也不算太出奇的事。
“该！怎不摔死你这贼骨头。”
此刻金叔已拽着重枣汉子丢下的那匹红马，施施然走回人群。虽然众人投向他的目光再无向来的漠然甚至不屑，而是充满了尊敬、感激抑或嫉妒，但他的脸上仍带着平静谦和的微笑。
吴汉拄着枪、牵着马，默默地观望着这一切，眉头紧锁，仿佛有很多话要问金叔，但终于一个字也没吐出。
“你有话要问我？”
驿站，晚饭后。客房里一灯如豆，只有吴汉和金叔两人相对席坐。金叔按下手中《尧典》，不紧不慢地问。
吴汉的声音很低，每个字却仿佛都沉甸甸的：
“哥哥，如果小弟没看走眼，以哥哥的武功跟兵器，最多能在白天那强人马前走二十合，对么？”
“哪儿有二十合，兄弟太抬举哥哥我了，”金叔微微一笑：“从七岁开始，我跟他打了少说也有两千多架，最多一次也就走了十七合。”
“你们果然认识。”见金叔毫不隐瞒，吴汉原本紧锁的眉头不觉舒展了大半：“小弟知道哥哥这般做，必有不得已的苦衷，也知道不该问，可这谜堵在心眼里难受不是么？”
金叔温和地拍了拍他手背，长身而起，身形疾转，警惕地扫视了一番门外窗外。
门外窗外一片寂静，选人们不是早已入睡，就是尚在两里外的集镇酒肆里流连。
他吁一口气，重又坐回坐席，凑近吴汉，欲言又止：
“横竖睡不着，咱兄弟还是出去走走罢。”
………【（四）】………
南阳郡在战国时曾属楚国，楚俗好鬼而多祠，因此这一带的荒祠废庙也便颇有一些。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ
此刻金叔和吴汉便席地对坐在其中一间的大殿上，说是大殿，其实也不过寻常民舍大小，里面一片荒凉败落，帐幔什物，都蒙了厚厚一层灰尘，显是许久没人光顾了。
吴汉凝视着金叔，静等着他开口。月光从破屋顶缝隙透入，淡淡地洒在两人肩上。
“其实，哥哥我本不姓金的，我姓刘，是故汉长沙定王之后，先父做过南顿县令，我是他的第三个儿子，刚才那个拿长戟的是我大哥刘縯，我的真名叫刘绣。”
金叔，不，刘绣说的第一句话就让吴汉猛地一震：
“哥哥——你姓刘？是大汉皇族的后人？”
“什么皇族不皇族，现在比寻常百姓家还惨呢。”刘绣摇了摇头：“其实我们家在故汉也算不得什么大户望族，不过皇家属籍里还是有我们这么一号，这不，我们这一支这一辈，名中须带个丝字边，所以我们兄弟三人就叫縯、终、绣，刘家做天子时，我们这些出了五服的远亲没沾多少光，他们下了台，可连累我们这些姓刘的一个个倒时背运，官也不能当，学也不能上，哥哥我本来在长安太学念着好端端的《尚书》，这下好，太学生没得做，回到家里，才晓得连祖传的千亩良田也被朝廷籍没去九百亩，说是要充作‘王田’，唉！”
“那你怎么想？不想夺回来么？”
吴汉凝视着刘绣瘦削的面庞，脑海中忽然浮起老娘临行前的嘱托：
这大汉江山，终究还是姓刘的主事，才能再旺得起来。
刘绣姓刘，而且，是自己的朋友，如果他说造反，于忠于孝，自己都应该毫不犹豫地挺身相助。
“可就咱这样，能成事么？”
没待他想出个眉目，刘秀便开口答道：
“夺回来？何苦呢？我家高祖爷爷当年跟太上皇说‘我业所就，孰与仲多’，他老人家偌大产业，只怕九成九是从别人那儿抢来的，现在改朝换代，人家抢咱九百亩地，也只算得替祖宗还债罢了，再说哥哥这点儿能耐兄弟你也见了，莫说打江山夺天下，便是劫个财劫个色，怕也未必能成呢。”
闻得刘绣全无雄图大志，吴汉心中不觉一阵轻松，听到“劫财劫色”，不觉笑出声来：
“说到劫财劫色，哥哥那位长兄倒是行家里手，端地好本事，马上功夫，怕算得上万人敌呢。”
刘绣也笑了：
“我大哥那本事的确是实打实，田宅被夺了，我跟二哥能忍，他却咽不下这口气，纠集了一班铁杆朋友，扯起大旗上了伏牛山。”
“令兄自称大汉王师，看来他倒是想做番大事业了。”
“算了吧，唉！”刘绣苦笑一声：“我大哥只不过生性好个面子，不愿让人指着戳着骂上一声贼罢了，可他不耕不织，百十号人要吃要喝，不抢不夺，怎么活下去？叫王师又怎样，别人当面不敢骂，背后不一样叫他是贼？”
