“……是三千子？三千子也来了吗？”克子静静地睁开了眼睛。
等克子再稍事休息以后，就用汽车把她送往医院——事情就这样定了下来。于是，老师们走出了病房。旁边只剩下了克子的母亲和洋子……
嬷嬷的仆人送来了插在花瓶里的菊花和一条轻便的围毯。
“三千子在吗？”克子又在轻声地问母亲。
刚才三千子到教室里拿上衣和饭盒去了。此刻洋子也起身挂电话去了，不在房间里。
“三千子刚才还在这儿，现在有点事出去了……不过马上就会回来的吧。另外还有一个五年级的学生，她是一位非常优雅的姑娘，很是为你担心，到处找我，还把三千子也带到了这儿来。另外，她还向嬷嬷要了花来送给你。那时候刚好妈妈离开运动场去喝了点茶，也不知道克子受伤的事，真是给她们添了很多麻烦呐。”
“是吗？”
克子又闭上了双眼。可她的眼角却渗出了几滴泪珠。
“身体一不舒服，心情反倒变得澄净了。我甚至认为，受伤并不是坏事，对吧，妈妈……”
正当克子想平心静气地向母亲倾吐自己的感受时，洋子和护士一起来接她了。
“喂，车已经来了。”
克子被她们抱着送进了汽车里。她目不转睛地注视着洋子那拥着自己腰部的白皙而修长的双手。
“你也陪她一起去吧！”
洋子在三千子耳边轻声说道，悄悄地一用劲就把三千子推入了汽车里。
然后洋子在大门口与教室之间来回奔跑着，把克子的东西全部搬了过来。
“多多保重哟！”
汽车启动了。她还放心不下地站在那儿。
到了医院后，克子马上被送往X光室去照片。她回过头微笑着说道：
“三千子，这次你能帮我看守我的梦吗？”
或许只是为了宽慰三千子而说的吧，但却让三千子吃了一惊。
——在轻井泽，克子一直守候在发烧的三千子枕边，甚至对三千子的梦也顿生嫉妒。她那狂烈的爱……三千子似乎觉得，克子之所以会变成这样，自己也有责任。
详细诊断的结果是，不排除右肺受伤从而导致胸膜炎的危险性。额头上的伤口也缝了两针。
从傍晚开始，克子发起了高烧。她那白色绷带下的脸庞明显地消瘦了……
“三千子在吗？”
高烧把克子折磨得迷迷糊糊的。但她却不时地呼唤着三千子的名字，所以三千子没能丢下她自个儿回家去。
尽管如此，幼小的三千子却不知道该怎么安慰对方，只是孤零零地呆坐在椅子上，看着克子那失去了光泽的面孔。看着看着，她自己也差一点哭了起来……
晚饭前，克子的母亲回到了医院里。
第二天早晨，当三千子一大早去探望克子时，她已显得格外的精神。
“这是送给你的偶人和花。”
“哎呀，太谢谢了，快给我看看。”
克子从三千子的手中接过了小小的花篮。
“啊，真可爱，是干花吗？”
“是的。我希望直到克子痊愈为止，这花都不会凋谢，所以才……”
“不，不光是到我痊愈为止，而且是永不凋谢。”克子点着头，清纯地微笑着，“我对好多事情都进行了反省……对不起，三千子。”
听了这话，三千子有些惊慌失措，脸上也羞赧得泛起了红晕。
“为什么？”
“你问为什么吗？三千子，我想你也知道吧。因为我曾经我行我素，意气用事。”
三千子琢磨着，或许是因为伤病克子的情绪有些低落所致吧，但克子的声音里又分明索绕着一种与往常不同的久远回声。
“我呀，要是看见洋子像我这样受了伤的话，肯定会幸灾乐祸的吧。可洋子却耐心地看护着我，还马上叫来了三千子……换了我，或许会故意瞒着三千子的……”
“别说那种话了。你还在生病呐。”
三千子伸出手想捂住克子的嘴巴。
不知为什么，她害怕听到别人吐露过于真实的心声。
克子对洋子的心情终于消融解冻了，这使三千子高兴万分，但继续听克子说下去，又使她不胜羞怯和尴尬。
三千子因难为情而不知所措。
要强的克子此时却试图彻底袒露自己的缺点。
所谓的要强，也意味着在鞭答自己时的坚强，或许这才可以称之为真正的要强吧。
三千子不由得对克子刮目相看：
“你真了不起，真了不起。”
“我要向洋子道歉。我自己也知道，过去干了很多对不起洋子的事情。谁知她能不能原谅我。”
“哎，她肯定会很高兴的。要是讨厌克子的话，姐姐昨天怎么会那样……”
