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大约一炷香的功夫，一名三十来岁的男丁走出门来。“各位先生，我们王府要请一位琴艺先生，因为是教郡主学琴，所以必须要严格挑选，我们准备了试题，请大家跟我来。”
人们按顺序进入王府，准备接受考试。第一关试题是设在前院的笔试，考的都是一些基本乐理题，凡是真正对琴了解的人，都轻易过关，没有过关的只有几个滥竽充数的人，被王府家丁打了出去。溪弦大约数了一下，留下的大约有四十多人。
过关的人被王府家丁领进正堂，一个身材干瘦，看起来极为严厉的人走出来，这人大约三十五六岁，穿着较好的下人衣服，留着一捋尖尖的胡子，手里提着一根细长的教棒。他环视了一下厅中之人，朗声说道：“各位先生请了。我是衔王府的管家衔荣，从第二关考选开始，都由我做主审，首先是第二关的试题，请大家按顺序跟我进入偏厅。”
在衔荣的引领下，人们一个一个进入正堂偏厅，凡事出来的人，都唉声叹气地黯然离去，没出来的，想是已经过关了。
终于轮到溪弦进入偏厅。
进去之后，溪弦发现偏厅中有三道屏风，衔荣拍了拍手，左边画着梅的屏风后传出几个琴音，但马上就停了，接着中间画着溪水的屏风后传出几个琴音，最后右边的青竹屏风也是如此，这三处的琴音极为相似，所奏音调也相差不远。溪弦心中轻笑，原来是听音辨琴！
“先生可知这都是什么琴？”衔荣问。
溪弦闭上眼想了想，然后向衔荣一拱手，说道：“在下自幼习琴，本是专习筝琴，所以对其他不太了解，但近年来在下四处探访琴音，虽说不精，但也少有了解。巧得很，您这次的考题，在下已有答案了。左边梅屏应是古琴，中间溪屏应是筝琴，右边竹屏是瑶琴。在下不才，不知是否答对？”
“先生好听力！您的回答完全正确。”衔荣点点头，“先生可否将判断原因讲出？这三琴的琴音极为相似，给您听音的时间又极短，不知您是怎么听出来的？”
“是感觉吧。”溪弦说，“这琴音虽相似，但终究不同，古琴音较沧桑，五根琴弦的音都较悲凉，筝琴弦较多，音色多变，柔中有刚，而瑶琴则较幽柔。除此之外，贵府屏风上的图案也给了在下一点启示。梅独立于冬，沧桑而悲凉；溪水看似柔和，其实内存刚强，竹林则偏幽静。”
“先生好学识，敢问尊姓大名？”
“在下无姓，称在下溪弦便是。”
“先生果然人如其名，恭喜先生过关，请随侍女到后堂稍候。”衔荣让出通往后堂的路，溪弦拱手一笑算是还礼。
这一场考试过后只剩下了二十人，溪弦被人引领到了正堂与后堂之间的花园中，第三场考试便由此开始了。第三场考试仍是听琴音，不同的是，这一回是听音辨曲，听完曲子后只要把曲名写在纸上，对了便算过关。这一场可是难住了许多人，看着那些人急得满头大汗，手脚发抖，溪弦不觉好笑。环视四周，溪弦发现出了自己之外，只有四个人从容不迫地在纸上写曲名，看来进入最后考试的，就只有这几个人了。
最后一场考试不如说是比赛，意料之内的，除了溪弦，只有四人进入了这场考试，在溪弦看来，这些人有些本事，他真是要小心应付了，不过应该问题不大。
最后一场考试是弹，谁弹得曲子可以感动衔王，谁就可以成为胜利者。
衔王在衔荣的陪同下走出屋来，他的身后是习彻，还有那个“少王爷”堰清。衔王命人抬出一把古筝琴，然后开始打量入选者，溪弦在这几人中格外显眼，衔王的目光自然而然地落在溪弦身上。
“请按顺序上前，用这琴弹一首曲子，曲子你们可以自选。”衔荣说。
首先弹奏的是一位老者，看装束，他应该是专门的教琴先生，溪弦听着他的曲子，那是一首古代战曲，表现的是战争的残酷与悲凉，一曲下来，庭院中的人都沉浸在那哀转的琴音中，一时间庭中静默无声，之后便是热烈的掌声。老者得意的看向剩下的参考者，不想溪弦四人都向他回以微笑，老者一怔，默默退开一边。他的琴技娴熟，却欠缺灵魂。
之后上场的是一个中年男子，他的曲子是表现烟柳巷的繁荣与悲凉的，热烈与优柔相辉映，感动了不少人。然后上场演奏的和那个中年男子差不多，他的曲子是表现亲人离散的，也赢得了相当的好评。溪弦仔细看他们的手指，不禁暗暗叹息，这几个人在市井之中定是琴艺过人的琴师，可是在溪弦面前，他们还不够成熟，他们只是把琴当作演奏工具而已。
