为了创作这件艺术珍品，尼洛从春天画到夏天，又从夏天画到秋天。他酷爱艺术，尽管对艺术所知不多，却始终在暗中摸索着。假如能够拿到冠军，他就会朝着独立和神秘的艺术世界迈出第一步了。
他没有对任何人说出这个心愿，因为姥爷无法理解，小阿洛伊斯又离他而去。他只是把一切轻声地告诉了帕奇：“我想，假如鲁本斯知道这件事，他会帮我得到奖学金的。”
帕奇也这么想，因为他知道，凡是爱狗的人，总会有一副慈悲心肠，而鲁本斯肯定喜欢狗，不然绝不会把狗画得那样活灵活现。
绘画比赛将在十二月一日开始，结果会在二十四日公布。那么说，他不但有可能拿到冠军，还有可能在圣诞节和朋友们一起为此庆祝呢。
十二月一日到来了。在黄昏的寒风里，尼洛的心忽而被希望驱使得砰砰猛跳，忽而被恐惧压抑得仿佛停止跳动。他把那幅大画放在小绿车上，在帕奇的帮助下，推着车子，来到安特卫普城，然后按照比赛的规定，把他的作品留在市政厅①的门口。
“我的画也许根本没有什么价值吧。我凭什么认为它能获奖呢？”他提心吊胆地琢磨着，越琢磨心里越没有底。现在他已经把他的画留在了那里，在他看来，自己似乎做了一件非常冒险且不会有好结果的傻事。他是连袜子都买不起的穷小子，几乎连自己的名字都认不出来呢，竟然也敢做梦？那些伟大的画家和真正的艺术家，大概不屑于对他的画瞟上一眼吧。当他经过安特卫普大教堂时，却又鼓起了勇气。鲁本斯的高贵身影，似乎从夜雾和黑暗中升了起来，他的崇高形象，朦朦胧胧地展现在尼洛的面前，唇边泛起亲切的微笑，仿佛在对着他低语：“别这样，拿出勇气来！假如我有一颗脆弱的心，总是活得心惊胆战，我的名字怎么会永远写在安特卫普的上空呢？”
尼洛放心了，穿过寒夜，向家里跑去。“我已经尽了力，剩下的就要靠上帝的意愿了，”他天真地想。从掩映在垂柳和白杨之间的小格雷教堂里听到的教诲，从来都不曾令他怀疑过。
①市政厅：这里的原文意为“公共建筑物”（publicbuilding），据考证，此即比利时的市政厅，故以下均用此称呼。
第十章 火灾（1）
冬天的脚步已经近在耳边。那天晚上，他们跑回小屋以后，天开始下雪。从那以后，大雪接连下了好多天，吞没了小路和田野的边界，冻结了每条小溪，寒冷统治了平原。真的，冬天使送牛奶的工作变得更加艰苦。每天早上，当他们穿过黑暗，把牛奶送到沉寂的城里，世界依然一片漆黑。对帕奇来说，这个工作则要艰苦得多。岁月的流逝，使尼洛变成越来越强壮的小伙子，却让帕奇走进晚年，全身关节僵硬，骨头经常酸痛不已。可是，帕奇从未停止过劳动。尼洛很想让帕奇好好休息，自己独自拉车，他却从不答应。当小车吱嘎吱嘎地走在结冰的路面上，他才允许尼洛在后面帮着他推车。帕奇已经与挽具分不开了，他对此感到自豪。严酷的冰霜，艰难的道路，风湿的痛苦，经常让他吃尽苦头，可他只是喘着粗气，弯下结实的脖子，怀着不变的耐心，一步步地往向走去。
“你在家休息吧，帕奇，你确实应该休息了。我自己就能轻松地推动这辆车。”每天早晨，尼洛都这么劝说帕奇。他完全明白尼洛的心意，却不愿意留在家里，如同在冲锋号响起时逃避的老兵那样。他每天都会爬起来，把自己套在车辕里，艰难地走过积雪和田野。多少年来，他的四只圆脚，不知在田野里留下了多少足迹。