三千子一下子切断了话头。在克子面前叫洋子为“姐姐”，或许克子会不高兴吧？但已经叫顺了口，所以情不自禁地就说了出来……
“这有什么不好呢？因为她是三千子的姐姐呗。连我也想叫她姐姐呐。如果洋子允许我这么叫的话……”克子的眼睛里闪烁着美丽的光芒，“洋子和三千子之间的事，我明明全都知道，但却……”
“我去把姐姐叫来。”
三千子再也不能保持平静了，蹦跳着在走廊上跑了起来……
因运动会的善后工作，三年级以上的班级照常上课，而一二年级却在家休息。
三千子在医院前的车站乘上了电车。当她抵达学校时，已经大体整理停当，昨天那些装饰用的小旗子，各种各样的金银丝带、纸花绢带、模仿教堂大钟的形状而制作的花绣球等等，全都整整齐齐地捆在了一起，等着像往年一样赠送给附近的孤儿院。
三千子从旁边走过，前去寻找洋子。这时，五年级的学生们正在用抹布兢兢业业地擦拭楼梯。
嬷嬷抱着一束刚刚剪下的鲜花，走进了她的办公室。
三千子客气地向五年级学生问道：
“请问八木在哪儿？”
“哎哟，是三千子呀！克子她怎么样了？还好吧？”
问话的人也是昨天红十字小组的成员。
“嗯，今天早晨已经相当精神了，不过，可能还得休学一阵子。”
“哎，真是飞来的横祸啊……八木她可能在二楼的教室里。”她一边说着，一边走在前头去叫洋子了。
胸前系着一条围腰的洋子有些惊讶地走了出来。三千子默默地把洋子叫到了没有人的走廊上。
“姐姐，告诉你一个特别特别好的消息。”
“什么呀？”
“克子说，她想向姐姐道歉呐。”
“真的？！”
洋子就像是吃了一惊似地睁大了乌黑的眼睛，呆呆地伫立着。长长的睫毛扑闪着颤抖了起来。
“说是很感激你昨天的照顾……说她自己过去一直太任性，担心姐姐不会原谅她。还说想见你……所以，我才来接你去的。”
“三千子，太好了，谢谢你。”
洋子只说了这一句话之后，便眨巴着眼睛低下了头。
此刻，占据三千子心房的是一种超越了高兴的兴奋和激动，甚至还带着某种悲哀。
两个人默默不语地任凭滚烫的思绪尽情地燃烧自己。那思绪是那么炽烈，就像是要把她们俩溶化成一个更大的结晶体一样
在三千子第一次收到洋子来信的这条走廊上，两个人又牵起了手来……
运动会之前，少女们那充满隔膜的小小心灵，为一片花瓣而相互争斗、彼此的感情受到了伤害，在经历了长达几个月的悒郁时光之后，今天终于又迎来了焕然一新的晴朗日子。
“清洁已经做完了。”有人在叫喊道。
卸下围腰的学生们快乐地来到了校园里。
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十 启航的春天
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她们俩在山手公园里款款漫步。周围的树木早已干枯凋零——太阳明晃晃地照耀在不久前还一直是绿叶成荫的小径上。因为树叶已经凋落，所以可以透过树枝的间隙眺望到遥远的街景。
真切地感受到太阳的温暖，也是冬日的一大乐趣。这是一个离正月的假期已经不远了的下午。
“三千子，我还从没有像这一阵子这么心旷神。冶过……而且圣诞节也已经迫在眉睫了……”
“是呀，我也是。……不过，圣诞节一过就是正月了。而正月一过，姐姐就要跨出校门了。别的人，谁离开都不要紧，可就是姐姐不能……不知道能不能撒开一张魔法的大网，把姐姐一个人拦在里面。三千子我一定要严严实实地关上那道银色的大门。”
“还说那种傻话呐。你还不明白吗？我们是不可能一辈子都在一起生活的。……不过，只要我们踏踏实实地生活，心与心就能一辈子沟通……”
“可是我呀，光依靠所谓的心灵这种肉眼看不见的抽象东西，会感到虚无缥缈的。”
“什么？难道心灵不重要吗？”
“重要是重要，可我还是更想呆在姐姐的身边呐。”
“那是因为三千子不知道有个信仰的世界。”
洋子用学校的嬷嬷一般温柔而深邃的眼神凝视着三千子。她并不是用语言来向三千子讲解信仰是什么。她似乎坚信：只要凝望着自己的眼睛，三千子就会自然而然地懂得其中的真谛。过了一会儿，洋子不经意地说道：
