这进行着绝对统治的古代妖怪，穷奇。
虽说一度败北沦落到这个国家，但他的妖力还相当巨大的。
一只妖怪徐徐地用前脚刨着土。
「如果，主人的伤痊愈了，会立刻回大陆去吗？」
虽然负伤了，但穷奇那强大的妖力仍足以让这可怕的鹗和狻仍向他誓忠。
在开天辟地之时诞生的这只可怕的大妖怪。
让穷奇负上难以愈合的伤的，是另一头和它不相上下的大妖怪。曾经毁灭了好几个大陆的王朝，现在，又在准备侵入宋国的中枢。
「不用那么慌张……」
等支配了这个国家，拥有可以和那个大妖怪匹敌的力量再回去也为时不晚。
而且，人类之间互相争夺，不等到大地之上遍布鲜血，穷奇大概也不会觉得痛快吧。
「人类还不足以恐惧……」
「左大臣大人……」
鹗和狻的嘟哝声被黑暗所吞噬了。
没错！只要能打倒那个九尾的大妖怪，无论要花多少时间也不过分——
『贰』
「等等——」
在带着怒气的叫声中，插入了调侃式的话语。
「不对~在这种时候，通常都是不会等的吧。」
发出这种像要灌进脑子里的冷静的声音的，是一只用四肢轻快地奔跑的怪物。
像大猫一样的身躯上披着白色的毛。风沙沙地擦过他长长的耳朵吹向身后。
圆圆的眼睛像透明的晚霞的颜色，同样是晚霞颜色的勾玉状的隆起环绕着细长的颈部。
抓地踢出的四肢前段长有锐利的爪子。
「别老是和我针锋相对！没有什么好的办法吗？」
发火叫喊的是一个十三四岁的少年。身穿蛇茶色的礼服，戴着墨色的手背套，身体轻快地移动着。在脑后盘着的发髻，随着他的走动一起一伏。
「别依赖别人！你毕竟也是一个阴阳师啊。虽然只是见习，但也是阴阳师~虽然只是半调子也是阴阳师~虽然靠不住但也是阴阳师~~嗯——，还有还有……」
「唉呀，烦死人了！我说到底谁才是人啊，明明只是身为怪物的魔君！」
听了少年的话，魔怪眉头紧锁。
「别叫我魔怪！」
「那别叫我晴明的孙子！」
像已定好的口头禅一样，少年打断了魔怪大声喊道。
他是绝代的阴阳师，安倍晴明的末孙，名叫昌浩。今年刚满十三岁。
两个人在天已大黑的京城的街上全力急速行走着。在他们面前，出现了一匹妖怪。
昌浩和魔怪因某种目的，每晚都在京城的街道上徘徊。正好在路上碰到了妖怪。
「喂，等等，等等啊！」
※※※※※
昌浩是一名阴阳师。就是魔怪口中所谓的「勉强的，见习的，半调子，靠不住的」阴阳师。不过，本来他就还没有真正被授予阴阳师的称号。
因为懂得阴阳之术，所以被称为阴阳师。世人所认为的「阴阳师」，就只是这个意思。
「等等啊！」
从刚才起两个人一直在追的，是一个鬼头嵌在牛车轮子上的妖怪。他用鬼火照路前行，在某种意义上可以说是一个考虑得非常周到的妖怪。托他的福，在追赶妖怪的时候，他们也不会觉得脚下不稳当。
因为车子的各处都燃着银白色的鬼火，把周围照得通亮。
本来，如果一般人看到这种情景的话，一定会被这恐怖的情景吓得双腿发软吧。但昌浩和魔怪并不是为了省一只火把才追这个妖怪的。如果就这样放任这个妖怪不管的话，说不定会惹出很多麻烦的事情，他们是为了把这个妖怪带回异界才从后追赶的。
但是——
「好、好快……！」
昌浩上气不接下气地感叹，魔怪不慌不忙地点了点头。
「因为这是车子啊。」
「现在是这个问题吗！」
「牛车是很快的哦。因为有轮子，像滑动一样前行。虽然摇摇晃晃的坐上去一定不会舒服，但不用自己走路这点多好啊~」
魔怪奔跑的时候没有发出一点声音，与此相比，昌浩则发出了吧嗒吧嗒的响声。
「真不凑巧，我可从来没坐过什么牛车。」
「真是可悲啊……晴明每次进宫的时候都会坐牛车哦，下次我们也坐吧。」
「像我这样的跑龙套的下级官员坐牛车进宫？你试试看啊，到时候我可不管别人怎么说你！」
「那些大贵族的愚蠢的儿子，有事没事都会坐牛车到处兜风的噢。」
「他们是他们，我是我！」
气喘吁吁、断断续续地反驳着的昌浩突然感到离开正题了，于是马上闭口不言。
昌浩把头转一下，咂了咂嘴，用右手结了一个印。
