卢循满腹疑团的领命离开。
燕飞操弄得快艇在水面如鸟儿飞翔，顺流而下。只用了三个时辰，他们由长江进入运河，脱离险区。
快艇载着刘穆之，趁黑闯过荆州车的封锁线，又越过建康军的关防，成功抵达运河，时间拿捏得精准无误。
刘穆之虽对燕飞有十足的信心，事实上亦是有惊无险，可是惊心动魄的过程，亦令他有点消受不了，只是几次快艇快要翻沉，随浪抛掷，已使他感到疲累，遂一直闭目养神，蓦有所觉，睁开眼来。
船尾的燕飞现出奇异的神情，双目神光闪闪。
刘穆之问道：「燕兄在想甚么呢？」
燕飞很想告诉这位智者自己感应到孙恩，但话到了唇边却无法说出来，苦笑道：「只是在胡思乱想吧！」
刘穆之倒没想过燕飞会说谎，随口问道：「过了无锡吗？」
燕飞答道：「那是一个时辰前的事。」
刘穆之左顾右盼，欣赏两岸景色，大有游山玩水的轻松神态。
燕飞道：「刘先生请看前方。」
刘穆之别头看去，只见运河前方远处，冒起一股浓烟，在高空形成团团烟雾。失声道：「吴郡起火了！」
燕飞沉声问道：「看情况起火该有一段很长的时间，究竟是凶是吉呢？」
刘穆之道：「吴郡着火焚烧，有两个可能性，一是刘爷的军队攻陷吴郡，一是天师军撤退时放火烧城，不论是哪种情况，均对刘爷有利，显示天师军正处于下风。」
燕飞欣然道：「很快我们便晓得确实的情况，希望可以快点见到他们吧！」
拓跋仪来到慕容战身旁，微笑道：「想不到慕容当家竟有这般闲情，在这里观看落日的美景。」
慕容战露出一个颇有苦涩意味的表情，叹道：「我不知自己是不是在欣赏落日，只知道落日的壮丽景色确勾起我心中某种难言的情绪，且感难以排遣，拓跋当家会否因此笑我呢？」
两人立处是颖水上游一处高地，可俯瞰雪原落日的景色。
慕容战问道：「拓跋当家不是要陪伴崔宏吗？为何竟可分身到这里来？」
拓跋仪答道：「崔宏回驿场沐浴更衣，好出席今晚由老红作东道主的晚宴，我闲着无事，便到这里踪跶，吹吹北风。」
慕容战叹道：「拓跋当家不要瞒我，边荒集外这么多地方不去，你偏要到这里来，当然是因这方向较接近素君，我没说错吧？」
拓跋仪手搭着他肩膀，颓然道：「思念确实很折磨人，大家心照不宣。你是否对柔然美女仍念念不忘呢？」
慕容战话不对题的道：「救回千千和小诗姐后，你老哥有甚么打算？」
拓跋仪叹道：「我可以有甚打算？难道我能为自己的未来作主吗？我倒想听你的打算，听你的语调，似有离开边荒集之意。」
慕容战满怀触的道：「花儿开得最灿烂的一刻，也是她开始凋谢的一刻。当我们荒人把千千主婢迎回边荒集来的一刻，就是边荒集最辉煌的一刻。天下无不散的宴席，边荒集影响着南北形势的变化，但南北形势的变化，亦会反过来影响边荒集。我有种感觉，当燕飞携美离开边荒集的那一刻，就是边荒集盛极转衰的一刻。」
拓跋仪大讶道：「想不到慕容当家对边荒集的未来，有这深刻的看法，亦显现出当家你对边荒集的情深如海。我也不认为燕飞会长留边荒集，而只有他，方能同时镇抚着敝族之主拓跋珪和正在南方崛起的刘裕。」
又问道：「若边荒集盛极必衰的情况出现，你是否会到塞外找朔千黛呢？」
慕容战摇头道：「何用等到那时候？听罢千千的钟楼琴音，我立即起程。」
拓跋仪苦笑道：「我真的非常羡慕你。」
慕容战反搭着他的肩头，一齐举步回集去了。
燕飞的抵达，轰动全城。
燕飞是不得不如实报上名字，因为这是可以最快见到刘裕的唯一方法。
不论军民，无不想一睹天下第一名剑的风采，闻风而至者，挤满到太守府的大街两旁，看着燕飞和刘穆之在刘裕的亲自迎接下，直抵太守府。
到刘裕、燕飞和刘穆之三人在后堂围桌坐下，屠奉三和蒯恩两人不约而同的赶至，久别重逢，各人均感兴奋。
刘屠两人都是第一次见到刘穆之，刘裕更记起江文清提过此人，故对刘穆之特别留神。
喝过热茶后，互道对方最新的情况后，燕飞道：「刘先生是自己人，甚么都不用瞒他。我从边荒集把刘先生请来，是因为他或许可以助你们打赢这场胜负可能永远无法分明的战争。」
刘穆之含笑不语，既不承认，也不否认，亦没有谦辞。
屠奉三目光灼灼地打量刘穆之，大感兴趣的道：「刘先生认为这是一场我们没法打赢的战争吗？」
