“雷奇峰，”辟邪捂着胸口恶狠狠喘了口气，“下回遇见他，一定要他的命。”
明珠却“哧”地一笑，“六爷要的是别人的命，可别迁怒在雷奇峰身上。先喝了药再说。”
辟邪皱着眉接过药一口喝干，指着桌上放冰糖的罐子，说不出话来。
“苦？”明珠笑道。
“陈先生的药，最近越来越霸道了。”辟邪转脸问，“皇上现在哪儿呢？”
小合子忙上前道：“侄子出来前万岁爷正要去椒吉宫。”
“你回禀皇上得知，辟邪实在病势沉重，起不来床。”
“师叔，侄子会为难……”
“去吧、去吧。”明珠推了小合子出门，“和你师傅说一声，没事的。”
小合子转过身来问：“明珠姐姐，我兄弟还好吧？怎么没瞧见？”
“好着呢，”明珠柔声道，“这不抓药去了么，一会儿就回，我告诉他你来过。”
“哎。”
明珠看着小合子出了院门，听见廊后的黑暗里悉悉嗦嗦的声响，“走了。”她道。
小顺子探出头来，“真走了？”
“你也懂得行事小心，算是一个长进。你哥哥可不真走了。你师傅正等着呢，快进去吧。”
小顺子笑道：“有些事，他不知道更好。见了面保不定我就要乱说。”
辟邪已经披上衣服坐了起来，小顺子凑到他身边道：“问过了，就是今晚，还是三更天。”
“姜统领安排好了？”
“说是万无一失。”
辟邪又慢慢躺下，道：“我再歇会儿，你准备准备。”
皇帝的銮驾已至椒吉宫，小合子往里悄悄招呼了一声，见吉祥溜出来，忙将辟邪的话说了一遍。吉祥笑道：“没来也不要紧。皇上正忙着呢，这时敢情都忘了。”
隔着珠帘果见皇帝笑盈盈望着慕徐姿忙前忙后地斟酒布菜，酒才喝了一盅，就似乎已经沉醉着了。
“皇上尝尝这个。”慕徐姿将碟子推在皇帝面前。
面儿攒的小茄子，小南瓜等四季瓜果，烘烤得金黄。
皇帝笑道：“什么玩意儿？倒新鲜。可惜不是吃点心的时候。”
慕徐姿支着下颌仿佛在窃笑，努努嘴道：“有什么要紧，吃了就知道了。”
皇帝尝了一个，笑道：“里面包的什么，甜的，甚香。”
“当然是甜的！”慕徐姿道，“是番薯。”
“番薯？”
“臣妾宫里的小太监说，从前他家里吃不上饭，就在地里刨番薯吃。却不知道在宫里，连番薯也能做得这么别致。”
吉祥忍不住打了个寒噤，而皇帝却半点生气的意思也没有，笑道：“你这是劝朕体恤百姓么？”
“没有。”慕徐姿摇了摇头，“臣妾只是想皇上平时进的都是山珍海味，换个口味也好。”
皇帝道：“这酒也是天天一个样，怎么换个口味？”
“要不臣妾陪着皇上豁拳！”慕徐姿笑着掳起了袖子，攥着拳头伸在皇帝面前，红袖下露出半截雪白的玉臂，被皇帝伸手捉住。
“皇上！”慕徐姿羞红了脸。
皇帝轻轻扳开她细巧的手指，亲吻她温暖柔和的掌心。
慕徐姿脉脉望着皇帝的面颊，道：“臣妾……真喜欢和皇上在一起。”
皇帝闻言，无限的喜悦竟让心微微痛了痛，“朕也喜欢上你这儿来。”
吉祥知情识趣，向宫女暗暗挥了挥手。众人衣摆拂地的声音犹如清风吹过落叶庭院，门，清澈地吱呀一声关上，慕徐姿红着脸和皇帝相视一笑。皇帝将她拉到膝上，埋首在她颈项里呼吸着她甜蜜的体香。
“扑。”