“只要仍然活着，我就决不能休息。”帕奇这样想。有时，他觉得休息的时间离自己并不遥远。他的视力再也没有从前那么好了，每天早上醒来时，他都会感到疼痛，却从不肯在他的干草床上多躺一会儿。只要教堂的钟声响过五下，他就会明白，黎明将要到来，工作即将开始。
“可怜的帕奇，用不了多久，我们就会安静地躺在一起了，你和我。”有一次，老杰罕？达斯这样说着，伸出手去抚摸帕奇的脑袋。那是一只苍老而又干瘪的手，总是和帕奇分享干面包皮的手。老人和老狗的心，痛苦地怀着同样的念头：在我们两个死后，谁来照顾我们最亲爱的人呢？
一天下午，他们从安特卫普城往家走。雪地又硬又滑，仿佛佛兰德斯平原上随处可见的大理石。在路上，他们发现了一个可爱的小玩偶。那是一个小鼓手，身上漆着红黄两种颜色，大约六英寸高。与那些大人物不同的是，它被命运女神摔到地上的时候，丝毫都没有损坏和受伤。多可爱的玩具呀。尼洛想要找到它的主人，却怎么都找不着。他想，阿洛伊斯肯定会喜欢这个东西的。
当尼洛走到磨坊时，天完全黑了，可他认出了她房间的小窗。他想，假如把这个无人认领的小宝贝送给昔日的玩伴，应该不会有什么害处的。她的窗下有一个小棚子，带有倾斜的屋顶。他爬到棚顶，轻轻敲了敲窗子，里面便亮起了微弱的灯光。女孩打开窗，有点儿害怕地向外张望着。
第十章 火灾（2）
尼洛把小鼓手放在她的手里。“这是我在雪地上拣到的小娃娃，阿洛伊斯，拿着它，”他悄声说，“拿着它吧。上帝保佑你，亲爱的！”
在她来得及表示感谢之前，尼洛已经从棚顶溜下去，跑进黑暗里。
那天晚上，磨坊起火了。谷仓等外屋和许多谷物都遭了殃，磨坊和住房却安然无恙。全村人惊恐地跑出来救火，消防车飞速地穿过雪地，从安特卫普赶过来。磨坊主买过保险，不会有什么损失，可他还是气急败坏的，宣称这是卑鄙的纵火，而不是意外的事故。
尼洛刚刚从梦中惊醒，就跑出去跟其他人一起救火，克盖兹先生却气愤地把他推开。“天黑之后，你就在这里闲逛了，”他粗暴地说，“我敢发誓，对于火灾的事，你肯定比别人更清楚。”
尼洛惊呆了，连一句话都说不出来，因为他没料到有人会这样指责他，除非那是在开玩笑。但是，在这种时候，又怎么能够开玩笑呢？他想不通。
磨坊主对着随后赶来的邻居们大声嚷嚷，把火灾的事儿怪在尼洛的头上。尽管他没有对这个男孩提出真正的控告，却到处散布流言，说有人看见尼洛在天黑后来到磨坊，不知道干了什么见不得人的勾当，而尼洛对他怀恨在心，因为他不许小阿洛伊斯与他进行交往。村民们也都奴颜卑膝地随声附和着，因为克盖兹先生是小村里最富有的地主，他们都希望自己的儿子将来能跟阿洛伊斯结婚，得到一大笔陪嫁。所以，他们都接受了克盖兹先生的暗示，开始对老杰罕？达斯的外孙冷眼相待，再也不说一句好话。尽管没有人公开对尼洛指责什么，可为了迎合磨坊主的偏见，村里人全都躲着尼洛。每天早上，尼洛和帕奇去那些村舍和农场搬运送往安特卫普的牛奶罐时，雇主们连头都不抬，只用三言两语来代替往常的明显微笑和愉快问候。没有人真正相信磨坊主的胡思乱想，也没有人把那些无礼的谴责当真，可他们都非常贫穷和愚昧，不敢和富人唱对台戏。清白的尼洛变得无依无靠，无力阻挡公众的狂潮。