这样追下去不知道要到什么时候。这么说来，好像有某种咒语是可以让人停止行动的。
「我不知你欲行何方，站住，啊比罗魂欠！」
刚一发出着尖锐的叫声，前方正在飞速奔跑的妖怪突然发出一声巨响，猛地停了下来。
尘埃蒙蒙地飞扬起来。
「啊，原来如此！原来还有这招呢！昌浩，你为什么不早点用这个啊！」
「这么说来，魔君还不是？！为什么不早点说出来啊！」
「我一直以为你早就知道了嘛，还想即使不用我说你也会用的。」
「既然那样，早点说出来不就好了嘛！我以为魔君会说出来呢。」
「……我们停战吧？」
「……没错呢。」
两人互相交换一下眼色，结束了这场没有意义的争论。
昌浩和魔怪慢慢地走过去然后停下来，目不转睛地盯着那个转过头来的妖怪。
轻轻地喘着气，昌浩逐步缩短和妖怪的距离。
妖怪全身不能动弹，慌慌张张地用视线扫视着四周。
「安啊比罗魂欠！」
真言一出口，妖怪就战战兢兢地缩作了一团。
「一般的妖怪都会在这个时候做垂死挣扎的吧？比如不顾后果地向我们冲过来之类的？」
「……也许这是个老实的家伙吧。如果就这样被你降服了，也许真的有点很可怜呢。」
魔怪眨着眼睛，心情有点复杂地望着明显在畏缩的妖怪。
昌浩为以防万一，准备好咒符，在一旁摆出架势，频频地向妖怪望去。
这是到现在为止还没有看到过的异形。既不像是付丧神，又不像是怨灵之类的东西。
一步步地接近妖怪，只见轮子中央那苍白的脸正在振颤。眼泪好像马上就从眼睛里涌出来的样子。
「……嗯——，这种情况应该怎么处置才好呢？」
昌浩突然瞥了魔怪一眼，只见他也皱着眉头，嘴巴弯成了倒八字。
总觉得这妖怪胆小怯弱，和它的外貌一点儿也不相配。和牛车一样大小，就是说，比昌浩他们要远远大得多，如果妖怪恶意的话，只用自己的轮子就可以把人碾死了吧。
鬼火变得微弱起来，像是马上就要熄灭一样，整个车子喀哒喀哒地咯吱作响。
这该不会是因为害怕而被吓得颤抖起来了吧……
「嗯……你没有做坏事？」昌浩边扬着咒符边问道，车子哗地摇动起来，这应该算是肯定了的意思吧。
「怎么办才好呢？」
因为这似乎是无害的妖怪，所以昌浩把咒符揣进怀里，一边看着妖怪一边用手在身后结下一个印。
魔怪脸上浮现出一个干巴巴的笑容，把头转了一圈。
「……要是没有害人之心，那把他放了也没关系吧？这么说来，你为什么要跑啊？」
后半句是向妖怪的提问。
妖怪整个车子嘎嘎吱吱地摇晃着，正用昌浩听不懂的话向魔怪诉说着什么。
魔怪频频点头，听完之后，他慢慢地把头扭向昌浩。
「……昌浩」
「嗯？怎么了？」
「快把他驱除掉！」
「啊？」昌浩不由自主地叫了起来。魔怪用后脚霍地直立起来，用右前脚指着妖怪。
「这样懦弱的妖怪，真是有损妖怪的名誉！除掉他，快把他驱除掉！」
车妖刚刚像是在说不要那么残忍似地叫喊着什么，不断地在嘎吱作响，有点烦人。
堵着耳朵微闭着眼睛的昌浩，从妖怪和魔怪的样子成立了一套假说。
以在一片漆黑的京城街道上漫步为自己兴趣的老实妖怪「车之辅（暂名）」，在意想不到的情况下突然碰上了阴阳师，于是慌慌张张地像飞一般地逃跑起来。可是，看到这种情景的少年阴阳师则条件反射地向车之辅追去。于是，走投无路并且中了咒语被迫停步的可怜的车之辅，就拼命地乞求自己放他一马——结束。
「……这也太没出息了……」
虽说这种假说有点不太可能，但从魔怪的愤激看来，从嘎嘎吱吱地边颤抖边为自己辩护的妖怪的样子看来，昌浩觉得这未必是错的。
「啊，真是没出息！是妖怪就要像妖怪的样子，再坚决一点啊！」
「魔君、魔君，妖怪也有各种各样的性格，你不能把自己的价值观强加到别人身上啊。」
魔怪转身面向脸上浮现出苦笑要试图阻止的昌浩，然后一下子变得张牙舞爪起来。
「但是，昌浩！你看看他、你看看他啊！这可怕的外貌！庞大的身体！熊熊燃烧的蓝色鬼火！效果满分！剩下的就只有妖怪本身的气魄了！」
「是~是。——解开不动的束缚，放松心情，啊比罗魂欠！」
