‘X个龟孙，妖崽子，有种的开炮，爷爷等着你！‘
千里号的桨手们一面扬起脖子高声怒骂，一面拼命挥舞着手里的木桨。
轮船上的炮没有响，一声也没有。转瞬间，就连桅杆尖上高悬的龙旗，也已远远地看不分明了。
‘速追，如何不追！‘
干王的斗笔早不知扔到了何处，他站在首舵楼上，摇晃着袍袖，满面通红地咆哮着。
舵手，桨手，满船将士们的目光，不约而同地怒视了过去，手上脚上，却兀自一刻不放闲地忙活着。
干王怔了一怔，旋即颓然跌坐在椅上，猛一抬手，龙飞凤舞写满他诗句的条幅，蝴蝶般飘向了江心：
‘如何是好，如何是好？那三号小轮还罢了，那大轮船乃是穹甲暗轮战船，九袱洲上的土炮洋炮，皆奈何它不得，如何是好，如何是好？‘
尚书、侍郎、仆射、中书，干殿属官们肃然环立着，没有一个人回答他：九袱洲炮台上几门最宜轰击战船的长管洋炮，前一个礼拜，不正是被他干王的将令，叫对王（2）千岁抬去了雨花台，去打曾九的泥窟了么？
桨手们低着头，奋力地划着水，仿佛早已忘了饥疲。
九袱洲远远地横卧着，清妖的轮船，早已半点不见了踪影。
见王似乎被这突如其来的喧闹声扰了一场好梦，懵懵懂懂地抬起头来，揉了揉眼睛，又伏在案上睡熟了。
九袱洲。
‘XX的清妖，真够下本的。‘
洲中央的望楼上，贡王手拿千里镜，目不转瞬地盯着直冲向小江口的四条轮船：
‘悬旗，叫千里号毋庸回洲！已是输定了，何苦再搭上一号大船。‘
‘叫弟兄们醒醒些！‘小江口的炮台上，何得金趴在垛口后，急促地传着号令：‘红粉炮子不济，须放妖近些再打。‘
‘何哥何哥，妖轮进了小江！‘
熊小麻忽地跳起来，手指着轮船高喊着。
何得金一把把他扯翻在垛口后：‘不要命么，跟洋炮作对！‘
熊小麻疼得直呲牙，嘴里却兀自不肯服输：
‘洲上弟兄们不是整天道，这洲上小江，除了许叔，哪个也进不得，如何……‘
‘糊涂！‘不待何得金答话，一个守炮的弟兄便头也不抬地喝道：‘我们讲得是木船，这妖轮都是平底，大小江汊浅水，何处不可进得……‘
‘轰轰～～‘
话语未落，四艘轮船上，大小炮火，已冰雹般倾泻过来。
‘打，打！‘何得金一跃而起：‘悬旗，叫各台兄弟先打包尾那艘！‘
江汊边，苇丛里，十几处明暗炮台的土炮洋炮，一齐怒吼起来，硝烟、烈火，顷刻间弥漫了江面洲滩。
只一袋烟功夫，岸上的炮台已在土木崩飞中哑了一半，小江里，清军的小轮船已被轰沉了一艘，另两艘也拖着烟火，踉踉跄跄地抢出江口，驶到炮台炮火不及的地方抛锚，劈山炮，开花炮，不住地打过来。
那艘大轮船却浑不在意，一面倾泻着炮火，一面在江汊里横冲直撞着，炮弹、炮子打在厚厚的船舷穹甲上，只溅起一片火花，竟伤不得它分毫。
‘先锋包，先锋包！（3）‘何得金摔掉胜旗，不住声地高喊着：‘天父看顾，给我凫过去炸沉它！‘
泥滩里，苇丛中，忽地游出几十条身影，悄无声息地迅速游向大轮船。
‘砰砰～‘
无数根乌黑的枪管从轮船两舷伸出，几阵排枪过后，几十条身影俱已不见，一缕缕殷殷鲜血，汨汨地冒上江面。
‘扑通！‘‘扑通！‘
一阵跳水声过后，百十条身影，又箭一般直指轮船。
‘砰砰～‘
跳入水里的身影一次比一次多，轮船上的排枪，也一次比一次密。
没有一个人能靠近这条轮船，混浊的小江水，已被鲜血染得通红。
‘轧轧轧轧～‘
轮船轧轧着向洲心冲去，火炮，排枪，向江边江上的血肉之躯，不住倾泻着死亡。
‘XX的，来人，给我个先锋包！‘
何得金咆哮着，眼珠已瞪得血红。
‘别，大人，您、您不善水性……‘
何得金劈手推开军政司阻拦的双臂，不住跺着脚：
‘你眼睛瞎了么？妖船再深入些，便要轰到洲上红粉库，那样九袱洲就完了！熊小麻！‘
没有应声，往日形影不离的熊小麻，不知何时已不见了去向，垛口上那面总是高高飘扬的揪天福大黄旗，也仿佛一下子消失在硝烟炮火之中了似的。
‘不能，不能让清妖毁了船厂！‘
老根蹿上跳下地忙碌着，不住地把一簇簇干草芦苇，去遮蔽席蓬、船架，和那几条没修好的八桨船。