慕徐姿嘟起红唇吹灭了桌上的红烛。
本应是夜半人静，门外却传来沙沙的脚步声。皇帝极为惊醒，猛地睁开眼。
“万岁爷。”吉祥压低了声音，轻轻叩门。
皇帝松了口气，见身边的慕徐姿梦中仍在微笑，只轻轻挪开她的手臂，披上衣服起身。
宋别（3）
“什么事？”开门见到吉祥跪在地上，皇帝仍是恼怒，“半夜三更的。”
“奴婢罪该万死，”吉祥叩头道，“辟邪求见。”
皇帝怒极而笑，“朕倒忘了，传了他几个时辰，这时却到了。”
吉祥捧来袍子，道：“皇上，外面凉。”
“这是干什么？”皇帝摆了摆手跨出门去，辟邪已在廊下跪候，虽然裹得严不透风，仍在微微寒战。皇帝原本想要呵斥一句，见状却也不忍出口。
“奴婢打扰万岁爷安枕，罪该万死，皇上恕罪。”辟邪道，“夜深风寒，请万岁爷多穿件衣裳。”
皇帝由吉祥伺候着穿上夹袍，疑惑道：“这是去哪儿？”
“事关重大，奴婢斗胆，请万岁爷跟着来。”辟邪站起来侧身引路。
夜凉似水，白霜满地，东大天道里一路火烛也颇显黯淡，回声的只有皇帝自己的脚步，辟邪紧跟在他身后，却仿佛不存在。皇帝深深吸了口气，“原来宫里还是可以这么安静的。”
辟邪微笑得甚至有些空灵，皇帝瞬间以为那只是他的魂魄。
“万岁爷说静，哪个敢出口大气？”他说话的时候唇边也是静悄悄的，如此清冷的空气里也没有吐出丝毫的白气。
皇帝将他往前拉了一步，触及他的胳膊，才觉稍稍安心。“你走在朕身边，这么说话太累。”
“是。”辟邪答应得甚快，仍落后皇帝半步，不敢比肩。
眼前就是奉先殿，值房里还亮着灯，皇帝驻足向正殿行了礼，辟邪也毕恭毕敬地默默祝祷。
“想什么呢？”
“先祖保佑我朝昌盛。”辟邪笑道。
皇帝也笑了。值房里的人似乎听到了动静，咳嗽两声站起身来。辟邪在唇边竖起手指，牵住皇帝的衣袖悄悄从影壁的阴影里穿门而出。将深宫灯火甩在身后，轻柔光华顿时扑面而来。此处松海之上繁星如织，天际犹如江水浮动，倒影凡世众生。
而辟邪此时却在树影里使劲拽着皇帝的袖子。“万岁爷，请移驾在此稍候。”
“这里不是明知园么？”皇帝伸手挡开眼前的树枝，忍俊不禁，“朕为什么要鬼鬼祟祟的？”
辟邪“嘘”了一声，“三更。”他突兀地道。
“嗯？”
远处城垣上的巡铃飘了过来，深宫里的更声也随之唱和。皇帝见辟邪执著地摇头示意噤声，任心中诸多疑惑好奇，也只得静悄悄站着。不刻明知园南门衣群娑娑拂地，皇帝一怔之下，已见一个二十五六岁的宫女步入，环顾园内，又连连击掌，最后叹了口气道：“偏是要紧的时候，他却迟了。”
“等等也无妨。”又是一个宫女打扮的少女走了进来，倚在树枝上，遥望星辰。皇帝听她声音熟稔，却全不记得识得这样一个宫女，转脸看着辟邪相询。辟邪却只微微冷笑，咬紧牙关半字不吐。
“难道今夜宫里侍卫都有什么急差？”那少女静了半晌，终于叹了口气。
皇帝闻言大怒——以侍卫之职，竟敢擅入大内与宫女私会，欺君罔上，毫无廉耻，实可当诛。皇帝已气得发抖，只等着那侍卫前来便要辟邪将之锁拿。谁知那少女渐渐有些不耐，慢慢在庭中踱步，转回身来，面庞被星光映得清楚，正是景优公主。