“圣诞节送给克子什么礼物好呢？你想想吧。”
“你问我？”三千子滴溜溜地转动着眼珠说道，“我呀，对姐姐的任何主意都一律赞同，但惟独圣诞节的礼物，我要自作主张，保密到圣诞节那一天。”
“好吧。”洋子微笑着说道。
三千子用像是想起了什么似的口吻说道：
“姐姐能和克子友好相处，都是因为姐姐的伟大呐。当然还得归功于克子的坚强。而且……”
三千子刚要继续说下去，又像是害臊了似的缄口不语了。
“怎么啦？而且什么？”洋子催问道。
“说起来会让人觉得我自鸣得意，所以不好意思……”
“没关系，没关系。无论三千子多么自鸣得意，我都不会觉得过分的。因为三千子是一个可以自鸣得意的人呗。”
“哎呀，这就更让我为难了。……其实，引起姐姐和克子关系恶化的导火索是三千子，对不？我可以这么想吗？”
洋子笑着点了点头。
“成为好朋友也是因为同一个原因？……所以，我呀，想送给克子和姐姐每人一个特别棒的礼物。我正在冥思苦想呐，不过，这可是个秘密哟。”
“是啊，你会送什么给我呢？那我就耐心地等待到圣诞节的早晨吧。如果是这样的等待，一百个、一千个我都愿意呐。”
走下那个坡道，就离洋子以前的旧居不远了，甚至能从街道上望见它的屋顶。
两个人都意识到了这一点，但谁也没有说出口来。
尽管洋子搬到牧场上的新家之后，过着开朗快活的日子，但从前那栋庞大的宅邸依旧引发了洋子那积郁已久的悲哀……
“克子也渐渐变得快活起来了，这下总算可以放心了。等假日到了，再去探望她一次吧。”
“嗯，圣诞节我想约姐姐一起去。”
“行啊，不过，圣诞节我另有计划。我的圣诞节礼物一定会让三千子大吃一惊的。不过，你会很高兴的。如果我还是从前那个豪宅中的千金小姐，是不可能送给三千子那么好的礼物的。在那件礼物里包含着我这一阵子所思考的希望呐。——等着那一天吧。”
洋子的口吻过于严肃认真，使三千子不由得浮想联翩：那礼物究竟会是什么呢？
似乎不会是一件普通的礼物。
该不会是发带、巧克力、或者偶人吧。那究竟会是什么呢？
圣诞节那天，三千子在阳光中擦着鞋子。
刚才收到了洋子姐姐寄来的快件。此刻，三千子咀嚼着信中的文句，想独自静静地思考一会儿。擦鞋子倒是次要的，她不过是想在冬日的阳光里暖和暖和身体，并一边思考姐姐的事情……
调皮捣蛋的昌三哥哥寒假里也回家来了，所以三千子呆在房间里是无法静心思考的，没准还会引来他们惊奇的目光和尖刻的嘲讽。
三千子一边装着擦鞋子的样子，一边在心中默默地背诵着信中的话：
三千子，我由衷地向你致以圣诞节的祝福。
请与我一道去接受我送给你的礼物。
请在今天晚上6点以前来圣安德烈教堂。
附言——关于服装，请穿学校的校服来。这一点我
要特别拜托你。
整个上午三千子都惴惴不安的，一心等待着暮色的降临。
圣安德烈教堂。
在那儿等待着自己的姐姐的礼物。
为庆祝圣诞节的聚会而特意买来的裙子、发带、灯笼，都没有派上用场，三千子只是按照洋子信上的嘱咐，穿上了学校的校服，但在穿鞋子时她选择了闪闪发光的新鞋子。妈妈不可思议地来回打量着三千子的校服和新鞋子，问道：
“就穿平时的衣服去呀？你不是接受了八木的邀请吗？”
“是的，是接受了她的邀请，但她特意叮嘱我要穿校服去。想必有什么原因吧？”
“是吗？倒是很别出心裁呐。你那么想穿上新衣服，现在却这副装束出去，看来你很听八木的话呐。”
“妈妈，要知道八木姐姐是一个经常都能想出好点子的人呐。肯定有什么好事情。”
三千子带上礼物出发了。尽管是一件费尽心思才找到的礼物，可现在想来，恐怕怎么也比不上洋子姐姐那神秘莫测的礼物了。
圣安德烈教堂是一个离洋子家不算太远的古老教堂。神父是一个年迈的法国人。教堂里还有一家附属的托儿所。
但三千子对于这一切却一无所知。只是以前在去牧场的路上洋子曾告诉过她：“那儿就是圣安德烈教堂。”
正因为如此，在抵达教堂以前，