刘穆之从容道：「燕兄为了向小刘爷推荐我，所以故意夸大其词，指的其实是与天师军之战纵有胜负，但一天动乱的背景和根源没法消除，天师军仍可死灰复燃，又或此乱刚平，彼乱又起，变成一场无休止的苦战。」
刘裕和屠奉三同时动容，因为刘穆之这番话说中了他们的心事。
蒯恩道：「敢问先生，有甚办法可以根治江南的民乱呢？」
燕飞心中暗赞，蒯恩似是诘难刘穆之，事实上是予刘穆之说出胸中抱负的机会，因为蒯恩早从荒人处得知刘穆之乃才高八斗的智士贤者。由此可见蒯恩容人的胸襟。
刘穆之微笑道：「这可分为一时权宜之计和长远的政策，后者更牵涉到治国平天下的大问题。」
屠三沉声问道：「何谓权宜之计？」
刘穆之答道：「权宜之计是针对眼前情况的应对之术，既要有实际行动，又要有鲜明和令民众能轻易把握的理念，两者相辅相成，自可发挥奇效。」
刘裕道：「实际行动是不是指开仓账济灾民，又或兵不扰民这类事情呢？」
刘穆之道：「这是最基本的行动，若连这些事也做不到，其它不说也罢。」
蒯恩道：「除此之外，我们还可以做甚么呢？」
刘穆之欣然道：「现在我能想到的，就是重建吴郡，倾尽全力的去令吴郡从大火后的废墟立起来，向南方的众显示刘爷并非一个破坏者，而是建立新秩序的人，且把民众的福祉放在最重要的位置。」
刘裕一震道：「这么简单的方法，为何我们偏没有想过？」
燕飞看到刘穆之的眼睛亮起来，显示他对刘裕的反应感到鼓舞，为自己觅得视民为子的明主而欣悦。
屠奉三道：「这确是奇招，更突显掉弃吴郡的天师军是不理人民死活之辈。」
刘裕谦虚的问道：「理念方面又如何呢？」
刘穆之毫不犹豫的答道：「我们必须让群众晓得我们在做甚么，使他们清楚我们的理想和他们所渴望的是一致的，如此我们不单可把群众争取到我们这一方来，也可以得到认同这理想的高门豪族支持。」
屠奉三道：「请先生指点。」
刘穆之双目闪动着智慧的光芒，徐徐道：「－切都由淝水之战说起，淝水辉煌的胜利，代表着晋室南迁后，以由王导开始，谢安继之的镇之以静的施政方针的成功，而配合镇之以静是一系列改革前晋的策略和新政，限制了世族公卿的利益。他们的政策取得空前的成功，且已深入人心，被广大的民众和高门中有志之士视为德政。」
屠奉三遽震道：「类似的看法，我曾听侯亮生先生说过。唉！假如侯先生仍然在世，必可成为刘先生的知己。」
这番话由屠奉三说出来，更添刘裕和蒯恩对刘穆之的信心，又生出亲切的感觉。
刘穆之谦虚的请教了侯亮生是何方神圣，说了几句惋惜敬仰的话后，续道：「淝水之战后，一心延续旧晋风光的腐朽势力，以司马道子为代表，竟以为再无胡骑之忧，遂排斥谢安、谢玄，回复旧朝恶政，令谢玄坐失北伐良机，推翻行之有效的新政，回复旧晋的户调方式，重担子全放到民众身上，既要交税，又要服役，世族公卿则两者皆免，于是他们又可继续奢侈相高，占山护泽，竞招游食韵符撞生活，致尽失民心。」
刘裕拍桌叹道：「先生的一席话，令我茅塞顿开。」
刘穆之道：「只要刘爷打正旗号，一方面强调自己来自民间，故最能明白民间疾苦；另一方面则以王导、谢安和谢玄的继承人自居，配合『一箭沉隐笼，正是火石天降时』的传奇色彩，刘爷势成为南方民众心中的救星，且可得到高门里有志之士的拥戴。」
屠奉三衷心的道：「有先生这番话，事成过半矣！」
刘穆之道：：冱不单是武力的较量，还是政治的斗争，得民心者胜，失民心者败。刘牢之的实力虽比刘爷强，但错在他诱杀王恭，而王恭正是镇之以静政策的支持者。桓玄之失，亦在杀死殷仲堪，还把他的首级送往建康，以恐怖手段镇摄异己，其败亡只是早晚的问题。」
刘裕欣然道：「幸好先生来得及时，否则我会失之交臂，听不到先生精采的看法。」
燕飞讶道：「你要到哪里去呢？」
屠奉三代答道：「我们要回广陵去。」接着把刘裕的决定解释清楚。
刘裕笑道：「现在有燕兄来助我，更是如虎添翼。」
又道：「应付天师军的事，以刘先生为军师，交由小恩处理。」
蒯恩忙道：「小恩会视刘先生为侯先生，刘帅放心。」
燕飞向刘穆之道：「先生有问题吗？」
