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想着，忍不住责备道：“三弟，你也真是太胆大妄为了，明知道大哥明察秋毫，对你更是了如指掌，你做什么事能逃过大哥的掌心？你怎么还敢这么做！你比不得二哥，你是国家栋梁，朝廷缺你不可，大哥更是缺你不可，你怎能枉顾国法，犯下如此滔天大罪，做出这等不忠不孝之事！三弟，你这样做，真是令亲者痛、仇者快。你可知……你可知二哥有多心疼？”
萧然听着二哥语重心长的话，心中感动，抬起头，感激地道：“二哥，谢谢你的教诲，可是，就算事情从头来过，小弟还是会这么做的……”
“你！”萧翔又惊又怒，猛地举起手掌。这小畜生真是太可气了。事到如今，他竟然还不知悔改，还在坚持自己的做法！那么，他在大哥面前认错都是骗大哥的了？难怪大哥生气，原来他就是这样欺瞒大哥的！
萧然闭上眼睛，二哥，你也要责罚我么？你打吧，我知道，是我不孝，惹你和大哥生气了。
想象中的疼痛没有迭加到脸上，萧然睁开眼睛，见萧翔已放下手掌，站起身又去浸湿了手帕，再来为他擦脸。
“还疼么？”语气中有无奈也有怜惜，萧翔轻轻抚摸着他的脸，轻轻叹息，“从小到大，也不知道挨过大哥多少打，你就不知道改改么？伤过、痛过，却依然我行我素，一定要拂了大哥的逆鳞。大哥打你，你身上痛，他心里痛。而我在旁边看着，心痛，却爱莫能助。三弟，你这么聪明的人，为什么脑子总是转不过弯来！”
“二哥，我没事，不必为我担心。你还是回去吧，若是为我求情，说不定又惹恼了大哥。刚才被踹一脚，额头也磕破了……”
萧翔笑道：“你当二哥是纸糊的么？大哥踢得不重，我没感觉到疼。你为我挨的打不知道重过多少，是我欠你的。我不走，我要在这里陪着你。”
两人一个跪着，一个坐着，也不知道过了多久，听到外面脚步声，萧翔连忙站起来跪在旁边，明黄的身影大步走进来，喝令侍卫守在大门外不得打扰，顺手把内室的门关上。
“二弟起来。”他挥手命萧翔起身，自己走到正中坐下，向萧然喝道，“小畜生，滚过来！”
萧然迅速转身跪爬过来，伏地叩首：“大哥……”
“这么长时间，想出你究竟错在哪里了么？”
萧然抬头，脸色苍白，愧疚地看着萧潼：“回大哥……小弟……小弟想不出来……”
“想不出？那好。”萧潼目光一沉，一股凌厉的气势立刻从眉宇间散发出来，“朕判你一人死罪，免连坐，即刻押入天牢，秋后问斩！”
萧然闭了闭眼睛，心好象突然坠入了无底的深渊，冰冷、黑暗、绝望。大哥，你真的要我死么？好吧，是我应得的，我无怨无悔。缓缓俯身，叩下头去：“罪臣萧然……谢主龙恩……”
好象平地炸开一声惊雷，萧翔吓得手足冰冷，脸上再无血色，扑通一声跪下去，重重磕头：“大哥！不要啊！求大哥再给三弟一点时间，他一定会想出来的，求大哥开恩，求求大哥！”
“再给他点时间？”萧潼冷哼，“恐怕就这样子他也想不出，二弟，你去拿藤条来。”
萧翔不敢违逆，拿了藤条来，双手奉上：“大哥请。”
“小畜生，既然你想不出，朕就让这藤条帮你想。”萧潼一指萧然，“趴下，褪了裤子！”
“是。”萧然依言摆好姿势，垂着头，还未说请罚的话，一藤条已挟着劲风抽到臀上，只一下便抽出一条血痕来。萧然几乎脱口惨呼，好痛。原来大哥平时责罚自己根本没有用全力，今天他看来是狠了心了，用的力气比平时多出何止两倍。再一想，心中又有些安慰，是不是大哥服了泽悦配的药，身体变得更加强健了，所以力气也更大了？
“啪啪啪啪”一连串的抽打疾风暴雨般落在萧然臀上，每一下都好象一道电流灼上皮肤，疼得他浑身的肌肉一阵阵痉挛，好象闻到了皮肤烧焦的味道。
十下，萧潼略略停了手。疼痛象火一般蔓延开去，整个臀部密密麻麻地排了十条血痕，每一条都破了皮。萧然不停吸着气，又不敢大声，不敢让大哥看出自己的窘态。真的好痛，背上已渗出一层细细的冷汗，双手用力抠着地面，恨不得地上有个洞让自己着力。
“想出什么来了么？”萧潼用藤条拍了拍他的大腿。