“那哥哥此番上京是……”
“不怕兄弟笑话，哥哥我这也是没办法的办法，”刘绣喟道：“我大哥这一任性不打紧，被他弄惨了的那帮仇家寻他不着，便来寻我们晦气，我跟我二哥给逼得连搬几次家，剩下点儿家当也折腾差不多了，二哥一看不行，就跟我合计分家，他在家盯着，让我改名换姓做金家养子，上京混个出身，也好缓一缓家里这个急，说起来，这笔帐还得寄到我那个大哥身上。”
吴汉默然良久：
“不过令兄对哥哥似乎很不错的样子，要不小弟也不会一眼就看出诈来，白天他玩那手，不是给哥哥送马么？”
刘绣神色黯然，凝视着屋顶缝隙间偶尔飘过的白云：
“我们三兄弟从小感情就好，先父死得早，我这个老弟弟全靠大哥一手拉扯大，有什么好吃好玩的，他从来自己不舍得用，一定想着法子让给我，其实我应朝廷的选，他心里一定很窝火，可兄弟毕竟是兄弟啊！”
沉默，夜一般死寂的沉默。
“都快三更了，还是早些回去歇吧，明早还要赶路呢。”
不知过了多久，吴汉先站起来。
刘绣点点头，手撑着地，缓缓地立起，吴汉忙过去扶他，他看了吴汉一眼，欲言又止。
吴汉会意：
“哥哥只管放心，小弟识得分寸，适才那番话，出哥哥口，入小弟耳，断不会传给第三个人的。”
天亮了，上路了。
如今刘绣也是有马阶层了，他骑着那匹又高又壮的红马，和吴汉有说有笑地并辔走在队伍中间。
初春的风还颇有寒意，几个不耐早起的选人，还在坐骑上打着哈欠，揉着惺忪的睡眼，五颜六色的鸟儿，却已在枝头欢快地跳开了。
“哎，你们觉得没有，好像有人老在跟着我们。”
一个瘦高个选人忽然说道，旋即遭到同伴们七嘴八舌的抢白：
“你吃多了？睡糊涂了？让昨儿个强人吓坏了脑袋？哪有什么人跟着啊？这眼见就出卧龙山，前面一马平川，都是太平地界，能出什么大事！”
“就是么，咱们都是习武之人，就算个把贼人作怪，也不能把咱怎样，昨儿个那红脸强盗如何？还不是让哥几个揍得落荒而逃？”
“……”
刘绣和吴汉缓缓而行，众人聒噪声传入耳中，二人四目相对，不约而同露出会心的一笑。
………【（五）】………
自夏启家天下以来，要说最忙、最敬业的皇帝，大约就得算大新天子王莽王巨君了，这不，天都亮了好久，他还瞪着熬得通红的双眼，翻来覆去琢磨手里那卷帛书呢，儿臂粗的蜡烛烧得只剩一横指高，兀自毕毕剥剥吞吐着余焰，他也顾不得多看上哪怕一眼。（看小说到顶点。。）
没功夫啊，没见标着“特急”的公文就占了几案四分之三，宽敞的大殿四角，还堆垃圾般堆了五、六堆呢。
“河南郡有二十六个县，不吉利，改划成三十个；东海、南海、北海郡都有了，怎么没西海郡？不成不成，得想办法弄出一个来；长安、河南的名字都不好听，别扭，得改，长安就改常安好了，河南，河南……”
“汪汪！汪汪汪！”
一只尺把长的金黄卷毛小狗忽地蹿上几案，带翻了案上的茶盏，饶是真龙天子身手不凡，一跃尺许，也被溅起的茶汤泼了何止一星半点。
“大胆孽畜，竟敢惊驾，简直罪该万……”
王莽戟指小狗，颤抖着刚骂到一半，却见一个十六、七岁的蓝衣少女从门角转进，蹙着乌黑细巧的眉梢：
“罪该什么？父皇堂堂天子，怎么跟我的随儿一般见识？”
这少女正是王莽最喜欢的女儿玉楼。王莽靠沽名钓誉起家，私幸的女人、偷养的私生子，一概在外郡藏着掖着，所以皇宫里的二男三女都是一母同胞，玉楼圆圆的脸蛋儿，糯糯的声音，王莽就算再累再不高兴，只要看见她，脸上也会不觉绽开些笑容。
这当儿那圆圆脸蛋儿已离他不过半尺远，糯糯的声音在他耳边不住萦绕着：
“说啊父皇，您打算治随儿个什么罪？”
“罪该——罪该象刑之罚，来人，给这孽畜弄件赭衣穿了，让大家都知道它是有罪之身！还有，这等犯罪之狗不配用单名（1），从今往后，就叫它‘贱随’！”
判完这桩官司，回头又对女儿赔笑道：
“乖玉楼，你不去外面坊市玩，怎么有功夫来看朕？”
“人家都回来了，您也不看看时辰！”玉楼扁着嘴，仿佛受了天大的委屈：“您还说呢，今天人家拿了您上回赏的铲子钱去买胡桃猴子，结果老板跟人家说，昨天官府贴出告示，铲子钱不用了，改用刀子钱了。父皇啊，您没事找事么？坊里的百姓都说，您这一个月都换了四回钱，还让不让他们活啊！”