斜眼看了一下一个人在那里起劲的怪物，昌浩解开了对妖怪施下的法术。
突然意识到自己已经自由了，妖怪吓了一跳。昌浩向他挥了挥手。
「啊，你可以走了，刚才追你对不起哦。」
妖怪车之辅非常感动地看着昌浩一阵，然后三番四次地垂下夹板，咔咔嗒嗒地走远了。这是不是人类所说的「再三低头」的感觉呢？
车把只有普通牛车的一半长，也许是因为可以自动行走而不用拴牛的缘故吧。如果是这样，那为什么还要配备可以拴牛的长柄呢？是想表明自己也算是牛车吧……不对，可能仅仅是心理上的问题吧。
虽然如此，还是相当合理的构造——昌浩在称赞起这无关紧要的事情来了。
妖怪放出的鬼火的残渍也消失了，街道再次被浓浓的黑暗所包围。
刚才追妖怪的时候不管三七二十一跟着跑了，所以现在处在什么地方也不能一下子掌握，也许稍微再走走就能走到熟悉的地方去了吧。
「好热……」
用狩衣的袖子啪哒啪哒地扇着，微温的风轻抚着满是汗水的肌肤。
虽说已经到了七月，但天还是很闷热。京城的街道因为地势的原因，总是笼罩着热气。如果是在北嵯峨或者统治这些地方拥有别墅的上流贵族的话，早就已经跑去避暑了。但安倍家安分守己，过着与他们的收入相适应的生活，避暑之类的事想也没想过。
而且，已经有两个多月没有下过雨了。空气很干燥，走动时都会带起尘埃。
「……夏天也快结束了吗？」
昌浩向天空望望，轻轻地动了动嘴唇。
刚进入夏天，昌浩就举行了戴冠仪式，被赐予冠位，踏上了仕途。从童子之姿到现在，仅仅过了2个月的时间。
「今天还是没找到啊……」魔怪不知道什么时候出现在昌浩身旁，百感交集地低声说道。
「是啊。……真是的，我们必须要回去了……」
观测了一下星星的位置，昌浩大体弄明白了现在的时辰和自己身处的位置。
现在已经是丑时左右了吧。
一到夏天，出仕的时间也会相应提早，即使现在回去，最多也只有一刻半的时间可以休息了。
即使怎样年轻，连日这样折腾焉，也确实让人吃不消。注意力变得不集中，失败不断增多，这时候还会连明明知道的事情也想不起来。
就在6月中旬的时候，内里发生了火灾。这突然发生的、原因不明的火灾把清凉殿和后宫基本上都烧毁了，所以天皇现在移居到了一条院里。虽然曾经怀疑有人纵火，但真相始终没能大白。
但昌浩知道。
这场火，是妖怪最后的挣扎。是被入侵这个国家的异邦的影子追赶得走投无路的妖怪，为了把这个信息通知给同伴，用生命作为代价而放的烽火。
一般情况下，妖怪们是不会对内里出手的。因为那个建筑物是被天照大神的后裔天皇，以及阴阳师们所守护着的。只要不耍什么手段，人类和妖怪是可以保持均衡共存于这个世界上的。他们理解这点，所以才在不为人知的地方悄悄地生活着。
内里的火灾打破了这个约定俗成的规定。他们侵入了不可侵犯的地方。这只能说明，事态已经紧迫到这种地步了。
来自异邦的怪物潜藏在这个国家，不对，就在京城的某个角落。
前几天举行了夏日的驱邪仪式。天皇诵读祈祷文，阴阳师则把污秽转移到人偶身上，让它随鸭川的江水漂流而去。
大家都松了一口气。
昌浩作为侍者，在一旁见证了整场仪式。
如果那个纸制的人偶可以承担全部污秽的话，那为什么京城里还有那么多魑魅魍魉在横行霸道呢。
百鬼照样在京城徘徊夜行，妖怪们变成了异邦的影子猎物，到处被捕食。
而且，还有一件事情更值得关注。以前从来没有见过的异形，最近越加频繁地出没了。
那是以前一直不为人知、悄悄地沉睡的妖怪，未曾在京城里出现过的异形。
他们有时候会吞噬人类，把他们卷入黑暗中。
刚刚昌浩一碰到那车妖就在后面追赶，也是因为这个原因。还有时间悠闲地审时度势的话，自己就有可能已经身陷险境了。
那群异邦的妖怪的出现，似乎把这个国家的平衡全都打破了。
「……真没想到啊。」昌浩不由得叹了口气。
自穷奇逃走的那天起，昌浩的修炼就没有一天间断过。比以前更�
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