萧然回头，惨白着脸，声音颤抖地道：“小弟不该忘记大哥教诲，利用大哥赐予的权力，做出背叛大哥的事情……小弟知法犯法，欺君罔上，蔑视皇上的权威……私自放过敌将，对不起战争中死难的兄弟……以身试法，将自己的妻儿抛于脑后……大哥，小弟能想的都想到了……”
“啪啪啪”，藤条继续抽下来，又是一口气十下。“朕再给你机会，一百藤条之内，你若能想出真正的错误，朕就免你死罪。”
“是……谢大哥恩典……小弟再想，只求大哥……打得慢一些……”随着藤条不断噬啮肌肤，臀部的灼痛毫不间断地肆虐着神经。很快抽到五十下了，萧然两边太阳穴剧烈地跳动，冷汗沿着鬓边涔涔而下。整个臀部红的红、紫的紫、白的白，色彩斑斓、皮开肉绽。
萧翔在旁边看得心惊肉跳，他从来不知道被藤条打也能打得这样狠。大哥，他真的是绝了情么？可是他依然在给三弟机会，他仍然没有死心，是不是？
他小心翼翼地蹭过去，怯怯地道：“大哥，你累坏了，歇歇手，让小弟替大哥打，好么？”
萧潼的脸色黑得象锅底一般，回头瞪了萧翔一眼，萧翔被那道目光吓得再也说不出话来，只能乖乖后退。
“啪”，又一藤条打下来，打在萧然大腿根处肌肉最嫩的地方，萧然猝不及防，啊的一声叫出来，身子躬成了虾米，又连忙摆正姿势，抬高臀部：“对不起，大哥，小弟该死。小弟再也不喊了，请大哥继续……”
“啪”，一藤条抽下来。“小畜生，你聪明绝顶，事事自作主张，朕在你心目中是什么？你口口声声孝顺，你孝在哪里，顺在何处？”
“啪”，再一藤条。“每次认错你认得比谁都快，可你心里根本就没认为自己有错。既然如此，你在朕面前虚与委蛇、阳奉阴违做什么？难道朕喜欢看你这种样子？你想学着朝中那些世故的大臣模样，是不是？”
“不，大哥，我没有……”萧然委屈得几乎流下泪来，“大哥冤枉我了……”
萧潼也不跟他纠缠，继续抽下去：“朕希望你学的有心机一点，只是让你用来对付敌人、保护自己，而你倒过来了，你用你的聪明、你的心机来对付朕！朕是不是搬起石头砸了自己的脚？朕这样苦心教导你，换来的结果是什么，嗯？”
萧然好象被醍醐灌顶一般，突然明白了什么：“大哥，小弟想到错在哪儿了。”
萧潼停了手：“你说！”
萧然回过头来，脸上流满冷汗，漆黑的头发贴在鬓边，嘴唇上血痕斑驳，脸仍然肿得象馒头一样，看起来说不出的狼狈。
“小弟不该自作主张，没有向大哥求情便私自放过了叶星月。因为小弟以为大哥一定不会开恩赦免他们的，尽管小弟答应了叶星月为叶漫天求情，可小弟心中一点把握也没有。小弟不相信大哥，自作聪明，瞒天过海。小弟没有把大哥当成大哥，而是……当成了皇上……”
萧潼好象松了一口气，有些脱力般地倒退两步，身子晃了晃。萧翔连忙上来扶住他：“大哥，你还好么？请保重龙体。”
萧潼将藤条交到萧翔手中：“二弟，三弟已认识到错误，国法可免，但家法不免。再打五十藤条，你代朕执刑。”
萧翔狂喜，连忙跪下叩谢：“多谢大哥开恩。”
萧然也跪着转过身来，向萧潼叩头谢恩。萧潼疲惫地摆摆手：“朕虽然免了你的国法，却没有原谅你。”
“大哥……”萧然怔怔地看着萧潼，“大哥要怎样才能原谅小弟？”
“朕这辈子都不会再原谅你。”一句话冷冷地砸下来，将萧然砸得眼前一黑，只觉得心痛如绞，却不敢再说什么，重新转过身去，跪趴好：“劳二哥教训。”头垂下，两行清泪慢慢滑落下来。
几乎麻木地承受了后面五十藤条，心上的痛早已远远超过身体的疼痛，萧然低着头一言不发。
萧潼抛下伤药，留下一句：“到墙角反省两个时辰，二弟，你照顾他，午膳时朕会派人通知你。”
“是，谢谢大哥。可是三弟……”
“让他饿着。”
萧然在家养了三天伤，到第四天上朝，才知道萧潼已在朝上召见了叶漫天，叶漫天认罪态度良好，甘愿向萧潼臣服。萧潼免他一死，宣布将雍国改为雍州，将叶氏王族中无关轻重的人悉数放回雍州。在长宁建“沐恩馆”，用来终生软禁叶漫天与其余留下的王室成员。