“你对那个孩子太残酷了，”一天，磨坊主的妻子壮起胆子，哭着对丈夫说，“他确实是天真可靠的好孩子，半点儿坏心眼都没有。他会非常伤心的。”
但克盖兹先生是个顽固的人，对于说过的话从不肯改口，虽然私下里非常清楚，他对尼洛的指责很不公平。
在这段时间里，尼洛骄傲地忍受着对他的侮辱，甚至不屑于去抗议什么，只是躲开众人，独自和老帕奇守在一起。此外，他这样想：“要是我能赢得比赛就好了！那时，他们也许会对我道歉的。”
可他毕竟是不满十六岁的男孩呀。过去的十几年中，他始终生活在这个小世界里，在来自四面八方的爱抚和夸赞中度过了童年。由于莫须有的罪名，整个小世界却转而与他为敌，这实在令他难以承受。在这个大雪封门、饥寒交迫的冬天，他的日子更加难捱，只有小村的炉边与邻居的亲切问候，才能给人以光明与温暖。冬天使人们靠得更近，彼此见面时那么热情，对尼洛和帕奇却是例外。他们现在没有什么事可做，只好尽量省吃俭用。瘫痪的老人，在小屋里卧床不起。屋内的炉火，总是那样微弱。餐桌的上面，时常没有面包。一个安特卫普的采购员，每天都赶着骡车来到小村，收购各种奶制品。只有三四家人不肯把牛奶卖给他，依然信任他们的小绿车。所以，帕奇的负担变得很轻，尼洛的钱袋里只剩下几个生丁①。唉！这些钱实在太少了。
每当走到那些熟悉的门口，大狗照例会停下脚步，渴望地看着如今不再为他们敞开的房门，用沉默来控诉着。把房门和心门同时关闭的邻居们，忍住内心的悲痛，任凭帕奇一次又一次拉着空车离去。他们之所以这样做，只为讨克盖兹先生的欢喜。
①生丁（centime）：法国、比利时等国从前使用的一种辅币，100生丁等于1法郎。
第十一章 幻灭（1）
圣诞节的脚步更近了。
天气冷得要命。积雪有六英尺深，牛群和人们，可以踏着坚冰自由来去。在这个季节，小村里总是洋溢着欢乐和喜气。即便在最贫穷的屋子里，也有牛奶酒和蛋糕，笑语和舞蹈，可爱的圣徒像和镀金的耶稣像。马脖子上的铃儿叮叮当当，把欢乐传遍小村的每个地方。满满当当的汤锅，在大门里欢唱；袅袅的烟云，盘旋在炉灶之上。笑吟吟的少女，围着鲜艳的头巾，穿着厚实的袍子，轻快地走过雪地，准备去做弥撒，或者刚刚走出教堂。可是在他们的小屋里，却只有极度的黑暗与凄凉。
尼洛和帕奇完全无依无靠了。圣诞节前一周的一个深夜，死神走进来，永远地带走了老杰罕？达斯。在一生中，他只体验过贫穷和苦痛。那天，他经常处于半死状态，一动也不能动，只能无力地打手势，连轻声说话的力气都没有。他的去世给他们两个带来巨大的悲痛，令他们陷入强烈的哀伤之中。他是在睡梦中离去的，在昏暗的黎明，他们品尝到了丧亲之痛。难以形容的孤独和忧伤，似乎把他们团团围住了。多少日子以来，他始终是一个衰弱可怜的瘫痪老头，不能举手为他们遮风挡雨，可他深爱着他们，总是微笑着迎接他们归来。他们不停地哀悼他，丝毫也不想缓解心中的哀痛。在一个白色的冬日，他们跟着安放着他的尸体的松木棺材，来到小格雷教堂的无名公墓里。少年和老狗，两个在世上无依无靠的伙伴，是老人的唯一送葬者。