第四位上场的人是个少年，大约二十八九岁的样子，他上场之前向溪弦投来一个挑衅的眼神，溪弦皱眉，这个人……溪弦有不好的感觉。
那少年的琴声非常流畅，给人异常沉着的感觉，故人离别，孔雀分飞，坚韧苍凉，在场的所有人都被震撼了，一曲终了，人们还久久不能回神。
溪弦仔细观察那少年，心中觉得颇为古怪，他的琴音似乎是掺了内力进去的，内力通过琴音扩散开来，导致听者受到更深的震撼，会这种功夫的人，除了曲花山庄的曲堂堂主，溪弦在江湖上看到的还真不多，这种琴音若加入过多内力，便会导致听者神经受损甚至内脏震裂而亡。
能学会这种功夫，这少年也相当不简单了！
少年起身走到溪弦面前：“兄台请！”
溪弦点头致意，来到筝琴前坐下，这把古筝琴的质地很好，不论是木质还是弦色，一看就知道是上品琴，除自己那把旷世古琴“筝溪”之外，溪弦还是头一回看到这么好的琴。
手指覆上琴弦，溪弦不禁在心里冷笑一声。刚才那少年在弹琴的时候在琴上做了手脚，琴弦的松紧稍有微恙，想必那少年用内力震松了琴弦，使琴音不准。溪弦若讲明此事，众人必然不信，若不讲明，曲子必会走调，可谓进退两难！不过那少年是不知溪弦是何人物，这招陷害他人或许还行得通，可要想陷害溪弦，那少年恐是夜郎自大了。
溪弦轻拨琴弦，内力融入琴中，此时溪弦的琴声十分柔和，弦音轻巧明快，柔和却透着刚强。开始溪弦的曲调带悲，可后来却表现得极为欢快，这把琴已成为溪弦身体的一部分，任其操控，本来琴音不准的弦也慢慢融合于其他琴音，那种清新的希望之感使人豁然开朗，人们的心随着曲调或急或舒，一曲终了，人们竟落下泪来。这是在溪弦意料之中的，前面几人的曲调都过于悲凉沉闷，他突然更改曲风，人们自会被他的琴音吸引，再加上他出神入化的琴技，取胜是不难的。
溪弦拨完最后一个音，站起身向衔王行礼，再看那少年已然呆在原地，显然是被溪弦的琴音惊呆的，别人只听出了溪弦琴音的欢动与明朗，因为他们不是行家，但考试的这四个琴师却听得出溪弦琴音中隐含的灵动飘渺，那仿佛是不属于这个世界的声音，美得让人沉醉，让人惊叹，让人不敢置信！
在溪弦那惊为天人的琴技下，四位琴师不得不服输。离开前那少年走过来对溪弦说：“‘此曲只应天上有，人间能得几回闻’，兄台，在下输的心服口服。”
“承让。”溪弦只回了两个字。那少年一惊，默默离去。曲花山庄四个曲堂堂主都擅长乐器，他们长年伴乐而生，想胜过他们的，这世上除了曲瑞臣外，想是再也没有了。
“先生请到堂内，王爷有话要问。”衔荣将溪弦引进屋内，衔王已等候在那里了。
“草民溪弦见过王爷！”
“免礼了。不知先生的名是那两个字？”
“回王爷，是溪水之溪，乐弦之弦。”
“先生是哪里人士？在那位先生门下投师？”
“哦，在下本是孤儿，少时被一位生性偏僻古怪的师傅看中收为徒弟，隐居在北方一座山里，教在下弹奏筝琴，六年前师傅过世，我下山求生，并四处探访礼乐，前日路过于此，身上财物已尽，正在此时，贵王府招揽琴师，便来试试。”
“哦，原来如此。看先生举手投足都极有气质，先生是否有练过武？”
“师傅曾有意让我练武，但我天资不够，只学了些皮毛防身，与在下的琴艺相比是差的远了。”
“是这样……唔，琴艺高超且礼仪周到，不错不错……先生现居何处？本王请先生教小女弹琴，先生住于王府之中会比较方便，不如本王命人将先生的行李取来，先生就在东厢房下榻吧。”
“那在下就恭敬不如从命了，在下现住在悦来客栈地字丙号房中。”
衔王一挥手，一名家丁立刻离去，溪弦知道，那名家丁不单是去取他的行李，还是去调查他的来历的，他昨天已命筝弦堂的部下布置妥当，那家丁想查他，是不可能有什么收获了。
“先生请随我到后园，郡主在等您。”习彻走到溪弦身边，说：“我是郡主的贴身护卫，习彻。”
“有礼了。”溪弦拱手，然后随习彻向后园走去。
后园位于后堂之后，是个较大的花园，不但种有各种花木，还有荷塘小桥，荷塘南边有一人造假山，假山上有涓涓细流的小型瀑布流入荷塘，离假山不远有一条木制回廊，回廊尽头是一座望水亭，望水亭正亭摆有石桌石椅，而旁边较小的侧亭则用纱罩住。平常王爷若有闲情逸致，请几位客人，坐于亭中喝酒叙旧，命琴妓坐于偏亭纱帘之中弹奏几首曲子，可谓是春风得意，惬意至极。