也就在当天朝上，萧潼下旨宣布，封萧然为“云间王”，兼雍州太守，代天巡狩，治理雍州。一周内启程，举家迁往云间。兵权暂时收归皇上亲自掌握，雍州驻军亦由皇上亲自掌握，萧然只负责政务，不兼兵权。
？？？？？？？？？？？？？？？？？ 第十八章 负气
满朝文武暗自纳罕，不明白为何皇上突然做出这样的决定，京官外放，并且收缴兵权，分明是贬了萧然的官职。曾经是臣相兼大将军，满朝文武魁首，朝廷大权一手掌握，突然间变成了州官，而且远放到离京数千里外的雍州。
再说，雍国刚灭，雍州现在一片混乱，萧然接手雍州，绝非一件易事。要理清千头万绪，要平定潜在的动乱、安抚民心、恢复战争中造成的损失，百废待兴，任重道远。
还有人想到当时派往塔萨的太守郭逊与指挥使司马常青，因为塔尔穆要助塔尔萨复国，他们俩都被塔尔穆派出的杀手暗杀了。如今叶漫天的弟弟叶星月被人救走，说不定正在暗中积蓄力量，卷土重来。若是萧然过去，他们怎会不对付这个灭了他们国家的敌人？
可是这么大的事，皇上事先根本没有征求大家的意见，此刻突然宣布，分明是心意已决，所以连萧翔与诸葛英也不敢提出异议。
大家私下里纷纷猜测，是不是皇上怕萧然功高震主，怕他声名太过显赫，所以才突然来这招“杯酒释兵权”？更有甚者，觉得皇上可能已动了杀心，贬职只是第一步，后面还有更狠的。可是想到萧然领旨谢恩时那种温雅淡定的模样，又觉得事情可能没有他们想象的那么坏。
诸葛英到王府拜见萧然，萧然没有表现出任何异样，只是提到雍州种种难处，皇上派自己去是因为信得过自己。身为臣子者，自当以报效国家为己任，岂能挑肥拣瘦、趋利避害。诸葛英听得唏嘘不已，对萧然的为人越发敬佩。并向他保证自己一定会处理好朝廷事务，为皇上效犬马之劳，请恩师放心。萧然十分欣慰。
等诸葛英告辞离去，萧然慢慢站起来，脚步踉跄地走到窗前。书僮鸣筝连忙跟上去，伸手扶他：“王爷，是不是伤还痛？”
萧然摆摆手：“我没事。筝儿，你去吧，让我一个人静一静。”
鸣筝不安地看了自家王爷一眼，不敢说什么，只能躬身称是，悄悄退了出去。萧然伸手扶住窗台，看着院中那株枝繁叶茂的梧桐，想起五年前自己搬来王府，这株梧桐是由大哥亲手植下的。那时候自己刚刚到靖安军中为将，还未当上大将军，大哥揽着自己的肩膀，看着那株小树，对自己道：“等这株梧桐长得与屋檐齐高时，朕相信，朕的三弟已经成为天下赫赫有名的大英雄。”
大英雄么？萧然心中涌起一片悲凉，觉得眼眶有些潮热。功勋卓著，天下闻名，这岂是自己想要的？我只要报效朝廷、报效大哥，在大哥身边尽忠尽孝，可是，为什么每次都事与愿违，为什么每次我都触怒大哥。
“朕这辈子都不会再原谅你。”大哥的话又历历在耳边响起，让他觉得左胸窒息般的疼痛，几乎站立不稳。大哥，你不要我了，是不是？你将我放逐到雍州去，你不想再看见我？后天就是中秋了，可你却在这个时候宣布将我外放。
平时的此刻，我会在宫中向你面奏朝廷事务，我会为你批阅奏折，可是，今天的我无事一身轻。我竟然会留在王府中，看着这满园秋色，自言自语、自怨自艾。
萧然，你真没出息，在朝在外，不都是一样为国效力么？哪至于象天塌了下来一般，令你悲叹如斯！若被大哥知道，恐怕又要大耳刮子打上来了。不，大哥还会打我么？他都不屑于再管我了吧？此后天涯相隔，山高皇帝远，我倒是真正的自由了。可是，这不是我想要的……
秋若水抱着女儿姗姗走进来，温和纯净的笑容仿佛带来了春日的和风：“萧郎，不要想太多。也许大哥只是想让自己冷静一阵子，他现在在气头上，一时想不通而已。可是他依然信任你的能力，不是么？否则也不会将雍州这么重要的地方交给你了。”
萧然伸手接过女儿，轻笑道：“还总抱着她？她现在需要多走路。”
“是啊，你也知道的，她已经会走路了，所以我们还是要放开她，让她自己多走走。哪怕摔倒、摔疼了，可她的腿会变得越来越强壮有力。”
萧然看着妻子，唇边露出若有所思的笑容：“水儿，你在暗示我？可是，这是两码事。”
“我知道这是两码事，可你习惯了被大哥管着、疼着，哪怕他打你、骂你，你也仍然依恋他，因为