皇帝哪料是公主与人私通，怒血尽数涌上额头，身子一挣，却被辟邪握住了手，向着皇帝摇头。他的手指凉得刺骨，皇帝畏缩了一下，向后抽回手去，辟邪却偏偏不依不饶，拉着他悄悄退出明知园。
“你放肆！”皇帝甩开他的手怒道，“为什么要拦着朕？”
“万岁爷息怒，”辟邪劝道，“公主终究是要远嫁的，夜深人静，皇上这一闹了出去，于大理那边没办法交待。”
皇帝点着头冷笑，“好好好！就给她留个体面，你跟朕说，她私会的侍卫是谁？明天朕就要了他的脑袋。”
“奴婢不知。”
“不知？”皇帝气得手脚冰冷，指着辟邪道，“你们师兄弟都是一问三不知的么？你不说，好，朕这便回明知园，等着那个畜生露面。”
辟邪赶上来笑道：“皇上，皇上留步，今晚那人不会来的。现下里所有当值的侍卫都在领侍卫大臣眼皮底下，一个也不能擅自走动，他定不得脱身赴约。”
“你这是让朕姑息养奸？”
“这个胆大包天的侍卫实应千刀万剐，他死了倒一了百了。可皇上请想，以景优公主的脾气，逼急了她，还会太太平平欢欢喜喜地嫁至大理么？”
皇帝被他说得愣了一会，才道：“这件事，有多少人知道？”
辟邪道：“除了公主宫里的人，就是奴婢了。”
“知道了。”皇帝抿起了嘴唇。
“是。”辟邪也领悟到什么似的躬了躬身。
就这样默然无语地回到椒吉宫，吉祥迎上来掺着皇帝上了台阶，“你身子好些了么？”皇帝进屋前问。
“还是那样。”辟邪道。
“朕看也不怎么咳了，明日乾清宫当值。”
宋别（4）
辟邪笑了笑，只是叹气。回来时小顺子已经睡了，只明珠还等着，听辟邪说完，嗔道：“六爷好不容易得闲养病，就因这个郁知秋惹祸，又要辛苦。爷好大的耐性，容得他胡闹。”
辟邪咳了一阵，冷笑道：“我如何不想杀他？是姜放劝我道，且不说郁知秋一死，几个月来在紫南门的苦心经营便化作流水；就说他是我点出来的探花，平白无故死于非命，我如何脱得了干系？哎！”辟邪叹道，“在上江时便觉他们不安分，只道回京后宫墙相隔，也没有什么。谁料他色胆包天，擅入禁帷，竟如此把持不住？”
明珠怕他生气，忙劝他安置。辟邪勉强合了一会儿眼，早起赶至乾清宫等了不刻，皇帝便从椒吉宫回来，进门便道：“辟邪留下，其他人回避。”自己坐在棋案边，在寂静中敲击着棋子思量。
“景优公主到了。”如意在外推开门，景优公主脸色苍白地走入，身后带的宫女被如意一并远远拦住。
“皇上万福金安。”
“你脸色不好，眼圈也是红的，睡不好么？”皇帝柔声关切道，指着凳子让她坐了。
景优公主勉强笑道：“还好。”
“昨儿个说的那桩亲事，你可想好了？”
“景优不想嫁到大理去。”
“别说小孩子的话，姑娘家都是要嫁人的，到了大理就是王后，就算是景佳，也比不上你。”
“王后又如何呢？”景优公主道，“我朝历代皇后加起来也有十五六位，哪个善始善终？皇帝哥哥凭良心说，嫁我去大理有没有一分是为我着想的？”
皇帝笑道：“不错，你去大理还是为了西南安定。如今社稷动荡，四面楚歌，你就不能为朕、为祖宗传到今日的江山想想？”