“真的如此么？”王莽通红的眼珠困惑地眨着：“可是哀章、刘秀（2）他们几个都说朕这些变法大得民心，老百姓欢欣鼓舞呢，朕出去巡访，百姓们不也这样说？”
“人家岁数小，不懂父皇说的这些，”玉楼侧着脑袋想了半晌，终究想不出个子丑寅卯来：“反正人家觉得，多听几个人讲的话，总比只听整天围着您的那几个老头子的陈芝麻烂谷子要好，您说呢？”
“玉楼说的对，玉楼说的对呢，”王莽怜爱地抚摸着玉楼的乌黑长发：“这不，朕已经下了招贤令，广募天下英雄到京城，选拔能讨平匈奴的英才，明天，最多后天，离京城近些的郡，公车发来的英雄们就该到了呢。”
“好啊好啊，这下有热闹看了！”玉楼拍手跳着笑道：“本来么，多几个人帮父皇，父皇也能多抽些功夫陪人家说说话了——人家去找阿随了，那些坏蛋，人家不看着，他们还不知让阿随遭多少罪呢！”
“是贱随！子曰必也正乎……”
王莽话音未落，玉楼已一阵清风般转过门角不见了。
“这丫头，这丫头，嘿嘿。”
王莽笑着摇摇头，这语气与其说在数落，还不如说在夸赞。
这次来京的天下豪杰这么多，也该趁机给玉楼留意挑个好夫婿了，京城里这些四体不勤、五谷不分的公卿膏粱，哪一个能配得上我这么好的乖女儿？
注释：
1、王莽推行复古，让轻罪罪犯穿上赭衣，不用坐牢；又崇尚男子取名只能用一个字，只有犯罪者才改双名以示羞辱，这使得单名的风气流传了三百多年，甚至匈奴单于囊知牙斯也赶潮流改了个单名“知”；
2、这个刘秀不是后来的光武帝刘秀（“刘绣”才是），而是文学家刘向的儿子，也是帮助王莽篡汉的元勋，当时封作“国师公”，本来叫刘歆，后来自己改名叫刘秀。
………【（六）】………
“要当官就得当这执金吾的官，这威势，这气派，这衣服行头，啧啧。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ”
刘绣坐在宾来客栈门槛边的石墩子上，目不转睛地瞧着门前宽阔的黄土大街，口中不时发出啧啧艳羡赞叹之声。
两队执金吾正列队经过这里，他们都戴着七色羽毛装饰的高冠，穿着用鲜艳的橙色锦缎织就的战袍，跨着镶金嵌玉的宝剑，两路纵队，一路红马，一路白马，绣旗招展，金戈耀目，为首两骑更是金鞍玉勒，马上官长，都披挂着灿烂的黄金甲胄。
许是这种场面看到见怪不怪了吧，长安大街上来来往往、作买作卖的百姓对此似乎不怎么在意，只漠然避在两厢，连头都懒得抬一抬，许久未上京的刘绣却显得颇为激动，直目送着执金吾们在街尾消失，脑袋和手足还兀自随着远远传来、愈远愈低的銮铃叮咚，不住有节律地晃动着。
朝廷的招贤令只说公车进京，却没说进了京也管住，况且天下选人早把京城内外挤了个水泄不通，也实在管不起，于是南阳郡来的这三十六个选人只得散伙，有亲的投亲，没亲的投店，刘绣跟吴汉便投了这家宾来客栈。此刻天色正早，客栈楼下的饭铺里空无一人。
“要搁咱南阳郡，这当儿苦力们都干完一轮活，开始歇头交了，饭铺子里外怕都挤得放不下脚呢，京城就是京城啊，啧啧！”
他正这般手舞足蹈地啧啧着，右手却不防触到一个冰凉的硬物，随即便听得一声清脆的叱骂：
“你这人！”
刘绣如蒙饬令般蹦起来，便见离自己不足二尺，一张明眸皓齿的少女脸蛋儿蒙着一层寒霜，这少女十八、九的年纪，身材匀称高挑，穿一身青衣，系一条青布围裙，手里端着个盛水的铜盆，盆里水已泼了一小半，地上、围裙上、衣袖上，溅得到处都是。
这少女叫阴丽华，是这家客栈阴老板的宝贝女儿。
“是、是阴姑娘，我我……”
刘绣本来举止从容，不知怎地，见到这阴丽华，口齿总变得有些不清不楚的。阴丽华没好气地白了她一眼：
“你你，你怎的了？房饭钱交的少，折腾人却能耐的很，看看人家吴汉哥哥，没事就帮着干这干那的，你，哼！”
“我也干，我也干。”
刘绣憨憨地笑着，便欲接阴丽华手中铜盆。阴丽华一跺脚，吓得他急向后跳了一步：
“算了吧你！越帮越忙都！我跟你说，好狗不挡路，下回你再有事没事堵门口发疯，本姑娘跟你没完！”
刘绣不住搓着手，伸