“兄弟，醒醒些！”于得海抢前扶住：“待我……”
“不用了大哥，不管事儿了，”黄三攥住他的只手：“小弟临死，只想知道一件事，大哥说的大事，到底是什么？”
“不瞒兄弟，我留下这条性命，便只有一个念头，”于得海眼中喷射出怒火：“背上这杆长枪只放得一枪，我要亲手打烂李臣典这贼子狗头，为天国、为天京城，为城里这上万条兄弟姊妹的性命讨个公道！”
“好、好大哥，小弟不能随、随大哥出力，便上、上了天堂，也、也会为大哥祈祷的。”黄三黯淡的眼神忽地一亮：“小弟和陈二都是黟县羊栈岭外陈塘村人，本、本来是姓王的……”（1）
他的声音越来越低，终于寂然无闻。
于得海咬牙站起，眼中没有一滴泪水。
他低头静默片刻，忽地一声大喝，独臂振处，围墙轰地倒塌，覆盖了二人的身躯。
“哗哗～～”
对面院子的穿堂，传出歙索的声音。
“哪里走！”
于得海抄起黄三大刀，箭步跃过断墙；便听得脚步仓惶，直向后院而去。
于得海哪里肯舍，提刀穷追不舍，直撵到第三进院，脚步声忽地不闻。
第三进只两间厢房，一间门开着，一间门掩着。
于得海当胸横刀，瞥一眼敞门厢房，身躯一拧，已闪到闭门厢房前，一脚踹开木门。
“砰！”
一个身躯和木门一起，被他踢得横飞起来。
于得海纵身抢上，举刀便剁：
“清妖，纳命来！”
“得海哥！”
温柔而熟悉的女声在耳边响起，于得海愕然抬头，鹃子头发散乱，衣襟不整地靠在墙边，手中剪刀，正对着自己心门；被自己踹飞的门扇下，一个三十岁上下、皮肤黝黑的妇人面容失色，已吓得忘了呻吟。
注释：
1、天国避讳“王”字，甚至不许任何人姓王，王姓都改为“黄”或者“汪”，甚至天王表兄王盛均、王盛爵，表侄王维正，也不得不改名黄盛均、黄盛爵、黄维正。
………【第十五章】………
“……昨日早晨四更天时候垅口响，陛下便跟着忠王千岁骑马出朝门去了，宫里一下就乱作一团，有寻死的，也有疯了的……我们十几个姐妹乱撞到大街上，一路碰上几回清妖，跑到这里，便只剩下我和黎姐了。２３Ｕｓ．ｃｏｍ”
那个黎姐一直没说一句话，只不时扯一下身上那件裹得紧紧、似乎短了一大截的湘勇号衣。鹃子也已换了湘勇服色，窈窕的腰肢衬得号衣空荡荡的，在风中不住飘摇着。
“黎姐是哑巴，不过我们说话她都听得见的——得海哥，你在找什么？”
于得海似乎并没在意鹃子对她说了些什么，一面走，一面不住扫视着周围，有时索性示意她们停下，自己持刀闪进路边宅院，又很快悄没声息地转出来。
这是朝天宫西边的旧街衢，全城最拥挤破旧的所在罢？画着龙凤的王府，却似乎也已经不少了。
转过几条陋巷，一抹黄土矮墙赫然在目，矮墙后，掩着几重灰瓦院落，当街，一扇破木门侧开着，一株合抱粗细的龙槐，把门洞掩去了一半。
“这也是王府呢，妖兵好像还没来过。”
于得海又早已消失在门内，鹃子倚在龙槐边，用细细的手指，点着破门板上墨线勾勒的龙凤。虽然不论怎样去看，那也更像是一条蚯蚓和一只乌鸦。
“进来，快。”
院子里，于得海低沉的声音。
院子并不大，却分作好几进，一堵土坯垒就的大照壁，颇为碍眼地横在没有一只鸡的鸡窝，和没挂旗子的旗杆之间。照壁被草草刷作金色，涂抹着画了半截的花鸟山水。
“这门联怎么贴照壁后面了？；狗炙三千酬壮士，王师百万荡胡氛‘，得海哥，原来这是狗王千岁的王府。（1）”
于得海本就大字不识几个，对甚猫王狗王的也似浑不在意：
“此处僻在深巷，三面有门，围墙也矮到可以跳过去，院里转弯多，房子也多，有水井，有地窖，还有几桶红粉，尔我正好在此暂避几日罢。”他略顿了顿，又道：“只没存粮，也罢，横竖六月天，这甜露却生得满院子都是。”
院子一角，破砖草草垒成的灶前，黎姐正专心致志翻弄着锅里煮滚的青草。鹃子坐在穿厅外的台阶上，一针一线地缝缀着于得海撕破了的褂子：
“黎姐是随男人从广西入营的老姊妹，晓得怎样烧灶不冒烟。唉，可惜她是哑巴，不然，不知能听讲多少当年天兵诛妖的故事呢。”
于得海不答，只顾靠在照壁上，双腿夹住那杆长枪，一只手用撕下的衣襟，反反复复，仔细地擦拭着。
