看见装载有俄国石油的油轮，这些油轮要开往远东，走的是一条绕过非洲最南端的漫长航线。
要把成本降到足以与美国标准石油公司竞争，马库斯·塞缪尔必须通过苏伊士运河运输石油，而在那之前，出于安全考虑，这条路线是禁止通航的。马库斯·塞缪尔委托海洋工程师福特斯丘·弗兰纳里（Fortescue Flannery）找出一种沿这条航线运输石油的办法。福特斯丘·弗兰纳里建造了“骨螺号”（Murex）油轮，这艘油轮配备有新奇的安全部件，其中包括用于降低搁浅风险的压载水舱。运河管理局允许“骨螺号”油轮穿过苏伊士运河，1892年8月24日，这艘油轮运载着4 000吨俄国煤油起航了。
马库斯·塞缪尔开始在印度开发利润丰厚的石油市场，进军中国市场，在罗马尼亚、婆罗洲的英国殖民地和美国的得克萨斯州寻找新的石油资源。
经历过一个时期的辉煌之后，20世纪初期，马库斯·塞缪尔遭遇过几次逆境。1900年，中国爆发了义和团运动，这是一场反对外国势力的起义。义和团运动爆发以后，马库斯·塞缪尔再也不能在中国销售石油了。他在得克萨斯州第一口“自喷”油井所在的纺锤顶油田做投机买卖也赔了钱，因为他在北婆罗洲的那口新油井生产的石油有股很难闻的气味，这使其失去了消费者，因为消费者不想在家里用这样的石油取暖。
壳牌与标准石油公司的惨烈竞争（2）
马库斯·塞缪尔当时是伦敦市长，整日投身于礼仪活动和社交活动之中，而不是去处理其生意上的问题。在此期间，壳牌石油公司的弱点引起了世界石油市场上一个新兴玩家的关注，他就是荷兰皇家石油资源勘探公司（Royal Dutch pany for Exploration of Petroleum Sources）的亨利·威廉·奥古斯特·德特丁（Henri Wilhelm August Deterding）。
德特丁是一位荷兰船长的儿子，1866年他出生于阿姆斯特丹。他酷爱研究数字，年轻的时候常常在业余时间研究公司的资产负债表。认识他的人用“有活力”、“精力充沛” 来形容他，说他“对自己所做的那些事情像着了魔一般”。德特丁刚开始工作时，是荷属东印度群岛荷兰皇家石油资源勘探公司的一名会计。
荷兰皇家石油资源勘探公司是由另一位荷兰石油商人让·凯斯勒创建的，主要是在荷属东印度群岛（即现在的印度尼西亚）经营，当时引起了人们极大的关注。荷属东印度群岛首次发现大量石油的时候正是这个国家殖民史上最动荡不安的一个时期。荷兰人从英国人手里重新夺回了东印度群岛的大部分领土，经过40年的残酷剥削之后，荷兰人刚刚开始休养生息，就在这个时候，曾经做过石油零售商的乔恩·里斯恩科（Jon Reesink）得到了荷兰皇家的财政资助，于1871年开始在西伯达斯钻井。里斯恩科几乎没有取得多大成功，但其他荷兰皇家公司却取得了令人鼓舞的业绩，尤其是在苏门答腊岛和爪哇岛。到1911年，印度尼西亚的石油产量几乎占据世界石油产量的4％。荷兰皇家石油资源勘探公司很快提拔了德特丁，安排他负责远东各地区的石油销售，当时他年仅29岁。1900年，让·凯斯勒去世的时候，德特丁临时担任经理，并且在接下来的35年里一直负责公司事务。他采取不断扩大业务范围、建立联盟这种积极型的策略，把荷兰皇家石油控股公司扩张到了十几个国家。
英国海军上将詹姆斯·阿巴思诺特·费希尔（James Arbuthnot Fisher）后来这样描述德特丁：“他有拿破仑的胆识，有克伦威尔一丝不苟的精神。”
德特丁在生意上投入的精力要比马库斯·塞缪尔多得多。当马库斯·塞缪尔陶醉于特权和恭维之中的时候，亨利·德特丁正在一心一意地追求着金钱和权力。
荷兰皇家石油资源勘探公司与壳牌石油公司之间的竞争极其激烈，但1903年，为了更有力地与美国标准石油公司竞争，这两家公司抛开了彼此之间的分歧。后来的事实证明这种做法非常明智，1907年他们签署了一份协议，创建了荷兰皇家壳牌集团，荷兰皇家石油资源勘探公司拥有60％的股份，壳牌石油公司拥有40％的股份。
谈到这次合并时，马库斯·塞缪尔说：“我想象不出还有哪一家企业能够建立在比这更可靠的基础之上。”
然而，荷兰皇家壳牌集团却不能在英国控制之下的印度或者缅甸（当时是作为印度次大陆的一部分由英国人管理）境内勘探或者开采石油。
