袁海宁听了犹豫小会才说道：“有些话本来不宜对外人讲，但……我信得过你，就跟你多说几句吧！你听后可不要随便对人讲呀。”
霍丹晨听他这样说，反有些不好意思，本想说“既不方便说就不说吧”，但心里又实在好奇，冲他一笑，小声道：“你信得过我，我自然不乱讲！我只是当故事听一听，保证不会影响你们破案。”
袁海宁苦笑一下，说道：“说来惭愧！自前年入冬以来，在洛阳城中就发生过六起未侦破的凶杀案！一个凶残、神秘的凶手用一把锋利的单刀在短短四个半月内连续做案六起，共计杀害了三十九条性命！特别可怕的是，有五次是入室抢劫、杀人。其中三次，凶手都干了一件匪夷所思的怪事：他在杀害了被害者全家后，又将其家不满十岁的小男孩子的头颅割走！我们当捕快的为此没少挨扳子，个个恨不得亲手抓到这名凶手。可惜天不从愿，除了查出凶手是一个习惯用左手杀人的人外，几乎没有查到别的更有价值的线索。
“不用说你也能想象得到，这六个案子，不但震动了洛阳，震动了河南，也震动了当今天子。皇上立即下召，限期破案，否则重惩所有捕快。但限期过后，案子仍未能告破。洛阳府尹立即按旨重处了所有捕快，还撤了总捕头田开恩的职。府尹大人叫大家戴罪破案，并许诺说，谁破此案，就让谁当总捕头。”
说到这里，袁海宁不由自嘲地一笑，说道：“不瞒姑娘，我听了府尹大人的话后，是藏了一点私心的，因为我也想当上总捕头呀！”霍丹晨笑道：“肯承认自己有私心，还算你老实！”
袁海宁微笑道：“不过，有私心的也非我一个。我发现大家在一起时，看似齐心合力地破案，其实背后却各查各的，不但相互隐瞒自己查到的一些线索，更有甚者，还故意引导别人往错误的方向侦察！我从仵作那儿，调出他所记载的那三十九名死者的验尸笔录，并偷偷抄录一份，然后去找洛阳城里武功最高强的中原镖局的总镖头范丛林，请他判断一下，凶手使用的到底是哪家刀法。
“他仔细研究过所有笔录后，最后下的结论是：凶手所使刀法是少林派的伏魔刀法。但不知凶手本来就是左撇子，还是为了掩饰自己真实武功，而故意用左手使刀，总之出刀部位与正常的伏魔刀法出刀部位恰好相反。更让我震惊的是，他断言这名凶手是个绝顶高手！自己也非其敌。我听了将信将疑，因为我知道他的武功在当今武林里至少排名在前二十五名以内，如果连他都不是此僚的对手，那这凶手的武功就真的深不可测了。我问他洛阳城里可有会少林伏魔刀法的高手，他想也不想就肯定地答复我说：没有。
“本来光凭这一点，我还不能确定凶手一定是少林寺和尚，毕竟洛阳登封相距甚远，而且除了少林僧人外，一些少林俗家弟子，或者没正式投师的人也有可能学到了这种刀法。但赵开的尸体在嵩山脚下被发现后，我就确定凶手是少林寺的弟子无疑了。另外，以前我们在侦破那六起凶杀案时，其中有两起案子，有人在事前曾目击到一名形迹可疑、身材特矮小的陌生中年人在附近出现过。因此我认为这名凶手应当同时满足六个条件：一、他是少林僧人或者正在寺里学武的俗家弟子；二、他会鹰爪功和伏魔刀法；三、他身材可能很矮小；四、他可能是中年人；五、在那七起（赵家被杀前已发生过六起）凶杀案发生时，他都没有留在少林寺里。六、他可能是左撇子，至少能左手使出伏魔刀法。
“我想，少林寺里弟子虽多，但要同时满足这六个条件的人却肯定极少，甚至是唯一的！因此我到登封后很快就确定了两名嫌疑人。让我非常惊奇地是：这两名嫌疑人竟是同一厢房的！这两人一个是智鸣，一个是慧始。我没有把自己的想法告诉别的捕快，也没有直接找智鸣慧始他们来询问。因为我有种直觉，未得铁证之前就找他们，不但可能前功尽弃，而且可能引来杀身之祸。所以我决定用最笨但最有用的办法，那就是暗中监视。
“本来，在这两人里面，我认为嫌疑更大的是慧始。他虽然是年轻人，且身材也很高，和我想像中的凶手有两条不相符，但这两点不足以排除他的嫌疑。因为被人目击到的那名形迹可疑的、身材特矮小的陌生中年人也未必一定是制造那七起杀人案的凶手。除了这两点外，其他四个条件他都符合！尤其重要的是：他正好是左撇子！虽然他的武功并不似范丛林说的那样高强，但能同时满足四个条件，已经基本可以认定他就是我要找的那个凶手了！