“咦，这门洋炮怎钉死在这里？莫不是打不响的摆设？”
穿厅门前左侧蹲了个旧石狮，右侧却钉着门带铁轮的小洋炮，洋炮后面，还放了几枚炮弹，几个药筒。
“大约大门外没处摆，是以放院里了，干王府、顾王府什么的，门前多放两门炮的。”于得海把玩一下弹丸药筒，又俯下身来，仔细检视着炮膛：“嗯，能打，瞧，这来复线还新，跑架虽钉死，炮身却还能仰俯，从星斗规尺（2）上看，使这小号药筒，正好打到三条巷后女墙下那块旷地。”
“得海哥，你知道的真多。”
鹃子疲惫的眸子里，不由地透出一丝光亮来。
“是波希米教我的。”
想起波希米，想起战死在城上的弟兄们，他不由地又沉默了，良久，才又缓缓道：
“此处也不能久藏，待避过这几日风头，我想法子送尔等混出城子去罢。”
“那你……”
“我不出去，”于得海摇摇头：“我还有大事要办。”
“我晓得你要杀那李臣典！”晶莹的泪珠，在鹃子眼眶中不住打着转儿：“城里好几万清妖，你上哪里去找？再者说，我听侍卫们讲，这李妖头并非大妖头，上面还有什么曾妖头、彭妖头、杨妖头、马妖头（3），你又能……”
“此男人事体，尔妹子家休聒噪！”于得海打断她：“这几日我有时会出去，尔等切莫出这照壁外，门莫要闩，说话走动，俱要千留神、万留神才是。”他沉吟片刻，又补了一句：“我若过子时且不回来，尔二人各自珍重罢。”
城里的枪炮声愈来愈零星了，石城六月，燥热的空气里，弥漫着呛人的尸臭。
于得海每天都早早出去，有时很早，有时却很晚才回来。
有时他会对两个女人说些外面情形，有时却一言不发。但不论说多说少，说与不说，他的眉头总是锁得紧紧。
直到这一天，他早早地回来，抱着长枪，掩面吞声，独自饮泣不已。
不论两个女人怎样问，怎样劝，他的嘴里，只翻来覆去着两个字：
“忠王，忠王！”
注释：
1、天国衙署流行嵌字联，如指挥门联“指日高升不愁富贵，挥扇可渡大显神通”，司马“司廿五人威风无敌，马二三匹行走如飞”，干王“干戈底定，王道荡平”等等，这里的联句一望而知，是一个被封作“狗王”的王爵的王府所有；
2、规尺星斗，是当时对火炮瞄具的流行称呼；
3、曾妖头指攻城湘军主帅、浙江巡抚曾国荃；彭妖头指兵部右侍郎彭玉麟；杨妖头指陕甘总督杨岳斌即杨载福，两人都是湘军水师骁将；马妖头估计是鹃子知识浅薄讹听误信的。
………【第十六章】………
“忠王，忠王……”
于得海脸色蜡黄，双睛紧闭，豆大的汗珠不住从他额头，滚落到光秃秃的地板上。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ
鹃子摸着他滚烫的面颊，忧心忡忡地叹了口气。
黎姐捧着碗野草汤，小心地凑到他唇边，鹃子摇摇头：
“咱们吃这个都受不了，得海哥病成这样，怎么能行呢？唉！”
破城已经有些日子了，枪炮声却仍不时把她们从恍惚和不安中惊起，间或还会有一两个湘勇踹开破木门，探进半拉脑袋，向院里张望几眼，甚至干脆蹿进来溜达半圈，然后无一例外悻悻而去，有的还要恶狠狠朝地下猛啐一口：
“算老子背时，碰上这穷不拉几的破贼窝！”
街上已渐渐有些行人了罢？远处朝天宫的方向，偶尔传来官轿清道的锣声了。
“怎么办，怎么办，得海哥这样，我、我……”
鹃子趴在地窖明瓦天窗的窗口，茫然地望着明瓦外，那一片模糊朦胧的天地。黎姐无声地走到她身后，轻轻搂住她肩头。
鹃子握住她手背沉吟着，半晌，慢慢直起腰，伸手摘下耳朵上那两只小小的金耳环。
“这么些日子了，城里也该进来卖菜的了罢？在老家时候，村边不远就有官、就有妖兵的卡子，他们吃菜吃肉，可都是要跟菜贩子买的（1）。”
黎姐大惊，一只手紧拖住她衣袖，另一只手忙不迭去摘自己的耳环，口中呜呜，不知急着想说些什么。
“黎姐，小妹晓得你心思，”鹃子转过脸，温柔地望着黎姐：“可你是哑巴，小妹怎放心让你一个人出去冒险？放心罢，没事的。”
朝天宫棂星门外下马碑（2）边的旷地，原本是举子们选购时贴笔砚的集市，自癸好三年天兵进城，已荒凉了许久了。
如今这旷地上肃杀依旧，却已稀稀疏疏摆了些菜摊肉摊，聚拢了些缁铢零碎的生意主顾。