刘穆之拈须笑道：「得刘帅赏识，我刘穆之只有感激知遇之心，怎会有问题呢？」
刘裕道：「至于治国乎天下的长远之策，待我收拾桓玄后，再向先生请教。」
屠奉三道：「是回海盐的时候哩！」
第七 章前路艰难
「奇兵号」从运河驶进海峡，朝海盐进发。这段运河已落入刘裕手上，令天师军一时无力反攻。
指挥台上，燕飞、刘裕和屠奉三谈到粮食物资方面的难题。燕飞道：「五车黄金该已运抵边荒集，只要你们以寿阳为基地，从封锁线上游的城镇收购粮货，再以战船循淮水人海，便可运到这边来，解决缺粮的问题。」
刘裕喜道：「这正是我们的想法，阴奇已启程到寿阳去，文清会和他配合。」
燕飞笑道：「听刘爷的语气，与大小姐的关系似乎有进一步的发展。」
刘裕赧然道：「你也来笑我。」
燕飞道：「恭喜恭喜。」
屠奉三岔开道：「燕兄今仗对上孙恩，有多少成把握呢？」
燕飞道：：晅是个令我头痛的问题，但你们不用为我担心，希望可以及时赶上你们，一起北上广陵。」
屠奉三坦白的道：「原本我对刘帅今次毅然北返之举，心中存有很多的疑惑，但若有你燕飞助阵，将完全是另一回事。说到号召力，燕兄实不在刘帅之下。」
燕飞微笑道：「屠兄不要夸奖我。」
刘裕道：「燕兄须否先到海盐，好好休息一天，方往翁州去呢？」
燕飞道：「时间宝贵，待会到海盐时，我立即驾舟往翁州去，如果你们在海盐逗留一天再起程，我说不定真的可赶上你们。」
约好起行的时间和航线后，刘裕道：「我今次到海盐去，是为了要向文清辞行，另一方面则是须作出人事的安排，弄清楚我离去后军队的指挥权，始可安心。」
屠奉三提醒道：「小心处理刘毅这个人，他会不服由小恩这个新丁指挥北府兵。」
刘裕道：「我真想把刘毅也一道带走，但又怕他坏事，只好用另一个权宜之计。」
燕飞讶道：「这样人事上的难题，也有解决的办法吗？」
刘裕道：：垣就叫政治手段。名义上，我会以朱序为接替我位置的统帅。朱序的官阶比刘毅高了至少两级，论资排辈刘毅更是无法和朱序比，所以这安排是不会引起任何异议的。但实质上，指挥的人是小恩，他的权力来自朱序。」
屠奉三皱眉道：「朱序肯帮我们这个大忙吗？」
刘裕微笑道：「只要朱序认定我是真命天子，他会帮我任何的忙。明白吗？」
燕飞生出难以形容的感觉。
刘裕终于完全成熟了。自信、果断、彷似拥有了能把所有人都看通看透的超凡本领。他已从苦难中恢复过来，因为他最期待的一刻正展示在他生命的前方，所以他进入了完全不同的另一心态里去。
燕飞曾与刘裕共同经历他最失意的时刻，就在王淡真像交易中的货物般被送往荆州去时，但燕飞亦知道自己会与刘裕共赴他最辉煌的时刻，就是当桓玄授首于刘裕的厚背刀下的一刻，那更标志着刘裕成为南方最有权力的人。
刘裕的崛起，代表着南方布衣平民的崛起，打破自汉末实施九品中正制度后高门世族在政治上的垄断。
屠奉三叹道：「明白了！燕兄有没有感到我们的刘帅愈来愈厉害呢？」
刘裕欣然道：「你们所谓的厉害，是被逼出来的。」
转向燕飞道：「现在两湖帮是否由尹清雅作主？」
燕飞点头道：「暂时该是这样子。」
屠奉三道：「尹清雅在两湖帮地位虽高，却欠缺实际统率帮众的经验和资历，她这么一个小娇女，能镇得住桀骛不驯的帮众吗？」
燕飞道：「这个问题要分几方面来说。现在的两湖帮徒，只有两个选择，一是投向桓玄，一是为聂天还报仇。照我看，没有人会向桓玄投降，因为聂天还遇害，使桓玄在两湖帮众心中成为背信弃义的一个人，谁肯为这样的一个人卖命？其次是两湖帮众均来自民间，他们对高门大族没有丝毫好感，而他们正是在高门大族的凌逼剥削下不得不落草为寇，他们的出身，注定他们和桓玄处于对敌的立常最后也是最重要的，就是尹清雅已成了两胡帮众团结的唯一理由，而她更是一道桥梁，令两湖帮与我们荒人和你刘爷联结起来。亦只有刘爷你，能令两湖帮众对将来生出希望。」
屠奉三道：「经燕兄这番分析，两湖帮的情况立即清楚分明。只要我们能好好运用两湖帮这支奇兵，可收意想不到的奇效。」
刘裕伸个懒腰道：「今夜我很高兴，因为能与燕兄在海上乘风破浪。时间过