“而智鸣，大家都说他是个半路出家的和尚，自从十年前来到少林寺出家后，一直被分在菜园种菜，因为武功很低微，为人又很沉默、懦弱，所以经常被其它种菜的僧人当活宝欺负、戏耍。而且他不是左撇子，因此我对他的怀疑要小一些。不过，他也符合五个重要条件：一、他正好是中年人；二、他身材很矮小；三、他学过伏魔刀法和鹰爪功；四、他是少林寺和尚。五、那七起凶案发生时，他都没有不在场证明。”
霍丹晨听到这里，忍不住插话道：“会不会他们两个同是那七起杀人案件的凶手呀？”袁海宁道：“你反映倒快！但根据我们在几起凶杀案的现场勘测分析，凶手只是一人。”叹息一声，接道：“现在，我才发现自己犯了一个大错！智鸣并不是一个懦弱的人，他做出懦弱好欺的样子，其实只是为了掩饰他那可怕的另一面而已！
“因为他们都是菜园的僧人，而且分给他们种的那块菜地就在塔林背后，所以我到少林寺后，几乎每晚都伏在塔林、菜园等地暗中监视他们。第一晚，我就发现慧始确实不是一个本分的和尚。因为那晚我看见他在深夜里偷偷去菜地里和一个神秘女人……呵呵，不说你也能想象！我在他们鬼混后，又悄悄去跟踪那女人，才发现她家就住在山上，离少林寺不过一里之距。
“虽然我发现了他的丑事，但毕竟这不是我要的证据，所以我没有打草惊蛇，只是继续暗中监视。结果第三个晚上，我又意外地发现智鸣提着一个包袱，神神秘秘地向菜地方向走去。当时我一看见那个包袱，全身的血液都沸腾了！因为我本能地感到，他包袱里装的可能正是我要找的东西！说实话吧，我怀疑他的包袱里装的乃是一颗小男孩的人头！也不知是因为心里先入为主还是事实如此，我越看那个包袱越象是我怀疑的东西！
“接下来发生的故事，又印证了我的判断，他用迅雷不及掩耳的速度，杀死了两名少林寺俗家弟子！我当时心里非常激动，暗想：原来他才是那个可怕的凶手！原来他竟是一个深藏不露的绝顶高手！我自知非他敌手，所以不敢出声，哪知我由于心里太过激动，呼吸重了一些，所以被他听到了我的呼吸声！接下来发生的事情，你都知道了，我差点死在了他手里！幸好天无绝人之路，竟让我因祸得福，结识了霍姑娘你！”
※ ※ ※
蒋平出了藏经阁后，才想起自己连苦锻大师居于何处都不知道。但想苦锻大师是苦字辈，与方丈苦难同辈，在寺里地位定很尊崇，要打听到他的居所当非难事。不料一路上竟难得遇见一个人影，诺大一座寺院，空荡荡的就象是一座荒庙。正感奇怪，忽闻远处传来一阵梵唱，不由哑然失笑：“原来是我糊涂了！这时正是和尚们做晚课时间，和尚们都去大殿听讲经书去了，苦锻大师自然也不在自己厢房里。”
但既然已出来了，也不必急着回去，于是决定一个人在寺里随意溜达一会。
来少林寺后，他也不止一次在寺里溜达闲逛。但象现在这样，独自一人散步却是第一次。一时间，他竟有种时间倒流的感觉，仿佛又回到了从前在平凉城时独来独往的日子。
想到平凉，自然又想到了方嘉。但却吃惊地发现，方嘉的样子竟然有些想不起来了！模糊得仿佛从未曾真实地存在过一样，那种感觉真的恍若隔世！刚随孙老师离开平凉第一二日，他还会时时在心里悄悄地思念她，但和孙老师逐渐熟识后，那种思念的次数就渐渐地减少了。到底是少年心性，又是第一次出远门，一路上所见所闻全是从前见所未见闻所未闻的东西，自然产生了新奇和兴趣。思念本来就是一个人心灵寂寞时才容易产生的东西，心灵被外面的世界吸引后，思念也就“无机可乘”。
才三个多月，竟然就想不起来了！曾今那样魂牵梦萦的人影，曾今以为无法自拔的那种情愫，原来，也不过如此！想到自己原来并不似自己想象中那样深情、专一，他不禁在心里苦笑。“难怪有人说时间可以冲淡一切。我和她只分开了三个月，就已经记不清楚她的五官和神情，要是再过三年或者三十年，又当怎样？”他不禁又胡思乱想起来，幻想三十年后，自己已成江湖中一个人人景仰的高手，再也不用害怕崆峒派了，便回到家乡。想起少年时代的事情，心里顿时升起一种怀旧之情，于是又象以前那样，趁着月色，展开轻功，来到方家庄。