“唉，如今这主顾要么是军爷，要么是穷人，穷人没钱买，军爷拿了菜给不给钱都难讲，这金陵城里的买卖，做得硬是窝囊哟。”
谢老实蹲在自家菜摊后面，望着面前那几堆无人问津的萝卜白菜，百无聊赖地伸了个懒腰。他是湖南人，这些年一直跟在吉字营（3）后面摆菜摊渡日，从吉安摆到安庆，从安庆摆到雨花台，一直摆进了这南京城，摆到这“文武官员军民人等在此下马”的石碑底下。
“还是收摊回去眯会儿子罢，今朝怕是开不得张了。”
他正这样想着，却见两个湘勇低头走近，在他菜摊子前停住了脚步。其中一个圆脸庞，矮小结实，另一个脸上黑黝黝的，腰腹臃肿，举手投足，显得颇有些蹒跚木讷。
“大叔，这个……这个把你。”
那臃肿湘勇的声音倒是清脆悦耳，且是地道的湘音，谢老实抬头望去，见面前一只嫩生生的小手，托着个小巧灿烂的金耳环，急忙连连摆手：
“使不得使不得，小老儿小本营生，每日赚不得几个铜板，如何找得开？”
“大叔，不要您找头，”那湘勇硬是把耳环塞在他手里：“我们就换您些菜蔬，您老看着给，行不？”
谢老实略一踌躇，左右张望了几望，见无别人，这次压低嗓音道：
“妹子，你两个莫不是长毛么？”
那两个湘勇正是鹃子和黎姐假扮，闻言身子都是一震：
“大叔，您……”
“莫慌莫慌，”谢老实笑道：“小老儿没得么子歹意，本来么，争江山也好，杀人放火也好，都是男人们干得事体，关你们婆姨么子事。唉，作孽，作孽哟，菩萨好歹怪罪下来……”
鹃子听他话里有话，凑近问道：
“大叔，好讲讲出了么子事么？”
“妹子啊，不怕你们见怪，这官兵进城，杀长毛抓逆首，原都算得本分该应，可这些龟孙抓长毛不起劲，抓女人倒精神得很，城里从十一二岁的女娃娃到三四十岁的婆娘，叫他们瞧见，怕是难得几个走得脱呢，这不，为了争女人，几个总爷、副爷扯破脸皮，枪炮已动得好几回了。妹子，听叔一声劝，你两个还是早些想法子混出去的好。”
“哪个不想走哟，”鹃子低着头，声音细若蚊足：“可是我、可是我……我男人病倒，我哪能、哪能……”
“好妹子！”谢老实赞了一声：“这样子，你要么子菜蔬只管拿，横竖你们就算拿个十天八天，这金圈圈也够叔菜本了，改天叔想法子给你们整只鸡，等你男人身子好些，你们趁早出城回家去。”
两人千恩万谢，抱了菜蔬正待离开，忽听得大街的方向，铜锣悠悠，由远及近。
“出红差杀长毛头，妹子快走哟，”谢老实脸色顿变，口中说着话，双手忙乱不迭地拾掇着摊子：“罪过哟，孔夫子门前开杀戒，菩萨莫怪，菩萨莫怪……”
十几匹马，几十个湘勇，簇拥着一个木笼，缓缓开过了棂星门，开到朝天宫阕下。
“王次兄！”
鹃子和黎姐心中都惊呼一声，不由地对望了一眼。
湘勇们已四下散开，张席棚，立刑架，驱赶那些本就不多的闲人。大约是做得熟了罢，动作煞是利索。
为首的红顶子官儿一步三摇晃上石阶，大剌剌坐在新张席棚下，那把藤圈椅子上，清了清嗓子，拿腔拿调地吆喝道：
“把洪逆仁达提出来！”
王次兄已瘦得脱了形，满面病容，浑身都是伤痕血迹，若非湘勇扶持，怕是连站也站不稳。两个湘勇闻令，一左一右，拖着洪仁达被捆住的胳膊，把他拖到高高的石阶下：
“跪下听判！”
洪仁达身子晃一晃，竟是挺立不动，嘴角微撇，鄙夷地哼了一声。
“跪下！”
一个湘勇一脚踹在他膝弯，洪仁达腿一软，不由地跌跪下去，但他随即挣扎着盘腿坐起，口中喃喃，不知念叨些什么。
“该死的逆犯！”
湘勇举手欲打，却被那红顶子喝住：
“罢了罢了，横竖是就地极刑正法，又没得恭请王命，就马虎些子好了——这老贼在长毛当中名头糟得很，如何也这般又臭又硬？也好，老子正好消遣消遣，来人，把这老贼左右脸皮都先削一片下来，横竖是千刀万剐，早一刻晚一刻，也横竖没得么子关系。”
湘勇喏了一声，掣出尖刀，笑嘻嘻地在洪仁达脸颊上来回蹭着：
“王兄大老爷，你老若肯叫我声官兵爷爷，我这两刀便着落得轻些子，怎么样？”
洪仁�
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