四望望二人身上：
“熊老爷莫如此讲，小老儿适才还害得二位……对了，如今风声这般紧，这沿江几百里，到处是官兵的炮卡，你二位冒险上矶，定是有什么大事罢？”
“我也不瞒你，我二人冒如此风险，是为了两包采石干而来。”
熊有方沉吟半晌，这才缓缓道出了原委。
“难，难哪！”许老四听毕，为难地挠了挠头皮：“不瞒二位，自官兵占了这里，终日骚扰，又到处设卡子，收厘金（6），这大小商贩，歇业的歇业，搬家的搬家，早就剩不得几家，采石干是小本买卖，更经不得折腾，这不，镇上一共一十三家做这营生的，如今关张得一家不剩了。”
二人闻言，脸色登时都变了：
“许老四，这采石干关乎我天国江山社稷的运数，你老行行好，千万帮我弟兄想个办法，将来一统太平之日，必奏明我主天王……”
许老四连连摆手：“别别别，你们别急，让小老儿想想，想想……你们哪，以后回来，少给我们老百姓添堵也就谢天谢地了，别的咱也不敢指望……对了对了，柴老实，柴老实会做这活计，和我最好，我便去找他，便去找他！”
“这……他能答应么？”泥鳅问道。
“当然，当然，慢说我和他的交情，他当初饿馁，全靠你们长毛粥厂活命，他老婆寻短见跳河，也还是长毛给救上来的。”
熊有方沉思片刻，抬起头来：“这样罢，泥鳅留下，许老四，我和你去一趟。”
许老四连连摆手：“不行不行，路上光卡子就有三处，你们这一脑袋长毛……你两个好汉不怕死，小老儿我还是怕的。”
“熊哥，你说，这许老四信得过么？”
望着许老四佝偻着远去的背影，泥鳅咽了口菜饼子，不放心地问道。
“不知道，信得过信不过都得信，我们还有别的法子么？”
熊有方裹着已经半干的衣服，面色平静地躺在巨石后，仰望着天上的浮云。
注释：
1、银岛：在镇江，当时英国领事馆所在地；
2、彭军门：彭玉麟，湘军水师大将，当时任长江提督、兵部右侍郎；
3、日头王，照万方：洪秀全自称是太阳，所以如此说；
4、外小：太平军对百姓的称呼；
5、门牌：天国对境内城乡每家每户都要求张挂门牌，并收取门牌税，后期因财政困难，往往浮收，有些地方甚至换一个长官就换一次门牌，收一次税，民怨甚大；
6、厘金：清方为解决军费不足问题，允许将领在防区内自行设卡，对过往商人收取厘金，此弊政自1853年雷以諴在扬州仙女庙始作俑，至民国时方废除，严重影响了商业的发展，并加速了军阀割据局面的形成。
………【（七）】………
太阳渐渐地高了，又渐渐地低了，几点星帆，稀稀落落地点缀在大江之上。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ
“熊哥，好久了，那许老四该不会反草（1）把咱哥俩给卖了罢？”
泥鳅的衣服早已一点点捂得干了，心情却也似乎因此一点点变得燥急了起来。
“应该不会，”熊有方沉吟道：“他若反草，妖兵妖练早就来了，如何能待到这般辰光？我倒是怕这兵荒马乱的，采石干……”
正说着，山崖那边，忽地响起一阵歙歙索索的细微脚步声。两人脸色都是一喜：
“来了。”
许老四吭哧吭哧爬上崖来，一**坐在石头上，一面喘，一面把两个包得密密实实的大油纸包塞到熊有方手里：
“哎唷妈呀，可累死我了，这柴老实针鼻儿大的胆子，小老儿好说歹说，好歹给做了两包，唉，这世道，人情比纸薄，半点也不假。”
熊有方把油纸包小心翼翼放进革囊里，从胳膊上褪下个金钏，递了过去：
“偏劳你了，这金钏，便当作使费好了。”
许老四犹豫片刻，伸手接过：
“也罢，不是小老儿贪心，这柴老实一番惊吓，却不能叫他白受罢。熊大人，泥鳅爷们，你二位在这里耐心猫到日落，顺着那条小路去码头，寻条下水船，和来时一样，照样画葫芦回天京罢，小老儿这便回去了。”
熊有方和泥鳅正�
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