虽然时光已经过去了三十年，但方家庄还是几乎没有任何改变：庄前佳树葱茏；弹筝湖边的那棵古榕树依然是孩子们常常嬉戏的地方；房屋依着坡势随意而建；黑色的屋脊沐浴着清泠的月光，闪闪耀眼；几乎每家门前，檐下都堆着高高的干柴；晾衣杆上搭着衣服和被褥；狗躺在篱笆院里某个阴暗角落，只要听见有人过路，不管是生人还是熟人，都要立即示威地吠叫；那条通往崆峒山上的青石板路还是从庄子中间穿过，月光下看去，更显光亮而寂静……
看见这里一切跟从前一样，他心里莫名地有些惆怅和甜蜜。轻步来到方家把势场后院墙下，只听院子里正发出乒乒乓乓的声音，他心里顿时热血直涌。三十年了，她还是跟从前一样，在练习祖传的枪法！想起少年时那段偷窥旧事，一时感慨不已，提一口气，轻轻跃上院外那棵歪脖老树，分开面前茂密的树叶，只见一个白衣少女正在练习枪法。
那把势场还是跟当年一样，东西两边院墙下各有一排兵器架，架中陈列着刀枪棍戟等十八般兵器，南面一棵柳树下还放着一个练习臂力的石锁。石锁旁边有一矮几，上面放着一盏马灯，灯后矮椅子上坐着一位中年美妇，正默然观看场中少女舞弄长枪。
只见那少女在场地中纵高伏低，闪展腾挪，刺扎生风，身法灵动，时而长枪破空，时而红缨覆地，时而拖枪游走，时而乱舞枪花。因为背光，加之又不停游动，所以看不清少女模样，但见她白衣如雪，身段娉婷，似乎是位标致少艾。自己虽是一代高手，见识过更高武功，但见那少女一招一式有板有眼，一杆枪舞得甚是好看，也不由暗暗点头。
自己正看得出神，忽听那中年美妇说道：“好了，你歇息一会罢。”
少女嗳了一声，收势停下，看向中年美妇，有些羞怯地说道：“请母亲指点。”
母亲？原来中年美妇不是少女的师父，而是她的母亲！
这时少女的脸正好朝着这边，所以自己终于看清楚了她的面目。但见她十六七岁年纪，容貌清秀，神情动人，皮肤皓洁，身段娉婷，虽然模样和神情都与自己记忆中的方姑娘依稀相似，但……到底不是！
三十年后，景物依旧，但歪脖树下，把势场中，习枪的已不是当年的那个白衣少女！……
虽然明知这一切只是自己的幻想，但他还是酸楚得难于自己，一滴泪水悄悄滑落。
正自伤心，忽见一个年轻僧人担了两只粪桶，一荡一荡地迎面行来。蒋平恐被对方耻笑，慌忙举袖拭去泪水。
一路胡想遐想，也不知道瞎走了多久，猛见前边出现一片菜地，他的神思才重又回到现实中来。
这片菜地里全种着卷心菜，因为天干少雨，所以长得不好，个头既小，颜色也发黄，其中还有不少卷心菜被山耗子偷食得惨不忍睹。极目四望，但见菜地左首是坡地，右首是一道低矮的院墙，红墙黑瓦，粉壁斑驳，墙脚生满杂草，蜿蜒曲折地绕着这片菜地向前延伸，最后消失在菜地对面那片衫树林后。那座衫树林，每株衫树都又高又直，青枝馥郁，绿叶阴森。依着地势连绵起伏，在黄昏中看去，倍显安静和神秘。
蒋平看了一会四下风景，自言自语道：“看样子是少林寺的菜地吧？”为了确定自己的想法，他又转过头去看身后。果然，不远处院墙下面有一个小门，自己刚才就是看见小门开着才走出来的。
有风吹过，树叶乱草沙沙地响，宛若千万条蛇经过一样。风中有股浓浓的粪便、卷心菜、木叶以及*植物混合而成的怪味，让人一时有种不是处身于佛院，而是置身于乡下田间的错觉。这时已经暮色四合，周围的一切都变得有些影影绰绰的。因为距离大殿已远，所以完全听不见佛唱声。微风吹过去后，四野阒寂，除了偶尔听见几声蛙鸣外，没有别的声音。
他感到腿脚有些发软，见前面十余丈处院墙下面有棵古意盎然的老槐树，便过去依树休憩。
坐了一会，忽然听见一阵轻微快速的脚步声，听声音似乎是从菜地对面那片杉树林里面发出的。微微一惊，循声张去，只见一个身量苗条的身影正慌乱地小跑出林来。从其衣裙和发式看来，似是一个中年妇人。
那妇人本想穿过菜地向自己这个方向行来，但看见树下坐着一人，正向自己看，仿佛受了惊吓似的，顿了一下，然后转过身去，跟着林边那条小路飞快地离去，眨眼间便消失不见。
两人相距虽不甚远，但因为天光已暗，那人影又只惊鸿一现，所以蒋平几乎什么也没看清楚。只是觉得对方不是一个乡下妇人，而象是一个从城里来朝山的女香客。见对方形迹奇怪、慌张，蒋平心里不由升起疑云。“这妇人是谁？怎么这个时候会从�
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