“想必他现在会发发慈悲，让那个可怜的小伙子搬过来住吧？”磨坊主的妻子朝着在壁炉边吸烟的丈夫瞥了一眼，心里暗想。
克盖兹先生明白她的心意，却硬起心肠，直到简陋的葬礼结束，也没有把家门打开一道窄缝儿。“那小子就是个臭要饭的，”他自言自语，“不能跟阿洛伊斯在一起。”
她连一句话也不敢说，但在两个哀悼者封好坟墓并离开时，她悄悄地把一个蜡菊花圈递给阿洛伊斯，吩咐女儿跑一趟，把它虔诚地放在已经被大雪掩埋的无名土墩上。
尼洛和帕奇带着两颗破碎的心回到家里。可是，就连被忧伤笼罩的破屋子也不肯给他们提供任何安慰。他们欠了一个月房租，为了这个悲伤的葬礼，尼洛把钱都花光了，连一个硬币都没有留下。小屋的房主是个补鞋匠，每周日晚上都要与克盖兹先生抽烟喝酒。尼洛去祈求房主的怜悯，他却丝毫不肯通融，因为他是无情的吝啬鬼，金钱才能撼动他的心肠。为了补偿房租，他要把小屋里的东西拿得一干二净，还要尼洛和帕奇第二天搬出小屋呢。
现在，小屋里的忧郁和悲惨气氛已经无以复加，可他们还是深深地眷恋着它。在这里，他们曾经生活得那么幸福。夏天，常春藤和开花的蚕豆，洒满阳光的田野，把它映衬得多么可爱和明亮！小屋里的生活虽然始终充满劳苦，他们却非常满足，总是带着满心的快乐，跑向那个老人，迎接他那永不消褪的微笑！
第十一章 幻灭（2）
男孩和大狗在黑暗中坐了一整夜。炉子里连一点儿火星都没有，他们只能怀着悲痛，用身体相互取暖。他们的身体感觉不到寒冷，他们的心却似乎已经结冰。
当曙光刺穿白色的冰冷大地，他们捱到了圣诞节前夕的黎明。尼洛在寒冷中瑟瑟发抖，紧抱着唯一的朋友，滚烫的泪水一串串地滚落在大狗真诚的额头上。“咱们走，帕奇。亲爱的，亲爱的帕奇，”尼洛低语，“不要等着被人家踢出去！咱们走吧。”
帕奇舍不得走，可他们不得不在忧伤中动身，一起走出心爱的小屋。屋内的每样东西都很不起眼，却是他们最珍爱的宝贝。经过小绿车时，帕奇泄气地低下头。小绿车不再属于他了，因为它不得不和其他东西一起抵债。他的黄铜挽具，无聊地躺在一边，在雪地上闪闪放光。大狗本可以躺在挽具旁边，绝望地死去，可男孩还活在世上，需要他的帮助呀。他不会向命运屈服，离男孩而去的。
他们走在通往安特卫普的老路上。黎明还没有真正到来呢，大多数窗板仍然关闭着，可有些村民已经出来活动了。大狗和孩子从他们的身边走过，他们却毫不在意。尼洛在一个门口停住脚，渴望地往里边看着。他的姥爷在世的时候，曾经替这家人办过很多好事。
“你能给帕奇一块面包皮吗？”尼洛胆怯地说，“他老了，从昨天上午开始，什么东西都没有吃过呢。”
女人赶忙关上门，用含混的声音嘀咕说，在这个季节，小麦和黑麦都很值钱。男孩和大狗无力地继续前进着，不再向他们要求什么。
经过漫长而又痛苦的跋涉，在大钟敲过十下的时候，他们来到了安特卫普城。
“要是我有什么可以卖钱的东西，我就要用它去换面包！”尼洛想。可是，除去破烂的亚麻布和粗哔叽衣裳，以及脚上的木鞋，他一无所有