‘根叔……‘
熊小麻扛着面大黄旗站在席蓬下，小脸被硝烟熏得黑一道白一道的。
‘小麻，快，帮你根叔速把船厂遮盖上，妖轮船眼见就要来了。‘
熊小麻一咬牙，拖着旗杆，三窜两跳爬到席蓬顶，伸手扯下干草芦苇，不住使劲地丢向地面。
‘娃崽，你疯了么！根叔我半天才盖上的……‘
根叔一把拽住熊小麻，惊呼道。
‘根叔……‘小麻的眼里，不知何时已噙满了泪水，他展开那面揪天福的大黄旗，递到根叔手里，一探手，从怀里又摸出个大胜角来：‘好根叔，您看，妖轮船已过来了，那边旷地上，便是红粉库。‘
根叔沉默了。
‘轧轧轧轧～‘
轮船的机声越来越近，越来越响。
根叔忽地直起腰，挺立在席蓬顶，高擎着大旗，使劲挥舞起来。
‘呜呜呜～～～‘
胜角吹响了，一遍又一遍，回荡在洲滩、江面。
‘轰轰～～‘一阵惊天动地的排炮过后，角声，旗影，和船厂的一切，都被无情吞没在熊熊大火之中。
‘小麻……XX的，给老子轰！‘
江口的炮台上，何得金哽咽着，狂呼着，不停传着号令。
不待他的号令，江汊边，苇丛里，每一门还能打响的土炮洋炮，不约而同地怒吼起来，向江汊里那条横冲直撞的轮船，倾泻着复仇的火焰。
炮弹、炮子纷纷砸在轮船厚厚的穹甲上，却仍是浑伤不得它分毫，那轮船一面不住还击，一面轻巧地在江汊里划了个半弧，冲过小江江口，领着外江那两条小轮，突突地咆哮着，向九袱洲的背后转去，转瞬已不见了踪影。
硝烟渐渐地散开，秋天灿烂的阳光，无声地洒在染满鲜血的洲头江上。船厂席蓬的大火，兀自熊熊燃烧不止。
贡王伫立在洲中央的望楼上，夺眶而出的泪水，一滴又一滴，不住滴落在他紧攥着的千里镜上。
注释：
1、胜角：太平军术语，就是海螺号；
2、对王：洪春元，天王族侄，丙辰六年以国宗提掌军务出师江西，后长期驻守皖南郡县，为天京屏障，辛酉十一年秋冬封对王猛千岁，加号殿前兵部又正夏僚，受命入浙江助侍王李世贤，旋与侍王不合，仍回天京。忠王以十四王十万人攻曾国荃于天京城南，对王先至，苦战46日不克，天王命渡江‘进北攻南‘，对王仍为先锋，自九袱洲潜至浦口、江浦，攻城不克，转克和州，扑无为州不下，受诏回京，守南门外雨花台要隘，恃勇不为备，为湘军袭克，天京门户自此洞开，天王怒其失职，斩之。对王虽有雨花台之败，却仍是洪姓诸王中出征最多、战绩最好的一个；
3、先锋包：太平军术语，火药包。
………【（十三）】………
当太平号终于驶进小江时，一切都仿佛已经结束了。（看小说到顶点。。）
大轮船，小轮船，都不见了踪影，江水中，炮台上，苇丛间，到处是弹痕、伏
尸，和汨汨流淌的鲜血。
苇塘深处，浓烟蒸腾，船厂、席蓬、八桨船，都化作一片废墟，几缕浓烟。
船上的人们连滚带爬冲下跳板，一个个都惊得呆了。
泥鳅一把揪住许丞相的衣领：
‘你不是讲，只要有了这大船，清妖便再不能在这江上作怪么？你讲啊，你如何不讲！‘
‘泥鳅！‘何得金快步跑来，一把拽开泥鳅：‘这般和你叔说话！洋轮船厉害，也怪得许叔么？‘
他嘴上劝着，眼里却早已噙满泪珠，身后的兵将，更是个个泣不成声。
‘哭么子，小麻呢？根叔呢？‘泥鳅忽觉异样，不住声地问道。
何得金拭了把泪水，从怀里摸出一块被硝烟鲜血熏得看不出颜色的大旗残片来：
‘看见船厂了罢，他们、他们为了红粉库……‘
许丞相自下船起便一直呆呆站在泥水里，此刻忽地弯腰抱起一块大石，奔到大船近前，作势便欲狠狠砸过去。
‘叔！‘
泥鳅一个箭步抢上，使劲抱住他。
‘砰！‘
许丞相手一松，大石怆然坠入江里：
‘天父啊，你既肯赐这坚木，何不早赐个三年两载？如今，迟了，迟了！我们不都是你的子女么，你、你怎么这般狠的心肠……‘
干王仰天长叹：
‘本藩游历外洋多载，备知洋船洋炮厉害，却也不曾料得厉害至此！‘
他正犹豫着怎样宽解这些悲愤欲绝的将兵们，却觉有人正使劲拽着自己的裤管。
是见王，他的脸上，早已半点不见了倦意：