东印度公司第一次入侵印度之后的60年的时间里，爆发了几场战争，到1886年，整个布尔马地区，即今天的缅甸，均划归为大英帝国所有。伦道夫·丘吉尔勋爵到伦敦后说：“这是献给女王的一份新年贺礼。”占领的最初目的似乎是为了“保护印度”，防止法国从中印边界或者直接从缅甸边界入侵印度，这是“帝国皇冠上最精美的一颗宝石”。缅甸也是一个宝藏，富有贵重金属、木材和石油。
此外，英国入侵缅甸是由缅甸19岁的新国王锡袍（Thibaw）制定的一项贸易政策引起的。缅甸国王锡袍的岳母权力欲极强，在她的挟持之下，他开始把石油开采的垄断权授予非英国公司。
苏格兰仰光石油公司（Rangoon Oil pany）就是后来的伯马石油公司（Burmah Oil），该公司是1871年在缅甸开采石油的第一家外国公司，它被授予了开采缅甸原油的垄断权。仰光石油公司的经营手段“危险而又低劣”。
英国占领了缅甸之后，缅甸军队拒绝投降，他们钻入丛林之中，发动了对抗占领者的游击战争。甚至在1900年，即英国占领缅甸15年以后，英国还需要共计2万名强壮的士兵和宪兵来防止游击队和缅甸土匪扰乱这个国家的贸易和管理。
尽管存在这样的不安全因素，但从1886年开始一直到1963年缅甸独立，伯马石油公司在缅甸的石油生产中始终占有支配地位。由于1887年发现了仁安羌油田、1902年发现了稍埠油田，该公司获得了极其丰厚的利润。
英国和荷兰殖民者将其帝国统治范围内的那些利润丰厚的石油开采特许权授予了本国公司，阻止印度本地人或者其他外国公司从中获利。这令美国标准石油公司感到特别不满，该公司发现自己被挡在了印度市场之外。据说美国标准石油公司的一家子公司英美石油公司的理由是：“印度政府不希望任何一家美国石油公司及其子公司进入印度。”这一问题在第一次世界大战之后有了新的意义。
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石油、暴力与革命：巴库和墨西哥
俄国也在开采其帝国范围内的石油储藏。由于俄国军队沿着高加索山脉向前推进，1815年巴库沦陷，被俄国占领。巴库现在是阿塞拜疆的首都。这个城市是世界上最古老的石油工业基地之一，距离俄国首都莫斯科1 200英里，位于德黑兰东北部287英里处。19世纪70年代初，俄国沙皇允许私人投资开发俄国油田，在20年之内，石油井架就像雨后春笋般出现在里海沿岸，并且沿着格鲁吉亚和车臣山脉继续向北推进。
有一个人经过艰难跋涉来到了巴库，他就是罗伯特·诺贝尔，是瑞典商人伊曼纽尔·诺贝尔的长子。伊曼纽尔开创了俄国的军火工业。罗伯特曾经开过几家自己的公司，但都破产了。他当时在为他的弟弟工作，他的弟弟路德维格·诺贝尔是工厂老板。罗伯特买下几大片地下有油层的土地之后，路德维格也跟着他来到了巴库。诺贝尔兄弟携手经营，疯狂地开发油田。
到19世纪80年代后期，诺贝尔兄弟成了“巴库之王”，他们的工人自称是“诺贝尔分子”。法国罗斯柴尔德银行、英国石油商马库斯·塞缪尔以及俄国石油大王也都纷纷投资于巴库石油。随着汽车的逐渐普及，投资巴库石油变成了一项格外有吸引力的事业，因为俄国重油从照明方面来说不如宾夕法尼亚州的石油理想，但却更适于汽车使用。
他们在里海沿岸建造了一座现代城市，有雅致的住宅楼，有石油大王的古典豪宅。主建筑是“石油大公馆”（Villa Petrolea），它由许多建筑物组成，四周是宽敞、优美的花园和公园。这就是设在巴库的诺贝尔公司总部。
高加索石油工业的另一面则降低了它的吸引力。石油工人忍受着极端恶劣的工作和生活环境，薪水非常低。也许是因为与石油大王之间相差悬殊的缘故吧，20世纪初，巴库和巴统（现在格鲁吉亚境内）正在酝酿着一场革命活动。石油业很快受到了一场*和革命浪潮的冲击。在工人领袖中，有一位年轻的格鲁吉亚革命者，他的名字叫约瑟夫·斯大林（Joseph Stalin）。
1903年，工人们不堪忍受恶劣的工作条件，开始在巴库发动起义，这场起义不仅蔓延到了石油生产区，还波及了整个俄国。
两年后，即1905年，在第一次俄国革命期间，又一场*和革命活动的浪潮爆发了，工人们点燃了许多地区的油井。随后在那一年的晚些时候，阿塞拜疆人和亚美尼亚人之间爆发了血腥的种族冲突。