此刻铃苒正坐于偏亭中，只听得帘外两名侍女说道：“小姐，习彻公子来了，应是带了琴艺先生来的。”
“那个白衣公子难道是琴师？”
“哇，好漂亮的人！天啊，他真的以后会在府中教小姐弹琴吗？”
铃苒本在为父王要她嫁人的事而心烦，听到侍女的惊叹声，不禁好奇起来，父王请的琴艺先生难道不是个胡子花白的老先生吗？
脚步声近了，铃苒听到习彻的声音：“郡主，您的琴艺先生请来了。”
之后一个令铃苒感到熟悉又陌生的声音响起：“在下溪弦，以后将作为郡主的琴艺师傅教郡主弹琴，在这里见过郡主！”
“先生不必多礼，唤我铃苒便可。”铃苒揭开纱帘，步出亭外，当她看到溪弦的一瞬间，不禁大吃一惊：“咦？你、你是……？”
“在下不敢直呼郡主名讳……郡主怎么了？我们有见过面吗？”溪弦装作没有见过铃苒。
“我……呃，没有见过，这是第一回。那个，以后还拜托先生了。”铃苒本想讲明上次与溪弦相撞之事，可转念一想，上次自己是偷跑出府，她在府中说出此事，定会让父王知道，况且……溪弦好像不认得她了。这样也好，上次自己是穿男装的，那个样子的她还是不要让溪弦想起比较好。
“郡主，从明日起我便开始教您弹琴，希望您能认真学，我比您想象中的严格。今天我就先行告退了。”
“啊？这么快就走了。”铃苒心中一阵失落，可想到从明天起她就能天天见到他，心情又不禁愉悦起来。“先生现住哪里？”
“郡主，王爷已安排先生住在东堂厢房内。”习彻说。
“哦，习彻，你要帮我好好安顿先生。”铃苒嘱咐。
听着铃苒对溪弦倍加关切的话语，习彻眼神一闪，但他没有多言，只是低头道：“是，我会安排好的。”
溪弦在习彻的引领下住在了东厢房的云轩阁中，因为王府中没有客人，所以整个东堂客房就只有溪弦一个人住。
东堂有十几间客房，客房呈环状排列，环状客房中间，是一个带有小池塘的花园，这已是相当大的了，可是东堂比起后堂，可是差的远了，后堂的花园大致是东堂的两倍，房间有三十间左右，除王爷等王府主人住在后堂外，就只有习彻、衔荣和王爷两个贴身侍卫御环、御庭有资格居住了。
溪弦看得出，习彻、御环和御庭都是练过好几年武功的，至于衔荣也不是个简单人物，今天的选拔考试都是由衔荣亲自监督的，他一直在观察考试的每一个人，不放过任何细节，溪弦多年行走江湖的经验告诉他，衔荣绝对是个老谋深算的管家。
第二天，溪弦开始教铃苒弹琴，溪弦发现铃苒的天资很好，若是她多加练习，稳固基础，一定可以弹得一手好琴。此外溪弦发现铃苒好像和她父亲的感情不太好，或者说他们的关系很奇怪应该更准确一些。表面上，衔王爷很疼爱铃苒，但他总派一些人来看铃苒的情况，那感觉就好像是在监视铃苒，而铃苒似乎也对除习彻以外的人颇为忌惮，只要一见到王爷的人，就立刻变得严肃起来。
转眼，溪弦已在王府中住了十天了。这天早晨，溪弦像往常一样在望水亭中教铃苒弹琴，铃苒按溪弦的要求练习基础的曲子。
“停。”溪弦在曲子还未到中段的时候就喊了停，“今天休息，不用练了，在下先行告退。”
“咦？为什么？”铃苒吃惊地站起身来。
溪弦表情不变的看了铃苒一眼：“郡主心不专，再练也是浪费时间。”
“我……对不起……”铃苒不否认，她今天的确有些烦躁，琴弹得心不在焉。她看看溪弦面无表情的脸，小心地问：“先生……生气了吗？”
“没有。”
“哦。”
“……音源于自然，还于自然，只有与自然相融合的曲子才能打动人心，所以，到野外看看风景会有利于郡主学琴。郡主不嫌弃的话，在下可以陪郡主出去走走。”
“真的？”铃苒眼中透出兴奋的光彩，可马上又黯淡下去：“父王不会同意的。”
“我去和王爷说。”溪弦站起身，正在这时，衔王爷来到亭中。
“苒儿，怎么样？学得还好吧？是不是很辛苦？”衔王笑呵呵地问。
“父王……”铃苒想说什么，却被溪弦打断——
“王爷，郡主的琴练得很好，但是，可能是因为郡主长时间住于府中，情绪较低沉，琴音不是很流畅，在下想，是否能请王爷准许郡主到郊外散散心？”
“是吗？那好吧，你和习彻陪她去