‘干叔，干叔，尔我何时归天京去？我要搭这大船回去，我要……‘
干王心头火起，脸一沉，正待教训侄儿几句。
‘轰！轰！‘
洲北的方向，忽地炮声大作。
‘糟糕，该死的妖轮船，又窜去洲北作怪！‘
何得金望着望楼上连连麾动的大黑旗（1），恨骂道。
‘孩儿们跟我登舟！‘
许丞相突然一跃而起，三步并做两步，已抢上了跳板，浑不似腿脚有疾的人，水手们虽不明就里，也纷纷跟了上去。
‘叔，许叔，您作甚？万事大家和傩（2）……‘
众人连连惊呼声中，太平号已启碇昂首，直向小江深处驶去。
‘红粉库！‘
何得金猛省，撒腿往红粉库方向跑去。
‘许、许丞相，洲上红粉，在在缺乏，您、您不能……‘
当众人奔到红粉库门前时，典军装（3）一脸的为难，正舒开双臂，竭力阻挡着许丞相闯进去。
‘尔让开，随他们搬运！‘
干王冷峻的声音在众人身后响起。
泥鳅排开众人，抢起一大桶红粉，第一个冲上了跳板。
‘干叔，这船上一门炮火也无，他们搬这许多红粉，能诛妖么？‘
见王吮着手指，一脸的迷惑之色。
干王看着他，半晌无言：‘唉，尔、尔……尔随本藩上望楼去罢，便看得见他们如何诛妖了。‘
甲板上，泥鳅和何得金四手交握，久久地互相凝视着。
‘泥鳅兄弟，愚兄我职在守把小江口，活要活在炮台，死便也要死在炮台，这、这天堂路通，也不争此一日早晚，你、我……‘
泥鳅的黑脸耷拉着，说起话来却是又稳又沉，浑不似平日的激烈毛糙：
‘何哥，你便不想下船去，小弟也要逐客了。‘他伸出蒲扇大手向船下一指：‘你死得，我也死得，可有的人死不得。‘
顺着手指方向望去，红粉库的门外，许丞相正扛着最后一桶红粉，蹒跚着向跳板挪过来。
‘轰！轰！轰！‘
洲北的方向，炮声一阵紧似一阵。
许丞相甩了甩额上汗珠，把红粉桶使劲向背上又挪了一挪，深吸口气，便欲踏上跳板。
‘许叔慢来！‘
何得金不知从哪里蹿出，拦腰抱住他。
‘得金，你做嘛子？放开！快放开！‘
许丞相咆哮着，踢打着，却哪里动得了分毫。
‘撤跳板，启碇！‘一直站在尾舵楼上静静注视着他们的泥鳅，面无表情地传下号令：‘把水营的大旗升起来，升得高些！‘
洲心，望楼顶。
‘贡王弟，尔是老水营，尔说说，他们此计，当真使得么？‘
贡王缓缓点头：
‘洲北枝江，只得东西两个出口，江道窄，掉头难，太平号迎头驶去，兼且船上满载，舟身吃水甚深，清妖贪婪，必道是粮草军火，如何不使得？‘
他顿了顿，叹了口气又道：
‘使得固使得，可兄弟们却……唉！‘
‘快看快看，洋轮船把我们的船围上了，围上了！‘
见王一直捧着千里镜目不转瞬地望着北面，此刻忽地跳脚大喊起来。
‘速麾旗！令各营能扛抬的炮火悉往洲北诛妖！‘
贡王顾不得看，转身对着参护们吼道；干王捧起千里镜，一边看，一边唏嘘着。
‘干叔莫急，干叔莫急么，‘见王拉了拉干王衣摆：‘照小侄愚见，必是我天朝大胜，清妖大败。‘
‘何以见得？‘干王大奇道。
见王笑了：
‘喏，我天朝的船又大，漆得又光鲜，那妖船三号尚不及得他一号，如何不大败？‘
‘唉，你……‘
干王一皱眉，正待分说几句。
‘轰～～～‘
惊天动地的一声，巨大的火球，从北面江上升腾而起。
‘轰轰～～～‘
连绵不绝的爆炸声，把粗木搭成的望楼震得咯吱乱响，摇摇欲倒，楼上众人，不觉都是一趔趄。
‘诛妖！‘
洲北的江滩上，千万个声音同时响起，枪声，炮声，和那连绵不绝的爆炸声交织在一起，仿佛要把这江面，从江底搅个天翻地覆一般。
一切都结束了，残阳如血，江上，洲上，一片寂静，一片鲜红。
‘干叔，尔如何哭？不是说升天头等好事，宜欢不宜哭么？‘
干王用绣满金龙的袍袖，不住拭着眼角的泪水：
‘贤侄，尔记着今日，好回去告诉尔父尔叔子，这天朝铁桶江山，便是如此坐到今日的。‘
注释：
1、太平军制度，�
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