“这是皇帝哥哥的事。”景优公主赌气道。
“错了，”皇帝仍是微笑，“中原几万万百姓锦衣玉食地养了你十几年，现今他们水深火热，别说要你去大理做皇后保他们几年太平，就是现在要你的性命，也没有什么过分。”
景优公主一惊之后大怒，“凭什么？”
“凭什么？”皇帝道，“我们皇室子女，生而为了江山生，死而为了社稷死。历代公主远嫁蛮夷的数不胜数，皇子战死沙场的还有多位，正供在奉先殿里。远的不说，靖德太子不就为国捐躯了么？”
景优公主冷笑道：“皇上不提靖德太子也就罢了，这宫里上上下下，谁不知道先帝太子爷是怎么死的？”
她一句话戳到了皇帝的痛处，皇帝握紧了手中的棋子，忍了一会儿才道：“这件婚事太妃已经答应了，你再执拗，太妃脸上也挂不住。”
“太妃虽然是我生母，可是从没有喂过我一口奶，我也从没有在太妃身边呆过一天，皇上拿太妃压我，没有用的。”
皇帝大笑道：“从没见过这般不忠不孝的。到底是什么迷住了你的心窍？”
景优公主一愣，道：“什么？”
“朕在问你是什么迷住了你的心窍！”皇帝啪地把棋子摔在棋盘上，“朕处处保全你的体面，对你事事睁只眼闭只眼，你倒猖狂起来了？难道要朕翻遍整个清和宫，把那个狗胆包天的混账找出来不可么？”
景优公主涨红了脸豁然起身，向外要走，辟邪上前一步，微微挡了挡，“公主娘娘，万岁爷的话还没说完呢。”
景优公主拭着热泪，吼道：“你们到底想怎么样？”
“只要你高高兴兴和亲大理，朕保证不追查你的事，大家都留个体面，好不好？”
“不好！”景优公主跺着脚大声哭泣，伸手对准辟邪就是一记耳光，“滚开！”她推开辟邪想要夺门而出。
皇帝勃然大怒，拍案而起，上前几步道：“放肆！”
景优公主从没见过皇帝生这么大的气，吓得止住哭声，盯着他铁青的脸。
皇帝慢慢松开紧握的拳头，叹道：“是朕对不起你。朕也有女儿，今后一样会一个一个地往虎口里送，这‘对不住’三个字，还不知要说多少遍。你就算体谅体谅兄长，行不行呢？清知宫你也别住了，就去寿宁宫太妃那儿。”
他望着景优公主掩面痛哭走得远了，叫了如意进来，道：“公主宫里的人一概不得走动，不得与别宫的人说话。跟着去寿宁宫的两个宫女，也叫回清知宫，你亲自监管，一个也不能走脱。”
“遵旨。”如意道。
皇帝看了看辟邪脸上几道血红的手印，道：“痛么？”
“有一点儿。”辟邪伸手揉了揉，却将整张脸搓的通红。
皇帝笑道：“行了行了，煮熟了似的。”话锋一转问，“你看景优会答应么？”
“应该会吧——”辟邪道，“奴婢不是很明白。”
“朕也不明白。”皇帝不住皱眉，“只盼大理来人行聘的时候，不要出什么事端。”
在辟邪而言，到那时要担心的事端倒不是景优公主了——此刻大理行聘的使节已然溯寒江起程，一行人中不但有大理礼部的官员，还因段秉恐这些人背着他拆台，为作监视，特遣来了他的心腹谋士——宋别。
宋别（5）
虽然眼下听从自己调派，但既是明珠的父亲，又是颜王的知交老友，当年在大理更是世袭肃海公的贵胄，无论从哪里论起，都是辟邪的尊长，他既执拗将女儿送在自己身边，此时要