一名到巴统的监察员把这座城市描述为“一个理想的起义温床”，他这样说道：“我来到这里的时候，尽管这里尚处于戒备状态，但表面上看起来相当平静，没有巡逻队，几乎看不到警察。然而，如果街上不发生一起谋杀，没有逮捕到一个凶手，这一天就过不去了……在这座城市，恐怖活动是那样猖獗，以至于稍微有一点儿*的蛛丝马迹就会立即引起一片恐慌。”
*者成功地赶走了诺贝尔兄弟、罗斯柴尔德家族以及大多数其他国际投资者。截至1906年年初，高加索地区2/3的油井遭到破坏，其余油井多数停产。
到巴统的这名监察员描述了罗斯柴尔德石油公司的事发现场：“随处可见由几个工人照看着的机器和仓库。尽管采取了所有这些预防措施，但在过去几个月的时间里，公司遭到暗杀的雇员也不少于18人，其余的所有人也都受到了生命威胁，常常遭受袭击。原来的工人要么不希望回来工作，要么就不敢来上班……”
虽然一些外国投资者回到了俄国，但他们根本无法恢复元气。
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石油为战争输血
巴库的这次损失第一次引起了人们的恐慌，人们担心石油未必总是很容易得到。20世纪初，平民百姓对石油和以石油为原料的产品的需求迅速增长，各大石油公司的这种恐慌也加剧了，它们积极地销售石油，试图增加人们对其产品的依赖性。
19世纪80年代，人们对煤油的需求达到了峰值，然后随着电灯的普及而下降，但取而代之的是石油有了新的用途：燃油炉和工厂、火车以及轮船上的燃油锅炉。唯一最重要的进步就是内燃机的发明。在此之前，汽油一直被当做煤油生产过程中的一种危险的工业垃圾而被扔掉。此时，汽油作为燃料才有了潜在的巨大市场。20世纪初，人们对汽车的需求不断增长，对汽油的需求也就不再被视为一种奢侈的癖好或者一时的狂热。1894年，英国只有两名开汽车的人。到1895年年底，从德国的卡尔·本茨和戈特利布·戴姆勒那里进口了更多的汽车之后，英国的公路上有了14或15辆汽车。到1900年，汽车增加到了700多辆，而且汽车数量仍旧在增长。
尽管石油需求不断增长，但石油还没有被视为一种必需品。如果石油只是作为一种燃料被用来取暖、照明，即使是用于内燃机，国家也绝不会为它而发动战争。
迈克尔·克莱尔（Michael Klare）在他的那本《资源战争》（Resource Wars）中这样写道：“很多资源都是维持一个现代工业社会所必需的，但只有那些被看做对国家安全至关重要的资源才有可能会驱使人们动用军事力量。”
据迈克尔·克莱尔所述，转折点是在英国海军决定把燃煤舰队转变成燃油舰队的时候，这一举措不仅得到了最主要的石油公司之一的荷兰皇家壳牌集团的支持，而且可以说是由该公司发起的。
20世纪初，由于欧洲紧张局势不断加剧，主要强国缔结为两大阵营，英国、德国以及其他各国开始增强自己的军事实力。德国已经建成了无敌战舰，意图很明确，就是要赶超英国而拥有一流的海军力量。
英国开始设计体积更大的舰船，以保持其领先的地位，但如果不缩小储煤空间，则会遇到提升火力的困难。看起来似乎是，海军要么必须放弃扩容、提速和延长持续航行的时间，要么必须放弃升级武器。
荷兰皇家壳牌集团的马库斯·塞缪尔当时主动找到英国海军，提议把英国舰队从以煤炭为燃料转为以石油为燃料。假如荷兰皇家壳牌集团成为英国海军的供应商，这对其生产的石油来说将会是一个有保障的巨大市场。
费希尔那个时候是英国第一海军大臣，他已经在考虑舰队要以石油为燃料，于是他热情地采纳了马库斯·塞缪尔的建议。事实上，他是如此热情，以至于不久便被人称为“石油疯子”。妥协就不是一个男子汉，费希尔的一句话被后人奉为经典——“战争的本质是暴力，战争中的中庸便是低能。”
费希尔指出，大型舰船所需携带的煤炭量降低了其速度。一艘以石油为燃料的舰船所需的燃料储存空间更小，司炉工更少，而且不同于以煤炭为燃料的舰船，以石油为燃料的舰船可以在海上补给燃料。它还可以更快地提速，由于它不需要烟囱，敌人更不容易看到它，甲板上的机关枪也可以更宽广的角度瞄准。
尽管把石油用做舰船和潜水艇的燃料的试验早在1903年就开始了，但转为以石油为燃料的主要障碍是当时英国没有石油（和充足的煤炭）。如果石油供应得不到保障，它将负担不起舰队以石油为燃料的费用。
温斯顿·丘吉尔当时是第一海军大臣，是他找到了解决办法。这个办法对马库斯·塞缪尔根本没有好处，但却打开了世界上最大的石油生产地区中东地区的大门，在那里进行大规模地开发，而且在后半